Затем один за другим прозвучали остальные выстрелы. Он увидел, как взорвалась голова одного, затем — последовательно — ещё трех мертвецов.
Стоявший рядом вурдалак высунулся из-за дерева, чтобы посмотреть, что происходит. Гоша попытался затащить идиота обратно в укрытие, но не успел. Огромный и страшный мужик появился рядом с ними. Перекошенная злобой физиономия, темная кожаная куртка, залитая уже свернувшейся кровью,— но не его, а принадлежавшей вурдалакам, оборотням и даже мертвецам. В руках он сжимал большое ружье, которое он направил на любопытного вурдалака и, не медля ни секунды, выстрелил, размазав внутренности бедолаги по коре сосны. Очень быстрым и отточенным движением он развернулся, на ходу передергивая цевьё, и почти выстрелил в Гошу, как в этот момент откуда-то сверху на убийцу прыгнул ещё один кровопийца и постарался впиться охотнику в шею. Удалось ему это или нет, Гоша не увидел, он стремглав кинулся в овраг, пытаясь укрыться от обстрела. Ещё один охотник совсем рядом активно сокращал численность бригады, расстреливая их с чрезвычайной меткостью.
Нырнув на дно оврага, он нос к носу столкнулся с кикиморой, которая, похоже, и не собиралась выбираться из своего укрытия, чтобы прийти на помощь команде.
— Кыш-кыш-кыш!..— прошипела кикимора.
Гоша не успел ей ничего ответить, как одновременно с грохотом верхняя часть головы кикиморы превратилась в кашу. В лицо вурдалака брызнула кровь, а в кожу больно впились осколки костей. Он поднял голову и увидел на краю оврага человека с ружьем. Более молодого, но не менее ужасающего. Брезентовая куртка и походные штаны — грязно-бордового цвета, хотя изначально они были болотных оттенков. То ли это уже Гоше виделось всё вокруг в кровавых тонах, то ли и этот охотник был перепачкан останками бывших Гошиных коллег по бригаде. Недолго думая этот охотник направил оружие на вурдалака и выстрелил. За мгновение до этого Гоша резко дернулся в сторону и тем самым спас свою голову, хотя его все же немного зацепило. Левую сторону лица сильно обожгло чем-то горячим, а от уха остался лишь огрызок с рваными краями.
Гоша взвыл, что есть силы рванул прочь из овражка и помчался в лес подальше от бойни, которую устроили охотники. Он ещё слышал позади себя выстрелы, но ни один из них больше не зацепил удачливого вурдалака. Это все его ум и смекалка помогли, все остальные потому и померли, что вовремя не догадались о подстроенной ловушке. Все думали, что охотники сами к ним попадутся на растерзание, а вышло совсем наоборот.
Гоша то мчался по земле, то вскарабкивался, как обезьяна, на сосны, прыгал по веткам, иногда замирал, прислушивался и принюхивался, затем снова продолжал движение. Охотников поблизости не было. Значит, он все-таки оторвался.
Пройдя ещё полкилометра, он в очередной раз остановился, чтобы проверить, все ли в порядке. В ночной тайге царила тишина, лишь стон ветра и шелест птичьих крыльев где-то наверху. Странная какая-то птица, но в этом лесу достаточно странных вещей и без того.
«Нужно предупредить Старшого!» — решил Гоша. Охотники прорвались и теперь идут к Источнику, во что бы то ни стало их нужно остановить, и только Старшой может придумать, как это сделать.
Черный вурдалак принюхался к потокам воздуха и безошибочно определил, с какой именно стороны веяло серой. Ловко спрыгнув с ветки сосны, опустился на четвереньки и помчался прямиком к развалинам старой церкви.
Там сидящим на каменном валуне он и нашел своего Старшого. Мелкий бес казался особенно маленьким на фоне этого камня. Издалека можно было принять беса за ребенка, но вблизи он лишь телосложением напоминал человека. Серая кожа, непропорционально большая голова, торчащие из лобной кости маленькие рожки, полное отсутствие волосяного покрова, за исключением жидкой бородки, и острые, как у эльфа, уши да длинный лысый хвост в придачу и копыта на ногах. Вот так выглядел главный босс местной нечистой силы. Может, внешне ему и не хватало грозности, но он самими демонами Ада был назначен на должность местного смотрящего. Бес проявил себя в качестве неплохого командира адских отрядов чертей и бесов. Вот демоны и решили, что на Земле ему тоже можно доверить небольшое войско для важной миссии.
— Старшо-о-ой! Старшо-о-ой! — завопил вурдалак, только увидев своего босса.— Там два охотника всех наших перебили. О-о-очень крутые, я таких никогда не видел!
Бес скривился в брезгливой гримасе и проворчал:
— Ты, в принципе, охотников никогда не встречал, а если бы видел, то уже был бы мертв.
— Но я ведь жив,— удивился Гоша.
— То-то и оно,— задумчиво произнес бес, почесывая бороду,— странно это очень…
— Но ведь я это… Предупредить хотел…
Снова над деревьями пролетела странная птица. Гоша проследил за ней взглядом, и на душе у вурдалака стало совсем тоскливо. Он сжался, как нашкодивший кот.
«Сейчас что-то будет», — сообразил вурдалак. Не зря же в небе над развалинами церкви кружил летающий механизм, созданный человеком. Дрон.
