овище хочет дотянуться до нее своими щупальцами, обвить ими ее тело и притянуть к себе. Но как только оно приблизилось к ней, то оказалось товарным поездом, несущимся к ней навстречу на бешеной скорости. Словно со стороны, девочка наблюдала, как она убегает от настигающей ее громадины. Она задыхалась, старалась оторваться от грозно ревущего локомотива, по вдруг он исчез. А вместо него снова появилось ужасное чудовище и протянуло к ней свои щупальца. Девочка закричала, ожидая самого страшного, но щупальца превратились в клубок извивающихся червей.
Девочка снова закричала – и открыла глаза. Огромных размеров насекомое не оставляло ее в покое. Оно раскрыло черную пасть и медленно приближалось к ней. Девочка не сразу осознала, что больше не спит и что огромное чудовище – неизвестный бродяга, забравшийся в тот же вагон, что и она. Широко раскрытыми от ужаса глазами девочка смотрела на щетинистое грязное лицо, слабо освещенное пламенем от зажигалки. В испуге она попятилась вдоль стенки вагона, но уродливое лицо продолжало приближаться, расплываясь в кривой ухмылке и обнажая верхние зубы в желтых металлических коронках.
– А-аа-а! – закричала девочка, испугавшись дьявольского вида незнакомца, в руке у которого сверкнуло острое лезвие ножа.
Глава втораяКОШМАРНЫЙ СОН
Уинстону Замаяне не спалось. Он уже несколько раз за ночь просыпался, садился на кровати и тяжело дышал. Он чувствовал, как к вспотевшему телу прилипает ночная рубашка, вытирал ладонью с лица пот и старался понять, что же с ним такое происходит. Но всякий раз мозг противился выполнять работу, Уинстон падал на кровать и вновь погружался в короткий тревожный сон, который длился не долго. Замаяна просыпался, садился и тщетно старался вспомнить, что именно он видел во сне.
Когда кошмар повторился в очередной раз, он встал с постели, зажег светильник и начал прохаживаться по комнате.
– Черт побери, – недоумевал Уинстон. – Что со мной происходит? Словно болезнь какая-то! Нет, определенно, с этой работой пора завязывать... Хватит, возраст уже не тот, нервишки начинают пошаливать. Завтра же скажу об этом ребятам.
Он глянул на настенные часы напротив кровати. Они показывали половину пятого утра.
– Нет, уже сегодня, – поправил себя Замаяна.
Он подошел к окну и отдернул занавеску. На небосводе забрезжил рассвет.
– Но надо же и отдохнуть хоть когда-нибудь! – с досадой произнес Уинстон.
Он злился из-за того, что начиналось утро, а он так и не смог по-человечески выспаться. Стоило ему только положить голову на подушку и закрыть глаза, как ему вновь являлось странное наваждение с расплывчатыми очертаниями.
– Буду спать со светом, – сказал Уинстон. – Может, тогда кошмары оставят меня в покое? Нет, это же черт знает что! Не ровен час – придется ложиться в постель с эктоплазменной ловушкой!
Он оставил включенными светильник, повернулся к нему лицом и закрыл глаза. Спустя минуту Уинстон Замаяна вновь провалился в тревожный сон. И опять повторились видения. Уинстон видел, как в знойной пустыне начинается песчаная буря, как проносятся перед ним вихри, перерастая в ураганный смерч. Вокруг все темнело и темнело, и вскоре стало ужасно черным огромное безбрежное пространство. Но Замаяна все-таки различал, как в этой темноте нечто все-таки продолжало двигаться, шевелиться, вращаться... Затем движение ускорило темпы, и темнота начала отступать. На черном фоне вспыхивали и тут же гасли маленькие светлые точки. Это было похоже на пульсирующие в ночном небе далекие звезды. Но вот одна из таких точек сорвалась со своего места и понеслась вниз. Она с невероятной скоростью приближалась к Уинстону, который стоял на твердой почве и наблюдал за происходящим. А он даже не шевелился и затаил дыхание, боясь нарушить хрупкое равновесие в стремительном хаосе пульсирующих неровным светом точек.
Когда звездочка приблизилась к Уинстону, он с удивлением заметил, что это обыкновенное зернышко, точнее, зерно, только очень больших размеров. Оно остановилось на уровне глаз Замаяны и стало вращаться. Уинстон попытался дотронуться до него рукой, но у него ничего не вышло, словно зерно находилось в каком-то другом измерении.
Вдруг верхняя кожица «пришельца» стала набухать в разных местах. Вибрация внутри зерна увеличивалась, и вот кожица сошла. Теперь зерно, на удивление Уинстону, превратилось в большое яйцо. Он снова протянул руку, чтобы дотронуться до скорлупы, но та неожиданно треснула. Яйцо разделилось на две половины. Из одной – вышло человекоподобное существо женского пола, вторая – была пуста. Существо поманило Уинстона к себе, приглашая его в свой ковчег, который получился из половины яйца. Уинстон растерялся, а существо рассмеялось, село в ковчег и – стало отдаляться в глубины черного пространства. Уинстон, испугавшись, что больше никогда не увидит это таинственное существо, сделал шаг вперед... И тут оступился и начал падать в темную бездну...
– А-аа-а! – закричал он и проснулся.
Замаяна открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу. Он попытался воспроизвести свой сон, но мысли беспорядочно путались в его голове.
