ОХОТНИКИ ЗА УДАЧЕЙ(роман)
Часть первая. АВАНТЮРИСТ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Разрушающий будет раздавлен, опрокинут обломками плит
и, Всевидящим Богом оставлен, он о муке своей возвопит.
Не избегнешь ты доли кровавой, что земным предназначила твердь.
Но молчи! Несравненное право — самому выбирать свою смерть.
Небольшой городок, раскинувшийся на берегу залива в нескольких десятках километров от Петербурга, спал. Холодный порывистый ветер — арьергард отступающей зимы — бродил по слабо освещенным улицам, заглядывал в каждый переулок, в каждый двор, и тоскливо завывал, то тут, то там натыкаясь на жалкие остатки еще недавно могучей империи снега и льда. Он старательно дул на робкие ручейки, тщательно студил серые лужицы, забирался в заполненные талой водой канавы, пытаясь сковать их наледью, но темные зеркала с застывшими в них отражениями звезд лишь зябко вздрагивали, морщась от каждого его порыва, но не спешили кутаться в ледяные одежды, преданно дожидаясь восхода согревавшего их солнца. В отчаянье ветер вылетел на площадь, заметался по ней, с бессильной яростью поглядывая на восток, где уже начинало сереть небо, беспомощно закружился на месте, не в силах мириться с постыдным поражением, и взмылввысь, устремляясь вдогонку за своей суровой белокожей красавицей-хозяйкой. На окраине города на мгновение задержался, наткнувшись на необычное зрелище. Удивленный, закружился вокруг сидящего на крыше одного из домов человека, но мягкая поступь входящей в город зари была все слышней, и он заторопился прочь.
Человек зябко передернул плечами и плотнее запахнул полы джинсовой куртки на меху. Подышал на коченеющие пальцы и вернулся к прерванному занятию. Рискованно устроившись на самом краю и свесив ноги с пятидесятиметровой высоты, человек разбирал пистолет. Очень тяжелый, крупный и, наверное, самый мощный из всех существующих в мире пистолетов — «Дезерт игл» смотрелся в его руках естественно и даже буднично, наверное, это впечатление складывалось из-за той ловкости и легкой небрежности профессионала, с которой человек обращался с оружием. На лежащем рядом с человеком скрипичном футляре покоился второй пистолет — изящная и скорострельная «Беретта» с прилаженным под стволом прибором лазерного наведения.
С громким щелчком человек вогнал обойму в паз и чуть отстранил оружие, любуясь проделанной работой и непонятной для непосвященных мрачной красотой смертоносного механизма. Правой рукой удерживая пистолет, левой достал из кармана куртки сигарету, из притороченного к ремню чехольчика вынул зажигалку и, щелкнув колесиком, долго смотрел на веселое пламя, прежде чем прикурил. Курил он медленно, с наслаждением, затягиваясь горьким дымом так, словно он был ему милее наполненного весенней свежестью воздуха. Отбросив обжегший палец окурок, он с интересом проследил за его падением и, едва огненная черта внизу окончилась крохотным фейерверком искр, вскинул руку с пистолетом, прижимая холодное дуло к виску. Палец медленно потянул спусковой крючок, серые глаза прищурились, впиваясь взглядом в заалевшее небо, и едва тонкая, полыхающая багряным жаром полоска поднялась над горизонтом, раздался громкий щелчок холостого выстрела…
Вздохнув, человек вынул из пистолета пустой магазин, неторопливо наполнил его желтыми револьверными патронами, передернул затвор, загоняя патрон в патронник, и, распахнув полы куртки, засунул оружие в мягкую плечевую кобуру, висевшую под левым предплечьем. В такой же кобуре, но чуть меньших размеров, расположенной под левой рукой, нашла себе пристанище и никелированная «Беретта». Человек открыл футляр, бережно вынул скрипку и, прижавшись щекой к теплому лакированному дереву, опустил смычок на струны, и пронзительная тоска, наполнявшая его душу, обрела крылья. Она рванулась ввысь, затанцевала, упиваясь свободой и обретенным голосом. Выписывая легкие пируэты, заскользила от окна к окну, легонько постукивая в послушно откликающиеся окна, заполнила собой тишину улицы, с наслаждением прислушиваясь к чистоте собственной боли. Поверив в свое безграничное всемогущество, с головой бросилась в хрустальные волны солнечного света… и растворилась в них, расплавленная жаром жизнелюбивого светила. Льющиеся из-под смычка звуки стали мягче, изящнее, в них робко зазвенела задумчивость, плавно перелилась в уверенность и вскоре, опьяненная игривыми солнечными бликами, зазвучала решительно и насмешливо. Мелодия уже не лилась из-под смычка изящным ручейком, она била веселым фонтаном, искрилась и насмешничала, пробуждая солнечные улицы. И приветствуемое жизнерадостной скрипкой, солнце все выше поднималась над городом. Начинался новый день…
Гостиница у площади была старая, с осыпающейся со стен штукатуркой и изуродованным ржавчиной козырьком над давно не ремонтировавшимся крыльцом. Но блестящая свежей краской табличка, прибитая к подгнившим доскам двери, горделиво гласила: «Палас — отель». На темной деревянной скамеечке у входа сидел толстый взъерошенный бродяга в старом, растянутом свитере, драных армейских штанах и сандалиях на босу ногу. В стоящей у его ног картонной коробке было пусто, но судя по всему, это его не особенно огорчало. По-детски наивное, круглое лицо бродяги выражало неподдельную заинтересованность и восторг. Прижав к уху грязный кулак, он даже высунул кончик языка, с удовольствием вслушиваясь в возмущенное гудение плененной им мухи. Полностью отдаваясь этому преувлекательнейшему занятию, он не заметил остановившегося напротив него человека. Одетый в джинсовый костюм высокий темноволосый парень лет двадцати семи переложил из одной руки в другую скрипичный футляр и, покопавшись в глубине кармана, извлек на свет мятую пригоршню денег. Пересчитал свое состояние, посмотрел на напыщенную табличку «отеля» и, едва заметно усмехнувшись, покачал головой.
— Первая? — спросил он обращенного вслух бродягу. Толстяк вздрогнул и, очнувшись, испуганно посмотрел на него.
— Что? — шепотом переспросил он.
— Я спрашиваю: муха — первая?
— Ага, — кивнул бродяга. — Солнышко пригрело, она и вылезла. Рано им еще, но… вылезла…
Он разжал кулак, выпуская невольницу на свободу, и даже зачем-то вытер ладошку о грязный свитер, не сводя с собеседника настороженного взгляда.
— Вместо того, чтобы мух ловить, ты бы лучше делом занялся, — посоветовал парень. — Судя по твоей «копилке», завтрак тебе сегодня не светит… Бомж, что ли?
Толстяк прислушался к интонациям собеседника и, не найдя в них ни угрозы, ни издевки, с неподдельным облегчением подтвердил:
— Бомж. Третий год как уже…
— Понятно… На, держи, мухолов, — парень бросил в картонную коробку все имеющиеся у него деньги и, не дожидаясь слов благодарности, пошел прочь.
Дойдя до небольшого сквера в конце улицы, выбрал свободную скамеечку напротив заполненной пустыми банками и пачками из-под сигарет каменной чаши фонтана и опустился на нее, с удовольствием вытянув утомленные ноги. Прищурившись, посмотрел на ласковое весеннее солнце, купающихся в лужах воробьев, и, откинувшись назад, прикрыл глаза, отдаваясь во власть полуденной дремоты.
— Вы позволите? — вежливо спросил его женский голос.
— Да, пожалуйста, — он подвинулся, уступая место подошедшей пожилой паре.
— Сейчас я покажу тебе фотографии, — сказала старуха своему спутнику, открывая изящную и по всей видимости очень дорогую кожаную сумочку. — Вот это — наш замок. Красивый, правда? Родители Сережи приобрели его в 1916 году, как раз незадолго до революции. Единственный его недостаток, но недостаток, надо признать, весьма существенный — его содержание обходится очень уж дорого. И это невзирая на то, что половина замка фактически пустует. А вторую половину, жилую, мы переустроили в соответствии с современными стандартами. Вот, посмотри. Вот это зал… Это — моя комната. Вот эта болонка, у меня на руках — моя любимица. У меня их девять штук, но Беля- ночку я считаю даже полноправным членом нашей семьи. Это такая умница, такая ласковая красавица… А вот это… О-о, это Сережина гордость. Наш замок стоит на горе, и с одной ее стороны ниспадает маленький, но очень красивый водопад. Деревенские мальчишки обнаружили, что за ним скрывается весьма просторный грот, а Серж распорядился выкопать прямо из замка подземный тоннель, ведущий в этот грот с обратной стороны. И вот как мы его оборудовали… Чудесно, не правда ли? Скрытые светильники освещают сталактиты и сталагмиты, дизайн разработан прекрасно, да еще этот незабываемый вид на водопад изнутри. В праздники мы собираемся за этим праздничным столом всей семьей и наслаждаемся этим подарком природы…
Невольный свидетель их разговора исподволь взглянул на своих соседей, стараясь не показывать своей заинтересованности. Но увлеченные беседой старики не замечали обращенного на них внимания. На первый взгляд, они были сверстниками — их возраст уже минул отметку шестидесятилетия, но более пристальная оценка показывала, что старость их была несхожей. На женщине был строгий, но изящный брючный костюм, за внешней простотой которого опытный глаз мог различить вкус и профессионализм, присущий лишь самым известным мастерам моды. Высокая прическа, умело сооруженная из седых, но все еще густых волос, хвастливо демонстрировала покоящееся на шее хозяйки ожерелье серебристого цвета с радужно переливающимися капельками камней.
«Это не серебро, — оценил парень, — Я не так часто видел платину, но могу прозакладывать свою скрипку против детского барабана, что это именно она. А уж на бриллианты я за свою жизнь насмотрелся… не менее двух десятков в одном колье. Видать, давно старушка не была в России, раз позволяет себе безбоязненно разгуливать с подобным состоянием на шее. Хотя, еще неизвестно, что дороже: это ожерелье, или ее серьги с сапфирами. Вот уж что выглядит настоящим произведением искусства… Старушке до смерти хочется сразить дедушку наповал. Дедушка-то явно не владеет замками с подземными гротами. Пальтишко его, хоть и чистое, но мне сверстником будет. А ботинки, по всей видимости, куплены аккурат перед войной… Да-а, встреча друзей детства. Могу представить, каково сейчас бедняге…»
— Поехали с нами, Григорий, — неожиданно оборвала сама себя старуха. — Сколько же тебя, упрямца, упрашивать-то можно? Ничего ведь тебя в этой стране больше не держит. Нет у тебя здесь больше ничего… А мы тебе и жилье хорошее подобрать поможем… или у нас живи, Сережа только рад будет. Картины свои рисовать будешь. У тебя ведь по-настоящему большой дар, Григорий. Это я, близорукая, столько лет его понять не могла, а Серж тебе огромную славу пророчит. Наши друзья во Франции дивятся твоим полотнам, предлагают Сереже за них бешеные деньги, но он не продает… Кто ты здесь? Кому нужен? Оглянись! В этой стране для тебя уже все позади. А там… Там другая жизнь. Новая, полная, светлая…
— Помнишь, как мы встречались с тобой в этом скверике лет сорок назад? — улыбнулся старик, — Я все время жутко боялся опоздать и приходил задолго до встречи. Стоило постовому зазеваться, как на ближайших клумбах не оставалось цветов… А потом появлялась ты. Такая солнечная, светлая, легкая, казалось, что ты не идешь, а летишь но воздуху, не касаясь ногами земли…
— Ты так и нарисовал меня тогда — в аллегории с весной, — улыбнулась и она, вспоминая, — Ты часто рисовал меня и никогда не повторялся. Всегда придумывал что-то новое, необычное. То я была у тебя Снежной Королевой, то наядой, то амазонкой… И только один раз ты нарисовал мой портрет. Просто портрет… Это было за три дня до расставания. Эх, Гриша, Гриша, какими мы были тогда молодыми… Тебе никогда не хотелось вернуть все назад и прожить еще раз, заново, не совершая тех ошибок и не повторяя тех неудач?
— Нет, — поразмыслив, ответил старик. — Наверное, нет… Эти ошибки и неудачи создали меня таким, какой я есть сейчас. Бывало нелегко, бывало больно, бывало страшно, но зато сейчас я могу сказать, что мне нечего стыдиться своей памяти. Я шел своей дорогой. Она была не из самых легких, но она была действительно моей.
— Я не понимаю, почему ты не хочешь уехать с нами, — призналась она. — У тебя же нет здесь никого. Ты ведь так и не женился…
— Нет. Теперь, когда уже поздно что-то менять и слова служат уже не предпосылкой, а констатацией, я могу признаться, что всю жизнь любил только тебя.
