Эти существа двигались на четырёх конечностях. Задние ноги с одним коленом назад, а передние более длинные вовсе с двойным в разные стороны. Они могли буквально сложить ногу. Их массивное тело было наклонено, открывая возможность манипулировать ещё парой конечностей с четырёхпалыми ладонями. Пальцы тонкие и длинные, вполне функциональные. Небольшая голова, расположенная как раз над этими конечностями, могла очень гибко крутиться вверх-вниз, чтобы иметь обзор как под себя, так и в небо.
И всё это в высоту около трёх метров, если встанет прямо. Тела людей гораздо больше подходят для космоса: компактным быть выгоднее, да и скаф надевать намного проще.
– Прямо в башку попали, – сказал Шериф, наверняка рассматривая инопланетянина через камеры.
– Ага, и судя по следам, он ещё какое-то время сопротивлялся, – заметил Тимур.
– А дырка в голове их не останавливает?
– У них центральная нервная система внутри. Вообще с точки зрения эволюции так безопаснее. Для чего голова нужна безальтернативно?
– Чтобы ей глядеть и в неё есть, – ответил я.
Шериф заржал, остальные нет.
– Бэн, ты сам-то голову включи, – отозвалась с корабля Анна. – Зачем башка роботам? Сенсорный массив на поворотной башне. Ну и есть ртом не на шее немного неудобно.
– К-хм… всё, больше не шучу, – смутился здоровяк.
Учёные покрутились над трупом, начали что-то аккуратно вырезать из скафа, но тут нас прервал голос Бэна:
– Движение за створкой!
– Всем в «Авангард»! А… отставить, Шериф, не трать патроны. Огонь! Видимо, пробудили дронов.
Вылетела на нас сущая мелочь. Три плоских простейших гравидвижка, неспособных нормально управлять тягой, а посередине основной блок с начинкой и пушками.
И число целей быстро сократилось до двух, когда в разреженной атмосфере тихо хлопнула моя рельса. Щит дрона лопнул, и он тут же рванул.
– По двигателям палите! – потребовал Тимур, вскинув свой импульсник.
Учёные открыли огонь, прячась за броневиком. Они все пока были в боевых скафах, и ответные слабые выстрелы дронов тонули в щитах. И с одной стороны, дроны маневрировали, с другой – находились слишком близко и не имели достаточного простора. То есть коридор, конечно, большой, но на открытом пространстве они могли бы носиться по небу и поливать атаками.
И магнетар хороша! Шикарное оружие мне перепало!
Довольный, пока убрал её и стал помогать сбивать дронов из игольника. Вскоре побитые мелкие машины лежали на полу.
– Я же говорил, что ИВИ их отлично берёт, – сказал Борис.
– Мы тоже стреляли…
– Но мои попадания отрубали их системы! Огоньки на корпусе гасли! Прав был тот исследователь.
– Жаль только заряжать её не так просто, – напомнил я. – Не увлекайся, патроны не бесконечны, а стрелять, чувствую, придётся ещё много.
Парень не спорил. Бэн аккуратно пролетел в проём, а за ним последовали мы. Стычка повторилась в чуть меньшем масштабе – мы сбили ещё парочку дронов.
– Некий грузовой хаб, – заключил Шериф.
Я тоже осматривал расходящиеся коридоры, тоннели и непонятные системы. Тут имелись контейнеры и куча лома.
– Логично. Надолго мы тут… Движение в том коридоре!
Я командой передал сигнал остальным скафам, поставив метку на проход. Оттуда медленно полз миниатюрный шагоход, всего метра два в высоту. Несмотря на плачевное состояние, моё попадание щиты выдержали, и я с трудом на тяге маневровых в скафе отпрыгнул в сторону от выстрела плазмой.
Шериф не заставил себя ждать, тут же зажав гашетку, да и учёные открыли шквальный огонь, стремясь найти укрытие. Эта штука тут же перевела прицел на Борю, вылетели… какие-то странные небольшие синие шарики, похожие на плазму.
Впервые слышал, как Борис матерился, и выходило у него неплохо. Он случайно вылез и теперь улепётывал, в итоге прыгнув на пол за мёртвого дроида и проехавшись на животе.
Снова в плечо ударила моя рельса, и плазменная пушка, которая переключилась на броневик, красиво рванула. Шериф перестал тратить боеприпасы, мы методично доломали беззащитного дроида.
– Боря, мы тут не на прогулке, будь аккуратен.
– Да, знаю… случайно вышло. Что дальше?
– А у тебя есть варианты? Исследуем каждый тоннель, зачищаем. Потом – малые коридоры.
Как оказалось, подземная сеть уходит далеко. Хотя кое-где она заканчивалась или целой переборкой, или обвалом. Я всё же поставил ретранслятор и вытащил из «Авангарда» мелкого дрона, отправив его картографировать все широкие тоннели с директивой, что если обнаружит любое движение, чтобы сразу улепётывал к нам на максимальной скорости. Хотя действительно узкими были разве что явно технические проходы. Если у тебя рост три метра, любой твой коридор человеку будет казаться огромным.
Мы же отправились по лестнице наверх, прихватив с собой Бэна. Наконец здоровяк смог пострелять вволю. В коридорах тут и там попадались разного вида и состояния дроиды, правда в основном мелкие. Мы предвидели драку, и потому в оставленном «Авангарде» хранился большой боезапас как для ручного оружия, так и патронов пулемёта. Штурмовые барьеры быстро поедали энергоячейки. Запасы таяли с пугающей скоростью.
