Мёртвые не возвращаются. Это правило незыблемо. Но как… Кузя этого не понимал. Пока не понимал. Женщина же, воспользовавшись растерянностью охотника ринулась в атаку.
Он помнил её красивой, жизнерадостной, помнил, как она изменилась после схватки со стаей баргестов, помнил, как бросился спасать её один навстречу армии ада и в итоге, так и не спас, помнил, как её душа провожала его взглядом на Земле Теней прощаясь навсегда. Он помнил её, он её не забудет.
Всё это промелькнуло перед глазами за один миг, воспоминания оборвались от рубящего удара, который Полина нанесла сверху вниз. Кузя машинально принял его своим мечом, который рефлекторно выдернул из ножен в последний момент. Его взгляд встретился с глазами Полины и там в отличии от её тела и лица он не нашёл ничего знакомого, лишь обжигающий холод и пустота.
Больше он не колебался. Кузя сжал зубы и опередив Полину ринулся в контратаку нанося один удар за другим вынуждая девушку шаг за шагом отступать, но ненадолго. Выждав момент, она ловко извернулась и нанесла колющий удар в живот, на который Кузя вовремя успел среагировать и ушёл в сторону, хотя лезвие успело распороть его джинсовую куртку. После чего Полина попыталась закрепить свой успех присев и нанеся рубящий удар по ногам, от которого Кузя увернулся и выполнил кувырок вперёд через секунду оказавшись на ногах.
Пока охотник исполнял свой прыжок девушка снова продолжила атаковать, чем только тратила свои силы. Кузя заметил, что дыхание Полины начинает становиться всё тяжелее и перешёл в глухую оборону усердно выжидая момента провести собственную контратаку.
Пока всё внимание было приковано к поединку связанный и лишённый подвижности Артём, взгляд которого был прикован только к накрытому столу заметил одну странность. Металлические столовые приборы начали еле заметно подрагивать. Нечто подобное он видел ранее, вот только ещё никогда он не видел, чтобы предмет не только дрожал, но и двигался, а именно это и произошло прямо у него на глазах. Один из ножей замер на месте перестав трястись, а затем очень медленно развернулся. Кончик лезвия указывал ровно на того, кто сидел во главе стола.
В этот момент поединок достиг своего апогея. Мастерство Кузи было отточено годами тренировок, а в купе с физической силой не оставило девушке никаких шансов, даже несмотря на то, что она так же была искусным мастером в обращении с японской катаной. Сильным ударом он выбил меч из её рук и рубанул лезвием по бедру войдя глубоко в плоть. Хлынула кровь, Полина вскрикнула и припала на одно колено. Она подняла глаза на Кузю, тот ещё раз взглянул в них последний раз убеждаясь в своей правоте, а затем опустил свой меч снеся одним махом голову своей бывшей возлюбленной.
После этого отточенного движения он стряхнул часть капель крови с острого лезвия и вернул его в ножны. На заднем дворе деревянного барака повисла тишина, которая нарушилась сначала падением обезглавленного тела, а затем раздался звук аплодисментов от старика Шумкара. Он даже поднялся со своего места и хлопал стоя в знак своего восхищения.
— Браво, Антон, ты настоящий воин, — похвалил он охотника, — Как я полагаю твои враги рассчитывали на эмоции и чувства, что ты некогда испытывал к этой особе, а ты оказался холодным профессионалом. Ты меня удивил. Браво, браво.
— Мне по-прежнему дорога эта женщина и память о ней. Та, кого я сейчас убил была лишь бездушной оболочкой, которую некто решил использовать против меня и воли той, кому она когда-то принадлежала. Я видел, как душа Полины ушла по тропам Земли Теней.
В этот момент к старику подбежал один из зеков и что-то зашептал ему на ухо. От полученной информации лицо Шумкара изменилось, похоже он был очень доволен, тем что только что узнал. Взмахом руки он дал понять своему подчинённому, чтобы тот уходил, а сам повернулся к Кузе и только собрался что-то сказать, как острый нож сорвался с места и полетел в горло старика Шумкара, но тот с нечеловеческой скоростью переместился на полметра в сторону. Нож пролетел мимо и застрял в затылке, зека, который только, что говорил со своим хозяином.
На этом всё не закончилось. Со стола один за другим начали подниматься предметы, ножи, вилки, ложки и все устремились в сторону Жнеца, но тот уже не уворачивался, он поднял руку и остановил их в нескольких сантиметрах от своего тела. Они замерли, но не ушли в сторону и не упали. На них одновременно действовали две силы. Одна останавливающая, а вторая пыталась их вонзить в Шумкара.
В этот момент над столом проявился мерцающий силуэт разъярённой девушки.
— Вика! — закричал Артём, которого успел освободить Кузя. Пока все отвлеклись на летающие ножи Кузя бросился к связанным охотникам и разрубил опутывающие их дохлые щупальца.
Дух сестры Артёма продолжал своё противостояние со Жнецом. Поняв, что ей не удаётся преодолеть барьер, что выставил перед собой старик, она подняла в воздух стол целиком и швырнула им в противника. В этот раз старик не выдержал, ослабил защиту и упал на землю уклоняясь от летающих предметов.
