В этот момент сразу трое баргестов наступали на Васнецова. Они двигались очень быстро, не позволяя охотнику прицелиться, а палить наугад было очень опасно. В таком маленьком пространстве можно зацепить своих, да и рикошет никто не отменял. Поэтому он успел застрелить одну тварь, ранить вторую, а третья сбила охотника с ног.
У Полины дела шли лучше, чем у остальных. Она зарубила уже четверых баргестов и перед ней остался ещё один. Вот только он оказался самым быстрым, изворотливым и хитрым. Ловко увернувшись от удара мечом, он кинулся Полине в ноги и уронил её на пол. Она попыталась сделать ещё один рубящий удар, но лишь зацепила ухо монстра, а тот встал ей на грудь двумя большими когтистыми лапами и, извернувшись, прокусил ей запястье. Девушка взвизгнула, выронила меч, а из раны хлынула кровь. Она резко дёрнулась, пытаясь сбросить с себя баргеста, но тот махнул своей лапой и ударил Полину по лицу, оставив когтями глубокие рваные раны. Она закричала от боли и ярости, тогда как тварь примерялась в место на шее, чтобы одним махом перегрызть так сладко пульсирующую сонную артерию.
Вот только сделать это тот не успел. С боевым кличем прямо ему на спину спрыгнул Кузя и нанёс сразу несколько ударов хлыстами из арматуры. Тварь кувыркнулась, сбросив с себя невесть откуда взявшегося человека, и приготовилась к новой атаке. Кузя тоже был готов. Он встал в боевую стойку, держа в руках два длинных куска арматуры, как мечи, и как только монстр его атаковал, ловко увернулся и прошёлся по его бокам серией ударов, крошащих рёбра и приносивших невыносимую боль.
— Что, тварь, не нравится? — ехидно поинтересовался Кузя.— То ли ещё будет!
Он бросился в атаку, не давая баргесту шанса прийти в себя. Охотник молотил его градом ударов, а под конец раскроил череп твари так, что куски мозга вывалились наружу.
Остальные баргесты на миг отвлеклись от своих жертв. Просто Кузя так эпично охаживал арматурой одного из их сородичей, что монстры просто оторопели от такой человеческой наглости. Этой заминки хватило, чтобы Васнецов выпустил остаток магазина по двум тварям, что пытались его окружить.
Андрей тоже не терял времени даром. Сначала он выстрелил в того противника, что находился ближе и сразу же навёл ствол на второго, который уже прыгнул, метясь прокусить шею. Очередь из автомата настигла его в прыжке, и мёртвая туша рухнула на охотника, чем причинила ему новые приступы боли.
Остался последний баргест. Он передумал атаковать, разглядывая разъярённых и окровавленных охотников. Полина с изуродованным лицом рычала, как тигрица, и сжимала в левой руке меч не менее уверенно, чем в правой. Кузя продолжал грозно рассекать арматурой воздух, при этом он был весь заляпан кровью, но не своей, а сородичей выжившего монстра. Андрей, несмотря на всю свою боль, вновь стоял, опираясь на здоровую ногу и сжимая в руках автомат; ему помог подняться Васнецов. Сам же командир отряда перехватил за ствол свой автомат с опустевшим магазином и приготовился им бить, если вдруг тварь решит броситься в атаку.
Прикинув в своём не очень большом мозгу шансы на выживание, баргест решил не искушать судьбу, отступил и поспешно скрылся в небольшой норе, вероятно, ведущей в основную пещеру.
Ещё с минуту охотники стояли, смотря на чёрную дыру, а затем все разом сели на пол и выдохнули.
— Похоже, на сегодня мы отвоевались,— морщась от боли, произнёс Андрей.
— Я — так уж точно,— горестно произнесла Полина, ощупывая своё лицо кончиками пальцев и вздрагивая от боли. Находящийся рядом с ней Кузя всеми силами пытался не выдавать свои эмоции при виде ран на лице девушки.
Вот только это удавалось ему с трудом. Полина заметила выражение его лица и задала вопрос:
— Что, так плохо?
— Ну что ты… Нормально всё. Зашьём — и будешь как новенькая!
— Ага, как монстр Франкенштейна.
Пока Кузя утешал Полину, Васнецов присел рядом с Андреем и принялся осматривать его раны.
— Андрей, где Леший, Семён и Макс? — задал он вопрос раненому охотнику.
— Семён и Макс — двухсотые, Леший мне в спину выстрелил, так что он для нас тоже считай покойник. Где Костя?
— Нет Кости,— покачал головой Васнецов.
— Это всё Седой нас в расход пустил. Он как узнал, что вы внизу, то даже разбираться не стал. Отдал приказ всё минировать и взрывать. Его люди почти сразу были готовы нас пристрелить. Видимо, их заранее проинструктировали.
— Но почему? Нормальный же мужик был. Я не в одной совместной вылазке с ним бывал. Даже поначалу служил в его команде.
— Помню. Потому и удивлён не меньше твоего. Похоже, незабвенное «своих не бросаем» не про него. Ребят жалко. Я хотел их к нам в команду агитировать, ну кроме той падали, что продал нас.
— Ладно. Разберёмся. Ты как в целом?
— Херово. И в целом, и по частям. Что это за место такое, кстати?
