Охотник протянул руку и достал бутылку, потряс её в руке. Да жидкость там явно имелась. Затем он поводил бутылкой туда-сюда перед носом бомжа, но тот не замечал мельтешившего предмета перед глазами. Зато через секунду его лицо озарила улыбка и он протянул руку в угол бака и извлёк туже самую бутылку, что была в руках у Васнецова и сразу же присосался к её горлышку. Затем сплюнул, выругался и отбросил стеклотару в сторону.
Тут Васнецов понял, что у него больше нет в руках бутылки, она просто исчезла, вероятно в тот момент, когда бомж обнаружил её в мусорном баке.
— Интересно девки пляшут, — охотник задумчиво почесал в затылке. Что-то увиденное им расходилось с общей теорией о Земле Теней. Выходит, не очень-то отсюда можно воздействовать на предметы, но он прекрасно помнил, что прежде ему это удавалось. Значит его правила куда сложнее чем он думал прежде.
Следующий эксперимент он решил провести с продуктами питания. Рядом как раз находился супермаркет одной из популярных сетей, причём в достаточно людном месте. Он подошёл к раздвижным дверям и замер. Датчики дверей не хотели пропускать внутрь того, кого нет. Однако долго ему ждать не пришлось, на крыльцо кряхтя поднялась древняя бабулька, хотя и очень шустрая для своих лет.
Двери перед бабушкой открылись, и только охотник намерился шагнуть внутрь, как ошарашенно замер. Усталые глаза старой женщины смотрели прямо на него в упор. Она его видит!
— Добрый вечер, — выдавил из себя Васнецов, чтобы понять, слышит ли она его.
В ответ она что-то неразборчиво забубнила себе под нос, взгляд её потерял сосредоточенность она опустила глаза себе под ноги и пошла прочь, словно и не собиралась заходить внутрь. Охотник смог разобраться лишь пару-тройку фраз, про таблетки, которые надо вовремя пить и говорила же ей некая Надька, что с табаком, что внучок намедни поделился, дел иметь ни в коем случае нельзя.
Так что же в итоге видела она его или нет, размышлял Васнецов смотря вслед уходящей женщине. Двери снова закрылись и пришлось ждать следующего покупателя.
Наконец оказавшись внутри Васнецов прошёл вдоль прилавков и добрался до стеллажей с хлебобулочной продукцией, которая пеклась прямо здесь и выставлялась на продажу. Тут же стояло пару покупателей, что задумчиво изучали батоны и пирожки. Недолго думая Васнецов взял пирожок с картошкой. Как и в случае с бомжом, никто не заметил исчезновения выпечки прямо из-под носа. Он был уверен, что протяни сейчас кто-нибудь руку к полке где лежал пирожок, он вернётся на своё место. А вернётся ли он если его съесть?
Охотник откусил кусок, но прожевать его так и не смог, и выплюнул на пол. Его рот наполнился вкусом гнили, да так, что тошнота подступила к горлу. Решив прополоскать рот, чтобы избавиться от мерзкого вкуса он схватил бутылку питьевой воды и открутив крышку сделал пару глотков, после чего жидкость фонтаном брызг вырвалась наружу. Вкус у воды был такой, словно он только, что отхлебнул из выгребной ямы.
Васнецов долго отплёвывался, но это слабо помогало. Противный привкус надолго засел у него во рту. Эксперимент с пищей можно было считать полностью проваленным. Ни есть, ни пить он не сможет в этом мире, а это значит, что скоро жажда убьёт его.
Ну по крайне мере с этим всё ясно, отрицательный результат тоже результат. Жить на Земле Теней он точно не сможет. Надо искать другой выход.
Охотник продолжил свой путь по улицам города снова погрузившись в размышления. Никаких идей в голову не приходило. Мелькнула одна мысль, которую он отмёл почти сразу. Добраться до места где замурован Северный мясник, достать амулет и используя его выйти из мира Земли Теней. Вот только следом он выпустит и самого маньяка, чего делать Васнецов категорически не желал. Во-вторых, над погребом где замурован мясник залита мощная железобетонная плита, сломать которую голыми руками невозможно. Ну а в-третьих туда ещё нужно добраться. Пешком это нереально, он раньше умрёт от жажды, а вот сможет ли он так же легко вести машину на Земле Теней, как это было в прошлый раз ещё вопрос. Пропадёт у него из-под жопы на полном ходу, как та бутылка и тогда он на полной скорости впечатается в какой-нибудь придорожный столб или ограждение. Хотя, если хорошенько подумать, до места можно доехать на электричке, но зачем, если плиту не сломать, а маньяка не выпускать.
Так что делать дальше? Ехать в Сосновку. Может ответа там и не найти, зато хоть помереть можно будет в своём доме в родных краях, а после подумать, как жить… нет… как существовать дальше в этом мире.
Сесть на электричку не составило большого труда, хотя он ожидал всякого. Думал, что не сможет войти, что поезд поедет, а он так и останется на месте. К его большому облегчению всё происходило, как обычно. Двери закрылись, и электричка двинулась в путь стуча стальными колёсами по рельсам. Только стук был приглушённым, словно уши забиты ватой. Точнее звуки принадлежащие этому миру были обычными. Шаги, шуршание куртки, даже дыхание. Всё это он слышал отчётливо, а вот звуки из мира живых были глухими и смазанными.
