Тяжело быть адмиралом или главнокомандующим, хорошо, что мне об этом думать не надо.
В этот же раз собиралось нечто больше похожее на карательную операцию. Два корабля-носителя, или, как их часто называют «джамперы». В отличие от боевых авианосцев, это скорее прыгающие станции. Совсем иной принцип построения внутреннего пространства, жилых модулей и намного меньше вооружения и защиты в угоду числа ангаров или складов. Жаль, внешний дизайн у них весьма скучный – сарделька с множеством посадочных площадок.
Вместе с ними два быстроходных трёхкилометровых линкора. Если точнее, один был чисто боевым флагманом «Сарагоса». Второй же… да, являлся авианосцем. На приближении я увидел огромное число ангаров для запуска москитных сил. Туша меньше джампера, более плоская и с огромными пушками. Кроме кораблей, размера Т4, было и множество других. Фрегаты, эсминцы, крейсеры. То есть по коротким обозначениям: Т1, Т2, Т3. Корветы и прочий класс Б летели пристыкованными: всё же двигатели больших кораблей качественно отличаются дистанцией прыжка. А ещё жрут очень, очень много энергии.
С прыжковыми двигателями маленький – не значит самый быстрый. Разве что РСТ занимает относительно большой кусок внутреннего пространства, а ты очень лёгкий разведчик.
Мы проследовали на досветовой скорости по предоставленному коридору, рассматривая довольно лёгкий флот. Я в основном смотрел на «Сарагосу». Кто командует операцией – тоже узнал недавно…
Томас Фернандес – немолодой адмирал с большими заслугами. Как же тесен космос…
– Шард, попроси дать ангар… Н7, – Шериф отвлёк меня от мыслей.
– М-м, почему?
– Там рядом ждёт мой знакомый инженер, которая записалась вольнонаёмной на эту операцию.
Я пожал плечами и вышел на связь, передав идентификатор.
– «Оркус Нова», «Банши» запрашивает посадку. Просьба выделить ангар Н7, там меня ожидает инженер.
– Принято… посадка в выбранный ангар одобрена. Перед выдачей разрешения я должен зачитать вам основные правила. На всё время полёта РСТ-двигатель должен быть полностью отключён. При намерении покинуть флот раньше вы должны известить оператора. Запрещён запуск реактора и щитов во внутренних ангарах. Выносить личное оружие из ангара можно только при наличии специального разрешения или в сопровождении члена службы безопасности. Нарушение любого из этих правил, а также попытка проникнуть в запрещённые для вас секции, наказуема вплоть до заключения под стражу или исключения из флота. Подробный свод отправлен вам. Вы подтверждаете согласие?
Сообщение о правилах было записанным, тон немного менялся, но таковы уж формальности, пусть они вгоняли в скуку. Всё мне знакомое.
– Подтверждаю и обязуюсь соблюдать.
Мне сразу же выделили коридор для посадки и направили к посадочной платформе. В полной мере колоссальный размер современного джампера мы увидели только приблизившись. Учёные с шоком взирали на то, как светло-серая стальная громада загораживает звёзды, а посадочные платформы, казавшиеся крохотными, на деле легко вмещают «Банши».
Я неспешно пролетел к площадке и почти идеально опустил «Банши». Отклонение в считанные сантиметры, намного меньше допуска. От диспетчера тут же последовало требование полностью отключить корабль, что я и сделал. Заглушил реактор, отключил РСТ-двигатель, так что для повторного запуска потребуется времени чуть больше, чем нужно на подготовку нового прыжка.
«Банши» пока перешёл на питание от аварийных аккумуляторов. При этом система охлаждения продолжала работать в обычном режиме, выбрасывая лишнее тепло в космос в виде инфракрасного излучения. Когда температура достаточно опустилась, чтобы не нагружать зазря систему отвода тепла джампера, посадочная платформа стала опускаться, увозя нас в недра гиганта. Мы прошли через силовое поле, удерживающее атмосферу. Из ниши над нами возникла новая посадочная платформа, а лифт лишь немного опустился и переключился на другие рельсы, задом завезя нас в ангар кораблей класса С. Стальные створки шлюза впереди закрылись.
– Так, пойду изучу содержимое местных баров, – Шериф хлопнул в ладоши. – Тут нам ничего не угрожает.
– Погоди, познакомь меня со своим инженером.
– Сам справишься! – крикнул он, уже уходя.
– Шард, думаю, тебе следует поспешить за ним… – задумчиво сказал Тимур. – Кстати, как я говорил, технический специалист нам бы не помешал.
Я не стал вновь обсуждать эту тему, быстро двинувшись за здоровяком, уже открывшим трап и скатившимся вниз по перилам.
– У тебя детство в заднице взыграло?!
– Нет, просто меня ждут!
– Кто?!
– Грудастые барменши!
Говорил он это, продолжая отдаляться от корабля в сторону выхода из ярко освещённой коробки ангара. Я вздохнул и последовал за ним, почти сразу столкнувшись с… «инженером».
– Шериф, мля! А ну стоять!
Крича это, осознал маленькую деталь. Голосов было два – идеальная, мать её, синхронизация.
И эта падла, гогоча, удрала. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Посмотрел на девушку передо мной. Блондинка со сногсшибательной фигурой и обманчиво «милым» округлым личиком. Комбез расстёгнут, показывая нескромное декольте груди идеального среднего размера. Волосы, как и раньше, убраны в хвост. Голубые глаза пытаются прожечь во мне дыру, а руки упёрты в бока.
