- Ну найдем мы его, а потом? - спросил Паша.
- А потом суп с котом и компот с потрохами, - ответил Федор и, убедившись, что лекция закончена, соизволил наконец встать на ноги.
О ТОМ, КАК МОЖНО ИСКАТЬ ОДНО, А НАЙТИ СОВСЕМ ДРУГОЕ
Егор щелкнул выключателем, но инфракрасный фонарь не загорелся. Он щелкнул еще раз - результат был тот же.
- И чего твоя штуковина? Не работает? - разочарованно спросил Дон-Жуан.
- Кажется, я контакт на источнике питания не замкнул, - неохотно сказал Гений, который терпеть не мог признавать свои ошибки. - Нужна отвертка, а она на кухне.
- Давайте я сбегаю! - вызвался Паша и выскочил из комнаты.
- Чего он такой услужливый? Его обычно домкратом с места не сдвинешь! удивилась Катя.
- Кажется, я догадался. Сейчас холодильником хлопнет! - прошептал Дон-Жуан.
В тот же миг из кухни послышался звук открываемой дверцы.
- Откуда ты знал? - поразился Федор.
- Психология! - самодовольно произнес Дон-Жуан, поднимая вверх палец.
Вскоре из кухни показался Паша. В одной руке он держал отвертку, а в другой тщетно пытался спрятать большой кусок колбасы, который не смог сразу затолкать в набитый рот.
- Чего это у тебя в руке? - строго как следователь спросил Федор.
- Отвертка! - стоически давясь, сказал Паша.
- А в другой?
- Ничего.
- А ну покажи! - потребовал Федор.
Паша торопливо сунул колбасу в карман и показал уже пустую ладонь.
- Его нельзя винить. Он человек несчастный. У него и фамилия колбасная, заметил Дон-Жуан.
- Да ладно вам, отстаньте от него! - сердито сказал Егор.
Гений взял у Паши отвертку, закрутил контакт и нажал на кнопку.
- Сработало! - сказал он удовлетворенно. - Теперь если на пути луча попадется призрак, то луч обтечет его со всех сторон, и призрак проявится.
- А, понятно! Помните фильм? Человек-невидимка становился видимым в дождь, потому что его обтекала вода! - сказал Паша.
Егор выключил обнаружитель и осторожно поставил его на стол.
- Боюсь, что батареи сядут, - пояснил он.
- Разве мы не сейчас идем? - удивился Дон-Жуан.
- Сейчас еще рано, в подъезде слишком людно. Встретимся часа в два-три ночи. В это время никого не будет, а уровень психоэнергии привидений ночью повышается.
Ровно в два часа ночи "великолепная пятерка" встретилась на лестнице. Кое-кто из ребят незаметно тёр глаза, в конце концов время было далеко не детское.
- Ладно, за дело! - отогнав зевок, произнес Гений. - Спускаемся на первый этаж и начинаем прочесывание оттуда. Катя идет первой, а сразу за ней с ней я с обнаружителем.
- Почему я первая? - жалобно спросила Катя.
- Ты будешь приманкой. Это самое ответственное дело! - успокоил ее Егор.
- Какой еще приманкой? - подозрительно спросила Катя.
Ее вопрос поверг Егора в смущение. Было похоже, он уже жалел, что употребил именно это слово.
- Ну как тебе сказать... видишь ли... э-э... я неудачно выразился, забормотал он.
- Кажется, я понял. Наш вундеркинд-переросток отвёл тебе роль червяка на рыбалке. Ты будешь приманивать Аттилу на себя, потому что именно тебе он показывался чаще остальных, - объяснил Дон-Жуан.
- Эх вы рыцари! - фыркнула Катя. - Скормят бедную девушку привидению, а потом скажут, что так и было.
- Если хочешь я буду приманкой вместо тебя! - вызвался Дон-Жуан.
- Ну уж нет! - подумав, отказалась Катя. - На тебя Аттила не клюнет. Ты не аппетитный и даже не хорошенький.
"Великолепная пятерка" спустилась на первый этаж. Егор включил обнаружитель, и инфракрасный луч заскользил по недавно окрашенной стене подъезда. Сам луч был невидимым, но в тех местах, куда он попадал, краска начинала едва заметно светиться. Осторожно, держась рядом, ребята двинулись вперёд. Рукой, в которой был зажат обнаружитель, Егор делал быстрые движения, шаря лучом по потолку, стенам, ступенькам и оконным проемам. Не знающее материальных преград привидение могло появиться отовсюду.
Прислушиваясь к ударам своего сердца, Катя шаг за шагом поднималась по лестнице. Она даже вошла в своеобразный ритм: один удар сердца - одна ступенька. Если действовать в ритме, то не так страшно, тем более, что совсем близко, всего в шаге за ее спиной, следовал Дон-Жуан, готовый устремиться к ней на помощь.
Внезапно инфракрасный луч стал то вспыхивать, то угасать, отмечая перепады потусторонней активности. На дисплее обнаружителя, который Гений переделал из игрушки "Томагоччи", появились какие-то цифры, и по изменившемуся лицу Егора Катя поняла, что происходит что-то важное.
- Оно где-то рядом! - одними губами прошептал Гений.
- Где? - так же шепотом спросила Катя.
- В трех-четырех метрах от нас... Скорее всего на этой площадке! Или, может, за одной из стен.
Они поднялись еще на несколько ступенек и стояли теперь перед изгибом лестницы. Обнаружитель потрескивал теперь как счетчик Гейгера, а расстояние на дисплее все уменьшалось.