— У тебя нет здесь ни детей, ни учеников. Твое творчество известно в этой стране лишь самому узкому кругу. У тебя нет никаких перспектив. Эта страна всегда любила больше мертвых, чем живых, унижая и растаптывая при жизни и восхищаясь после смерти… Каждый раз, когда я приезжаю, я зову тебя с собой, и каждый раз ты отказываешься… Почему? Там достаток, слава, жизнь… В конце концов нормальные условия для нормального, человеческого существования. Ну, не оценит этого страна! Ни тебя не оценит, ни твои труды! Ничего ты от нее не получишь. Никакой выгоды. Растворишься в ней без остатка…
— Это счастье, раствориться в такой стране, — сказал он. — Это огромная, мудрая, светлая и гордая страна. В ней действительно очень больно бьют за право быть самим собой, но нигде в мире больше нет таких возможностей быть действительно самим собой. Жить самобытно, имея лицо, а после смерти раствориться в ней без остатка, понимая, что ты неотделим от этой страны… Может быть, где-то живется слаще… Но здесь я могу творить. Я могу здесь мечтать. Я могу здесь умереть с незапятнанной душой… Я не выживу вне России, неужели ты этого не понимаешь? Я не смогу без нее.
— Ты — фанатик, Григорий, — осуждающе взглянула на него старуха. — Ты никогда не был коммунистом, никогда не был демократом, ты не монархист и не анархист… И все-таки ты фанатик.
— Любить Россию не грех, а великое благо, — сказал он. — Его еще надо заслужить, выстрадать, осмыслить. Это — награда за честный труд и преданность. И эта любовь очень ко многому обязывает. Сейчас стыдятся говорить о любви к России, оскорбляют ее, проклинают, называют патриотизм глупостью… А я так не могу. Здесь мои корни. Я не могу быть «Ванькой, родства не помнящим». Я помню! Здесь дед мой похоронен, прадед. Здесь далекие предки мои за Отчизну сражались, здесь любили они и печалились, здесь творили и мечтали…
— Глупо и фанатично, — сказала она. — Жертвенность фанатика…
— Я ведь тебя тоже всю жизнь любил, — мягко напомнил он. — И не думаю, что тебе это так уж неприятно. Может, это все выглядит странно и глупо, но стар я уже корни вырывать из родной земли да идти куда-то. Я всю жизнь жил здесь. Всю жизнь любил только тебя и Россию. И я на старости лет не хочу изменять ни тебе, ни ей…
Они некоторое время сидели молча, глядя куда-то сквозь толщу времени, потом она положила ладонь на руку старика и одобряюще пожала его пальцы.
— Ты всегда был чудаковатым идеалистом, Григорий. Видать, не переубедить мне тебя… Но все же, если передумаешь — дай мне знать. Или, если надумаешь продавать свою коллекцию. Все же полмиллиона долларов на дороге не валяются…
— Нет, коллекция останется в городе, — твердо сказал он. — Я могу что-то продать, что-то подарить, но основная часть останется здесь. Я хочу отдать ее в местный музей. Нечего ей пылиться в частных коллекциях!
— Как часто я тебя не понимаю, — вздохнула она. — Несмотря на свои годы, ты еще такой ребенок… Мне очень тяжело расставаться с тобой. Почему-то с каждой встречей все тяжелее. Видимо, по мере приближения к последней отметке, истинное отделяется от ложного…
Она заботливо поправила на нем шарф и, взглянув на наручные часы, заторопилась.
— Поезд скоро. Мне пора… А может, все же…
— Таня… — попросил он.
— Хорошо, хорошо… Как знаешь… Береги себя. Ты нужен мне. Честное слово — нужен. Ты несешь в себе все самое светлое, самое чистое, что было связано с моей юностью, с этой страной… Обязательно пиши мне. А я буду тебе звонить. Хорошо?
Она обхватила его голову руками и, наклонив, поцеловала в лоб.
— Береги себя, — повторила она и поднялась.
Тотчас из переулка выехал незаметный ранее темно-синий лимузин, и выскочивший из него шкафообразный детина услужливо распахнул заднюю дверцу.
«М-да, непростая старушка, — усмехнулся про себя парень, наблюдая за отъезжающей машиной. — Почему у меня такой бабушки нет? Нужно было поинтересоваться: мадам, вам лишний внук не нужен?»
Он посмотрел на застывшего в задумчивости старика и поинтересовался:
— Она баронесса, или графиня?
— Простите, что? — очнулся от своих грез старик.
— Ваша знакомая, — кивнул вслед скрывшейся за поворотом машине парень. — Она дворянка?.. Вы уж простите — я невольно стал свидетелем вашего разговора…
— Ничего страшного, роковые тайны мы не обсуждали… Нет, она дочь часовых дел мастера. Но должен добавить — прекрасного мастера, упокой, Господи, его душу. Золотые руки у человека были… А вот муж ее, тот — да, дворянин. Хороший и достойный человек.
— А вы? Вы — дворянин?
— Нет, — улыбнулся старик. — Мой отец учителем был, и дед учительствовал, а я, как вы, наверное, уже поняли, художник. Сначала тоже учителем был, но потом… потом запретили, и мое хобби стало моей работой. Ключинский Григорий Владимирович, — он приветливо наклонил голову, представляясь.
— А моя фамилия Врублевский, — сказал парень, — Володя Врублевский. Капитан… теперь уже запаса. Полгода назад получил это звание, а месяц назад подал в отставку.
— Что ж так? Финансовые неурядицы, или служба не по душе?
— Почему «не по душе»? По душе. Я офицером спецназа был, а туда карьеристы не слишком-то рвутся… Так уж сложилось, — Он достал сигареты, предложил собеседнику.
— Нет, благодарю вас, — отказался старик, пристально наблюдая за выразительным лицом молодого человека. — Насколько понимаю, вы не местный?
— Из Петербурга я. Этой ночью приехал сюда. Теперь вот думаю, где остановиться и чем заняться.
— А что же Петербург? Слишком маленький? — догадался старик.
— Да. Слишком маленький и слишком памятный, — подтвердил он и поспешил переменить тему разговора: — А почему вам запретили преподавать?
— ГУЛАГ, — коротко пояснил старик.
— Вы были в ГУЛАГе? — удивился Врублевский.
— Я много где был. Хотя должен признаться — уж не знаю, с прискорбием или с гордостью, — что ничем противоправительственным я никогда не занимался. Просто имел неосторожность цитировать кое-что из произведений моих талантливых друзей и знакомых. Многих из них сейчас называют гордостью России. А тогда за это давали срок… Стало быть, вы еще не успели устроиться в нашем городке?
— Не успел. Хотел было заглянуть в гостиницу, но…
— Понимаю… И знакомых здесь нет? Или близких?
— Никого.
— Как же вы приехали?
— Сел в электричку и приехал, — пожал плечами Врублевский. — Ехал и слушал названия станций. Чем- то понравилась именно ваша, вот я и вышел.
— А вы рисковый молодой человек, — констатировал старик. — Ну, что ж… Если хотите, могу предложить вам хоть и не самый благоустроенный, но зато гостеприимный угол. Конечно, если вас не смущает последний этаж, не раздражает запах краски и у вас нет каких-то своих планов в отношении квартирного вопроса.
— Какие уж тут планы… Только…
— Финансовые проблемы? — догадался старик. — Это не самое страшное. В некотором роде у меня только что состоялась удачная финансовая сделка, — он чуть заметно улыбнулся каким-то своим мыслям. — С «зарубежными партнерами». М-да… Так что на сегодняшний день я вполне обеспеченный человек и могу позволить себе некоторое, так сказать, меценатство, в лучших традициях удачливых художников прошлого века.
— Не стесню?
— Какое там… Я живу один. Ну, право слово, раз уж такое дело, то не оставлять же вас на улице без средств к существованию и без Перспектив, когда у меня пустуют две просторные и светлые комнаты. Правда, они завалены всевозможным хламом, но эта-то беда поправима. Решайтесь.
— Что ж тут решать? Я молчу не оттого, что раздумываю или сомневаюсь, а оттого, что не знаю, как вас благодарить за такое предложение. Незнакомый человек, случайная встреча… Сейчас такое время…
— Мне уже поздно бояться, — покачал головой старик. — Да и одному подчас бывает, ох, как тоскливо в пустой квартире. Последние десять лет единственный голос, раздававшийся в моей квартире — голос телевизионного диктора, а это далеко не лучший собеседник. К тому же у вас очень располагающее лицо. Я не великий физиономист, но на своем веку повидал людей разных и знаю, что глаза не могут лгать. У вас открытое лицо и печальные глаза… Есть хотите?
— Хочу, — вздохнул Врублевский. — Признаться, очень даже хочу.
— Тогда поспешим, — предложил старик. — Моя знакомая оставила мне в подарок какие-то диковинные баночки и коробочки с многообещающими картинками, и если они не врут, то мы имеем с вами возможность оценить вкус «сладкой жизни». Где вы оставили вещи?
— А вот они. Все здесь, — указал на скрипичный футляр Врублевский. — Это и есть весь мой багаж.
— Что ж… Тогда — вперед, к тем самым «благам капитализма», ради которых мы в очередной раз поменяли курс корабля, отказываясь как от прошлых идеалов, так и от самого прошлого… Мне почему-то кажется, что и нам с вами на какое-то время не помешает забыть о своем прошлом, променяв его на пару-другую банок весьма качественных консервов.
— Как бывает порой убедителен человек, имеющий в запасе пару банок с консервами, — улыбнулся Врублевский. — Такому аргументу сложно что-либо противопоставить. Но, признаться, я уже созрел для этого «предательства»…
Квартира, на последнем этаже пятиэтажного, дореволюционной постройки дома была действительно просторной и светлой. Правда, это скорее угадывалось за невероятным количеством холстов и рам, превративших квартиру в запасники какого-то музея.
— Милости прошу, — Ключинский распахнул одну из дверей. — Балкон, вид на парк и даже камин имеются. Лепные потолки приносят, правда, больше хлопот, чем радости. Первые пятьдесят лет они радуют глаз, а потом самым предательским образом норовят заехать в глаз куском штукатурки… Но в целом, жить можно. Нравится?
— Очень, — признался Врублевский, — Не знаю, как вас и благодарить.
— По возможности проводя со мной вечера за бутылкой хорошего вина у камина в гостиной, — старик отставил трость в угол и сгреб в охапку лежащие прямо на паласе холсты. — Конечно, это в том случае, если вас не раздражает и не утомляет старческая болтовня. Но часто докучать я вам не буду. По терминологии психологов, я — «сова». Люблю работать до глубокой ночи. Почему-то в это время мне лучше думается. Берите вот этот мольберт и несите его в соседнюю комнату. Я покажу, куда его поставить.
Врублевский направился было к мольберту, но на полдороге задержался, заметив стоящие вдоль стены готовые полотна.
— Это ваши? — с искренним восхищением спросил он, пробираясь поближе к картинам. — Послушайте, это же действительно очень красиво. Красиво и талантливо… И это все нарисовали вы?
— Я, — подтвердил старик и ненадолго скрылся в соседней комнате, относя новую охапку холстов.
Вернувшись, подошел к Врублевскому и встал рядом, задумчиво глядя на полотна.
— Это я писал еще в молодости, — сказал он. — Видите, краски еще слишком яркие, чересчур контрастные, все слишком оптимистично, порой излишне категорично и наивно. Не могу сказать, что они нравятся мне сейчас. В них нет индивидуальности, слишком много поверхностности. И как раз потому, что я слишком старался быть индивидуальным, непохожим на других. Это не такая уж редкая ошибка молодых художников: так хочется быть непохожим, что сливаемся в этом желании со всеми. Тогда у меня еще не было опыта, но была неутомимая жажда самовыражения…
— И все же это очень интересно… И необычно, — Врублевский взял одну из картин в руки, — Демон, коленопреклоненный перед женщиной…
— Это Князь Тьмы и Изида. Душа Мира. В греческой мифологии ее образ нашел отражение как Афродита, богиня любви. Старая легенда. В одной из самых древнейших религий мира, распространенной задолго до христианства, буддизма и ислама, говорится, что в мире есть три основные силы: Бог, дьявол и Душа Мира. И все они, столь разные, трудятся над одним делом — совершенствованием мира. Почему- то мне показалось, что если кого-то и способен полюбить Князь Тьмы, то только богиню любви, а Душа Мира, в свою очередь, не могла бы остаться безучастной к коленопреклонению самого сильного и свободолюбивого воина. Если вы заметили, Володя, то женщины, даже самые лучшие из них, предпочитают все же сладостные, одуряющие и эффектные пороки, чем самоотверженное, трудолюбивое созидание. И знаете, может быть, они правы. Как нельзя одновременно служить Богу и богатству, так нельзя одновременно отдаваться делу и женщине, — неожиданно он хитро улыбнулся, — Я думаю, если бы дьявол влюбился, ему пришлось оставить свое занятие по совращению рода человеческого. Ох, уж эти женщины! «Либо я, либо все остальное»…
Врублевский слушал, рассматривая картины. Их сюжеты действительно были очень необычны. То жуткий уродец, взирающий из зеркала на прекрасного юношу, напоминал о существенной разнице между внешностью и сущностью, то Коперник и Галлилей, увлеченно беседующие, склонясь над разложенными на столе чертежами, словно и не разводила их в стороны не знавшая милосердия молва, то лукавый Одиссей что-то задорно рассказывал внимательному Гомеру, смотревшему на него мудро и чуть иронично своими ярко-синими глазами.