Васнецов перевязывал новые раны Андрея, а тот в это время решил немного осмотреть помещение, в котором они оказались. Это была комната с пятью углами. Стены покрыты толстым слоем грязи, из-под которой проступала облупившаяся краска, некогда зелёная. Одна из пяти стен была заложена кирпичом. Посмотрев на свежую кладку, Васнецов высказал догадку:
— Что-то мне подсказывает: с той стороны этой стены мы уже были. Там под нами рухнула плита. Получается, кто-то замуровал эту комнату, но зачем?..
Он подошёл к одной из стен и внимательно присмотрелся, а затем, повернувшись к Андрею, прокомментировал.
— Это не грязь. Это та самая чёрная слизь, в которую я вляпался внизу.
— Что-то типа эктоплазмы?
— Нет, что-то другое.
— Да тут все стены ей заляпаны,— Кузя включился в обсуждение, при этом перевязывая голову Полины.
— Не просто заляпаны,— Васнецов прошёлся вдоль стен, поднял голову и присмотрелся к остаткам потолка,— такое ощущение, что комната была заполнена ею до самого верха.
Исследование странного места и размышление на сей счёт прервал окрик рабочего сверху, который подошёл к краю провала и обнаружил там раненых охотников.
— Эй вы! Живые? Ох нифига же вас потрепало! Сейчас вытащим! Ждите!
Когда их подняли наверх, то за яму тут же взялись рабочие, подогнав туда несколько миксеров с бетоном. Закидали кусками битых камней отверстия, через которые из помещения мог вытечь бетон, присыпали песком и щебнем, а всё остальное пространство тут же начали наполнять жидкой смесью.
Васнецов с сожалением смотрел за проделываемой работой. Жаль, не удалось более внимательно исследовать комнату, которую баргесты, несомненно, охраняли. Но что-то подсказывало ему: лучше не вмешиваться. Подрядчик, оказавшийся настолько расторопным, что приступил к работе сразу после того, что здесь устроил Седой, был не так-то прост. Васнецов знал, что во власти есть особые структуры, которые, как и рядовые охотники, занимаются истреблением нечисти. Только эти люди были не госслужащими или военными. Это была частная компания, которую курировал кто-то находящийся на самом верху во власти.
Видимо, поэтому Седой и сбежал с места, даже не потрудившись обследовать территорию на предмет выживших баргестов. Это помогло Андрею спастись. Зато теперь наверняка эти люди заинтересуются Васнецовым и его командой.
Однако, к большому удивлению охотника, его команду никто не тронул. Он ожидал, что их увезут и примутся с пристрастием допрашивать о произошедшем, но этого не произошло. Их привезли в больницу, залатали и через несколько дней отпустили восвояси.
Вот только Васнецов не простил Седого и понял, что непременно встретится с этим человеком лицом к лицу.
Месяц спустя…
Большие города никогда не спят. Некоторые погружаются в полудрёму, другие продолжают шуметь не меньше, чем днём, а улицы освещены фонарями и подсветками. Но даже в самом крупном городе найдутся места, которые днём неприметны, а ночью совсем погружаются во мрак. Сторонний наблюдатель даже не догадается, что внутри этого старого пыльного складского здания с выбитыми зарешёченными окнами может кипеть бурная жизнь.
Васнецов сунул руку в карман и достал оттуда грязный и мятый кусок бумаги. На нём был написан адрес именно этого здания, казавшегося пустым и заброшенным. Обойдя его вокруг, обнаружил странную дверь и припаркованный неподалёку седан какой-то старой неприметной модели и затонированный вкруговую так, что догадаться есть кто-то внутри или нет было невозможно.
Он подошёл к стальной двери и постучал. Некоторое время ничего не происходило, но при этом Васнецов чувствовал на себе изучающий взгляд. Затем двери седана распахнулись и оттуда выбрались два здоровых парня и медленно направились к Васнецову. Подойдя к нему вплотную, один из них, сложив руки на груди, обратился к охотнику.
— Вы к кому?
— К Седому,— ответил Васнецов.
Парни, которые явно охраняли вход, переглянулись, словно обменявшись мыслями, и тогда второй поинтересовался:
— Он вас ждёт?
— Нет,— не стал врать Васнецов, решив — будь что будет.
— Минуту…
Второй охранник достал рацию и, отойдя в сторону, начал с кем-то вести разговор. Первый засунул руку за пазуху и встал рядом с охотником, внимательно сверля его взглядом. После небольшого разговора по рации первый подошёл и приказал второму:
— Обыщи его.
Васнецова тщательно обыскали, обнаружив лишь брелок с ключами и обрывок бумаги с адресом, на котором с обратной стороны были ещё какие-то записи неразборчивым почерком. Охранник решил, что это просто черновик, на котором был записан адрес.
Ближе к окончанию обыска за стальной дверью раздался звук отпираемых замков, и через минуту из здания вышел ещё один охранник крупнее первых двух, но если те выглядели спортивными и подтянутыми, этот же был пониже ростом, коренастый и с весьма крупным пузом, выпирающим из-под одежды в цветах городского камуфляжа. Толстяк вышел на улицу и затем, обратившись к Васнецову, жестом пригласил его внутрь.
Охотник не мешкая зашёл, после чего ему пришлось ещё раз пройти через обыски и рамку металлоискателя, а затем его проводили по длинному коридору к лифту, на котором он вместе с провожатым спустился на минус второй этаж.