— Я? Интересно ты хотел мне сделать комплимент или оскорбить. Хотя это и не важно. Мне нравится твоя прямота и я чувствую твой страх.
Наконец она обратила свой взор на Макса и к его удивлению он не был пугающим. Это были глаза обычной девушки, немного надменной, знающей себе цену, но в то же время живой, не картонной гламурной куклой. Он слушай её, а она продолжала.
— Всё равно твой страх он другой и твои желания тоже иные. Не такие, как у твоего друга, хотя он был весьма приятным на вкус, — она легонько прикусила губу вспоминаю минувшую трапезу. Макс сглотнул и решился произнести слова.
— Я правда другой, я сильнее и думаю догадываюсь зачем я вам нужен.
— Догадываешься? Ну хорошо, — она вновь устремила свой взгляд на на долину горной реки, — посмотри, как величественны и прекрасны эти горы. Только представь какая исполинская сила двигает их, заставляет расти, причём не в первый раз. Я помню те годы, когда горы в этих краях обратились в прах, но сила недр этого мир вновь заставила их тянуться к небесам и даже сейчас они всё выше, и выше, и выше. Смертному это не понять, слишком коротка ваша жизнь. Я же дарю бессмертие. За достойную службу мне.
— Я готов, — твёрдо произнёс Макс и прямо посмотрел в глаза богини.
— Хорошо, — она улыбнулась одними уголками губ.
— Простите, госпожа, а можно вопрос?
— Пожалуйста, Максим, — от услышанного имени в её устах он почувствовал лёгкое приятное томление в груди. Похоже она засасывала его в свои любовные объятия, как некогда алтайского пастуха подростка.
— Я понимаю перед нами сейчас Алтай, но что это было за место где вы… в VR’е. Ну там, где мертвый океан плоти и город… Вдруг лицо богини изменилось, Максу даже показалось, что на её лице промелькнул страх. Или нет, наверное он что-то перепутал. Она снова улыбнулась кончикамт губ и в своей манере рассматривая что-то вдали ответила Максу.
— А это уже мир моего Хозяина. Всегда есть рыбка покрупнее и важно быть под её опекой, а не добычей.
— Понял, — ответил Макс. Именно этим он сейчас и занимался, пытаясь из разряда добычи перейти в прислужники.
— Значит ты будешь верен мне вечно? — во второй раз за всё это время она перевела на него свой взгляд.
— Да, моя госпожа, я готов стать жнецом и хранителем твоего изумрудного сердца.
Лёгкое удивление проскочило на лице богини, кажется, она даже немного покачнулась под порывом ветра, который внезапно стал сильнее. Возможно Максу показалось, но ветер будто зашептал ему: «Беги… беги… беги от Албасты… бегиии…» Он услышал эти слова и понял, что будущее не предвещают ему ничего хорошего. Горько ухмыльнулся. Бежать? Куда? Как? Он взаперти толи в виртуальном мире или ещё где. Ему не выбраться и душу свою не спасти. То, что перед ним никакая не священная Дьер-Су, а настоящий злобный демон Албасты он уже понял, но что теперь с того.
— Ты сказал своё слово, — произнесла Алабасты и снова рассмеялась, только не таким прекрасным и звонким смехом. Это был наприятный истеричный хохот. — Моё сердце? — говорила она скаозь смех, — чтобы хранить моё сердце нужно обладать силой духа не меньшей, чем та, что движе горы Алтая к небесам. У тебя она есть? Ты конечно смелый и сильный мальчик, но ты не Жнец.
— Тогда зачем я вам? — голос Макса задрожал, он не ожидал такого исхода. — Ты нужен мне затем, чтобы помочь привести сюда того, кто станет настоящим Жнецом. И не ты один. Таких как вы мне нужно много, потому что этот человек очень-очень силён.
При этих словах кажется у неё даже перехватило дыхание. Если бы Макс не пребывал сейчас в ужасе, то услышал бы в её голосе влечение к тому которого она решила избрать своим новым Жнецом.
Макс почувствовал, как в его теле начала разогреваться кровь, как запульсировали артерии и вены напоняясь огнём. То физическое спокойствие, что влалело его телом с момента, как он подключился к этому миру через VR очки резко улетучилось, он понял какую жуткую боль ему предстоит сейчас испытать. Понял, но не мог и представить насколько адской она будет. Захрустели растягиваюшиеся сухожилия, начали выскакивать суставы, мышцы резко вздулись и многократно увеличились в размерах. Макс хотел закричать, но захлебнулся в своём крике и начал тонуть, чтобы вынырнуть в новом аду.
Теперь он был в реальности в зале клуба Киберпёс. Вокруг него стоял истеричный вой голосов, перепуганный людей, но он его не слышал. Максим стоял на ногах возвышаясь над игровым креслом, где только, что сидел. Его рост теперь достигал 3х метров и теперь он практически упирался головой в потолок. Его тело не просто раздулось, оно трансформировалось. В него каким-то непостижимым образом впаялись пучки стальных кабелей, металлические ножки столов, какие-то иные стальные осколки, то ли оргтехники, то ли мебели, то ли предметов интерьера или строительный инструмент из кладовой, но главное изменились его глаза. Он не просто видел всё перед собой, он видел буквально всё вокруг. Вместо его глаз теперь были камеры, а в мозг встроен высокопроизводительный процессор, который позволял подключаться ко всем камерам внутри клуба и снаружи. А ещё он чувствовал, что соединён с мировой интернет паутиной. Алабасты всё-таки наделила его безмерной силой, но иного толка. Взамен она полностью подчинила его душу себе.