– Ну, привет, Анна.
– Эрик… – выдохнула она так, словно это оскорбление. – Какого хрена ты здесь делаешь?!
– Я-то здесь с заказом. А какого хрена здесь делаешь ты?!
– Из-за того остолопа! – она ткнула пальцем в сторону дверей, в которых скрылся бежавший трусцой Шериф.
– Ой, не заливай! Он говорил про какого-то знакомого, который решил подзаработать на долгой миссии, но тебе это так же необходимо, как вакуум в кают-компании! Ты бы в жизни в такой рейд с ВКС не впуталась! Зачем ты здесь?
– Тебе какое дело?! Тебя сняли – отлично! Рули и помалкивай. И что это за командный тон?!
– Да уж какой есть. Ты что, не выбила из него, кто к тебе летит? Да ты бы мозг по ложечке съела, чтобы желаемый ответ получить!
– Да как ты себе это представляешь?! Эта наглая морда сбрасывала! И уверяла, что всё по моему профилю и это его хороший знакомый! Мать его! Как я не догадалась?! В жизни бы к джамперу не приблизилась!
– Да я удивлён, как тебя вообще сюда пустили! Или тебя в ящике контрабандой провезли?
– Я-то сюда как человек зашла. Прямой рейс из космопорта мира платиновой категории! Что, слюни уже пустил? А хотя ты же их только на шлюх пускаешь!
– Ой, да иди ты! Нашлась планетарная жительница. Халупу в промышленной жопе мира арендовала и стала ещё более высокомерной. Что, думала, я не знаю?
– Ах, шпионил за мной, скотина? Позлорадствовать хотелось, думая, что я в задницу залезла? Так вот нет – там отличное жильё! А знаешь, что удивительно? Патрульных нет! Они там не нужны! Все без оружия ходят, и не воняет металлом! Хотя откуда тебе знать, что такое чистый воздух?
Мы оба замолчали, уставившись друг на друга. Вот Бэн гнида! То-то он имя не называл! И, аналогично, ведь мне даже не пришло в голову, что он на полном серьёзе мог позвать её! Да я до сих пор не верю, что он это сделал!
Внутри горело раздражение, просто не хотелось больше с ней спорить. Впрочем, Анна развернулась на месте и быстро зашагала прочь. Я же остался стоять, повернув голову к внешнему шлюзу и раздумывая.
Через несколько минут раздались неуверенные шаги по стальным ступенькам.
– Прошу прощения, я случайно подслушал ваш… разговор, – сказал Тимур. – Вижу, вы знакомы. Признаться, не ожидал, что Бэн может так поступить.
– Да уж, знакомы. Знать бы её не желал, – я вздохнул. – Да, это моя бывшая. Первая, с кем я познакомился после ухода из ВКС.
Раздался другой голос, теперь Бориса.
– Ты не производишь впечатления человека, чьё отношение к людям может вызвать такой конфликт.
– Боря, это грубо и не наше дело! – воскликнула София.
– Так-то он сделал мне комплимент, – криво усмехнулся я, подняв голову и посмотрев на них. – Да, расстались мы с огоньком, и в причины вдаваться не буду. С тех пор почти восемь лет прошло. Не верю, что она тут из-за приглашения Шерифа: это только один из предлогов… впрочем, плевать. Сейчас я вытащу ту наглую морду из угла, в который он забрался, найду инженера, и мы коллективно завершим починку корабля.
Я глянул на потолок. Конечно, тут не полноценный ремонтный ангар, но краны в необходимом количестве имелись, как и пространство для манёвра.
– К-хм, я подключу энергосеть, – сказал Борис, когда молчание затянулось. – Можете здесь не задерживаться.
Поблагодарил и пошёл к выходу из ангара, краем глаза смотря, как открывается аппарель. Коммуникатор подключился к корабельной сети, и я вызвал Шерифа.
– Неудачно? – сразу спросил он, не включая видеосвязь.
– Я зол по-настоящему. Что это за подстава, Бэн? Какое дерьмо тебе в голову ударило?
– Уже много лет прошло, вы изменились…
– Да ни хрена мы не изменились! Какого дьявола ты в сваху решил поиграть?
– Ну…
– Что «ну»? Что это за игры, я спрашиваю?
– Я считаю, что так лучше, – сказал он как будто без сомнений в своей правоте.
– А твоё какое собачье дело?! – взорвался я.
– Вы очень хорошо ладили, были идеальной командой…
Так, с этим остолопом спорить бесполезно. Как и напоминать о рамках, границах и прочей ерунде.
– Бэн… где ты?
– Бить будешь? – спросил он, кажется, вполне серьёзно.
– Ничего, нос в медкапсуле починить не проблема.
– Знаешь, я тогда лучше подожду, пока ты остынешь…
– Я тебя весь полёт на корабль… забудь, – оборвал фразу, поняв, какую чушь говорю. Ну не буду я пускать его ночевать на «Банши»? Найдёт чужую койку. Может, он и без запрета в ангаре особо появляться не будет. – Поговорить нужно. И ты мне будешь искать инженера, и помогать с починкой. Усёк?
– Да понял я, понял… – буркнул он. – Бар «Погонщик комет», я туда направляюсь.
Сеть джампера передала мне карту и помогла построить оптимальный маршрут. Двери наружу ангара вели сразу в просторный грузовой лифт внутренней транспортной системы. Точнее «трёхмерный лифт», который двигался на собственных приводах по сети рельсов и мог свободно выбирать нужное направление.