Свита из уголовников пришла в себя и бросилась на защиту своего хозяина, но на их пути встали трое охотников, которые оказались не по зубам обычным бандитам. Кузя отдал своё ружьё Артёму, сам продолжил орудовать мечом, а Жене оружие вообще не было нужно. Хотя у него и забрали его ножи, он владел техникой внутренних стилей кунг-фу на высочайшем уровне.
Артём отстреливал любого, кто приближался к нему ближе двух метров, Кузя размахивал мечом так, что каждое его движение лишало жизни очередного зека, а Женя наносил быстрые, практически невидимые удары в тела своих противников после которых те падали замертво, так как их внутренности оказывались перемолотами в фарш, благодаря манипуляциям с внутренней энергией ци.
Не прошло и пяти секунд, как вся толпа представителей уголовного мира полегла на поле боя против всего лишь трёх бойцов.
Вика похоже также одерживала верх над Жнецом. Его основная сила по управлению тварями была бесполезна при свете дня, так как любой одержимый, выползи он из своего укрытия, тут же сгорел бы от лучей солнца, а владение телекинезом не могло одолеть способности духа из Земли Теней. Вот только это казалось на первый взгляд.
В один миг всё переменилось. Жнецу словно надоело играть в поддавки и вдруг совершенно спокойно он поднялся на ноги и отмахнулся от ножей и других предметов, как от назойливых комаров. Всё что подняла в воздух Вика отлетело в сторону на пол сотни метров и упало на землю. Затем Жнец незримой силой схватил энергетическое тело Вики, так что та беззвучно для нашего мира закричала от невыносимой боли. На Земле Теней, где обычно царит тишина на многие километры раздался её крик. Однако Артём прекрасно слышал сестру и бросился защитить её, но, как и она был пойман силой Жнеца. Брат и сестра повисли в воздухе корчась от невыносимой боли. Во избежание глупых поступок со стороны оставшихся двух охотников старик обездвижил и их, но не причиняя боль, после чего медленно проследовал прямиком к Кузе и произнёс.
— Теперь я понимаю почему ваша команда стоит костью поперёк горла некоторым влиятельным людям. Удивительно, но благодаря вашему командиру я свободен и без выполнения данных моей повелительнице обязательств. Как ей самой, так и людям во власти, желающих вашей смерти. Поэтому я вас не трону. Во-первых, потому, что я благодарен Васнецову, во-вторых потому что ваша компашка мне очень приглянулась. Мало того, что вы все достойные воины, так с вами ещё и дух из Земли Теней. Такого я не видел ни разу за всю свою жизнь. А она была длинная, уж поверьте. Удачи вам, охотники! На сим мой сезон охоты объявляю закрытым.
Старик развернулся и медленной походкой скрылся в утреннем тумане после чего силуэт Вики растворился в воздухе, а Артём рухнул лицом вперёд на землю. Следом Кузя и Женя упали на колени освободившись от удерживающей их силы. Трупы, окружившие охотников, тоже исчезли, обратившись в пыль, как и останки одержимых злом людей. О недавно случившейся схватке лишь говорили куски разбитого стола и посуды на заднем дворе общежития, которое тоже пострадало при нападении Жнеца, его людей и монстров.
— Вот тебе и час Дракона, — пробормотал Артём, медленно поднимаясь на ноги.
— Ага, вот именно что час Дракона, сейчас, а не посреди ночи — добавил от себя Женя, глянув на часы и увидев, что уже почти девять утра.
— Да ну тебя, — отмахнулся Артём, — Вик, ты как? Нормально. Ну хорошо…
— Так значит ты всё-таки не псих, — прокомментировал Кузя общение охотника с невидимой сестрой.
— Как видишь, — пожал тот плечами.
Кузя обернулся и увидел, что несмотря на то, что Жнец обратил в пепел все трупы своих приспешников, обезглавленное тело Полины по-прежнему лежало на земле. Значит она не подчинялась ему, но это и хорошо. Наконец он достойно почтит её память и похоронит на кладбище. От этих мыслей его отвлёк телефонный звонок.
— Да, Кать, — ответил он на вызов.
— Кузя, срочно возвращайся в город. У меня плохие новости. Командир убит.
Ночь была особенно тёмной и хмурой, потому что небо затянули тяжёлые дождевые облака, а затем пошёл проливной дождь, который не прекращался в течении нескольких часов. Вспышки молний освещали силуэты надгробных камней и крестов после чего старое кладбище сотрясали раскаты грома.
Ни тьма, ни ужасная погода не останавливали человека в потёртой кожаной куртке. Он словно робот упорно раскапывал свежую могилу выбрасывая наверх жижу вместо земли, которая постоянно сползала с лопаты. Человек стоял в яме почти по колено в воде грязно-бурового цвета и продолжал копать. Наконец он упёрся лопатой в крышку гроба. Убрал ещё несколько мешающих комков грязи и открыл крышку. Внизу всё было заполнено водой. На её поверхности появилось лицо мёртвой девушки. Человек обратился к ней по имени.
— Полина, проснись, — сквозь шум дождя потребовал он.
Девушка открыла глаза, а затем сделала глубокий вдох, поднялась из гроба и закашлялась. Тут о чём-то вспомнив она поднесла руку к своему горлу и нащупала свежие шрамы от лезвия меча, который совсем недавно отрубил ей голову. Теперь же голова снова была на месте, но шрамы остались. Окончательно придя в себя на перепачканном грязью женском лице появилась холодная у