или Шард – на ваш вкус.
– Я заметил, тебя часто называют по фамилии, – подметил Тимур. – Не моё дело, но необычно.
– У него прозвище с фамилией совпадает, – хмыкнул Громов. – Со старого языка «Осколок». Кто-то нашёл это забавным, и зацепилось именно в таком варианте. Хотя космос большой, при желании от прозвища всегда можно отделаться.
– Про Чучело вспомнил? – засмеялся я.
– Это же что нужно сделать, чтобы получить такое? – удивился Тимур. – Довольно грубое прозвище.
– Он зациклился на доставке из колоний на изначально живых планетах чучел экзотических зверюшек. И ладно бы молча это делал, так всем мозг выедал, какая это выгодная тема и как хорошо он поднимается на этом. Кто бы знал, зачем, но прозвище получил несмываемое. Да и как человек он так себе был. Всегда старался кинуть.
Громов кинул взгляд на коммуникатор и всех.
– Господа и дамы, дела не ждут, я откланяюсь. Шард, в добрый путь. Надеюсь, ещё свидимся.
Пожал руку Громову. И правда, пора бы глубже во фронтир забраться.
– Заверим договор в филиале ассоциации? – спросила София.
– Ничего против не имею, – я окинул их взглядом. – А что у вас по оружию? Запасные скафы?
– Есть более лёгкая запаска и импульсные пистолеты, – ответил Тимур.
– Кристалл Импульс Л-15, – добавила София.
– КИЛ-15… модель-то хорошая, а потяжелее? – поинтересовался я. Корпорация «Кристалл» – один из крупнейших производителей всего лазерного. На свой размер пушка мощная, но если у противника будет нормальная броня…
– Мы не планируем вести перестрелку, – сказал Тимур.
– Найденные нами проблемы вряд ли поинтересуются вашими планами, – я удивлённо вскинул брови. – Конечно, мы с Шерифом опытные бойцы, но стоит иметь свою пушку.
– Я им то же самое говорил. Забей, мы, если что, справимся, – усмехнулся здоровяк, в чьей сумке лежал лёгкий плазменный карабин. А это вообще-то самый дорогой тип оружия!
– Раз уж мы остановились на… этой станции, может, присмотримся? – нерешительно подал голос самый молодой представитель группы. Как обозвать это обиталище не придумал, но мыслит здраво. – За свой счёт, разумеется.
– Борис, тебе пострелять захотелось? – удивилась София.
– Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда оружие не сможет пробить броню…
– Фильмов насмотрелся? – переспросила она.
– Ну…
– Он правильно говорит, – вмешался я, видя, как парня могут задавить авторитетом. – Вам-то что?
– Как знаете, – отступилась София. – Давайте не будем терять времени. Мы уже можем приступить к погрузке?
– Сначала перелечу в док, я вам сообщу.
Мы обменялись идентификаторами и, продолжая знакомство, прошли к офису ассоциации, чтобы заключить договор, прописав в него все условия. Что радовало, у организации есть льготы для учёных. Они поощряют исследования космоса и тех, кто помогает с этим, поэтому комиссию уменьшили до трёх процентов.
Не то чтобы я был полностью рад: придётся с ними таскаться пять месяцев, отправившись ближе к горячей зоне. С другой стороны, если я не рассчитаюсь с Манделем, то скорее всего, потеряю корабль. К тому же возможность избавиться от долга радовала, и жажда наживы напрочь задушила осторожность и подозрительность.
Люди понятные, чего хотят – тоже. С ними старый приятель. Что мне ещё надо? Идти вместо этого ввязываться в войну корпоратов? Так и умереть недолго. Джесс права в том, что я, образно говоря, люблю играть с плазменной гранатой.
Не хочу загадывать наперёд, но если всё пройдёт мирно, то я ощутимо поднимусь! Можно будет ещё оборудования интересного прикупить или какое-то время просто отдыхать.
Договор был подписан, и, пока по системе гуляло подтверждение крупной сделки, я решил сначала заглянуть в оружейный магазин. Причём тот новый: интуиция говорила, что с того продавца можно будет что-то стрясти.
– Кстати, а сколько дают за тебя сейчас? – с ухмылкой спросил Шериф.
– Шесть с половиной лямов, как слышал в последний раз.
Бэн уважительно закивал, а Тимур вопросительно поднял бровь.
– Можете пояснить? Что это за сумма?
– Награда за мою голову на чёрном рынке.
Что Борис, что Тимур выпучили глаза. Старый вообще едва не растянулся в проходе.
– Откуда столько? Как ты ещё жив? Шесть миллионов!
– На самом деле больше, просто в рамках частных договоров, – хмыкнул я. – Напоминаю, что я охотник за головами. Как думаете, сколько раз я убивал членов всяких группировок? Шериф, давай, колись.
– Пять лямов, – признался он, – я не настолько активный.
– И вас не пытается убить каждый бандит в регионе? – уточнил Борис.
– Добро должно быть с кулаками, силовыми щитами и большими пушками, – продекламировал я менторским тоном. – Проще говоря, к тебе не полезут, если знают, что это будет стоить им жизни. Отморозки находятся, у нас это называют «доставкой на дом». Объяснить, почему?
Шериф засмеялся, а учёные отрицательно качнули головами. Все любят, когда не нужно выслеживать всяких бандитов, на которых есть ордер. Пусть сами приходят!