Неужели действительно заинтересовало? — спросил старик. — Приятно. Право слово — приятно… К сожалению, я мало общаюсь с молодежью, так уж сложилось, что учеников у меня нет — раньше запрещали преподавать, а потом… Как-то не сложилось… Но ваше внимание опровергают утверждения газетных и телевизионных пессимистов о том, что современная молодежь не интересуется ни картинами, ни книгами…
— Книги я и впрямь не люблю, — сказал Врублевский, — Наверное, потому, что раньше любил очень сильно. Воспитывался на идеалах добра и справедливости. А потом оказалось, что благодаря этому воспитанию вдвойне больно, когда жизнь прикладывает тебя мордой об стол. За это я на них и обиделся. Нет в жизни алых парусов, Григорий Владимирович, вот ведь в чем беда. Нет.
— Есть, — возразил старик. — По Неве плавает бригантина, и белые ночи играют бликами на ее парусах. Для тех юношей и девушек, что любуются ими, этот корабль является символом их романтических устремлений. Есть книга Грина, рождающая в воображении наполненный соленым ветром алый шелк… Не обижайтесь на них, Володя, они не хотели разочаровывать,
они хотели окрылять. К этим сказкам возвращаются. Возвращаются, уже многое познав, изведав и во многом разочаровавшись. Разочарование кратко. Жизнь слишком длинна для одного разочарования.
— Если б одного, — вздохнул Врублевский. — Если б одного… но не будем об этом…
— Не будем, — согласился старик. — Если картины действительно понравились вам, то я могу оставить вам пару, для украшения стен комнаты. Как видите, с мебелью у меня не густо… Я даже знаю, что могу вам предложить. Сейчас… сейчас…
Он потер ладонью лоб, о чем-то вспоминая, потом уверенно прошел в дальний угол комнаты и, выбрав один из свертков, протянул Врублевскому. Развязав обтягивающую холст бечеву, юноша развернул картину. На полотне была изображена лесная дорога в сумерках и сломанная карета на ней, окруженная хищно оскалившимися волками. Подстегиваемые голодом звери почти вплотную подступили к освещенной полной луной фигуре стоящего в центре картины человека. Юноша в форме корнета держал вскинутую к плечу скрипку, и судя по выражению его лица, последняя мелодия скрипача не была наполнена ни плачем, ни отчаянием. Так можно было играть только гимн жизни. Умирать так же, как и жил — бесстрашно до отчаяния, осмысленно, задорно…
— Ты не знаешь, ты не знаешь, что такое эта скрипка, что такое темный ужас начинателя игры! Тот, кто взял ее однажды в повелительные руки, у того исчез навеки безмятежный свет очей, духи Ада любят слушать эти царственные звуки, бродят бешеные волки по дороге скрипачей. Ты устанешь и замедлишь, и на миг прервется пенье, и уж ты не сможешь крикнуть, шевельнуться и вздохнуть, тотчас бешеные волки в кровожадном исступленьи в горло вцепятся зубами, встанут лапами на грудь. Мальчик, дальше! Здесь не встретишь ни веселья, ни сокровищ! Но я вижу — ты смеешься, эти взоры — два луча. Но, владей волшебной скрипкой, посмотри в глаза чудовищ и погибни славной смертью, страшной смертью скрипача! — прочитал старик. — Это отрывок из «Волшебной скрипки» Гумилева… Подойдет?
— Подойдет, — сказал Врублевский. — И то, и другое. И картина, и стихи… Но, с вашего позволения, я возьму еще вон ту, где девушка обнимает белого волка. «Хозяйка ночи», — прочитал он название. — Красивая девушка…
— Красивая, — повторил старик, задумчиво глядя на картину, и тут же спохватился: — Давайте, все же, разберем этот склад, Володя. Иначе мы не управимся до ночи. Переносите все это в соседнюю комнату и сваливайте, не заботясь о порядке. Позже я разберу их… А я тем временем приготовлю обед. Договорились?
— Договорились, — кивнул Врублевский. — Спасибо вам, Григорий Владимирович.
Старик только рукой махнул и скрылся на кухне. «Духи Ада любят слушать эти царственные звуки, бродят бешеные волки по дороге скрипачей, — повторил про себя Врублевский. — Нет, милейший Григорий Владимирович, скрипача больше нет, он погиб этой ночью, превратившись в одного из сожравших его волков. Не обижайтесь, милый старик, но к скрипачам, как и к художникам, я отношусь теперь так же, как к алым парусам: понять могу, любоваться их творениями могу, но учиться у них и желать себе их участи не желаю. Этот мир — мир волков, и я предпочту обрасти шерстью и выпустить клыки, чем быть сожранным. Это неприятно. Может быть, ваща бессребренность и преданность идеалам и способны вызвать восхищение, но практически они не применимы. Я не хочу окончить свой век так же, как вы: одиноким, в пустой квартире, заполненной лишь несостоявшимися мечтами, да еще и преданным любимой женщиной. У меня многое из этого уже было. Больше не хочу. Что могло меня ждать в будущем, я теперь увидел… Нет, спасибо, но я выбираю другую дорогу. Ночную, студеную, опасную, но ту, где что-то зависит и от меня лично. От моих клыков и когтей. А они у меня поострей, чем у многих…»
— Благодарю, — сказал Врублевский, откладывая нож и вилку. — Оказывается, вы художник не только в живописи, но и в кулинарии. Обед замечательный.
— А как же вино? — удивился старик. — Уверяю вас, это весьма хорошая марка.
— Нет, благодарю, — отказался Врублевский. — Я хочу успеть еще узнать свои перспективы в работе. Спиртное я держу хорошо, и пара бокалов мне не помеха, но я не хочу, чтобы мои возможные работодатели учуяли запах. Солидные бизнесмены сейчас очень строго относятся к этому, а я хочу устроиться в солидную фирму.
— Уже решили, куда?
— Пойдем наикратчайшим путем. Злоупотреблять вашим гостеприимством и быть у вас нахлебником я не хочу, поэтому мне нужна такая работа, где помимо оплаты есть еще и стол. В ресторанном деле есть только одно место для крепкого, но ничего не смыслящего в кулинарном деле парня… Придется для начала побыть вышибалой. Все же я мастер спорта по рукопашному бою, а это не какой-нибудь «балет» бесконтактного стиля. Пять боевых командировок без единой царапины — тому порука… Ничего, с чего-то надо начинать. Поиски более достойной работы требуют времени, а законы выживания не предусматривают такого понятия, как «надежда». Какой у вас в городе самый богатый и престижный ресторан?
— Володя, вы уверены, что хотите быть этим… драчуном? — озадаченно спросил Ключинский. — Поверьте — это не самая перспективная работа. В рестораны сейчас ходит довольно… э-э… неординарная публика. С некоторым уклоном в бандитизм…
Врублевский невольно улыбнулся наивности старика и заверил:
— Это временная работа. До лучших времен. Зато там платят, и платят хорошо. А за себя я постоять сумею.
— Да, я в это верю, но… Может быть, лучше позвонить одному моему знакомому? Он краснодеревщик. Очень хороший человек и, думаю, не откажет мне в любезности. Вы пойдете к нему в ученики, получите полезную, интересную и хорошо оплачиваемую работу. Он действительно превосходный мастер. Его работы с удовольствием покупают как иностранцы, так и местные предприниматели. А мне он делает рамы для картин. Я ему за это расписываю шкатулки и матрешки. Этакий «бартер»…
— И все же, я начну с ресторана, — мягко возразил Врублевский. — «Живые» деньги мне сейчас очень нужны. А дальше… Дальше видно будет. Какой здесь самый лучший ресторан? Или клуб?
— Сам я в подобных заведениях не бываю, — сказал старик. — Но если судить по местной прессе… Открылся недавно один клуб с претензией на элитарность. Бар, бильярд, этот, как его… стриптиз… Но, Володя, про это место рассказывают весьма нелицеприятные вещи. За весьма короткий срок своего существования это заведение успело зарекомендовать себя с самой неприглядной стороны — пьяные драки, сомнительная клиентура…
— Все будет хорошо, — заверил Врублевский. — Где находится это заведение?
— Это бар «Фаворит», — ответил старик и назвал адрес. При этом он хотел что-то добавить, но Врублевский поспешил подняться из-за стола:
— С вашего позволения, я откланяюсь. Пойду оценю свои шансы на работу в этом клубе. Не хочу терять времени. В моем положении это непозволительная роскошь.
— Что ж… Тогда вот ваш комплект ключей от квартиры, — старик протянул ему связку ключей. — Не знаю, на пользу вам это пойдет, или во вред, но все же желаю вам удачи. Если вернетесь поздно, постельное белье я отнесу вам в комнату, а ужин будет ожидать на кухне. И не стесняйтесь. Теперь вы здесь живете, и это ваш дом.
Врублевский кивнул и направился к выходу.
— Володя, — позвал старик, когда он уже взялся за ручку двери, — Наверное, это совершенно не мое дело, но я рекомендовал бы вам застегнуться…
Удивленный Врублевский непонимающе уставился на него.
— Рукояти ваших пистолетов слишком любопытны и все время норовят выглянуть на свет, — с улыбкой пояснил старик. — Мне до этого нет дела, но милиции такое «любопытство» может не понравиться…
Освещаемая разноцветными лампочками вывеска сообщала: «Бар «Фаворит». У нас вы найдете все, о чем мечтали».
«Многообещающее начало, — подумал Врублевский, — Мне бы для начала работу найти. А уж все то, о чем я мечтаю… Это все сюда просто не уместится».
— Милости просим, — подскочил к нему подобострастно улыбающийся гардеробщик. — Рады вас видеть, позвольте вашу курточку…
— Нет, — отказался Врублевский. — Курточка останется на мне. Как я могу увидеть директора?
— Вы договаривались о встрече?
— Нет.
— Но тогда…
— Мне нужно поговорить с директором, — повторил Врублевский. — Ваше дело — передать ему мою просьбу. Он на месте?
— Как мне доложить?
— Никак. Просто скажите, что я хочу ему кое-что предложить. То, что его может заинтересовать.
— Простите, но мы ничего не покупаем у уличных торговцев.
Врублевский мрачно посмотрел на него, и сообразительный гардеробщик молниеносно растворился в суете зала. Минут через десять он вернулся с директором. Крупный, представительный мужчина лет сорока, одетый в строгий черный костюм-тройку, вопросительно взглянул на Врублевского:
— Это вы хотели меня видеть?
— Да. Моя фамилия Врублевский. Владимир Викторович.
— Очень приятно, — сказал директор, однако, судя по выражению его лица, ему было не «очень приятно». Видимо, Врублевский оторвал его от дел, — Моя фамилия Алешников, — сказал он. — Степан Дмитриевич. Чем могу быть вам полезен?
— Надеюсь, что это я смогу быть полезен вам. Я хотел бы предложить вам свои услуги.
— В какой области?
— Я бывший офицер дивизии особого назначения. Не так давно вышел в отставку и теперь ищу работу.
Директор внимательно посмотрел на него, в раздумье потирая подбородок.
— Не местный? — спросил он после минутной паузы.
— Из Петербурга. Но жилищный вопрос уже решил.
— Понятно… Вообще-то, штат сотрудников у нас уже укомплектован… Чем вы занимались в армии? Я имею в виду вашу специальность. Надеюсь, не интендант?
— Не интендант, — заверил Врублевский. — Я был командиром взвода. Все, что касается «прыгать, бегать и стрелять». Одним словом — «аты-баты».
— Идите за мной, — сказал директор и, повернувшись, направился в глубь клуба.
В кабинете уселся за стол и жестом предложил Врублевскому место напротив.
— Ранения, контузии были?
— Бог миловал. Я вышел в отставку по собственному желанию. Все характеристики, вся документация — с собой.
— Давайте, — директор бегло просмотрел протянутые бумаги и забарабанил пальцами по столу, размышляя. — Пьете? — спросил он наконец.
