Вот только после своего освобождения они почему-то не попали на тот свет, а оказались здесь на склоне горы, у подножия, которой раскинулась долина реки, а за ней вновь поднималась каменная гряда.
Макс уже видел этот пейзаж, только теперь он отличался. Прежде он был копией реальности, настоящий Алтай, но сейчас небо за изломанной линией гор было каким-то нереальным. В самом верху оно было чёрным, без проблеска звёзд, затем ближе к горизонту светлело, но свет был неправильным, разбитым на отдельные пиксели, как будто картинка с низким разрешением на экране, ещё ниже пиксели становились совсем светлыми и приходили в движение, текли вниз дождевым потоком пока не достигали гор, там они просто исчезали.
— Что это такое? — удивленно спросил Серый у своего друга Макса.
Тот не выглядел таким изумленным, как его товарищ. Он сам себе не мог объяснить почему, но знал гораздо больше остальных, что изумленно таращились на небо. Возможно дело в том, что хоть Макс и не стал Жнецом, а лишь рабом Албасты, но души остальных были для неё всего лишь пищей, а тела строительным материалом для мелких тварей.
Макс присел на корточки и почесал за ухом у пса Самурая, тот довольно тавкнул. Он так же смотрел на горизонт.
— Похоже это наш новый мир, Серёг, привыкай, — прокомментировал Макс.
— Что за мир такой? — с тревогой спросил Серый.
— Думаю он тебе хорошо знаком, — улыбнулся Макс и повернувшись к остальным продолжил, — как и всем вам. Добро пожаловать в Всемирную глобальную паутину. Думаю, с такого ракурса мы её ещё не видели.
Горы пришли в движение раздвигаясь в разные стороны и открывая врата в которые им всем предстояло пройти и стать частью мирового информационного пространства.
— А он и правда умеет двигать горы, — улыбнулся Макс вспоминая слова Албасы о своём новом Жнеце и шагнул вперёд.
Часть шестаяТропа теней
— Коллеги, я всё понимаю, но у меня один вопрос. Что здесь делает эта обезьяна?
Молодой охотник недобро глянул исподлобья на чернокожего парня, что тихонько сидел в углу комнаты на табурете.
— Нет вы не подумайте, я нисколько не расист, — продолжил он, — к неграм со всем уважением. У нас на курсе такая чикса училась, у неё были таакие… Короче не суть. Так вот она тоже из какой-то там Зимбабве. Я вижу тут собрались люди с большим опытом и уверен все понимают, что рядом с нами сидит клыкастая тварь. В противном случае, я бы давно разнёс ему башку.
— Ты говори, да не заговаривайся, — вступился за Гошу Кузя, — этот клыкастый тип — мой кореш и уже доказал свою преданность нашему делу. Не раз мне и командиру спину прикрыл.
Гоша, впервые заслышав похвальбу в свою сторону весь аж засиял, улыбаясь во все 32 зуба. У темнокожих улыбка всегда кажется ослепительно белой, а в случае Гоши ещё и со сверкающим вампирским оскалом.
Женя, стоявший в углу и неотрывно смотревший на Гошу, даже в удивлении приподнял брови, но произнёс, обращаясь к возмущавшемуся Артёму совсем другое.
— А ты ещё и в институте учился?
— Ну, было дело, — охотник замялся, — правда со второго курса учёба чуток не заладилась, да и сам знаешь, охота превыше всего!
— Ну-ну, — хмыкнул Женя.
— Да о чём вы вообще говорите! — воскликнула Катя, — Юрий Пантелеймонович погиб, а вы тут шутите!
После этих слов она закрыла лицо руками, но не заплакала, сдержалась. Она очень хотела быть сильной, да и была такой всегда. Подтверждением тому был инцидент в Новопокровке, когда ей пришлось побывать в плену у демонов. Если бы не Васнецов, то не сидела бы она сейчас здесь, за одним столом с охотниками. Однако, когда она узнала о смерти командира, что-то внутри неё надломилось. Она рыдала несколько часов уткнувшись в подушку. Её казалось, что она словно потеряла отца, хотя и была знакома с Васнецовым чуть больше года. Позже, взяв себя в руки, она приехала в Сосновку на встречу с Кузей, Гошей и двумя ранее незнакомыми ей охотниками Женей и Артёмом. Её удивило отношение ребят к смерти командира. Как можно было шутить, в то время как тот, кто направлял их, указывал верный путь, внушал уверенность, теперь мёртв.
Кузя опустил взгляд на стакан с водкой поверх которого лежал ломоть хлеба, вздохнул и наконец приняв решение и ответственность заговорил. Теперь он главный в этом отряде, который потерял командира, но похоже обрёл двух новых членов. Хотя решение ещё не принято на это этот счёт.
— Так, парни, Катя права. Вот только и тратить время на траур не вижу смысла. Командир бы этого не одобрил. Давайте разбираться, что вообще происходит. Начнём сначала. Мы — рядовые охотники, делаем, что можем, может в малых масштабах, но результат всегда был и есть…
— Хренасе ты с азов начал, — перебил его Артём, но поймав строгий взгляд Жени замолчал. Кузя, словно не обратив внимание, продолжил.
— Однако есть и те, кто мыслит и действует более масштабно, можно сказать на мировом уровне. Мы все о них знаем, но обычно не говорим. Это госкорпорация Сибкорп. У меня всегда было скептическое отношение к их методам, но командир им почему-то доверял, а я верю его чутью.