3 метра... 2,7... 2,2 ... 1,9... 1,5 метра...
- Осторожно! Биоэнергетическая активность у него просто сумасшедшая! предупредил Егор. Он повернулся к Дон-Жуану, и тот увидел, что волосы на голове у Гения наэлектизовались и поднялись вверх. "Наверное, у меня то же самое," - подумал он и, одним шагом преодолев несколько ступенек, оказался рядом с Катей.
Девушка благодарно сжала ему руку. Хорошо, когда рядом с тобой есть человек, на которого можно положиться.
- Считаю до трех и освещаю площадку... - шепнул Гений. - Приготовились... Один... Два...
Внезапно за их спинами послышалось странное клококатье. Ребята круто обернулись и завопили. За их спинами, подняв над головой руки, стояло долговязое существо в спортивных трусах и в тапках. Лицо у него было уродливое, ужасного желтого цвета и вдобавок все покрытое шрамами. Изо рта у монстра торчали два желтых клыка. У ребят перехватило дыхание. Они не могли даже бежать: ведь впереди было привидение, а сзади этот монстр.
Неожиданно монстр протянул длинную худую руку и щелкнул Катю по носу. Катя завизжала, едва не потеряв сознание, а Дон-Жуан, собрав все мужество, заслонил собой девушку.
Монстр тоже дал Дон-Жуану щелбана и сказал гнусаво:
- Сайка за испуг!
Внезапно ребята все поняли. Этот гнусавый насморочный голос мог принадлежать лишь одному человеку в мире - остряку-самоучке Кузьме Хихикину, имевшему поразительную способность появляться именно там, где не нужно и тогда, когда не нужно. Хихикин снял с лица резиновую маску и продемонстрировал свое собственное, смахивающее на большую редиску лицо.
- Ну и что вы тут делаете? Колитесь! - потребовал он.
Гений взглянул на дисплей и с разочарованием убедился, что призрак удалился.
- Что хотим, то и делаем! Нельзя, что ли? - вызывающе ответил Федор, пряча пульт в карман.
- Не груби старшим! А то уши надеру! - рассердился Хихикин.
- Попробуй! - предложил Федор.
- Хватит, ребята! Перестаньте! - Дон-Жуан миролюбиво протиснулся между ними. - Хихикин, сколько тебе лет, что ты в маске бегаешь? Лет двадцать пять?
- А тебе какое дело? Двадцать шесть! - ворчливо ответил Хихикин.
- Подумать только, двадцать шесть лет! Какая глубокая древность! театрально всплеснул руками Дон-Жуан. - Значит, когда тебе будет девяносто три года, нам всем стукнет всего-навсего восемьдесят один!
- Ладно, салаги, можете продолжать маяться дурью дальше! А я пойду еще кого-нибудь попугаю! - отмахнулся от него Хихикин.
Он снова надел маску, расправил ее на лице и стал подниматься по лестнице. Он шел и поглядывал на двери квартир, очевидно, прикидывая, в какую квартиру позвонить в первую очередь. То, что все уже спали, видимо, не смущало великовозрастного шутника. "Спросонья они еще больше испугаются," - бубнил себе под нос Хихикин.
- Терпеть не могу эту здоровенную дубину! - сказал Федор, когда хохмач-самоучка скрылся. - Спугнул нам привидение! И где мы теперь будем его искать?
В этот момент сверху, примерно на этаж выше той площадки, на которой они стояли, донесся истошный вопль. Вопль был хриплым, душеразридающим, от него дрожали стекла, и леденящий ужас растекался по жилам.
- Интересно, кого это Хихикин напугал? Головастова или старика из 13-й? спросил Паша.
- Сейчас узнаем, - сказал Дон-Жуан, прислушиваясь к топоту на лестнице.
Через мгновение мимо них с безумными глазами пронесся Хихикин. На бегу он неловко, как насекомое-богомол, размахивал руками, в одной из которых была зажата маска. Проскочив мимо ребят, шутник промчался вниз и вскоре они услышали, как захлопнулась дверь его квартиры. Охотники за привидениями переглянулись.
- Похоже, Хихикина самого основательно напугали, - сказала Катя.
- Аттила? - понимающе спросил Дон-Жуан.
Через плечо Егора он взглянул на датчик и увидел, что расстояние все сокращается. 10 метров, 7 метров, 5 метров, 3... Привидение приближалось. "Великолепной пятерке" стало не по себе.
- Он идёт сюда! Приготовьтесь, сейчас мы его увидим, - облизывая губы, сказал Егор и резко направил луч обнаружителя на лестницу.
Но обнаружитель был не нужен. Привидение и не думало скрываться. На ступеньках появились очертания высокого широкоплечего человека, сквозь которого просвечивала стена подъезда.
Паша заорал было, но вдруг смолк. Федор плотно запечатал ему рот ладонью. Призрак сделал еще шаг, и тут завизжала уже Катя. Призрак поморщился: видно, визг был ему неприятен. Чем ближе он походил к ребятам, тем материальнее становился. Наконец наступил момент, когда стена за его спиной вообще перестала просвечивать, и мужчина выглядел теперь совершенно живым. Казалось, если протянуть руку, легко можно до него дотронуться. Ребята попятились, но уткнулись спинами в стену.
Призрак остановился в полуметре от них и, миролюбиво протянув вперед ладони, попросил визжащую Катю:
- Сударыня, не могли бы вы сделать небольшую паузу в ваших воплях? Признаться, я не большой любитель женского визга.