Из темноты прямо со спины беса вдруг материализовался охотник. Тот самый молодой, что отстрелил Гоше ухо. Он возник из ниоткуда, из пустоты. Вурдалак прекрасно видел в темноте и ещё лучше чуял запахи. Но человеческий запах он почувствовал лишь в тот момент, как охотник появился и схватил своими ручищами Старшого.
Уже не один раз за сегодня наученный горьким опытом, Гоша отскочил в сторону и не прогадал, так как на том месте, где он только что сидел, древесная кора взорвалась брызгами щепок от угодившего туда заряда дроби. Вурдалак быстро вскарабкался на дерево и, прыгая по веткам, зацепился за одну своими штанами, те затрещали и разорвались, после чего Гоша, оставив рваные тряпки, бросился в бега, сверкая голой пятой точкой.
— Ты видел, командир, у этого черного вурдалака жопа красная! Это как вообще? — весело поинтересовался Кузя у Васнецова, при этом туго стягивая веревку, которой по рукам и ногам обмотал пленного беса. Старший охотник слушал напарника и при этом снова с трудом переводил дух. Опять пришлось побегать, хорошо хоть с помощью Кати и ее дрона не так много. Вурдалак долго петлял, пока не пришел к своему боссу.
Бес что-то злобно ворчал на неизвестном Кузе языке, а вот Васнецов его, похоже, прекрасно понимал.
— Твой друг сейчас как раз о нем очень интересно отзывается,— прокомментировал командир слова беса,— обиделся он на него шибко.
— Ну что сказать, вполне заслуженно, не очень умный вурдалак попался,— хмыкнул Кузя,— а ты, кстати, чего его не подстрелил?
— Шустрый он шибко оказался,— отмахнулся Васнецов,— да и патроны на него изводить жалко. Его теперь свои же заклюют. Давай лучше потолкуем с нашим новым приятелем. Давно я бесят у нас не встречал. Ты чьих будешь, рогатый?
Бес активно заворочался, безрезультатно пытаясь ослабить веревки, и злобно выругался, только теперь его слова адресовались не опальному вурдалаку, а охотникам.
— Ну хватит, хватит,— ухмыляясь акульей улыбкой, сказал Васнецов,— не надо нам угрожать, тебе это не поможет. Я прекрасно понимаю, что сейчас со всей окрýги стягивается вся нечистая сила, что ходит и ползает под твоим началом. Вот только они и тебе не помогут, и нас не поймают.
Бес рассмеялся свистящим смехом, словно он — давний и заядлый курильщик, а затем таким же голосом ответил уже на русском языке:
— А не много ли вы на себя берете? Ваши тела стали нашим ужином, как только вы вошли в лес, а ваши души пойдут на десерт моим братьям в геенне огненной.
Тут уже расхохотался Васнецов.
— Слушай, бесеныш, ты парень интересный и пафосный до не могу. Я бы с тобой с удовольствием подольше поболтал. Да времени у нас в обрез, ты правильно заметил: твои слуги стягиваются сюда со всех сторон, кто-то уже пялится на нас из тех кустов, кто-то вот-вот прибудет, а кто-то даже не успеет. Вас тут много, я в курсе, но и ты заметь: мы ведь до тебя добрались не только благодаря глупости твоего красножопого соратника.
Бес опять выругался на своем языке. Васнецов, услышав его слова, поперхнулся, не поверив своим ушам, и расхохотался, а затем, утирая слезы, переспросил у беса:
— Как-как ты говоришь его…
— Гоша,— сквозь зубы процедил бес.
Кузя вопросительно посмотрел на командира и тот пояснил напарнику причину своего веселья.
— Прикинь, эту черную мартышку с красной жопой, что нам на блюдечке преподнес своего Старшого, зовут Георгий.
Тут уже оба охотника засмеялись в голос.
— Ребят,— заговорил наушник,— я понимаю, вам там, наверное, весело, а вот с моего ракурса все смотрится очень печально. Во-первых, дрон я скоро верну на базу — батарея садится; во-вторых, их там так много, что я уже не могу определить количество. Вокруг вас сплошное кольцо тепловых сигнатур.
— Понял тебя, Катя,— ответил девушке Васнецов, сразу перестав смеяться, и спросил у Кузи: — Сколько у тебя осталось патронов?
— Мало. Около десятка.
— У меня не больше. В бой нам вступать точно нельзя.
— Хана вам, охотнички! — довольно ухмыляясь, подал голос бес.
Васнецов огляделся по сторонам. Из кустов со всех сторон полезли твари самых разных мастей, готовые в любой момент ринуться в атаку и сожрать обоих охотников. Однако, к удивлению беса, старший охотник вел себя слишком спокойно для той ситуации, в которой оказался. Это заставило его убрать ухмылку со своего лица и проследить за действиями Васнецова, который с наигранной ленцой достал откуда-то из-за пазухи серебряный кинжал, весь покрытый причудливыми узорами. У беса от ужаса кровь застыла в жилах.
— Ну что, хвостатый, узнаешь игрушку? Нет? Ну я напомню или просвещу, коли не знаешь. Это Кинжал инквизитора Торквемады. Мне кажется, этот товарищ в свое время отправился загорать в ваши жаркие края, но вот для потомков оставил эту полезную вещицу. Она многое может, очень полезная.
— Командир, тут скоро у нас жарко станет. Надо что-то делать,— Кузя определенно был сильно напряжен и пытался понять, в кого из нечисти целиться в первую очередь.