Еще бы не верно. Я ужасно голоден. Особенно после того, как жестоко обломался с этими роботами-дворецкими на складе. Вопрос в том, насколько можно ему доверять?
– Кстати, – добавляет он, роясь в своем рюкзаке. – Можешь пока подкрепиться чем-нибудь из моих запасов. Тут у меня с собой сушеное синтимясо. Хочешь кусок?
Он такой же человек, как и я. Люди заодно – против зоидов. Мне стыдно, что я такой подозрительный. Смотрю на Бель, она кивает и улыбается.
– Спасибо, – говорю наконец. – Ужин в Доме Клана – это прекрасно!
– Вот и отлично, – отвечает Дейл, внимательно глядя на меня своими цепкими голубыми глазами.
– Но я ненадолго, – добавляю я. Дейл пожимает плечами.
– Оставайся сколько хочешь.
14
Мы минуем еще две такие же «мертвые гавани», некогда – жилые кварталы для давно исчезнувших членов экипажа, сейчас – безрадостные груды искореженного металла и потрескавшегося визистекла на покосившихся опорах. Погибшее прошлое.
Мне больно смотреть на это. Я отвожу взгляд.
Наша пятерка представляет собой необычную группу.
Мощный, большой Дейл прет вперед, несмотря на тяжеленный рюкзак. Я не отстаю, но держу дистанцию, со спящим Калифом, свернувшимся у меня на шее. За нами следуют Распер и девушка по имени Бель.
Все мы храним молчание. Кроме Дейла, который разглагольствует без остановки.
– Люди времен Запуска были умнее нас, – говорит он. – Куда умнее. Вот смотри: я могу приладить к делу все, что они оставили. Ну буквально все: от драйверов первичного входа до… ну, скажем, до насадок парового душа.
Он оглядывается на меня, лицо его серьезно.
– Но я не могу сам ничего изготовить.
Качает головой:
– Что хочу сказать, Йорк: я не просто прибираю их вещи. Я прибираю их технологии. Их знания. Их умения.
Оглядываюсь по сторонам. Мне никогда не приходило это в голову. Но Дейл прав. Биосфера и все, что в ней есть, было сделано на Земле, перед Запуском. Включая роботов, которые ее создавали, а потом, уже после Запуска, служили людям пять столетий. До тех пор, пока…
Я снова смотрю на обломки потерянного мира.
– Вот и пришли, – говорит Дейл, прерывая ход моих мыслей. – Дом Клана.
Окидываю взглядом группку куполов-многогранников впереди. Тот, что в центре – самый крупный, к нему прилепились, образуя круг, шесть поменьше. В отличие от множества зданий, которые мы миновали, эти сооружения выглядят неповрежденными. Треугольные металлические пластины, из которых они состоят, сверкают, как серебряная чешуя. Выглядит впечатляюще. Особенно по сравнению с Капсулой. И это не единственное отличие.
Дом Клана не прячется. Он прямо на виду у зоидных патрулей. Но их что-то не видно. Бросаю взгляд на свой сканер. Никаких тепловых сигналов.
Должно быть, Дейл замечает мое движение.
– Расслабься, Йорк. Зоиды знают, что здесь с нами лучше не связываться.
Мне нравится его уверенность.
Когда мы подходим к Дому Клана, нам навстречу выходят трое: мужчина и две женщины. На их талиях – массивные пояса со множеством кармашков, сканеры на запястьях. На предплечьях синей униформы видны именные таблички. Мужчину зовут Курт; женщин – Стент и Мирос.
– С возвращением, Дейл, – говорит Курт. – Надеюсь, не с пустыми руками.
– Отнесите в мою мастерскую, – велит Дейл, стаскивая с плеч рюкзак и передавая им. Потом указывает в мою сторону:
– А это Йорк.
– Доброй встречи, Йорк, – отвечают все трое в один голос.
– Подготовьте все для нашего гостя, – добавляет Дейл, обращаясь на сей раз непосредственно к девушкам.
Все трое кивают и уходят. Дейл, очевидно, здесь старший. Как Бронкс. Или даже в большей степени. Он поворачивается к Бель:
– Проводи Йорка в четвертый Дом. А когда он обустроится, отведи в трапезную. Сегодня он будет обедать со мной.
Он вперяет в меня свои пронзительные голубые глаза:
– Ведь так?
Я энергично киваю:
– Умираю от голода!
Бель подходит ко мне, ее темные волосы колышутся, зеленые глаза сияют.
– Пойдем, Йорк.
Прохожу вслед за ней через вход в нижней части ближайшего к нам купола. Калиф по-прежнему спит у меня на плече. Распер шагает позади. Мы проходим внутрь, и я оглядываю обширное помещение.
– Это Дом Мира, – поясняет Бель, обводя его рукой. Мягкие кресла расставлены группками; в подлокотники вмонтированы подвижные экраны, в подголовники – наушники. Воздух наполнен мягкими цветочными ароматами, звучит негромкая «атмосферная» музыка. Скрытые лампы переливаются разными цветами: зеленым, голубым, лиловым, красным, оранжевым, желтым и снова зеленым…
– Сюда, – говорит Бель.
Дверь отъезжает вбок с тихим шорохом.
Мы проходим во второй Дом. Нет нужды объяснять, что это и есть трапезная. Прямо передо мной – большой круглый стол со столешницей из визистекла, вокруг него расставлены примерно тридцать мягких кресел. Стент и Мирос сервируют стол на двоих. Они не обращают на нас никакого внимания. Одна протирает бокалы. Другая выкладывает столовые приборы.
– И сюда, – говорит Бель, проводя меня в третье помещение. – Это Дом Битвы.