И уже там, если встречали что-то мощное, приходилось закидывать врага гранатами. Очередной такой нам встретился в широком ответвлении коридора. Шагоход вроде такой же, но этот был трёхметровым, намного крепче, лупил очень быстро и пока не давался. Нам пришлось засесть в перпендикулярном проходе.
– Шард, он немного сдвинулся вперёд! – крикнул Шериф.
– Что по гранатам?
– Одна усиленная плазменная, две дуговые, все с наведением!
Любит же он гранаты с микродвигателями, которые сами подруливают на заданную цель и ускоряются. Но эффективно, ничего не скажешь.
– Отлично, готовь все!
– Они дорогие!
– Мои тоже и не жалуюсь! Кидай по команде! Вон какая скотина прочная!
– Это у него ещё ракеты кончились, – хмыкнул Тимур. – И время… безжалостное время. Уверен, его мощность далека от полной.
– Знаешь, я сейчас скорее жалею, что эти штуки не сдохли окончательно. Огонь на подавление – давайте!
Я швырнул в проход ослепляющую гранату. А за ней тут же две шоковые и только после высунулся с двухметровой рельсой.
В проходе висело белое мерцающее облако, сверкали искры, так что цели не было видно, но промахнуться трудно. В коридор летели и гранаты Бэна, а я поспешил нажать на спусковой крючок.
Хлопок, меня толкнуло назад так, что ощутил даже в скафе. Я сразу же рванул в укрытие – вовремя!
Дроид в долгу не остался. Ответом мне стал шквальный лазерный и рельсовый огонь, за которым последовал плазменный снаряд.
Я едва успел спрятаться, и включённый штурмовой щит, и щит скафа схлопнулись, но мою броню противник не задел. Зато стену позади нас окончательно уничтожило, пробив проход в какое-то помещение.
К счастью, машина в ближний бой не спешила, иначе пришлось бы отстреливаться на ходу. И сейчас из коридора сверкнуло зелёным.
– Ха, повреждён! Шард, добиваем!
Крик Шерифа порадовал, а ещё больше вторичный взрыв после его выстрела из плазменного карабина. Я тут же высунулся в проход и прицелился в орудийный блок. Робот и так пошатывался, по броне скакали электрические дуги, а прямо в «голову» летели шаровые молнии из ИВИ Бориса, слепя машину.
Ещё один выстрел, и шагоход лишился орудийного блока на «плече» передней ноги. Ещё минута непрерывной пальбы и робот перестал подавать признаки активности. Броня у них что надо! Мелкие калибры даже, казалось бы, слабые места суставов не повредят.
– Я почти пуст, – предупредил Шериф. – И в скафе пятнадцать процентов батареек.
– Последний заряд, – продолжил Борис, меняя колбу с рабочим веществом ИВИ.
– Ничего, у меня ещё есть патроны для этой малышки, – я похлопал по пушке, которую очень сложно достать даже при наличии финансов. – Мне интересно, что же охранял тот дроид. Он же не бежал на нас!
Тимур оказался не согласен.
– Не факт. Мы же говорили о том, что их интеллект не всегда ведёт себя логично. Может, затупил, как вы говорите. Кстати, мне любопытно, что если поставить против такого «Легионера»?
– Хм… пятьдесят на пятьдесят. У «Легионера» мощнее щиты и время реакции меньше. А у этого огневой мощи точно больше. Я бы сказал, взаимное уничтожение. От такого лучше прятаться и закидывать гранатами. Ну или переть неодолимой для него силой. И это, как вы говорите, он ещё деградировал.
– Энтропия безжалостна, – Тимур пожал плечами. – Излучения, контакт с разными веществами, распад под воздействием токов энергии. Эти машины проживут ещё столетия, но они не бессмертны. И, скорее всего, первыми выйдут из строя их реакторы. Кстати, их изучают наиболее пристально. Основа любой цивилизации – энергия, и в её получении они достигли вершин…
– Тимур, не сейчас, – сказала ему София.
Я тоже отбросил пока мысли о реакторах антиматерии, питающих их корабли, и жутких всеядных расщепителях. Старшие не брезговали никаким типом энергии, и немало их структур даже спустя века в спящем режиме были готовы к битве.
– Если нам попадётся такой в широком коридоре, – отступаем к «Банши». Если он не остынет, пусть их сносит корабельное ОТО. Такими темпами у нас быстро закончится взрывчатка.
Мы прошли по коридору, вдоль стенки обойдя замершую машину, и оказались в комнате, полной странных на вид… компьютерных терминалов. Всюду то, что учёные называли экранами Старших, немного физических кнопок.
– Это же центр управления! – воскликнула София. – Вот тут мы и обоснуемся!
– Только мы уже много часов на ногах. Предлагаю сначала вернуться на «Банши» и пополнить… ясно…
Меня то ли не слышали, то ли не слушали. В ход пошло их исследовательское оборудование и подготовленные специальные блоки питания. Роботы, может, и сохраняли топливо, потому что спали до нашего прибытия, а станция могла и почти исчерпать реакторы. Или же их отрубило и осталось только резервное питание.