Жгучая боль перестала терзать его тело, как только трансформация завершилась, после чего он испытал безмерную благодарность и преданность. Своей Госпоже. Он даже почувствовал некое подобие счастья и эйфории.
Первое, что сделал Макс так это проверил, продолжает ли действовать рассылка. В начале бойни, чтобы не привлекать лишнего внимания Алабасы оказавшись внутри сети предприняла первые меры безопасности и постаралась дать всем сигнал, кто хочет приблизиться к зданию, что здесь делать нечего. Её желание трансформировалось в форму рассылки по соцсетям и мессенджерам, что клуб закрыт. Тот, кто был слишком упрям, любопытен или не формирован и подбирался к зданию ближе пары сотен метров, начинал чувствовать иррациональный страх и желание бежать.
К сожалению, на это Госпожа тратила слишком много своей жизненной силы. Но теперь есть он, Макс. Он её защитит. Рассылку он улучшил, всё-таки его заний в части информационных коммуникаций было больше. Он просто написал, что во всём квартале пропало электричество по причине серьёзной поломки на подстанции. Интернет-связь по этой же причине тоже. В общем темно, скучно и ловить нечего. Затем он попытался блокировать интерес полиции, но понял, что было уже поздно. Мало того, что они видели часть происходящего в клубе через камеры, так ещё и направили патруль, который погиб на входе. Вот только даже после всего этого подкрепление не спешило на помощь. Интересно почему?
Прислушавшись к информационным потокам правоохранитей, он нашёл ответ. К клубу подъехала единственная машина и она не принадлежала полиции. Тонированная иномарка остановилась у входа и из нее вышли двое.
Один молодой, небольшого роста, худощавого телосложения и что удивительно для этих краёв — с тёмным цветом кожи. Второй был куда крепче, да и старше. Ему было за пятьдесят, волосы с проседью, лицо, испещренное морщинами не по годам, но несмотря на это в нём, было что-то особенное. Некая уверенность и сила. Макс вдруг почувствовал укол ревности, где-то вглубине своей порабощённой души и услышал Её возбуждённый голос.
— Вот он — мой Жнец. Приведи его ко мне.
— Да, моя Госпожа, — покорно ответил Макс. Он резко развернулся к толпе перепуганных до смерти посетителей и мгновенно, словно он не весил сейчас почти три с лишним центнера веса бросился к ним, схватил ничего не успевших сделать жертв и потащил к креслу, где сам только, что прошёл трансформацию. Остальная толпа в ужасе дёрнулась к дверям уже и позабыв, что нет там спасения, но верный пёс Самурай вновь дал о себе знать злобным рычанием и оскаленной пастью.
Человек в потёртой кожанной куртке сжимая ружьё медленно вошёл в двери клуба Киберпёс. Его напарник шёл рядом с ним держа своё оружие наготове. Чернокожий парень ещё раз обернулся на пустую улицу, словно предчувствия, что впереди его ждёт один только ад, а здесь он оставляет последний островок спокойствия и свою машину.
Двери клуба захлопнулись, словно дуги медвежьего капкана, а где-то во тьме над клубом возникло лицо Албасты. Она улыбнулась, а затем начала смеяться, хохотать и постепенно перешла на визг, от которого кричи она в реальном мире, а не виртуальном, у человека лопнули бы перепонки.
В кармане одного из мужчин лежал телефон, а на нём сообщение от пожилого алтайца: «Здравствуй, старый друг! В клубе Киберпёс ты найдёшь, то что давно искал, но не меня. Желаю тебе удачи. Она понадобится нам обоим»
Часть четвертаяСезон охоты в час дракона
В тёмной комнате с наглухо задёрнутыми шторами было практически невозможно рассмотреть, хоть что-то, но человека находившегося здесь это не смущало. Было слышно, как позвякивают гантели стукаясь друг о друга, как опускается на скрипящий деревянный пол тяжёлая гиря. Он любил тренироваться в полной темноте ранний утром перед рассветом и всегда очень ответственно подходил к занятиям с железом. Пропустить их он мог только по очень весомой причине.
— Тём, — нарушил тишину женский голос.
— А?
— Ты ведь в курсе, что Час Дракона не в четыре утра, а в семь?
На полу загремели гантели и на некоторое время повисла тишина. Артём задумался над словами девушки, но ненадолго и снова продолжил упражнения.
— Да ну, бред какой-то, — констатировал он, — тренер сказал, что Час Дракона в четыре утра, а он фигни не скажет.
— Ну да, ну да, — хихикнула девушка.
По китайским поверьям Час Дракона был лучшим временем для физических упражнений, когда они шли на пользу лучше всего. По крайне мере так говорил тренер Артёма. Вика в этом очень сильно сомневалась, как и в том, что нужно вставать посреди ночи, чтобы накачать бицепс, но она очень любила своего брата и переубеждать его не очень-то и пыталась. Подколоть его почему-бы и нет, а убеждать в том, что он не прав — зачем это надо? Да и может ли убеждать та, кого нет?