Послышался негромкий, мягкий гул – управление заблокировалось, и корабль встал в разгон до оптимальной скорости. Изображения на экранах подёрнулись белыми искажениями. Температура реактора вновь понемногу росла…
– РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!
Экраны мигнули белым, и на несколько секунд мы увидели тёмные разноцветные переливы. Единственной стабильной деталью была яркая белая точка прямо по курсу.
Ещё одна вспышка, и мы вышли около красного карлика, несясь на варп-крейсерском режиме. Огненный шар занял добрую треть экрана, и я поспешил отвернуть подальше от звезды. Картинка выровнялась, звезда стремительно отдалялась и уходила за корму. Нагрев от близости с ней точно был лишним для нас. Но едва мы отдалились, я снизил скорость до минимальной.
«Банши» оказался в пустой системе, но я особо не волновался: пираты тут вряд ли попадутся. Слишком близко мы от более-менее приличного сектора, и никаких важных маршрутов или ценных ресурсов здесь нет.
– Ещё два прыжка, и окажемся в Камуе, – я поднялся и направился прочь из мостика. – Хочешь перекусить?
Джесс, снявшая шлем, убрала с лица влажные короткие волосы, открыв небольшую татуировку под микросхемы, выходящие из-под волос на висок. Взгляд стал удивительно недобрым.
– Мне нужен душ и сон в одиночестве.
– Как знаешь. Немного постреляли, не напрягайся ты так. Скверно то, что нас нашли. Случайно заметить не могли и точно не следили. Надо будет разобраться.
– Да, нужно. Мы чуть не погибли.
Я пожал плечами, проигнорировав её плохое настроение. У нас имелось четыре часа, пока двигатель вновь будет готов к прыжку и всё равно заниматься ремонтом я не мог. Точнее не хотел останавливаться и пытаться залатать систему охлаждения посреди пустоты, а предпочёл заняться зарядкой снаряжения и размышлениями.
Во всей ситуации один плюс – вопреки тому, что мне пришлось стреляться в инженерном скафе, обошлось без ранений.
В остальном ситуация дрянь. Как Джесс заметила, платить за ремонт нечем, а эти ушлёпки сломали РСТ-трекер и перехватчик. Надо срочно найти другую работёнку, причём не предполагающую ловлю способных от меня упрыгать…
Глава 2Ушлые шахтёры
«Вход в сектор Камуй. Индекс безопасности: 0.5. Класс звезды: жёлтый карлик».
Мы вышли на высокой орбите не раз виденной мной звезды. Едва управление разблокировалось, я направил курс варпа сразу на целевую станцию, расположенную у четвёртой по счёту планеты.
По мере отдаления от источника сильной гравитации корабль постепенно набирал скорость, приближаясь к сверхсветовой.
– Пара минут, и будем на станции.
– Ага, – рассеянно кивнула Джесс и зевнула.
Я же поправил перчатку любимого скафа и развалился в кресле, в очередной раз просматривая ожидаемую стоимость ремонта. Пока пригодность модулей к ремонту не знаю. Но если не делать говно на только недавно модифицированном корабле, то чтобы вернуться к нормальной работоспособности, понадобится тысяч шестьсот по минималке. Причем только за основные системы, без учёта трекера и перехватчика.
Свою дерьмовую ракету они запулили прямо «в яблочко», чтоб их черти в аду жарили.
Пока я думал, автопилот сам вывел корабль из варп-режима. На экране резко увеличилась каменистая планета с оранжевой атмосферой, пестрящей белыми облаками и парой скромных океанов. Моей же целью было бесформенное нагромождение модулей и палуб. С ней я и связался, сразу же передав идентификатор. Оператор ответил через несколько секунд.
– Терминал Джей Ли, вызывает «Банши», прошу разрешение на посадку.
– Принято, Шард… – ответил знакомый мужской голос. – Вижу повреждения, требуется ремонтный док?
– Привет, Дэвид. Что, со станции разглядел?
– Ага, ведром краски не обойдёшься. И сенсоры говорят о неравномерном нагреве.
– Зашибись… нет, давай обычный отсек. Пробили теплоотвод.
– Следуй к площадке Е-4. У меня смена через час заканчивается. Может, по пиву?
– Не сегодня, мне нужно козла отпущения найти. Переключи, пожалуйста, на ассоциацию.
– О’кей, свидимся, – ответил он и переключил меня сразу на нужный канал.
– Ассоциация вольных пилотов. Отдел охотников, слушаем вас.
Я тут же отдал пару команд и переслал по каналу собранный пакет данных и личный идентификатор.
– На меня напали корабли, опознавание отсутствует, запрашиваю проверку по базам региона и глобальным.
– Принято. О результатах вам сообщат.
Вот и всё, оставалось завести «Банши» в один из огромных шестигранных блоков стандартного дока. Мы прошли через пелену голубого силового поля, системы сразу сообщили о пригодной атмосфере снаружи.
– Оживлённо тут сегодня, – заметила Джесс.
Кораблей на площадках действительно было немало. Причём один нёсся ко мне навстречу, так что пришлось выйти из коридора, резко взяв «вверх».
– Ты куда прёшь, баран?! – крикнул я лихачу в общем канале.
Включившимися задними камерами я увидел, как обтекаемая, блестящая хромом малая яхта крутанулась в горизонтальной плоскости, теперь летя кормой вперёд. На носовой части включился голопроектор с картинкой среднего пальца.