Народу в вагоне было немного и поэтому Васнецов легко нашёл свободное место у окна и усевшись принялся разглядывать проносящийся мимо пейзаж. Вроде бы всё тоже, что и всегда, знакомое, но при этом иное. Неизменный густой туман обволакивал деревья и кустарники, окружающая сырость, висящая в воздухе, была повсюду, даже в вагоне электропоезда. Наверное, будь её столько в реальности, электрику состава наверняка бы замкнуло и поезд остановился. Но движущая сила работала в другом мире, там, где была жизнь.
Кстати мертвецов становилось всё меньше по мере того, как поезд двигался за пределы города. В этом не было ничего удивительного, меньше людей, меньше смертей, а значит и потерянных душ. Вскоре призраки умерших совсем перестали появляться за окном и если представить, что сейчас просто дождливый осенний день, то не отличишь от реальности.
Он крепко задумался о том, как действовать дальше. Обычно, когда он оказывался в сложной ситуации времени на размышления у него не оставалось, приходилось сразу действовать. Всегда он находил решение и выход, но не в этот раз. Он не знал, что делать дальше, как выбраться из этого мира. Да возможно в Сосновке ему удастся отыскать решение, может он сможет найти способ связаться со своей командой, если конечно они там, может быть вместе они придумают, как правильно поступить. Это конечно вселяет, хоть небольшую, но надежду.
Боялся ли он, что выхода отыскать не получится? Конечно боялся. Ещё слишком много он не успел сделать. Ещё он жалел, что до конца не поделился тем, что знал со своими подопечными. Дело было не в том, что он не доверял им. Информация, которой он владел могла убить их. Сибкорп ликвидировал бы команду охотников и глазом не моргнув. Васнецов был по-прежнему жив потому, что его прикрывали люди в самой корпорации.
Если отбросить всё лишнее, все объяснения о борьбе за власть и выживание и оставить в сухом остатке самое главное — внутри правления корпорации Сибкорп царил раскол. Одна их часть пыталась спасти мир, вторая тащила Земной мир в ад. Почему они до сих пор продолжали действовать, как единый организм и не развалились или не распались на две организации, для Васнецова оставалось загадкой. Хотя он предполагал. Про раскол знала лишь правящая верхушка, которой пока, до определённого момента было выгодно держаться вместе против общего врага. Врага из другого мира, не из ада или нечистью с Земли. Тот самый Он, которого так боялась Албасты.
Что же это за тварь такая и во что она может превратить мир людей, если сможет сунуться на Землю? Если портал, который Васнецов и его команда отыскали несколько лет назад, смог бы заработать в обе стороны, то что бы он запустил в наш мир? Охотник видел сны. Он видел чужой мир, поражённый смертельным вирусом, который распространился молниеносно и превратил всё живое в гниющих и жаждущих крови монстров. Самое страшное было в том, что эти твари не действовали по одиночке, ими управлял единый разум. Да сам вирус распространяется хаотично, мгновенно убивая волю и подчиняя тело лишь инстинкту жрать. Вот только этот хаос за секунду упорядочивается и начинает подчиняться единой логике и цели, стоит только неведомому Хозяину ментально коснуться гниющего мозга мертвецов.
Васнецову несколько раз снились такие сны. Затем у него был разговор с представителем Сибкорп, который рассказал, что это не просто сны. Его бывший начальник так же, когда видел во сне нечто подобное. Его шефа Александр Анатольевич Пасечник. В детстве с ним произошёл странный инцидент, во время которого он вступил в контакт со Зверем, который вероятно и является тем самым Хозяином, рвущимся в мир людей. В тот день погибли близкие друзьями Пасечника, а кошмары преследовали его всю жизнь и чем старше он становился, тем хуже были сны, пока наконец Зверь не потребовал в жертву его новых друзей, которые были его коллегами и членами правления Сибкорп.
Пасечник привёл их на то место, где когда-то он потерял друзей детства. Это были руины школы, той самой, где Васнецов ранее нашёл портал. Похоже директор Сибкорп в тот момент продолжал колебаться, выполнить требование Зверя или поступить иначе. В итоге он сделал свой выбор и застрелился на глазах Сергея Викторовича Климова и Алексея Эдуардовича Гаца.
Оба и Климов и Гац впоследствии возглавили Сибкорп и глубокого принялись изучать предпосылки самоубийства своего начальника. Что конкретно они нарыли Васнецов не знал, но именно им было выгодно, что охотник копал в этом направлении.
Дальше возник вопрос. Противоречия и раскол внутри корпорации происходят между Климовым и Гацем или кто-то копал под них из правления? Ответа на это Васнецов не знал, а передать информацию своим подопечным не решался. Ведь даже Климов и Гац не знали, что охотник копал не только в направлении поисков знаний о Звере и зомбивирусе, но и о самой компании.
Стоп! Васнецова озарила неприятная мысль. Албасты утверждала, что есть люди в Сибкорп желающие ликвидировать его. Они как-