– В общем, таковы издержки профессии, не волнуйтесь об этом. Сейчас зайдём в один магазин, я ещё там не был. Может, удастся выбить скидку.
– А касательно ремонта корабля? – уточнила София.
– Сейчас договорюсь.
На пути к нужному лифту позвонил знакомому инженеру. На голоэкране появилось расслабленное лицо почти чистокровного азиата.
– Чего тебе? Если что-то сломалось, давай завтра…
Ну хоть кто-то не в курсе, что мне… не надрали зад, а подло ударили, пока я запускал «Банши»!
– Немного побили тяжёлым пулемётом и ракетой. Нужно, чтобы ты починил контур охлаждения 2А, купил блок маневровых двигателей под пятый слот и бронеплиту носовую. Я пришлю, какую именно.
– Я же сказал, завтра! – он повернул камеру, показав лежащие на столе очки виртуальной реальности. Ясно, уже засел в игрушках. – Сейчас, мужики, тут у меня клиент непонятливый.
– Доплачу за срочность. Завтра уже вылетаю, детали просто загрузишь.
– Пятьдесят, – без раздумий выдал инженер.
– Э, нет! За столько я сам всё нужное достану и залатаю, чтобы долететь до ремонтника! Лечу туда, где их на квадратный метр будет втрое больше, чем в ваших доках.
– И чё? Ну лети к ним, пусть ремонтируют.
– Фенг, да ты зажрался! Тебе быструю работу предлагают!
– Могу себе позволить, – фыркнул он и снова повернулся в сторону, видимо уставившись на обычный экран. – Прикройте пока, важные люди! Я вообще-то инженер!
Я заметил ещё один наушник.
– Тебе нормально два разговора вести?
– Я всесторонне развит, а инженер должен уметь держать всё в уме. Представь себе, не верят! Мол, у меня корабли все странные, а ведь самые крутые! Что такое полёт фантазии – им не объяснишь.
– Ужасно, – деланно покачал я головой, изобразив на лице вселенскую трагедию.
Азиат закатил глаза.
– Ну и?.. За срочность, платят, осколочный ты наш.
– Ну вот и доплачу – десятку. На донат самое оно! Кстати, разрушаемость в этой твоей «Галактике» чушь полная. Я до колик в животе ржал, когда от моего лёгкого истребителя «срикошетил» снаряд трёхсотмиллиметровой пушки. И что ты мне её рекламировал?
– В угоду геймплея поступились реализмом, это не симулятор, – скривился Фенг. – У меня так-то клиент есть.
– Что, прямо весь док занят?
Ответом стало продолжение торга.
– Двадцать сверху, последняя цена! За меньшее сам копайся, а у меня тут осада Ксентарской верфи!
– По рукам, главное управься за семь часов. Минут через тридцать – пятьдесят перегоню «Банши», – кивнул я, тем не менее намереваясь кое-что отследить.
Когда связь прервалась, София удивлённо заметила:
– Мы договаривались о вылете через десять часов.
– Я Ю Фенга знаю. Руки у него из правильного места растут, а вот время соизмеряет плохо. Хотя мне от него и не нужен полный ремонт, справится быстрее. И у меня будет маленькая просьба…
Учёная подозрительно прищурилась. Но я-то запомнил, как она на пофиг хакнула станционную систему, и что она спец по кибернетике. Очевидно, ломать она привыкла и кое-что более серьёзное, так что надо будет за ней приглядывать. Хотя у меня системы очень надёжные и с множеством сюрпризов.
– Хочу, чтобы ты помогла проверить кое-какие сметы…
Глава 6Подготовка к долгой миссии
Что радовало, наниматели шли на контакт, а не вели себя как снобы, в отличие от прошлых. Когда контракт «полети – сделай», мне плевать, лишь бы заплатили. А когда нужно долгое время провести в тесной компании, оказаться с тем, кого ты на дух не переносишь, гораздо хуже, чем одному. Многие именитые одиночные наёмники вообще интроверты.
Сам себе не могу ответить на вопрос, нравится мне больше одному или с командой, но мы сработаемся. Наверное, учёные уже привыкли к Шерифу, а может, мне просто повезло. Так или иначе, сначала мы подошли к тому самому магазину.
– Да с таким хоть сейчас дредноут ремонтировать! – в этот раз голограмма почему-то выбрала Тимура и одела его в обвешанный дополнительными манипуляторами и кучей инструментов инженерный скаф. – В каждом движении ощущаю силу и идеальную точность: всё под рукой! Универсальные тестеры и отличная защита от ударов! Мечта, не правда ли?
– Что за чёрт?! – удивился тот, чьё лицо нагло использовала рекламная программа.
– Просто голограмма, у нас на Лимане такие запрещены, – ответила его жена. – Эрик, зачем мы здесь?
– Хочу кое-что проверить. Цены уже глянул в сети… – Я зашёл в двери, тут же встретив взгляд того самого продавца.
– Ха, вернулись и команду привели! Уважаю, за опт дам скидку!
Я окинул взглядом недавно отремонтированное и обставленное помещение. Имелось некоторое число витрин с оружием, пара стоек для скафов и дополнительного снаряжения и разнесённые по сторонам торгового помещения два терминала с большими экранами, чтобы самостоятельно листать полный ассортимент. Причём один был занят клиентами, а около одной из стоек с бронёй не слишком одетая девица сидела на ушах вооружённого парня в комбезе.