Я оглядываюсь.
У нас в Капсуле Бронкс тоже смастерил несколько симуляторов. Простые голо-экраны с ручными пультами, позволяющими «стрелять» в зернистые проекции зоидов – чтобы мы не расхолаживались в спокойное время.
Никакого сравнения с тем, что я вижу здесь. Сверкающие терминалы и солоидные экраны. Шлемовизоры и тактильные перчатки. А в центре комнаты возвышается голоэкран со списком доступных симуляторов. Их тысячи. Я пролистываю: «Зоиды-Рейдеры», «Лазерные дуэли‑1» (и вплоть до 25‑й), «Гранатная атака‑500», «Скрытое пламя»…
– Пошли, Йорк.
Бель подводит меня к следующей двери и активирует ее. – Это четвертый Дом. Дом Сна. Располагайся. Я вернусь через пятнадцать минут и отведу тебя в столовую.
Бросаю взгляд на сканер. Он показывает 19:45.
Я вхожу в Дом. Распер семенит за мной следом, Калиф на моем плече проснулся и теперь принюхивается. Дверь закрывается.
Неожиданно Калиф громко верещит. В уютном на вид коконе в углу свернулась калачиком зверушка такой же породы. Она просыпается, а он спрыгивает с моего плеча и несется по полу ей навстречу. Его шерсть взъерошена, хвост распушен – он в восхищении. Эта другая зверушка – самка. Они приветствуют друг друга на собственный манер – встают на задние лапы и трутся носами. У Калифа хвост трубой.
Но потом что-то происходит. Калиф опускается на все шесть. Пятится назад. Скалит клыки и плюет в самку.
Она смотрит на него еще мгновение, а потом поворачивается и спокойно идет к двери. Та отъезжает, чтобы пропустить зверушку, а когда возвращается на место, я смотрю на Калифа.
Тот дрожит крупной дрожью.
15
– Что случилось, парень? – говорю я. – Не в твоем вкусе?
Он смотрит на меня широко открытыми глазами. Глажу его по голове, щекочу за ушком. Скоро он успокаивается, я оставляю его вычесываться, а сам направляюсь в паровой душ.
Это небольшой закуток справа от спального кокона. Когда трогаю сенсор, включается свет. В полу – круглая решетка, а наверху, в потолке, – сопла, собранные в пучок. Снимаю грязную одежду, отбрасываю в угол и вступаю в круг. Душ мгновенно включается.
Струйки теплого пара вырываются снизу и сверху. Меня окутывает целая паровая колонна. Каждый сантиметр моей кожи трепещет и краснеет под ударами этих струек, раскрывающих по́ры и прочищающих их. Грязь стекает. Затем пар делается душистым. Он благоухает сандалом и мятой. И исчезает. Осушающая волна горячего воздуха завершает дело.
Выхожу из душа и подбираю одежду. Теперь я понимаю, что от нее ужасно несет. Фу, вонища. И на рукаве дырка. Мне совсем не хочется снова это на себя напяливать, поэтому копаюсь в ранце, пытаясь выудить что-нибудь посвежее.
Безуспешно. Придется надевать все обратно. Но тут я замечаю под спальным коконом ящик для хранения вещей. Нажимаю на мерцающую красную кнопку спереди, крышка распахивается.
Внутри – туалетные принадлежности. Щеточки и щипчики.
И чистая одежда.
Я выбираю белый трикотажный костюм и надеваю его. Затем натягиваю пару мягких тапочек, которые тут же обминаются по ноге.
В дверь стучат. Бросаю взгляд на сканер.
20:00:00.
Дверь откатывается. Это Бель. Завидев ее, Калиф выскакивает из кокона.
– Ты готов? Дейл не любит, когда приходится ждать. – Готов.
Когда я направляюсь к выходу, Распер пристраивается за мной.
– Только ты, Йорк, – уточняет Бель.
Я приказываю Расперу ждать меня здесь и затем иду за ней.
По пути к трапезной мы встречаем еще двух человек. Шатенку с каре и коротко остриженного блондина. Они шагают бок о бок, не говоря ни слова. И отходят от нас, не попрощавшись.
– Компанейские ребята, – говорю я Бель с улыбкой.
Она ничего не отвечает, внимательно осматривая мое лицо: глаза, рот, брови. Не могу понять, о чем она думает. Вдруг девушка тоже улыбается.
Мы входим в Дом Трапезы.
Пять человек персонала стоят в ряд. Троих из них я уже видел – это Стент, Мирос и Курт. Двое других выглядят точно так же: подтянуты, облачены в синие рабочие комбинезоны. На рукавах – именные бирки: Лоуэлл и Дентон.
Дейл ждет за столом, сидя на одном из двух стульев. – А, Йорк! – говорит он, оглядывая меня. Я понимаю, что он обратил внимание на мой костюм и тапочки, но не говорит об этом ни слова, а вместо этого приглашает:
– Садись.
Персонал выдвигается вперед. Стент отодвигает мое кресло. Я сажусь, и она придвигает его обратно. Мирос разворачивает салфетку и расправляет на моих коленях. Курт наполняет бокал чем-то темно-красным. Лоуэлл и Дентон встают пообок от нас, с обеих сторон, у каждого в одной руке поднос, накрытый крышкой-куполом, а в другой – щипцы.
Мне живо вспоминаются дворецкие на робо-складе. Правда, на этот раз мне предлагают настоящее питье. А когда крышки поднимают, оказывается, что и еду тоже. Много еды. На одном подносе ломтики чего-то розового лежат на подушке из зеленых листьев. Другой поднос разделен на две части: одну занимает нечто темно-коричневое и блестящее, другую – какое-то бледно-желтое пюре.