– Скорее всего, анализировал наши щиты, – ответил Тимур. – Настраивал пушку для эффективного выстрела. Но сейчас… думаю, копит энергию. Эм, Шард… а мог бы ты его не уничтожать?
– Вот ты прямо уверен, что ситуация располагает аккуратно обезвреживать корабль? Впрочем, если ничего не вылезет, я постараюсь не добивать, а просто выбить движки и вооружение.
– А если и вооружение оставить? Как бы…
– Тимур, – перебила его жена. – Не неси чушь, мы и так едва не погибли! Уверена, на планете полно оружия! Как же жаль, что трюм корабля такой маленький! Шард… а тебе очень нужен «Авангард»?
– Давайте потом! Рано вы добычу делите!
– Зря красила, – вздохнула Анна.
– Не зря: у меня фотографии процесса остались.
Девушка хмыкнула, а я, закручивая манёвр, теперь шёл на тяжа, паля из всех орудий. Уж в него выстрелы пулемётов летели без промахов, только щиты завидно прочные. Боезапас после этого боя ощутимо так уменьшится, зато освобожу трюм.
Шёл я не абы как, а по дуге. Видимо, у тяжа была проблема с энергосетью, и второй выстрел деструктором он сделать не успел, когда я резко развернулся и стал тормозить, огибая его. Повернуться побитая махина в двести метров не успевала. Зато я во всех деталях разглядел пирамидальный нос, расщеплённый на четыре части. На увеличении было видно, как множество орудий поворачиваются ко мне.
Ракеты у него, видимо, кончились, но теперь оставалось обстреливать корабль, терпя огонь импульсников и паля в него. Я буквально носился вокруг по орбите, поддерживая предельную тягу движков: сбрасывать скорость нельзя, если он сможет довернуть – нам конец.
Зато с каждым витком я сокращал дистанцию и смог определить мёртвые зоны орудий. Если выйдет зависнуть там, то как только упадут щиты, мы сможем аккуратно его обезвредить.
– Противник применяет экстренную накачку щита… отходи!
Анна буквально закричала, я сразу же развернулся и дал форсаж. Что бы ни было между нами, а именно она анализировала поведение неизвестного мне врага.
– Внимание, детонация цели! Щиты пятьдесят процентов.
Я вздохнул, в углу экрана смотря на вид сзади. И этот рванул, причём сам.
– Ты просадил его щиты… и он активировал экстренную накачку, – Анна нервно хохотнула. – Благо засекла нагрев. И кто я после этого?
– С каких пор тебе нужна похвала? Ты молодец.
– А я? – хохотнул Шериф.
– А ты… хорошо ракеты водил, во!
– Н-да, учитывая, что ты и сам мог справиться.
– Зато отдал всю концентрацию манёврам, – я стал плавно тормозить в ноль относительно планеты. – Увы, с захватом не получилось.
– Жаль, – горестно сказал Тимур. – Меня вот интересует… что бы случилось, если бы те двое на прыгунах успели вперёд нас.
– Не было бы их… – ответил ему Борис. – Шард… ты мастер. Мы должны были сдохнуть множество раз.
Удивительно, но комплименту улыбнулся.
– Так и есть. Те группы поимели преимущество в скорости, но дроны бы их разорвали. Опасные штуки, ничего не скажешь. Говорите, мелкий тоже был поломанным?
– Ты сам видел, как от него фонит – огромная утечка энергии, – сказала София. – Технологии Старших превосходят наши. И даже в подобном плачевном состоянии уничтожают наши современные корабли.
– М-да… надеюсь, на этом всё. Должен сказать вы смелые, раз решились на экспедицию. Ведь немало научных кораблей уничтожали эти дроны?
– Как заметил Борис, гибли целые эсминцы… хотя, если честно, эта планета наши ожидания превосходит, рабочие корабли попадаются крайне редко.
Я кивнул, смотря на данные с сенсоров, наблюдавших за планетой и орбитой, забитой мусором.
– А если что, ВКС бы помог… Как вы смотрите на идею приземлиться в месте, с которого они поднялись?
– Строго положительно! – отозвался Тимур.
«Банши» остывал, дроны по внутренним каналам постепенно доставляли коробы боеприпасов из трюма к пулемётам. Я запустил малого разведывательного и осмотрел корабль снаружи – на броне было два широченных росчерка от пульсирующих лазеров. Часть керамики испарило и немного проплавило сталь, но удачно лазер не задел ни один важный элемент. Сенсоры, ОТО и маневровые в полном порядке.
Чудовищная мощность, учитывая, что лазеры по нам именно полоснули, а броня пусть и тонкая, но верхний слой композита как раз предназначен для сдерживания термического оружия.
– Малышку поцарапали, – Анна потёрла приборную панель. – Ничего, я всё замажу, когда сядем.
– У тебя всё нормально? – поинтересовался я.
– Иди ты! Уже нельзя поговорить с кораблём!
Шериф засмеялся.
– Когда ты говоришь с кораблём – это любовь и мило. Когда он с тобой – шиза.
– Да, «Банши», что думаешь? – я засмеялся.
– Запрос не понят, – отозвался голосовой помощник.
– Ты говоришь с железякой, а я с душой! – Анна подняла палец.
– А… то есть корабли устроены, как девушки, – понял я.
– О чём вы говорите? – недоумённо спросил Тимур, всё ещё слышавший нас.
