Выползший из каюты Шериф сразу уловил нить разговора и засмеялся.
– А, тот случай! Вы, конечно, тогда совсем отмороженное представление устроили!
– Так… можешь в каюту вернуться? Хотя нет, мы о другом договаривались. Иди, выгружай из трюма ящики с деталями.
Он что-то буркнул и удалился.
– И что же там случилось? – поинтересовался Тимур.
– Если кратко, умерло очень много отребья. Анна отличилась при захвате тяжёлого меха, обвешанного броней, причём попав на все камеры, какие можно. А потом… гм…
Судя по звуку, дверь в гальюн открылась.
– В общем, много разрушений было. Там ничего страшного, но если я этой историей хвастался в барах, то вот корпораты смотрели косо, – я решил свернуть разговор побыстрее. Может, в другой раз расскажу подробнее. – А так… инженер она надёжный, но тогда металась, не могла жизненный путь выбрать. И закончили нашу совместную деятельность мы весьма скверно. Кто она сейчас – я не знаю.
Свежая Анна, чью одежду также быстро очистил ультразвуковой аппарат, пришла в кают-компанию и принялась знакомиться с нанимателями. А я, наконец, стал выбирать, чем позавтракать. В кухонном блоке было всё необходимое для готовки, хотя никто заморачиваться и делать что-то руками не хотел. А автоматизированный холодильник ещё и вёл учёт припасов.
– М-м… могу предложить кашу с джемом и йогурт.
– Нам это подойдёт, – согласился Тимур. – Анна, тебе это знакомо. Я ксеноинженер, естественно, начал с обычных дисциплин и хочу понять ваши знания.
Полились технические термины. Проблемная была немного ошарашена, но в разговоре участвовала. Мне же пришлось позвать обратно отосланного Шерифа. Завтрак был приготовлен быстро.
– Эрик… может, предложите девушке нормальной еды? – неуверенно сказал Тимур, видя, что я перед ней ставлю.
– Она эту кашу ненавидит, и джем не поможет. Или вкусы изменились?
Анна, поджав губы, со странным выражением уставилась на большую пиалу йогурта с сухофруктами и одноразовый тюбик питательной массы с вишнёвым вкусом, который нужно просто втянуть в себя. То же самое, что загружают в скафы в картриджах. Причём этот не из дешёвого безвкусного дерьма, нужного только, чтобы организм нормально функционировал.
– Спасибо, не изменились.
Она открутила крышку и присосалась, как обычно начав с «десерта». На мгновение даже пробило на ностальгию. Шериф, который так до трюма и не дошёл, тоже присоединился, как и проснувшийся Борис. Он вообще молчал, видимо не зная, что говорить в такой неловкой атмосфере. Благо Тимур вновь продолжил болтать что-то на инженерные темы.
После завтрака Тимур меня удивил.
– И ты не рассматриваешь возможность временно присоединиться к экипажу? Нам не помешает ещё один помощник на месте. Как и тот, кто способен устранять неисправности на корабле.
– Она нам не нужна, – сказал я.
– Шард, что ты будешь делать при серьёзном сбое? Насколько я понял, ты лишь один раз покидал Пузырь. Спасательных кораблей и случайно летевших мимо тут не попадается.
– С чего бы чему-то ломаться? – спокойно спросил я. – «Банши» в отличном состоянии. Я досконально знаю его системы, к тому же ты тоже инженер.
– Я плохо разбираюсь в практических системах таких кораблей. Почему ты против?
– Мы расстались довольно скверно, ещё и шантажируя друг друга. Я начала первой, – простонала Анна, глубоко вздохнув.
Учёные удивлённо уставились на неё. Надо же, сама созналась, хотя скорее поняла, что я объясню нежелание видеть её на борту. Ладно, дать койку и следить, как она ставит всё на место, но вот отправляться в глубины космоса… ненадёжно. В такой миссии по-хорошему нужно всецело доверять каждому члену экипажа.
– Да ладно, там не так уж… серьёзно, – сказал Шериф, но Анна сама его остановила.
– Да нет, у Эрика полное право злиться.
– Да ведь столько лет прошло! Что вы драму ломаете?
Я уставился на Шерифа.
– Ну знаешь, она на меня собрала кучу компромата, где я немного пренебрегал законом. Лицензии пилота и членства в ассоциации лишился бы запросто, а то и в тюрьму загремел. Ты бы потом доверял такому человеку? Захотел бы видеть в экипаже?
– Но ведь не слила, – заметил Шериф. – Не стала и… ты ведь выставил её с корабля.
– А я, по-твоему, не мог? – удивился я. – Тимур, просто чтоб вы знали. Мы уже тогда не особо ладили, а у нас ещё появилась заказчица – дочка одного не слишком богатого корпората средней руки, которой надо было тайно поболтаться по космосу. Чтоб убийцы не достали, а заодно ей приключение и искала тех, кто под них копал и пытался убить. И характер у девушки был, мягко говоря, ветреный. Она была за случайные связи и порой открыто домогалась меня, а я отказывался. Анна почему-то решила, что пока она ремонтировала в космосе движки, я всё же её оприходовал. Чуть не пристрелила заказчицу.
– Вы тогда расстались? – спросил Борис. – Анна, прошу прощения, что мы так говорим о тебе, но… надеюсь, нам на почве ревности угрожать не будешь?