— В том смысле, который вы имеете в виду — нет. Из вредных привычек только одна — курю. Семьи нет, обязательств перед родственниками и друзьями тоже нет. Нет и разногласий с законом. К работе могу приступить в любое время.
— К работе… — вздохнул директор, — Я могу предложить вам только одну работу. И надо признаться, не самую увлекательную. Портье, а по совместительству — вышибала.
— На другое я и не рассчитывал, — признался Врублевский.
— Но учтите, что контингент посетителей у нас самый разнообразный, — предупредил директор, — Сегодня вы вытаскиваете освежиться на улицу какую-то нахрюкавшуюся до безобразия свинью, норовящую залезть своим пятачком официантке под юбку, а назавтра этот хряк оказывается директором какого-нибудь крупного завода, или, что еще хуже, полковником милиции, и в праведном гневе прибегает на разборки, обвиняя вас в том, что вы чуть ли не изнасиловали его, воспользовавшись его беспомощным состоянием… Хотя, и это не самое страшное. У нас сиживают и расслабляющиеся после «трудов праведных» бандиты, и отмечающие очередной день рождения Дзержинского чекисты, и «отцы-благодетели» города. Вот это действительно хлопотная публика, и требует особого подхода. Как это ни странно звучит, но на этой работе вам придется действовать больше головой, чем кулаками. Как у вас с нервами?
— А что это такое?
— Хорошо… Но выпроваживать особо разгулявшихся вам все равно придется.
— Я буду выкидывать их из бара нежно и печально.
— Идет, — решился директор, — Я беру вас, с испытательным сроком. Ну, скажем, в пару недель. Время здесь весьма насыщено событиями, так что этого срока будет вполне достаточно, чтобы понять, годитесь ли вы для этой работы. И оттого, насколько вы подходите для этого, будет зависеть ваш оклад. Официально это будет весьма незначительная сумма, остальное я буду выплачивать вам лично. Но ориентировочно вы можете рассчитывать на…
Он подумал и назвал цифру. Сумма для подобной работы была небольшая, но все же это было вдвое больше того, что Врублевский получал на службе у государства.
— Разумеется, это для начала, — продолжил директор. — В дальнейшем мы с вами еще вернемся к этому вопросу. Работа по двенадцать часов — ночь работаете, ночь отдыхаете. Питание за счет заведения. За появление в нетрезвом виде увольняю без сантиментов. Что скажете?
— Подходит, — согласился Врублевский, — Когда приступать?
— По возможности — сегодня. Ночь с пятницы на субботу — как раз то время, когда наши головные боли растут пропорционально нашим доходам. У вас есть костюм?
— Увы.
— Портье в подобном заведении должен выглядеть представительно. Вы не должны быть похожи на этих, — директор досадливо поморщился, что-то вспоминая, — на бритоголовых… Нужно вас приодеть. Насколько я понимаю, с деньгами у вас тоже — «увы»?
Врублевский кивнул. Директор достал из верхнего ящика стола несколько крупных купюр и протянул ему.
— Купите себе костюм. Магазин готовой одежды находится через квартал, подберите себе что-нибудь соответствующее, — он взглянул на часы, — В семь вечера я буду ждать вас. Представлю персоналу, и можете приступать к работе.
Без десяти семь, облаченный в новый светло-серый костюм и успевший забежать на сэкономленные деньги в парикмахерскую, Врублевский стоял в кабинете директора.
— Это уже лучше, — признал директор, — Куда лучше. Этакая солидная мужественность… Должно производить впечатление на слабый пол. Только не вздумайте завязывать флирт на работе. Это чревато неприятностями как для вас, так и для женской половины персонала. Я этого не люблю. Вне работы — ваше личное дело. Договорились?.. Пойдемте, я представлю вас.
Всего в клубе было три зала. Один был отведен под бильярдную, второй — под игровые автоматы и бар, а третий вмещал в себя около дюжины столиков, восемь отдельных кабинок-«кабинетов» вдоль стен и небольшой деревянный помост с зачем-то позолоченным шестом — видимо, как раз здесь и проходили сеансы стриптиза «по-русски». Сейчас зал был почти пуст, лишь в двух или трех «кабинетах» слышались голоса посетителей.
— Гриша, позови девушек, — попросил директор бармена.
Из подсобки появились две девушки в одинаковых голубых фартучках.
— Это Зоя, — представил директор невысокую пухленькую блондинку с задорно вздернутым носиком. — А это Аня.
Худощавая черноглазая брюнетка так посмотрела на Врублевского, что ему впервые в жизни пришла в голову мысль о том, что доходящие до маниакального страхи американцев о «сексуальных преследованиях на работе» не такая уж глупость, как ему казалось раньше.
А это наш бармен Леша, — кивнул директор на блондина за стойкой. — А это наш новый портье. Его зовут Володя, и по мере сил он будет поддерживать здесь порядок. Прошу любить и жаловать.
— Ну, теперь преступности конец, — иронично усмехнулась Аня. — Через месяц к нам будут ходить одни пионеры и пить молоко.
— И не обижать! — добавил директор. — Покажите ему здесь все.
— Покажем… все, — многозначительно пообещала Аня. Директор погрозил ей пальцем и вернулся в свой кабинет.
— Ну-е, будем знакомиться поближе, — предложила черноволосая Аня. — Так что же ты умеешь, выносливый и тренированный спортсмен?
— Преимущественно убивать, — в тон ей ответил Врублевский. — Именно этим я и занимался последние восемь лет.
— Напугал-то как, — неуверенным голосом сказала она. — Пойдем, Зоя, умрем со страху где-нибудь в дальнем уголке… Гриша, если будут посетители — позовешь, — попросила она бармена и, недовольно оглянувшись на Володю, скрылась в кухне.
— Ну что ж, — криво усмехнулся бармен. — Официантки, они официантки и есть. А теперь давай раз и навсегда выясним, кто здесь старший после директора…
— Кто? — заинтересованно уточнил Врублевский, расстегивая пиджак и доставая из висевшего на поясе кожаного чехла зажигалку. Бармен покосился на рукоять пистолета, видневшегося над чехлом, и браво закончил:
— Кто, кто… Коллектив, разумеется. У нас здесь большой, сплоченный коллектив. Ибо только таким дружным, я бы даже сказал — родственным коллективом…
— Мы можем идти к светлому капиталистическому будущему, — понимающе закончил за него Врублевский. — Ты раньше в тресте столовых не работал?.. Работал? Ну, я так и подумал. Очень хлопотное место?
— Всякое бывает, — осторожно ответил бармен.
— Покажешь мне сегодня завсегдатаев. Разумеется, с комментариями о «коэффициенте хлопотности».
— Отчего не показать, покажу…
Его прервала шумная компания из пяти девиц и двух парней, ввалившаяся в зал. Пока остальные рассаживались вокруг столика, одна из девушек направилась к бару и, небрежно бросив на стойку деньги, распорядилась:
— Гришуня, сообрази бутылку шампанского для нас и два кофе для «котов»… А это кто у нас такой сладенький? — прищурилась она на Врублевского, — Мальчик, тебе не скучно здесь одному?
— Это наш новый портье, — поспешил представить Врублевского бармен.
— А-а, еще один халявщик, — разочарованно протянула девушка, но глаз не отвела, продолжая оценивающе разглядывать юношу.
— Володя, — сказал бармен, — это наши…
— Я уже понял, — кивнул Врублевский. — Сложно было бы не понять.
Девушка пренебрежительно хмыкнула и направилась обратно к столику, бросив через плечо:
— Гриша, скажи своим «бессребренницам», чтобы поторопились с шампанским. А то скоро клиенты пойдут, не до расслабухи будет.
— Ты бы это… полегче. Так и врагов себе недолго нажить, — предупредил бармен Врублевского. — Та, что сейчас подходила, это Лариса Устенко, очень когтистая кошечка. Но самое главное, что она с Сашкой-«ко- том» спит, а Сашка — кореш самого…
— Гриша, — остановил его Врублевский. — У меня слишком плохая память, чтобы запоминать все тонкости и переплетения местного родственно-дружеского клана. Я не люблю кланы. Я люблю одиночек. Это — Лариса Устенко. Это я понял. Давай продолжим знакомство с остальными, благо народ уже пошел.
— Это еще что. Вот часам к десяти яблоку негде упасть будет. Смотри, вот этот, солидный такой, в костюме от Валентино, это Михаил Васильевич Бородинский. Богатейший человек. Был директором универмага «Прибрежный», теперь владеет сетью торговых точек по всему городу. Светлая голова. Его жена, Татьяна Максимовна, любезнейшая женщина, приходится родной сестрой жене нашего оперуполномоченного, капитана Сидоровского. Сергей Андреевич, к сожалению, у нас не бывает… А может быть, и к счастью. Очень неудобный человек. Даже не человек, а машина для отлова преступников. Казалось бы, с такими родственниками живи и не тужи, так нет же, фанатик розыска…
— Я понял, что в зал вошел бизнесмен Бородинский, — терпеливо констатировал Врублевский. — Дальше? Кто вон тот, толстомордый, с портфелем?
— Андрей Семенович Бородин, — бармен, явно недовольный тем, что ему не дали продемонстрировать глубинную осведомленность, решил быть кратким, — полковник милиции, начальник местного УВД. Дальний родственник Бородинского, но это неважно… Они все равно не очень ладят. Полковник делает хорошие заказы, дает щедрые чаевые… Только шумен очень. Недавно с ним вышел очень неприятный казус… Это тоже неважно. Я бы рекомендовал вам, Володя, быть с ним поосторожнее. Ходят слухи, что он в очень хороших отношениях с лидером одной из наших группировок — Шерстневым. Тоже какие-то дальние родственные связи. Сам Шерстнев к нам не ходит. Здесь бывает его конкурент — Березкин. Но бывает редко, видимо, боится покушений… Вот этот красавец, что вошел за ним следом — Евгений Филимошин, журналист. Стервец страшный. За любую дурно пахнущую информацию мать родную продаст. С ним даже говорить опасно: так все переиначит, что только диву даешься — как ему могло такое в голову прийти? А ведь не за свои, а за твои мысли выдает. Те, кто успели его узнать, иначе как «Мерзавчиком» и не кличут. А на внешность такой представительный мужчина, красавец, спортсмен. Вылитый Джеймс Бонд, хоть сейчас в кино снимай.
— Это все завсегдатаи?
— Нет, будет еще немало. И бизнесмен Абрамов захаживает, и банкир Красильников. «Березкинцы» толпами валят. Естественно, те, кто побогаче, да те, кто поближе к самому Березкину стоят. Мелочь-то по кафе тусуется.
— Березкин и Шерстнев — это воры в законе?
— Нет, воры в законе — это несколько другое. Они у нас тоже есть. Точнее, один, по кличке «Капитан». Он у нас не бывает. А эти двое — так называемые «авторитеты». Это новая формация, образовалась сразу после объявления «перестройки». Слышал, наверное, про спортсменов-рэкетменов? Вот и у нас две такие группировки есть. Друг друга не любят. Говорят, даже постреливают друг дружку иногда, стоит зазеваться. Но внешне все тихо, мирно, полюбовно…
— Бандиты, милиция, журналисты, — перечислил Врублевский. — М-да, муравейник… Им что, пойти больше некуда? Как они все на одной грядке умещаются?
— Да уж как-то умещаются. Отдыхать хорошо все хотят, а наше заведение, что ни говори — лучшее в городе. Здесь атмосфе-эра, так сказать, благоприятствующая активному отдыху. Люди хотят и отдохнуть и себя показать, засвидетельствовать свое право на элитарность. «Сливки общества». Аристократия.
— Аристократия — это не всегда все самое лучшее, — заметил Врублевский. — Чаще всего это то, что «плавает сверху».
— К сожалению, да, — вздохнул бармен. — И скоро мы испытаем это на своей шкуре. Вот сейчас они сделают заказы, пропустят по первой стопке, и начнется моя тяжелая работа. Косяком к стойке потянутся. Сценарий известный. Бородинский и Красильников поужинают и уйдут, а вот остальные… Остальные — твои.
К стойке бара направились два посетителя, и Врублевский вышел в вестибюль. Там тоже кипела работа — гардеробщик неутомимо раскрывал двери и едва ли не в пояс кланялся очередному посетителю:
— Здрас-сте. Очень вам рады… Здрас-сте. Счастливы видеть… 0-о! Здравствуйте! Добро пожаловать, проходите, ваш столик ждет… И мы вас ждем-с…
— А провожаешь ты их как? — не удержался от вопроса Врублевский, выгадав минуту затишья.
Гардеробщик подумал и лукаво улыбнулся.