Неожиданно мою фразу украл Борис.
– Шард имеет в виду, что у девушек есть душа и разум. Последний ничего не понимает, даже и говорить не о чем, а от души ответа не добьёшься. К-хм…
Видимо, он вспомнил про Софию и смутился, но она комментариев не давала, а только вздохнула.
– Загадочные создания, – согласился я, отправив «Банши» к большому спутнику, от которого мы отлетели.
– Не слушай этих мужланов. Я о тебе позабочусь, – тихо сказала Анна, продолжая гладить приборку.
В конструктивное русло разговор вернул Тимур, пришедший на мостик. Я развернул кресло, которое теперь свободно двигалось.
– Так что с «Авангардом»? И можешь зацепить снаружи дополнительный контейнер?
– Сверху смогу, там есть механизм крепления на такой случай. Но защита груза будет плохой, и мы сильно потеряем в манёвренности. Просьба, не увлекайтесь с добычей артефактов. Вы тут вроде вообще за другим. Я сам понимаю, каково вам. Нашли куш… хм… я знаю, что мы это уже обсуждали, но здесь…
– Нет, – категорично сказал учёный, тут же нахмурившись.
– Даже какая-нибудь большая древняя пушка с лёгкостью бы компенсировала его утрату.
– Мы сюда прилетели исследовать, а не разграблять руины древней цивилизации. Нечего подобному оружию делать на чёрном рынке. Нет, согласно договору, всё добытое здесь принадлежит университету Лимана. Никакого сбора артефактов для сбыта непонятно кому. Мы договорились о бонусе на основе объёма и ценности привезённого груза, но он будет целиком наш, а ты получишь компенсацию за истраченные боеприпасы.
Вот ведь жадный – тут полная планета руин… Конечно же он прав, мало ли что сделают с артефактом на чёрном рынке. Поднял руки в знак примирения, ведь Тимур буквально рассвирепел.
– Хорошо, хорошо, расслабься. Я как будто банковский пристав, пришедший отнимать дом за неуплату. Чего ты?
Старик вздохнул и потёр голову.
– Извини, что-то нервы на пределе. Распаляюсь моментально. Просто нет, никакого мародёрства местных технологий. Всё должно попасть к исследователям.
Я не стал напоминать, что почти весь его отдел вырезали и скорее всего университет Лимана всё равно продаст большую часть находок другим.
– Уверены, мы выбьем компенсацию стоимости бронемашины, – добавила пришедшая София. – И такую, что ты останешься в плюсе.
– Ладно, ограничусь не имеющими научной ценности сувенирами. Посетил уничтоженный город Старших, так хоть какую-нибудь красивую железку на полку нужно положить.
Внезапно о себе напомнила Анна:
– А ведь вы можете поставить рабочую пушку на «Банши»? Например, вместо дрянного импульсника, который даже не царапал броню тех кораблей. И никуда на чёрный рынок она не попадёт. И формально не будет грузом Эрика.
Я удивлённо уставился на блондинку. Я, конечно, слышал, что так делали. Подбирали правильное питание, прикручивали управление, собрав нужный переходник. Это же не движок, тут просто «сделай выстрел» – вот и все команды. Турель ведь остаётся нашей. Разве что может быть недоступна регулировка мощности…
– Нет, – категорично заявил Тимур. – Мы не можем, в том плане, что не знаем, как это сделать.
– Ты же ксеноинженер с докторской!
– Это не значит, что я знаю, как собирать переходники.
Так себе докторская… или лжёт. Конечно, подключить пушку это не то же самое, что два провода в коннектор вставить, но вроде как базовые принципы технологий у нас схожие. Да, эти ребята сильно ушли вперёд, но как в целом их техника работает, наши учёные понимают и изрядно продвинулись в плане взаимодействия с ней.
Жаль, но если я не хочу с ними рассориться, то придётся уступить.
– Ну ладно, расслабься, сейчас будем аккуратно спускаться в том месте. Загружайте свой ТРП, расчехляйте оборудование.
– Эм… а ты не против, если мы возьмём броневик?
Я фыркнул.
– Предпочитаете старую рухлядь новенькому красивому аппарату?
– У «старой рухляди» тридцатимиллиметровая пушка и толстая броня.
– Да берите, чего уж. Зачем только ТРП тащили?
– Не предполагали, что на месте будет такая активность. У него же манипуляторы всякие… благодарю.
Ага, не предполагали, что на ранее неисследованной планете Старших будет активная оборона. С самого начала руководство их университета хотело всё спихнуть на наёмных бойцов. Впрочем, я давно это понимал. И всё же при возможности что-то мелкое утащу.
– Анна, можешь помочь запустить наблюдательный спутник? – сказал Тимур. – Мы прихватили специальную модель.
– Само собой, всё настроим! Научный? Что может?
Наниматели ушли вместе с довольной Анной. Уж её эмоции я давно умею читать, и сейчас она находилась на пике хорошего настроения. Не хватало ей адреналина, видимо. Шериф всё молча пересматривал запись боя на своём экране. Спутник на геостационарной орбите развернули, чтобы он висел ровно над нашей позицией. Ещё один небольшой отправился летать по более низкой орбите для картографирования и передавал данные нам через стационарный.
Нам ничто не помешало приземлиться в желаемом месте. Как оказалось, дроны вылетели из весьма просторных подземных ангаров. Отсюд