Ой мля… довольный эффектом парень широко улыбнулся, а Шериф раскатисто заржал. Вот Марцинкевичи синхронно массировали лоб двумя пальцами.
– Ты и до того флиртовал с девушками… – буркнула Анна, косясь на Бэна. – Ну… ладно, сейчас понимаю, что немного перегибала палку.
– Немного, – передразнил я. – Ты словно всех женщин, кому меньше восьмидесяти, хотела держать на дистанции от меня. Постоянно лезла в разговоры. И, кстати, недавно опять обвиняла меня в этом.
– Да я… к слову ляпнула… – Анна схватилась за голову. – Ну прости ты дуру… я боялась, что кто-то тебя уведёт. Чего тебе стоило овладеть той крашеной и устроить себе красивую жизнь. Она ведь предлагала тебе место личного пилота для начала.
Ага, конечно, только был бы её собачонкой под каблуком. Да и даже в теоретической возможности я тогда это предложение не рассматривал. Только в рамках контракта, при котором она не могла мной помыкать. Я, конечно, выполнял задание, но не каждую случайную прихоть.
– В общем, закончили мы с шумом, – продолжил я. – Она ревновала и пыталась загнать под каблук, я этого не позволял. Высадил на жуткой помойке, в тот момент даже надеялся, что она не сможет её покинуть, уже без коммуникатора. Данные-то она хранила не только у себя локально, но ведь их ещё загрузить с хранилища нужно. Сказал, что если что-то с ними сделает – тоже найду о ней достаточно, чтобы максимально испортить жизнь и лишить лицензии корабельного инженера. Признаюсь, даже обещал сфабриковать данные, чтобы она не могла осуществить свою мечту – поселиться на планете.
М-да, выясняем отношения при чужих людях.
– Я же говорю, молодые были, дурная кровь! – улыбнулся Бэн. – В горячке чего только не обещают, но никто же ничего не исполнил, верно? И ты же сейчас поговорил с ней спокойно, помог.
Я вздохнул и согласился: говорит-то он всё правильно.
– Тимур, София, Борис, вы наниматели. Как инженер она надёжна, но её эмоциональность видели сами. Но я повторюсь, наша цель на достаточном отдалении от населённых секторов. Мы раньше отделимся от флота.
– Мы нанимали тебя, у нас и так перерасход бюджета, – заметил Тимур.
– Да… я плачу за ремонт корабля, который должен нас возить. Уговора о члене экипажа не было, и это вы внезапно захотели ещё одного инженера.
– Вообще-то это Бэн говорил, что он скорее будет, – София уставилась на здоровяка, который как раз вытаскивал из раздатчика банку газировки. Он посмотрел на учёных, цокнул, громко пшикнул банкой…
– Кончай театр одного актёра, – сказал я.
– Да не знаю я… Давай ей скинемся? Ну, если ты согласен.
– А касательно планет… – Тимур глянул на жену. – Смотрите, флот пока долетит, пока проведёт разведку проблем. Может, начнутся бои, так что лететь на планету без местного идентификатора всё равно будет невозможно. Мы будем восприниматься в лучшем случае как залётные своим ходом и если там восстание. Всё равно Анне придётся ждать разрешения ситуации. Когда мы закончим свои дела, можем сделать небольшой крюк или слетать к позиции флота и высадить её на «Оркус Нова».
Анна расцвела, ну ещё бы. Учёные больше платить не собираются, а вот рабочей силы прибавится. И, в теории, надёжнее. Да и я бы не сказал, что сильно злюсь на неё, а ревности уже быть не может.
– Я готова! Да мне вообще оплата не нужна!
Вообще-то я не соглашался… впрочем, может будет не скучно. И инженер на корабле так-то несколько раз спасал меня. Она уж точно на две головы лучше Джесс как партнёр.
– Я ещё не настолько жадной скотиной стал. Но потом, как закрою контракт: сейчас денег нет, – я махнул рукой. – Бэн, про тебя не забыл. Твоя ведь идея её позвать в экипаж.
– Лады… – буркнул Шериф. – Только потому, что мне спокойнее будет с ней на борту.
На том и порешили. Анну отправили за своими вещами. Правда, к ней приставили эсбэшника, но по крайней мере с носителя всё же не выкинули. Я же залез в меха и стал выгружать детали и инструменты, пока Бэн с помощью крана демонтировал бронепластины, мешающие установке оборудования.
Вещей у Анны оказалось не особо много: один отличный инженерный скаф, один несколько посредственный боевой, пара пушек, которые доставили из отделения для личных грузов. Одежды взяла совсем мало, хотя в оставшуюся небольшую каюту влезало всё с трудом. Она не жаловалась, но скафы пришлось оставить в оружейной. Само собой, в инженерный она влезла сразу.
Анна отлично знала экзокоровские корабли и быстро сориентировалась, начав с установки блока маневровых. Правда, опять стала командовать нами, но в вопросах ремонта мы подчинялись. На личные темы больше не говорили, переваривая всё сказанное.
На обед учёные отправлялись на джампер, мы же перекусили на корабле. Я с некоторой улыбкой привёл её в трюм и показал «Авангард».
– Это контейнер для отходов? – спросила Анна.
– Ещё попытка…
– Место, где ты уединялся и плакал?
– Не совсем… ладно, нам надо починить средний движок с левого борта.