— Пшел вон, свинья пьяная! — озвучил он «церемонию проводов». — Преимущественно так. По крайней мере с большинством. Они же удержу не знают и к тому времени все равно ничего не слышат, кроме интонации. А интонации у меня очень уважительные… Здрас-сте, проходите, давно ждем вас, — приветствовал он очередного посетителя и, повернувшись к Врублевскому, поинтересовался: — Ну и как тебе этот ежегодный бал у сатаны?
— Что-то ты слишком начитан для гардеробщика, — прищурился Врублевский.
— А что здесь еще делать? — пожал тот плечами. — Это зимой работы много, весной, осенью, когда они все в пальто да плащах, а месяца четыре, а то и все пять — сижу, книжки почитываю… А ты, стало быть, с этого дня у нас «главный боевик местного значения»? Взял Дмитриевич на службу?
— Взял, — подтвердил Врублевский. — Быстро у вас тут слухи разносятся. Как круги по воде.
— Хороший гардеробщик обязан все знать, — улыбнулся его собеседник. — Вы даже представить не можете, что знают обычные, неприметные гардеробщики, — он с загадочным видом поманил Врублевского пальцем и, когда тот приблизился, доверительно сообщил: — Они знают все!
— С ума сойти можно, — притворно восхитился Врублевский. — Теперь я знаю, у кого можно получить ответ на давно интересующий меня вопрос: есть ли жизнь на Марсе?
— Нет, — грустно ответил гардеробщик. — Увы, ее там нет. Там много интересного, но жизни уже нет. И соваться туда сейчас очень опасно. Тем более, что раньше девяносто девятого года мы туда все равно не попадем…
И он бросился открывать двери перед очередным посетителем. Врублевский восхищенно покачал головой, и пробормотав: «Сумасшедший дом в полнолуние», — вернулся в зал. В дверях едва не столкнулся с темноволосой Аней.
— Началось, — сообщила со вздохом девушка, — Иди, успокаивай первого «алконавра». Только осторожнее — полчаса назад он еще был «ментозавром». Наш орел — полковник Бородин напился и, возбудившись к руководящей деятельности, лезет допрашивать беднягу Красильникова на предмет появления у того первоначального капитала. Причем, ссылается на свидетеля Маркса…
Врублевский поспешил к столику банкира, возле которого стоял, для прочности уперевшись в столешницу кулаками, коренастый Бородин и гневно нависал над своей обиженно насупившейся жертвой.
— А я говорю, что честным путем первоначальный капитал не заработаешь! — гудел полковник, пытаясь впиться в жертву «проницательным взглядом», но глаза предательски разбегались, и это раздражало его еще больше. — Ну так что, сам признаешься, или третью степень допроса прямо здесь применить?..
— Может, милицию вызвать? — спросила из-за плеча Врублевского Аня. — Пусть они сами своего шефа и успокаивают.
— Не стоит, — Врублевский обвел зал глазами, что- то отыскивая, и его взгляд остановился на Филимошине. — Как зовут журналиста?
— Мерзавчик… В смысле: Евгений Игнатьевич, — поправилась официантка.
Врублевский подошел к журналисту, с нескрываемым интересом наблюдающим за разгорающимся скандалом, и поздоровался:
— Добрый день, Евгений Игнатьевич. Не могли бы вы оказать мне помощь в разрешении одной небольшой проблемы? Я новый охранник бара и сейчас передо мной стоит возможность выбора: выпроводить этого господина за дверь, или же отдать вам, совершив таким образом взаимовыгодную сделку.
— В каком смысле? — удивился журналист.
— Господин полковник сейчас в таком состоянии, когда тщеславие и самолюбие важней любой секретной информации. Информации, которой вы никогда бы не смогли узнать, так сказать, в «рабочем порядке»…
— Понял, — журналист отставил недопитый бокал и решительно подошел к развоевавшемуся полковнику. — Андрей Семенович! Какая встреча! Я как раз тебя разыскивал. Начальство поручило мне сделать небольшой репортаж о буднях нашей славной милиции…
— Почему же «небольшой репортаж»?! — недовольно проворчал полковник, перенося свое начальственное внимание на новый объект. — У нас есть о чем писать. Не ходя далеко, возьмем хотя бы меня. Я тут недавно такую операцию… ик!.. затеял, по борьбе с корю… корупьцую… А то слишком много в милиции корюп… ционеров стало… Я тут такую операцию подготовил… такие масштабы…
Врублевский помог журналисту довести полковника до столика и вернулся к стойке бара, где его уже ожидал директор.
— Неплохо, — похвалил он. — Его высокоблагородие в последнее время доставляет нам слишком много хлопот. Спивается в нашей глухомани. Еще полгода назад литр сорокаградусной у него и румянца на лице не вызывал, а теперь и после двух стаканов начинает куролесить, что твой барабашка.
— Если то, что мне сказали про этого журналиста — правда, то после этого репортажа господин полковник если и не подошьется, то закусывать будет куда обильнее.
— Ах, если бы! — вздохнул директор. — Филимошин подлец, но не дурак, к тому же они очень давно знакомы, «рука руку моет». Но кое-что полковнику отдать придется. Правда, не столько сейчас — все его «тайны» и «суперсекретные операции» давно всем известны, — сколько за то, что бы Филимошин забыл этот инцидент… Но все равно молодец. Продолжай в том же духе. Минут через двадцать выйдут стриптизерки, и начнется самая неприятная часть вечера. Посмотрим, на что ты способен…
И действительно — с началом представления потеря клиентами восприятия реальности стала носить ввысь, устремляясь вдогонку за своей суровой белокожей красавицей-хозяйкой. На окраине города на мгновение задержался, наткнувшись на необычное зрелище. Удивленный, закружился вокруг сидящего на крыше одного из домов человека, но мягкая поступь входящей в город зари была все слышней, и он заторопился прочь.
Человек зябко передернул плечами и плотнее запахнул полы джинсовой куртки на меху. Подышал на коченеющие пальцы и вернулся к прерванному занятию. Рискованно устроившись на самом краю и свесив ноги с пятидесятиметровой высоты, человек разбирал пистолет. Очень тяжелый, крупный и, наверное, самый мощный из всех существующих в мире пистолетов — «Дезерт игл» смотрелся в его руках естественно и даже буднично, наверное, это впечатление складывалось из-за той ловкости и легкой небрежности профессионала, с которой человек обращался с оружием. На лежащем рядом с человеком скрипичном футляре покоился второй пистолет — изящная и скорострельная «Беретта» с прилаженным под стволом прибором лазерного наведения.
С громким щелчком человек вогнал обойму в паз и чуть отстранил оружие, любуясь проделанной работой и непонятной для непосвященных мрачной красотой смертоносного механизма. Правой рукой удерживая пистолет, левой достал из кармана куртки сигарету, из притороченного к ремню чехольчика вынул зажигалку и, щелкнув колесиком, долго смотрел на веселое пламя, прежде чем прикурил. Курил он медленно, с наслаждением, затягиваясь горьким дымом так, словно он был ему милее наполненного весенней свежестью воздуха. Отбросив обжегший палец окурок, он с интересом проследил за его падением и, едва огненная черта внизу окончилась крохотным фейерверком искр, вскинул руку с пистолетом, прижимая холодное дуло к виску. Палец медленно потянул спусковой крючок, серые глаза прищурились, впиваясь взглядом в заалевшее небо, и едва тонкая, полыхающая багряным жаром полоска поднялась над горизонтом, раздался громкий щелчок холостого выстрела…
эпидемический характер. Врублевский начал даже подумывать о защите периметра подиума проволокой под напряжением, но энтузиазм посетителей, бросающихся к слетающим со стриптизерок лифчикам с решительностью Матросова, заставил его отказаться от этой идеи, иначе за два часа бар мог лишиться всех своих клиентов, судя по всему готовых обуглиться, но не сдаться.
Вообще, весь зал напоминал ему сейчас передовую: бармен Гриша с ответственностью подносчика снарядов без устали «заряжал» бокалы посетителей, и его лицо светилось настоящим боевым азартом и мужеством. Он был готов умереть, но ни на шаг не отступить от стойки, пока не ляжет последний посетитель. Шустрые официантки с неуловимостью разведчиков мелькали между столиками, наполняя опустевшие бокалы, и добывали из кошельков клиентов «ценные бумаги» с ловкостью, сделавшей честь самому Зорге. «Медсестры» — проститутки буквально на себе вытаскивали из зала смертельно раненых прелестями стриптизерок, и судя по тому, что кое-кто из них возвращался через короткий промежуток времени в одиночку, некоторых посетителей спасти уже не удавалось. Тем не менее, их довольные лица говорили о том, что последнее «волеизъявление» бойцы сексуального фронта выразить все же успели. В «тылу», на «оружейном заводе» посреди дыма и чада с вызывающим восхищение патриотизмом метался повар. Врублевскому даже показалось, что бедняга успел похудеть килограммов на десять-пятнадцать, но заказы поступали в зал бесперебойно. «Трупная команда» в лице гардеробщика то и дело оттаскивала бесчувственные тела к заранее вызванным такси и, как заметил Врублевский, слегка мародерствовала. Самому же Врублевскому досталась вполне привычная задача подавления очагов особо активного сопротивления, отлов «диверсантов» и передача их неутомимому и абсолютно трезвому журналисту-«особисту», который и допрашивал их тут же, бегло занося показания в пухленький блокнотик. Часам к четырем зал напоминал панораму Бородинской битвы: осколки разбитых стаканов тонули в лужицах разлитого вина, батареи опустевших бутылок печально смотрели в небо, словно готовясь отдать последний салют мужеству погибших бомбардиров, и лишь уборщицы печальными тенями скользили между баррикад из столов и стульев. Застывший в дверях директор, засунув руку за отворот пиджака, с печалью Наполеона взирал на разгром.
— Выстояли! — обтер покрытый испариной лоб бармен. — Вроде, выстояли…
— Завтра будет вторая атака, — напомнил директор. — Потом последует пятидневное затишье. Но и выручка будет соответствующая… Молодец, — похвалил он Врублевского. — Ни одного разбитого зеркала или поломанного столика — это уже показатель. Если так будет продолжаться и дальше…
— Володя, — послышался от дверей встревоженный голос гардеробщика, — Быстрей сюда! Посмотри…
Перед входом в бар стояли две потрепанные временем и бездорожьем иномарки. За рулем одной сидел коротко стриженный парень лет двадцати, в темно-синем спортивном костюме, а три его точных копии с разницей лишь в цвете коротких «ежиков» на массивных затылках нетерпеливо покрикивали на испуганно застывших у дверей бара проституток. Их враз утратившие наглость сутенеры уже покорно лежали, уткнувшись носами в асфальт и прикрывая головы руками.
— Видимо, за углом поджидали, пока выйдут, — сказал гардеробщик. — Видать, свои шалавы разбежались, так они решили проституткам «субботник» устроить.
— Кто это? — спросил Врублевский, рассматривая короткоствольные, явно самодельные револьверы, поблескивающие никелем в руках двоих из бритоголовых.
— «Шерстневцы», — поморщился гардеробщик. — «Отморозки» полные. Беспредельщики. С ними лучше не связываться. Сегодня милицию вызовешь, а завтра они нам в окно гранату бросят. Да и ситуация такая… двусмысленная. Проститутки все равно показания давать не будут. «Березкинцы», конечно, на дыбы встанут, но они-то между собой договорятся, а крайними все равно мы останемся. Да, нелегкая ночка у девчат будет. Насколько я понимаю, это только авангард, а основная шобла где-нибудь в сауне дожидается.
Видимо, сообразив, что помощи ждать не приходится, одна из проституток (Врублевский узнал зеленоглазую Ларису Устенко) зло сплюнула и обреченно направилась к распахнутым дверцам машины. Возле лежащих на земле сутенеров на секунду остановилась и неожиданно с презрением вытерла о них ноги. Ее примеру последовали и остальные девушки, старательно и брезгливо вытирая ноги о своих безропотно молчащих горе-защитников. Бандиты похохатывали, с явным удовольствием наблюдая эту сцену.
— Девочки-то с характером, — покачал головой Врублевский. — Пойду, поговорю.
— Не лезь, — остановил его директор. — У них свои законы, по ним и живут. Без нас разберутся.
— Они из дверей нашего бара вышли, — возразил Врублевский. — Если слухи пойдут, что у нас любая гопкомпания может беспредельничать, то это прежде всего по нашему имиджу ударит. Вопрос безопасности — серьезный вопрос.
— Это не «гоп-компания»… — начал было директор, но Врублевский уже открыл дверь.
— Одну минуту, ребята. У меня такое ощущение, что вы грубо нарушаете правила международного рынка. В формуле «товар-деньги-товар» вы забыли такое непременное условие, как «деньги». А без этого она не действует.
— Откуда взялся этот клоун? — спросил у одной из путан сидевший за рулем бритоголовый. — Еще один «кот»?