– Позёр, – фыркнул я.
– Его за лихачество не оштрафуют? – поинтересовалась Джесс.
– Кто его знает, скорее всего сумма мелкая будет, ведь никуда не врезался. Если не научат, будут давать посадку только на внешние платформы, вот и всё.
Настроение испортить ещё сильнее мне не могли. Я подлетел к среднего размера посадочной площадке, на которой огромными символами было написано «Е-4», и мягко опустил «Банши».
«Посадка завершена, отключение двигательных систем».
Я полностью погасил корабль, включая реактор. Кресло отъехало от приборной панели, позволяя встать.
– Я в офис к тем копалкам. Ты со мной?
Джесс промолчала, ответом мне стала объёмная сумка, лежавшая недалеко от шлюза. Я повернулся к шатенке, встретив всё такой же недовольный взгляд тёмных глаз, отметив, что она успела накраситься и уложить каре.
– Уходишь?
– Да.
– Почему сразу не сказала?
– Не хотела обсуждать это в полёте.
– А…
– Тебе всё равно ничего не заплатят, – предвосхитила она вопрос. – Не тупой вроде, сам догадался.
Я сморщился, а она оставила шлем на магнитном зацепе, убрала с лица пряди каштановых волос и схватила сумку.
– Неужели из-за стрельбы?
– Вот потому и не хотела! – она ткнула мне пальцем в грудь. – Да, каждый раз грёбаная авантюра.
– Мы неплохо заработали на той шайке…
– Мы вынесли долбаный тяжёлый корвет! У меня седых волос прибавилось!
– И денег на счёте, – заметил я, выгнув бровь.
– В могилу я банковский счёт не возьму, – она сморщилась и стала выговариваться: – Я уже молюсь, чтобы Лунь не прознали, что я вообще с тобой связалась! Не хватало мне награды за голову ещё и от той шайки! А те глючные охранные дроны?! А до того потащил под землю на токсичном камне! Я три раза с жизнью попрощалась!
Я вздохнул, помассировав виски: всё же зря надеялся, что привыкнет.
– Девочка, добро пожаловать в вольные наёмники…
– Вот не надо! Связалась с отморозком!
– Блеск, а чего ты хочешь? Грузы со станции на станцию таскать? Так шла бы в охрану к дальнобоям! Или пошли сейчас со мной, к копалкам устроишься. Кстати, задача сканировать старого колониста – тоже из разряда отмороженных авантюр?
– Да пошёл ты. Это уже твоё невезение! Адьос, амиго. Меня это достало!
Она также показала средний палец и быстро выпрыгнула через открытый насквозь шлюз.
Я покачал головой. Помогай, называется, людям. Удачи ей найти здесь нормальную команду при том, что она боится перестрелок, да и технические навыки нулевые. Помощников на мостик мало кто берёт. Реально или оператором шахтёрских дронов будет, или просиживать скаф в противоабордажной команде. А там деньги, мягко говоря, не те. Новым кораблём вряд ли обзаведётся.
Хотя что-то имеет, ведь и мне в долг давать не хотела, а сейчас ситуация… сложная. Впрочем, я всё равно один летать привык. Хотя бы ушла нормально.
Я сам покинул корабль, закрыв за собой шлюз и успев увидеть, как она запрыгнула в одно из внутристанционных такси. А ведь они далеко! Бежала, что ли?
Усмехнулся, спускаясь по выдвинувшемуся трапу, и первым делом обошёл «Банши» спереди. Постарался расслабиться, слушая звуки огромного ангара и вдыхая привычный запах стали и смазки.
– Да тут не то, что ведро краски, тут и напильник не поможет…
Много оборудования запрятано в носовой части, в том числе рельсовые пушки. Ровно по центру была конструкция, напоминающая сильно увеличенный истребительный кокпит, так что у многих, незнакомых с моделью корабля, возникало ложное ощущение, что там расположен мостик с открывающимися бронещитами, позволяющими в безопасное время смотреть на космос своими глазами.
На самом деле там были сенсорные массивы и всякое вспомогательное оборудование, которое нельзя прикрывать толстой бронёй, лишь немного керамики… Вот там и находился РСТ-трекер, отслеживающий направление прыжков, и устройство перехвата.
И то ли керамика дерьмовая оказалась, то ли пираты в самопальную ракету затолкали боеголовку с нормальной взрывчаткой, бронепластину раскрошило шрапнелью. Один обломок ракеты всё ещё торчал прямо из дорогущего модуля, вокруг было много трещин, выбоин и опалин.
– Шеф, ремонт нужен? Всё дёшево сделаю и не хуже жлобов из доков. Мамой клянусь!
Я повернулся к бежавшему ко мне полному усатому мужику. Поодаль, за границей посадочной зоны, тёрлось ещё два человека с инструментами и парой дронов для полевого ремонта.
То, что дешевле, факт, но вот качество… да и проблема остаётся.
– Не сейчас, друг. Ещё куча дел на станции.
– Да-да, конечно, шеф! Если будем свободны, мы в этом доке! Скидку сделаю!
Я пошёл прочь, не сомневаясь, что сейчас подобострастная маска слетела с его лица. Может, и пару ругательств себе под нос пробурчал, понимая, что в шуме доков я не услышу. Целью стала та же стоянка флаеров. Я тут же прыгнул в ближайший аппарат.