«Пора вставать, – неожиданно подумал он. – С чего это Рэй решил наведаться ко мне в такую рань?»
Он бросил взгляд на часы (они показывали половину восьмого) и, не задумываясь над своими действиями, пошел открывать дверь. В ту же минуту раздался звонок.
– Интересно, откуда я знаю, что за дверью стоит Рэй Стэнс? – удивленно спросил сам себя Уинстон.
– Эй, Замаяна, черт бы тебя побрал! – дружески приветствовал его Рэй. – Ты что, еще дрыхнешь?!
И он, не дожидаясь приглашения, сам вошел в квартиру. Замаяна молча следил за ним одними глазами, но при этом стоял, как вкопанный.
Рэя удивило поведение приятеля.
– Ты один дома? – спросил он, заглядывая в приоткрытую дверь спальни.
– А с кем ты хотел бы у меня встретиться? – спросил в ответ Уинстон. – Конечно, я один. Хотя, думаю, скоро мне придется ложиться в постель с эктоплазменной ловушкой.
– Что, призраки замучили? – засмеялся Рэй.
– Еще хуже – кошмарные сны!
– От них нужно найти другое средство. Эктоплазменная ловушка не поможет. Кстати, ты выглядишь сегодня не лучшим образом.
– Могу себе представить... Ладно, проходи на кухню и включи кофеварку, а я быстро...
Он вернулся в спальню, взял с кресла брюки и майку и прошел в ванную комнату. После проведенной в кошмарных снах ночи Уинстону было необходимо хоть чуток постоять под холодным душем. Он, наконец, пришел в себя и к нему вернулась способность нормально соображать. Уинстон вспомнил, для чего к нему пришел Рэй Стэнс. Еще вчера они договорились, что тот заедет за ним, чтобы вместе отправиться в контору охотников на приведений. В последнее время ребята чувствовали себя уставшими, у них не было стоящей работы около двух месяцев. А пустая трата времени выбивала их из колеи хуже, чем напряженный труд. Поэтому охотники приняли решение немного развеяться и отправиться в путешествие. Питеру первому пришла в голову эта великолепная идея, а остальные дружно поддержали ее...
– Значит, решили, – сказал тогда Питер. – Отправляемся на отдых.
– Да, но куда? – спросил Рэй.
Охотники задумались. Они так давно не брали отпуск, что совсем растерялись. Выход нашел Игон:
– Предлагаю навестить те места, где нам когда-то приходилось охотиться на привидений.
– Тогда нам придется путешествовать всю оставшуюся жизнь, – пошутил Уинстон.
Никто не был против.
– Вот и отлично, – сказал Игон Спенглер. – Будем считать, что с сегодняшнего дня мы находимся в отпуске. А завтра соберемся пораньше и отправимся в путешествие.
– На «Экто-1»? – спросил Рэй.
– Нет, лучше воспользоваться каким-нибудь другим средством передвижения.
Охотники наперебой стали предлагать машины, самолеты, яхты, поезда. А Питер сказал, что он не прочь отправиться в путешествие пешком.
– Ладно, – остановил ребят Игон. – Давайте соберемся в конторе пораньше и обсудим как следует этот вопрос.
Но том и разошлись. И вот теперь Рэй заявился к Замаяне, чтобы отправиться вместе с ним в офис, где их дожидались Питер и Игон...
Уинстон быстро растерся жестким полотенцем, натянул брюки, майку, вышел на кухню. Кофе уже был готов. Рэй сидел за столом и потягивал из чашки ароматный напиток.
– Так что ты там говорил на счет ловушки? – напомнил он Уинстону.
– Сейчас, подожди, – сказал тот, нерешительно поглядывая на дверь. –- Только отвечу Игону.
– Ответишь Игону? – удивленно переспросил Рэй.
В тот же момент раздалась мелодичная трель телефонного, звонка. Замаяна вышел из комнаты.
– Привет, Игон, – после короткой паузы произнес он. – Да, Рэй здесь. Допиваем кофе – и сразу выезжаем.
Немного помолчав, он добавил:
– Все понял, скоро будем.
Уинстон вернулся к Рэю. Тот сидел молча и внимательно следил за каждым движением приятеля.
– Ты что, увидел призрака? – улыбнулся Замаяна.
– Что это с тобой? – поинтересовался тот.
– Не понимаю. О чем ты?
– Как ты догадался, что зазвонит телефон, и «на проводе» будет не кто иной, как Игон?
Уинстон задумался.
– Не знаю, – пожал он плечами.
– Да это же феноменально! – воскликнул Рэй Стэнс.
Он одним глотком допил кофе и поставил чашку на стол.
– Я сразу обратил внимание, что сегодня ты какой-то особенный. Неужели у тебя появился дар предвидения?
– Это правда, – вздохнул Уинстон. – Я и сам удивляюсь своему состоянию. Должно быть, все происходит из-за проведенной в кошмарных снах ночи.
– Поехали скорее, – ухватил его за руку Рэй. – Ты обязательно должен рассказать обо всем ребятам. Один я не смогу во всем разобраться. Одна голова хорошо, а много – лучше.
Замаяна набросил на себя куртку и послушно последовал за Рэем. Они быстро спустились вниз, поймали такси и через полчаса были уже в офисе охотников за привидениями. – Ребята! – начал прямо с порога Рэй. – С Уинстоном произошли невероятные перемены!