— Охранник из бара, — нехотя пояснила Устенко и, повернувшись к Врублевскому, махнула рукой: — Не вмешивайся, парень. Перевес не на твоей стороне, только неприятности заработаешь.
— Шлюха, а соображает! — хохотнул бандит. — Ну, девочки, быстро в машину! Нас, а вернее — вас уже заждались.
— Если вы их увезете, наш бар получит репутацию небезопасного места, а я буду в дерьме, — рассудительно обрисовал возможную ситуацию Врублевский.
— Тоже соображаешь, — кивнул бандит. — А теперь отойди и не мешай… В машину, шалавы, да поторопитесь! Долго вас упрашивать?!
— Но я не люблю быть в дерьме, — сказал Врублевский.
— Все, он меня достал! — поморщился сидевший за рулем. — Юрик, прострели ему ногу, и заталкивайте этих дешевок в машину, мы стоим здесь уже на пять минут больше чем нужно.
Один из его друзей сделал шаг в сторону Врублевского, поднял пистолет… И на лбу у него зажглась небольшая ярко-красная точка. Проститутки взвизгнули, шарахаясь к стене, а бритоголовые вояки запоздало потянулись к спрятанным под одеждой кобурам, не сводя глаз с появившихся в руках Врублевского пистолетов.
— Не советую, — остановил их Врублевский. — Это чревато…
Красная точка метнулась к колесу машины, за рулем которой сидел напряженно застывший спортсмен. Раздался громкий, сухой щелчок, и колесо обиженно зашипело уходящим воздухом. Унизительно неторопливо красный огонек заскользил по растерянным лицам, совершил круг и наконец остановился на переносице сидевшего за рулем парня.
— Насколько я понимаю, ты здесь старший, — сказал Врублевский. — Поверь, я не ищу ссоры и не хочу неприятностей, но сегодня я охраняю этот бар и все, что в нем находится. Я нездешний в этом городе и не знаю правил, по которым вы живете, но я приехал сюда и собираюсь здесь жить. Я не хочу мешать жить вам, но и вам не советую мешать мне. Я взялся охранять этот бар, и я его охраняю. Думаю, нет ничего предосудительного в том, что я честно выполняю свою работу. Надеюсь, вы поймете меня и будете благоразумны. Мне очень не хочется никого убивать, честное слово… Договорились?
— Значит, стрелять ты не будешь? — уточнил сидевший за рулем.
— По крайней мере, мне очень бы этого не хотелось, — признался Врублевский.
— Тогда убери «стволы», — попросил бритоголовый. — Мы не будем стрелять. Я обещаю. Тихо разойдемся — хорошо? Без стрельбы и ментов…
— Хорошо, — легко согласился Врублевский. — Только учтите, что достаю я их куда быстрее, чем прячу.
Красная точка на переносице бритоголового погасла, и он с нескрываемым облегчением вздохнул. Вытер струящийся по вискам пот и кивнул подельникам:
— Садитесь в машины. Быстро, пока доброжелатели ментов не вызвали… А ты, Клинт Иствуд… хочешь совет? Уезжай отсюда… Если успеешь…
— Нет, благодарю. Я уже подыскал жилье, подыскал работу. К тому же мне некуда ехать, — отозвался Врублевский, убирая пистолеты в кобуры. — Я, пожалуй, останусь.
— Ты мне колесо прострелил.
— Извини, — развел руками Врублевский.
Бритоголовый угрюмо посмотрел на него, на перепуганных путан, на персонал бара, с интересом наблюдавший из-за дверей за разворачивающимися событиями, и пообещал:
— Позже договорим.
— Хорошо, — согласился Врублевский.
Хлопнула закрывшаяся дверца, и машина побито поползла прочь. Вторая иномарка взяла с места куда резвее и уже через минуту скрылась за поворотом.
— Ты нажил себе врагов, — покачала головой проститутка. — Конечно, спасибо, но… ты нажил себе врагов.
— Признаюсь тебе по секрету: это далеко не первый раз, когда я наживаю себе врагов. Враги — дело наживное. К счастью, мои враги долго не живут.
— Меня зовут Лариса, — представилась Устенко. — А тебя как звать, спаситель?
— Зови меня просто Рэмбо, — кивнул Врублевский и, оставив без внимания протянутую руку, вернулся в бар, не забыв при этом наступить по дороге на одного из поднимавшихся с земли сутенеров.
— Ну, и зачем тебе все это? — грустно спросил директор. — Они этого так не оставят. Я уже жалею, что взял тебя на работу…
— Мне уйти? — деловито осведомился Врублевский.
— Теперь в этом уже нет необходимости, — вздохнул директор. — В любом случае, неприятности будут и у нас. Что сделано, то сделано… Вот что, Володя, — директор посмотрел на наручные часы, — иди домой. На дворе уже утро, будем надеяться, что на сегодня неприятности кончились. Отдохни, выспись хорошенько и завтра в это же время будь на рабочем месте. Только… оставь свои пистолеты где-нибудь в надежном месте. Не исключено, что слухи о сегодняшнем инциденте поползут по городу и могут не миновать ушей милиции… До завтра, Володя.
Врублевский не стал спорить, попрощался и вышел на улицу.
— Вот ведь незадача, — растерянно пробормотал директор, глядя ему вслед, — Даже не знаю, чего он нам больше принесет: помощи, или проблем. У парня явно не все дома. Может, уволить его, от греха подальше?
— Не стоит торопиться, — мягко возразил гардеробщик. — Отдайте его Березкину. Так вы убьете сразу двух зайцев: окажете нашей «крыше» услугу, подарив им отличного бойца, и избежите неприятностей, так как сегодняшний конфликт будет уже их внутренней проблемой. Позвоните Березкину, пусть он возьмет на себя все заботы.
— Как бы «свинью» ему не подложить таким подарком. У парня с головой не все в порядке. Носится с пистолетами, расстреливает прямо посреди улицы бандитскую машину, вступает в конфликт с вооруженными бандитами из-за проституток…
— Он жил другой жизнью и еще не привык к этой. Он только что вернулся из армии. Боевой офицер, командировки в «горячие точки»… Там другая жизнь, другие правила, другие идеалы, другие понятия. Да и «перестройка» во всей ее идиотичной истерии не успела затронуть армию так, как она вцепилась в гражданскую жизнь. Он ушел в армию во времена социализма, а вернулся в разгар «перестройки». Слишком резкий контраст, словно из одного мира в другой перескочил, без всякой подготовки — бах! — и другая жизнь. Парень забыл, что на дворе девяностые годы и здесь не передовая. Здесь все намного сложнее и запутаннее. Этот парень сейчас как хороший, но «сырой» материал. У него отличные способности и возможности. Тот, кто займется его «лепкой», не пожалеет. Обкатается, оботрется—и будет то, что нужно… Позвоните Березкину. Позвоните.
— Мне бы твою уверенность, «психолог», — проворчал директор. — Интересно, откуда ты это знаешь и почему так уверен…
— О, если бы вы знали, сколько всего может знать обычный гардеробщик… — с улыбкой повторил тот свою присказку. — И все же позвоните Березкину, Степан Дмитриевич. Позвоните, вы не пожалеете…
Стараясь не шуметь, Врублевский отомкнул дверь и вошел в квартиру. В прихожей переобулся в большие и уютные меховые тапочки и направился к своей комнате. Дверь спальни Ключинского отворилась, и старый художник показался на пороге.
— Как прошел день? — поинтересовался он, вытирая тряпкой испачканные краской руки. — А точнее говоря — ночь? Успешно?
— Устроился на работу, — сообщил Врублевский. — И даже отбыл первую смену. Не самая спокойная ночь в моей жизни, но бывало и хуже. Главное, начало положено: нашел квартиру, работу… Вы еще не ложились?
— Я уже встал, — сказал старик. — Я уже в том возрасте, когда жизнь исчисляется не десятилетиями и годами, а месяцами и днями. Жаль тратить время на сон. Нужно успеть еще слишком много…
— Да, я уже заметил, что недостатком идей вы не страдаете, — улыбнулся Врублевский. — Над чем работаете сейчас?
— Можете взглянуть сами, — пригласил старик, отступая в глубь комнаты.
Врублевский вошел и огляделся. Огромное, просторное помещение было превращено в мастерскую: повсюду стояли мольберты, висели картины, на полках и прямо на полу выстроились шеренги из баночек с краской, повсюду валялись тюбики и пузырьки с какими- то растворами. Несмотря на распахнутую форточку, в воздухе висел устойчивый запах краски. Лишь старомодный шкаф и узкая железная кровать напоминали о том, что здесь не только работают, но и живут. Правда, второе явно приносилось в жертву первому. Врублевский подошел к стоящему возле окна мольберту и удивленно оглянулся на художника.
— Необычно? — понимающе улыбнулся тот. — Да, смеющийся Христос редко изображается художниками. Мудрый, печальный, скорбящий, наставляющий, размышляющий, творящий, страдающий — часто, а вот улыбающийся, или, тем более, смеющийся — редко. Это каноническая традиция, но ведь у Иисуса было детство, юношество, были часы счастья и минуты веселья. Если вчитаться в Новый Завет, можно увидеть, что Он был остроумен и обладал хорошим чувством юмора. Мне почему-то захотелось увидеть Его смеющимся. Конечно, это несколько уводит от постоянного напоминания о Его миссии, но… Мне очень захотелось, что бы Он смеялся…
— Вы — атеист? — спросил Врублевский. — Если нет, то подобная вольность в обращении с традициями может вам дорого стоить.
— Я верю в Бога, но я не религиозен, — сказал старик. — Из всех религий ближе всего мне православие, но с точки зрения поборников этой религии я безбожник. Не знаю… Добро всегда добро, а зло всегда зло. Любовь, милосердие, сострадание — не имеют национальных и религиозных признаков. Как не имеют их подлость, жадность, злоба, предательство. А что касается осуждения… Что ж, люди всегда что-то говорят. Некоторым очень нравится злобствовать под благовидным предлогом, осуждать, воевать, высмеивать, гневаться. Я знавал таких «говорунов». Они чем-то напоминают высохших от злобы старых дев. Я читал их измышления о трудах Толстого, Вернадского, Андреева, Гете, Булгакова. Там звучит такая злоба, льется такая желчь, что это нельзя назвать даже «праведным гневом». Не думаю, что гнев и злость — орудия добра. Судить — привилегия отнюдь не людей.
— Вы не атеист, — покачал головой Врублевский. — Вы — еретик. В средние века вас сожгли бы на костре.
— Наверное, — согласился старик. — Даже наверняка бы сожгли. И сожгли бы как раз наиболее рьяные и «верующие», понимающие религию так, как им хочется ее понимать… Да я же заболтал тебя! — спохватился он. — У тебя глаза слипаются, а я тебе лекции читаю… Ничего, что я перешел на «ты»?
— Ничего. Я сам хотел просить вас об этом.
— В таком случае иди на кухню, где дожидается тебя завтрак, а твою постель я уже расстелил.
— Я перекусил в баре, — отказался Врублевский. — Еще один плюс этой работы: по крайней мере я не буду у вас нахлебником… О, только не возражайте, я знаю, что вы гостеприимный хозяин, но мне пока не очень удобно перед вами — я не могу отплатить вам тем же… А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь в душ, а затем спать… Да, спать, — с предвкушением этого удовольствия повторил он. — Признаюсь, я сильно устал за этот день. Это был долгий день. Очень долгий…
Когда на следующий день, в назначенное время, Врублевский переступил порог своей новой работы, его ожидал неприятный сюрприз. Дежуривший у дверей гардеробщик отступил в сторону, пропуская его, и чуть слышно шепнул:
— В зале милиция. Тебя ждут.
Врублевский кивнул и, не сбавляя шага, вошел в зал. За ближним к выходу столиком, вальяжно развалившись, потягивали пиво три крепких, коренастых парня в форме сотрудников милиции. При виде Врублевского, старший из них, в форме лейтенанта, с явной неохотой отставил недопитую кружку и поднялся.
— Врублевский Владимир Викторович? — «казенным» голосом осведомился он.
— Да. Чем могу быть полезен?
— Вот это мы сейчас и узнаем, — многозначительно пообещал лейтенант и, ухватив его за плечо, рывком развернул к стене: — Ну-ка, руки на стену, ноги расставь пошире… Ну шире, шире!..
«Где же ты таких дурных боевиков насмотрелся, недоумок? — с жалостью подумал Врублевский. — Пришел брать вооруженного преступника, а обращаешься с ним как с мелким фарцовщиком. Неученый ты, лейтенант, грохнут тебя когда-нибудь. Ой, грохнут…»
— Только будь нежен, любимый, — попросил он, когда ладони лейтенанта скользнули по его бокам, — и не сопи так страстно, ты мешаешь мне настроиться на интимный лад…
От сильного удара по почкам у него в глазах вспыхнули искры, и на секунду перехватило дыхание. С трудом преодолев желание отплатить излишне ретивому служаке той же монетой, он перевел дух и пожурил:
— Я же просил: нежно, а ты страстен, как нетерпеливый юнец.