— Ну это он зря, — всё-таки встрял в разговор Женя.
— Поясни, — Кузя поднял глаза на охотника.
— Ты ведь пересекался раньше с Седым?
— Было дело однажды, — Кузя невольно сжал зубы.
— Значит немного знаешь, что это за человек. Я был в его отряде, а потом наши с ним взгляды не совпали. Не совпали так, что мне пришлось уехать из страны на несколько лет. Хотя были мысли, что меня и там достанут.
— И в чём же вы не сошлись? — спросил нетерпеливый Артём.
— В его методах. Скажу честно, мне тоже не по душе, что у вас в команде вурдалак, будь он хоть трижды вегетарианцем, но Седой пошёл куда дальше. Он работал с демонами и вампирскими кланами. Работал достаточно открыто и без стеснения.
— Да, я в курсе этого. Скажу больше, это в том числе стало причиной гибели его команды, — прокомментировал его слова Кузя, не став уточнять, какую роль в уничтожении Седого и его людей сыграл Васнецов.
— Это мне неизвестно, да как бы и плевать. Он помер, я вернулся. Дело в другом. Седой работал на Сибкорп, а значит эта контора сотрудничает с тварями высшего порядка, которых мы пытаемся истреблять.
— О как! Теперь всё сходится, — воскликнул Артём, — я-то думаю фигли эти крысы тёрлись в Новопокровке. Там, где говорят потом целый рассадник демонов завёлся. Туда потом чуть ли не армию на зачистку отправили… Блин, так зачищать поехали как раз они сами…
Артём вдруг замолчал, поразившись собственной догадке.
— Подожди-подожди, — встрепенулась Катя, — поподробнее пожалуйста про Новопокровку.
— Ну меня старый знакомый туда на подмогу позвал. Говорит чертовщина там непонятная твориться начала, да ещё в немалых масштабах. Сначала начались торфяные пожары, так что у людей земля под ногами горела. Там ещё до прихода демонов немало народу сгинуло. Никогда такого ада на земле не встречал. Кореш мой, земля ему пухом, идею выдвинул. Говорил, что он где-то слышал, что в тех местах спит древний демон Астарот, способный открыть Адские врата.
— Я слышал, что такое не под силу ни одному адскому созданию, в противном случае они бы уже давно были здесь, — скептически сказал Кузя, — хотя одного паршивца мы там конечно повстречали. Атаракс там всем заправлял, когда мы завалились в Новопокровку спасть Катю.
Кузя посмотрел на девушку, которая внимательно слушала этот рассказ.
— Вот как. То есть сибкорповцы вас пропустили?
— Не было там никаких сибкорповцев, — ответил Кузя, — Там была вымершая деревня и винегрет из самый разных тварей, от демонов, церберов до обычных мертвяков.
— Не знаю… не уверена… но может быть и были, — растерянно произнесла Катя и все посмотрели на неё.
— Ты о чём, Кать? — удивился Кузя.
— Понимаешь, Кузь, я, когда была там взаперти, то слышала голоса, но была уверена, что это не люди. Хотя теперь понимаю, что говорили они совсем ни как демоны или вампиры. Их тон. Это словно были военные. То как говорит военный ни с чем не спутаешь. Просто я почему-то это только сейчас поняла. Раньше даже не допускала, что в этом аду могут быть простые люди.
— Интересно, — Кузя озадаченно почесал подбородок, — тогда почему Сибкорп позволили тварям напасть на нас и перебить половину отряда.
— А зачем они наняли Шумкара убить нас? — озвучил Женя вопрос, о котором все думали, но не хотели произносить. Повисла тишина в комнате, которую нарушил Гоша.
— То есть эти ваши корповцы сотрудничают с моей роднёй, мочат охотников, помогают будить старого адского хрыча, что может впустить на Землю армию демонов и как вишенка на торте ещё им и генерала подгоняют.
— Какого ещё генерала? — Удивился Артём.
— Ещё одна догадка, — прокомментировал слова Гоши Кузя, — мы с командиром натолкнулись на одного странного мужика. Нечисть его называла Источником, потому как он излучал некую мощную энергию, которой питались все твари в том лесу.
— Вы, наверное, удивитесь, но ваш покорный слуга, тоже там изволил кушать, — Гоша карикатурно поклонился, не вставая со стула.
— Не удивлюсь, — буркнул Артём.
— Так вот командир и выдвинул гипотезу, что этого мужика хотят поставить во главе армии ада. Хотя не знаю почему он так решил. Пантелеймонович всегда был себе на уме, скорей всего он знал, что-то больше чем мы. Так. Вернёмся к Новопокровке. Артём, что там дальше было?
— Ну мы с корешем шарились по местным торфяникам, пока не добрались до главного провала, в котором пылало пламя, целое озеро, состоящее из огня. Рассмотреть мы не успели, но мне даже показалось, что там реально была вода, которая горела. На нас напали со всех сторон. Другана моего схарчили и меня почти, но я успел оттуда унести ноги. Бежал по болотам до тех пор, пока не натолкнулся на мужиков в камуфляже. Это кстати и были корповцы. Они меня вывели, чуток подлатали и рекомендовали валить на все четыре стороны, мол теперь тут профессионалы будут работать, а любителям зд