— Еще добавить? — деловито осведомился лейтенант, выворачивая карманы его одежды. — Только на этот раз по другому месту врежу. Чтобы ориентацию в нужное русло вернуть. Повернись.
Глаза у лейтенанта были маленькие, злые, глубоко сидящие под низким, выпуклым лбом. Нехорошие такие глаза, с желтоватыми белками и красноватыми бликами в иссиня-черных зрачках. Врублевский чувствовал их взгляд почти физически, словно грязной ветошью по лицу провели.
— Где «стволы»? — спросил лейтенант.
— Какие «стволы»? — широко распахнул глаза Врублевский. — Оружие, что ли? Я же охранник, не телохранитель, мне оружие не полагается. Я — портье.
— Я спрашиваю про те пистолеты, которыми ты тут вчера размахивал. Не строй из себя дурака.
— Я?! Вчера?! — возмутился Врублевский. — Какой гнусный наговор! Это, наверное, кому-то спьяну померещилось, гражданин начальник… Случайно, не тому милицейскому полковнику, что вчера здесь как свинья ужрался и все официанток норовил за ноги покусать? Так он был в таком состоянии, что…
— Какие мы слова знаем: «гражданин начальник», — «удивился» лейтенант. — Ты не из блатных, часом? Короче, рейнджер, ты слишком много на себя берешь. Наверное, ты решил, что раз городок у нас небольшой, то любой заезжий молокосос здесь настолько крутая кочка, что ее не перепрыгнуть, не обойти? Нет, парень, перепрыгивать не будем, сроем — и всех дел- то. С землей сравняем, понимаешь? Сам оружие выдашь, или потребуются некоторые усилия с нашей стороны?
— Вам нужно оружие? — задумался Врублевский. — Честно говоря, даже не знаю, чем вам помочь… Конечно, я могу попытаться навести справки, но, видите ли, я не обладаю достаточными связями, к тому же это несколько противозаконно. Нет, я решительно ничего не могу вам твердо обещать…
— Не смешно, — вздохнул лейтенант и с короткого размаха заехал Врублевскому кулаком в живот. На этот раз, чтобы восстановить дыхание, Врублевскому потребовалось куда больше времени.
— Хорошо бьешь… Крепко, — оценил он, выпрямившись. — Чувствуется гигантский опыт за плечами. Наверное, долго тренировался? И было на ком?
— Было, — кивнул лейтенант. — Но форму нужно регулярно поддерживать, а упускать лишний шанс потренироваться — просто грешно.
— Так вот, орел, если ты еще хоть раз меня ударишь, я тебе руку сломаю… правую, — добавил Врублевский, подумав. — Так что в носу ты будешь ковыряться с удручающим однообразием.
— Какой смелый сопляк! — усмехнулся лейтенант и вдруг, резко скинув маску дурашливости, шагнул к Врублевскому, приблизившись вплотную. — Сейчас, щенок, я заберу тебя в отдел, и там мы поговорим куда более основательно. Там есть для этого о-очень удобные местечки… Где «стволы», сволочь?!
— Не притискивайся ко мне так близко, противный! — состроив жеманную гримасу протянул Врублевский. — Я тебя больше не хочу, и не приставай. У кого-нибудь другого «ствол» попроси… Вон, хотя бы у своих пивососов…
Лейтенант медленно наливался краской ярости. Удивленные подобной наглостью постовые поднялись из-за стола и приблизились, выразительно поигрывая резиновыми дубинками.
«Сейчас начнется, — подумал Врублевский. — А вот бить-то я себя не дам… Придется уносить ноги из города. Жаль, только все устроилось. Что же это за черная полоса у меня по жизни пошла? Но уж коль посыпались неприятности: подставляй карман — мало не будет».
— Ты хотя бы приблизительно догадываешься, что сейчас с тобой будет? — ледяным тоном поинтересовался лейтенант. — Или ты внучатый племянник троюродной бабушки кошки Президента и тебе нечего бояться? Ты же, засранец, через пару часов будешь валяться на земле и мои сапоги языком вылизывать, умоляя простить тебя, говнюка, и дать возможность написать тебе явку с повинной…
— У тебя больное воображение, — пожалел его Врублевский. — Поговори сегодня об этом со своим психиатром, он тебе посоветует, как от этого избавиться.
— Зря ты, парень, так разговариваешь с представителями власти, — послышался от дверей укоризненный голос. — Хамить тем, кто сильнее тебя, все равно, что плевать против ветра — только себе хуже сделаешь.
Врублевский покосился на входящих в зал людей. Впереди шел высокий, подтянутый мужчина в небрежно наброшенном на плечи пальто из верблюжьей шерсти. Профессия следовавшего за ним квадратного мордоворота в спортивном костюме не оставила бы сомнений у самого невнимательного наблюдателя. Оглядев окруживших Врублевского милиционеров, мужчина усмехнулся:
— У вас такие лица, словно вы бить его собрались. Вы рискуете уронить престиж милиции в глазах любого зашедшего сюда посетителя. Он, чего доброго, может подумать, что милиция применяет недозволенные методы.
— Знаете что, Константин Игоревич, — возмущенно повернулся к нему лейтенант, — есть некоторые моменты, через которые трудно переступить, даже при всем уважении к вам… Это же самый обыкновенный отморозок, к тому же излишне борзой…
— И не говори, Миша, люди становятся такими невежливыми, когда им носком сапога по копчику заедешь, — понимающе вздохнул нежданный спаситель, — Казалось: с чего бы это им обижаться? Радоваться должны, что удостоились столь высоко-должностного внимания… Тебя-то самого когда в последний раз били, Миша?
— Я начальству не хамлю! — огрызнулся лейтенант.
— Так ты для него не начальство… Но не будем препираться на людях, — предложил незнакомец. — Давай найдем для окончания спора место и время получше. Я думаю, что смогу найти весомые аргументы, чтобы убедить тебя не обижаться и быть лояльным к слегка погорячившемуся парнишке.
— Даже не знаю, Константин Игоревич, — покачал головой лейтенант. — Он меня за живое задел…
— Так отцепи это от «живого» и возьми в руки, — ровным голосом посоветовал мужчина. — Не красная девица, чтобы обижаться. Обиделся он… Он погорячился, ты погорячился — дело житейское, со всеми бывает. Сегодня поссорились, а назавтра лучшими друзьями стали. Ну что ты к парню пристал? Наверное, какой-нибудь негодяй-недоброжелатель кляузу состряпал? Ты, Миша, негодяев не слушай, они тебя плохому научат. Они на то и негодяи, чтобы на честных людей поклеп возводить. Ты взгляни на это честное лицо и подумай — разве может человек с таким лицом заниматься чем-нибудь противозаконным? Тем более, что я припоминаю, что последние три дня непрерывно видел этого парня возле себя. Меня это даже удивило: куда ни пойду — все время он рядом. Я в бар — и он в бар, я в офис — и он в офис, я в казино — и он в казино… Я даже подумал: может, террорист какой, но оказалось — совпадение. Э-вон, как бывает… Зато точно знаю, что этот гражданин ничем противозаконным последние три дня не занимался, о чем могу подтвердить даже под присягой. Ты веришь в мою честность, Миша?
Лейтенант исподлобья посмотрел на жизнерадостно улыбавшегося мужчину, покосился на невозмутимого Врублевского, устало махнул рукой и вышел. Вслед за ним покинули бар и явно разочарованные таким окончанием дела постовые. Незнакомец посмотрел на Врублевского с укоризной:
— Нельзя так, любезный. Нельзя… Саша, — повернулся он к телохранителю, — выйди-ка с барменом на улицу, покурите там, за жизнь потолкуйте. А если кто захочет сюда войти — предложи сигаретку… Понял?
Молчаливый бугай послушно подхватил под локоть бармена, с любопытством взиравшего из-за стойки на происходящее, и вывел его в коридор. Мужчина снял пальто, небрежно кинул его на столик и, усевшись в пластиковое кресло, с удовольствием вытянул ноги в лакированных ботинках.
— Набегался, — пожаловался он. — Начало дня, а ноги уже гудят. Представляю, что к вечеру будет. Доставляете вы мне забот и хлопот, парни. А ведь, по сути дела, я должен только планировать да итоги подводить, а проблемы решать вы сами должны…
— Нет у меня никаких проблем, — заметил Врублевский. — И не надо за меня ничего решать. Свои проблемы я сам решу.
— Не-а, — печально вздохнул незнакомец, — не решишь. Потому что с одной стороны хлопцы Олежки Шерстнева — а это организация, с другой стороны милиция — а это еще более серьезная организация, а посредине ты, который как та кошка — сам по себе гуляешь. Нет, Володя, в одиночку с организациями не воюют. Есть такая народная мудрость: один в поле не воин.
— Это смотря какое поле и какой воин, — угрюмо заметил Врублевский. — К тому же я не собираюсь ни с кем воевать. Если меня не трогают, я неприятностей не ищу, но уж коли задели, то спускать тоже не умею.
Он полез в карман за сигаретами.
— А вот курить тебе придется бросить, — неожиданно заметил мужчина. — Не люблю, когда курят. Мне спортсмены нужны. Крепкие, здоровые, выносливые. А эта гадость человека лет за пять-шесть в развалину превращает. Придется бросить, Володя.
— Кто вы такой? — спросил Врублевский, сбитый с толку уверенным тоном странного заступника. — Почему это я должен вас слушать? И какое мне дело до того, что вам нравится и кто вам нужен?
— Я, в некотором роде, твой будущий начальник, — представился незнакомец, — И с этого дня ты будешь работать на меня.
— Да? — удивился Врублевский.
— Да, — так же спокойно подтвердил незнакомец. — Я подумал и нашел, что ты меня интересуешь. А тебе это выгодно со всех сторон. Во-первых, я обеспечиваю хороший заработок, во-вторых, связи и возможность роста, в-третьих… Я же не могу выставлять здесь наряд милиции каждый день, оберегая тебя от тех недоумков, что ты давеча обидел…
— Так кокардоносные любители постучать по почкам — ваших рук дело?
— Моих, — не стал скрывать мужчина, — Правда, я не давал им указаний применять к тебе силовые методы, это уже их личная инициатива, но проверить тебя на излом надо было. Мне интересно было посмотреть, как ты ведешь себя в подобных ситуациях. А то был у меня один орел… в компании смелый, как берсерк, а как попал в отдел да получил по почкам — поплыл, как дерьмо весной. Оказалось — жутко боится боли. Прострелить коленку бритоголовому гоблину в темном переулке — это одно, а вот выдержать психологический… да и физический прессинг официальной власти — совсем другое. А в милиции иногда попадаются особо «прогрессивные» деятели, полагающие, что один тычок кулаком под ребра заменяет два часа умственной работы.
— Многообещающее начало, — нахмурился Врублевский. — Не знаю, что вы от меня хотите, но начинать беседу с натравливания мордоворотов в униформе — это ход, располагающий к откровенности и симпатии…
— И даже более того, — согласно закивал мужчина. — Если бы они нашли при тебе оружие, я с легким сердцем позволил им отправить тебя в края белых снегов и быстроногих оленей. Недоумки мне не нужны… К счастью, оружие ты догадался оставить дома… Кстати, откуда оно у тебя?
— Какое оружие? — «удивился» Врублевский.
— Пятнадцатизарядная «Беретта» и столь редкая штука как «Дезерт игл», — охотно уточнил мужчина. — Что- то из них было с прибором лазерного наведения. И судя по всему, обращаться с ним ты умеешь. Меня интересует самая малость: «паленые» это «стволы», или нет? Не люблю, когда мои люди рискуют без нужды. Этот риск, в конечном итоге, на мне отражается. Это называется «слабым звеном», а в результате я теряю всю цепочку… Так как с моим вопросом?
Врублевский подумал и пожал плечами:
— Предположим, что «стволы» чистые. Из Нагорного Карабаха. Боевики закупили партию оружия, да не все довезли… Правда, и в особый отдел не все попало, кое-что на «сувениры» разошлось… Стало быть, гардеробщик — ваш человек? То-то он такой внимательный… Слишком внимательный для гардеробщика.
— О-о, ты даже не знаешь, какими внимательными могут быть обычные гардеробщики, — рассмеялся мужчина, перефразируя по всей видимости неоднократно слышанную им присказку. — Он так же заметил, что ты излишне агрессивен и авантюрен. Это плохо. Когда человек не ценит свою жизнь, значит ему нет дела и до чужой. Мне нужны авантюристы, но авантюристы хладнокровные, идущие на риск, лишь хорошо осмыслив все шансы и возможности. А пока ты взрывоопасен, и это чревато неприятностями не только для тебя, но и для тех, кто тебя окружает. В этом я только что имел возможность убедиться лично. Так что, будь любезен — сделай над собой усилие… Договорились?
— Пока что нет, — сказал Врублевский. — Во-первых, я не знаю о чем мы «договариваемся», а во-вторых, я по-прежнему не знаю, кто вы такой.
— Я до сих пор не представился? — удивился его собеседник. — М-да, начинаю страдать нарциссизмом. Привык, что меня повсюду узнают без визитных карточек… Как видишь, не у тебя одного есть маленькие недостатки. Все верно, ты приехал из другого города совсем недавно и не успел узнать меня в лицо. Но мою фамилию, надеюсь, ты уже слышал — Березкин, Константин Игоревич. Доходили слухи?
— Что-то такое слышал, — осторожно ответил Врублевский. — Доходили…
— Вот и хорошо. Стало быть, дальнейший перечень моих «интересов и увлечений» бессмыслен. А вот про тебя я еще ничего не знаю. Сухие цифры и факты из документов меня не устраивают. Документы интересуют только милицию, и то не они сами, а их отсутствие. Меня же интересует человек… Итак, ты — Владимир Врублевский. А что дальше?
— С чего вы взяли, Константин Игоревич, что меня вообще заинтересует ваше предложение? — не выдержал Врублевский. — Я уже устроился на работу, и у меня есть жилье…
— О-бал-ден-ные успехи, — состроил значительную гримасу Березкин. — Прямо-таки исполнение мечтаний любого настоящего мужчины… Ну, устроился, и что дальше? Будешь сопли пьяным подбирать и уговаривать их безобразия не хулиганить? Невероятно интересная и перспективная работа. А я тебе могу куда более надежную «лесенку» предоставить, чтобы ты «подняться» мог. У меня возможности, связи, деньги, опыт. В одиночку ты только дров наломаешь. У тебя же нет других предложений. С «шерстневцами» ты поссорился, они на тебя зуб имеют и к себе не позовут. В милицию ты не пойдешь: как я понял, на госструктуры ты уже наработался и снова в форму влезать не хочешь. Тебе сказочно повезло: ты ушел в отставку и вернулся в обычную, гражданскую жизнь в очень благоприятное время. Оглянись: на дворе девяностые годы, время социалистических идеалов осталось далеко позади. Те, кто успеют сегодня хапнуть свой кусок пирога, в дальнейшем получат возможность многократно увеличить его. По моим подсчетам, лет шесть-семь отведены исключительно на передел капитала. Ты хочешь упустить это время и через семь лет остаться у разбитого корыта, ругая то власть, то судьбу, то коммунистов, то демократов? Если ты упустишь свой шанс сейчас, то в дальнейшем тебе придется винить только самого себя.
Врублевский с грустной иронией смотрел на сидящего перед ним человека. На вид Березкину можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Высокий, широкоплечий, с пронзительно синими глазами и густой шевелюрой черных вьющихся волос, он, несомненно, пользовался успехом у женщин. А здоровый цвет лица говорил о том, что его владелец неустанно печется о своем здоровье. Дорогой темно-синий костюм сидел на нем как влитой, а от широкоплечей, атлетической фигуры почти физически веяло благополучием и уверенностью в завтрашнем дне. Судя по манере держаться и говорить, Березкин получил хорошее образование и, может быть, даже был на хорошем счету в управленческом аппарате комсомола. Сытый, довольный жизнью и собой, благополучный, влиятельный… Такие люди никогда не глотали раскаленный песок, захлебываясь в беззвучном крике над телом погибшего друга. Они не отбивали щитами бутылки с горючей смесью, летевшие в них на обезумевших улицах Тбилиси. Не вставали живой стеной между схлестнувшимися в многолетней ненависти Арменией и Азербайджаном. Не выли от ненависти и бессилия в окопах Приднестровья, Они не целовали пожелтевшие лбы мертвых друзей, не сжимали до хруста зубы, выслушивая выливавшиеся на них упреки от ни черта не смыслящих в происходящем, но о-очень желающих урвать себе звание «гуманиста» политиков. Они не мерзли в разрушенном Ленинакане и не вдыхали зной Ферганы. Им незнакома тупая растерянность перед неприкрытым предательством правительства, неведом непонятный непосвященным страх того, что пуля попадет не в грудь, а в живот, непонятна тоска по дому и глазам матери, они не сидят ночи напролет в пустой и темной комнате, уставясь невидящими глазами в уничтожавшее и породившее их заново прошлое.
И тем не менее вычурная манера держаться, надуманная поза и исполненная высокомерия осанка Березкина были хорошо ему знакомы. Память услужливо пролистала несколько месяцев, возвращая его в просторный, удобный кабинет особого отдела дивизии. Капитан Байстрюков удобно расположился в кресле напротив и, вот так же вытянув нош, выстукивал кончиками пальцев на крышке стола незатейливую мелодию, поглядывая на сидевшего перед ним Врублевского немигающими зелеными глазами, словно давая понять: «Я все знаю, я только хочу услышать это от тебя».
— Нет смысла запираться, Владимир Викторович, — отеческим тоном советовал он. — Для нас это дело и выеденного яйца не стоит. Расколем, капитан, раскусим, как орешек. Не таких кололи… Уж лучше сами расскажите, вам же лучше будет. Суд это зачтет. К чему запираться? Вы же открыто обвиняли полковника Семенчука в гибели роты. Это слышали десятки людей. У вас с ним была серьезная ссора, в результате которой вы пообещали друг другу множество самых разнообразных сюрпризов… А через день полковника нашли мертвым.
— Экспертиза установила, что полковник был убит из моего оружия? Или кто-то видел, как я стрелял в него? Это ваши ложные умозаключения, построенные на факте нашей ссоры с полковником. Полк находился в полевых условиях, вокруг кишели бандформирования, для которых полковник спецназа представлял собой весьма соблазнительную добычу.
— В этом случае его предпочли бы похитить, а не убивать.
— Но дело происходило в двухстах метрах от палаток полка. Часовые обнаружили его тело уже через пять минут. Я в это время был в палатке, это могут подтвердить четыре человека.
— Уже подтвердили, — не стал скрывать особист, — но мы и их расколем. Вся эта история ни для кого не является тайной. Дело лишь за доказательствами. И мы их найдем. Но я настоятельно рекомендую вам сделать заявление до того, как мы докажем вашу вину.
— Послушайте, капитан, — тихо сказал Врублевский. — Их было восемьдесят шесть человек. Восемьдесят шесть молодых, крепких и жизнелюбивых ребят. И они были отличными солдатами, они служили не за звездочки, не за ордена и не за деньги. Они останавливали ту заразу, которая расползалась по стране стараниями таких, как полковник Семенчук. И сейчас эти парни мертвы. Все, до одного. Даже раненых не осталось. Как я выжил — одному Богу известно. На мне даже царапин нет, только оглушило слегка… А Серега Трубников мучился минут двадцать, и я ничем не мог ему помочь…
— И вы решили отомстить? — понимающе склонил голову особист.
— Нет… Но подумайте лучше вот о чем… Есть убийцы, которые готовы лишить человека жизни за рубль, есть убийцы, готовые погубить другого за миллиард… Но какой же сволочью надо быть, чтобы убить из-за денег восемьдесят шесть человек? Восемьдесят шесть! Они не получали этих денег! Не получали — вы понимаете?! Это фальсификация! Вы же знаете, при них не нашли денег, а Семенчук утверждал, что они только что получили жалованье. Куда, в таком случае, делись эти деньги? Не было их, разве это не ясно?! Я для Семенчука был как призрак из ада. Вертолет, расстрелявший наши позиции, принадлежал не оппозиции, а нам! Это был наш вертолет!
— Вы заметили опознавательные знаки? — холодно спросил особист. — Или бортовой номер?
— Нет. Я же говорил вам: меня оглушило в самом начале обстрела. Присыпало землей… Видимо, это меня и спасло… У Сереги на виске был кровоподтек… Я думаю, их добивали…
— Вы думайте, что говорите, капитан! — Байстрюков даже привстал из-за стола. — За подобные обвинения можно… Подобная ложь не обелит вашей злобы, мы найдем доказательства, достаточные для того, чтобы отправить вас в те места, где вы сможете хорошенько подумать, стоит ли делать подобные обвинения в адрес командования… Что ж, начнем с самого начала. Где вы находились в ночь на четвертое августа?..
Врублевский провел ладонью по лицу, словно стряхивая наваждение. Кабинет особого отдела растаял в дымке прошлого, и яркие лампы ночного клуба вновь высветили сидящего за столом Березкина.
— Ну, хорошо, — неожиданно сказал Березкин, видимо, почувствовав перемену в настроении собеседника. — Предположим, что ты получишь автономию… Естественно, относительную. Сначала ты поработаешь с моими ребятами. Это необходимо. Они объяснят тебе все, покажут и расскажут. А там видно будет. Все будет зависеть от тебя. Но пока ты поработаешь в группе. Некоторые «темы» просто невозможно провернуть в одиночку. Ребята у меня — что надо, проверенные делами и временем. Спортсмены. Вы найдете общий язык. Это настоящая боевая группа. Все же это несколько лучше, чем «ломать валюту», «катать» или собирать «лом» у ювелирных магазинов… И уж куда лучше, чем халтурить вышибалой в этом кабаке. Решайся. Долго уговаривать я не буду.
— Хорошо, — неожиданно для себя решился Врублевский. — В конце концов, терять мне все равно нечего.
— Вот именно, — одобряюще улыбнулся Березкин. — Ты приехал в этот город начинать новую жизнь? Так нужно брать от нее максимум! Уж если жить, так на полную катушку! Жизнь дается лишь раз, и нужно выжать из нее все возможное. Все мы охотники за удачей. Кому-то она улыбается, кому-то нет, но уж, во всяком случае, отказываться от этой охоты нельзя. Ты не пожалеешь, парень… Саша, — позвал он и, когда телохранитель появился в дверях, распорядился: — Реши вопрос с директором, забери документы и привези их ко мне в офис… Собирайся, Володя, поедем в офис, сейчас должен подойти Иванченко, я вас познакомлю. А заодно и парой делишек озадачу. У нас, как и у милиции — ненормированный рабочий день. Да и выходные «скользящие». Дела простенькие, но ответственные. Заодно в деле тебя посмотрим. Иди на улицу, там темно-синий «мерседес» стоит. Подожди меня там, я сейчас подойду.
Врублевский вышел, а Березкин направился в вестибюль. Перед большим настенным зеркалом остановился, поправляя пальто, и, заметив в отражении худощавую фигуру гардеробщика, одобрительно кивнул:
— Подойдет. Пообтешем, пообкатаем, и не исключено, что из парня выйдет дельный бригадир. Характер есть, не истерик, не дурак и, вроде, не трус. Я за ним еще понаблюдаю, посмотрю, каков он в деле, но думаю, из парня толк выйдет. Ты прав — это еще «сырой материал», но как раз это и хорошо. «Стержень» у парня есть, а «форму» мы ему придадим по своему усмотрению. «Отморозки» Шерстнева рано или поздно подведут его под монастырь, а меня такие вот парни сделают богатым. Молодец, продолжай в том же духе, ты знаешь — за мной не заржавеет…
Он небрежно бросил на стойку гардероба несколько крупных купюр и, не прощаясь, вышел. Гардеробщик подошел к застекленной двери и посмотрел вслед садящемуся в «мерседес» «авторитету». Если бы Березкин видел его лицо в этот момент, то изменил мнение об услужливом и подобострастном гардеробщике. Исчезли наигранные слащавость и нагловатость, стерлась угодливая улыбка и сквозь привычную маску проглянуло лицо совсем другого человека: умного, жесткого, опытного, властного… опасного. Лицо человека, способного виртуозно играть в несколько игр одновременно. Но особенно выразителен был в этот момент его взгляд. Он смотрел в спину Березкина с тем выражением, которое появляется в глазах снайпера, наблюдающего за своей жертвой в оптический прицел и размышляющего: прикончить сейчас, или дать возможность повернуться в еще более выгодный ракурс… Где-то в глубине зала хлопнула дверь, и на лицо гардеробщика в раз вернулось прежнее услужливо-подобострастное выражение. Он подошел к стойке гардероба и небрежно сгреб в карман оставленные Березкиным деньги…
Офис Березкина занимал два этажа в четырехэтажном доме дореволюционной постройки, на самой окраине города. Отдельный вход, массивная металлическая дверь с глазком-бойницей, видеокамера над входом, охранник в униформе — все это говорило о том, что обеспечению своей безопасности Березкин отводит не последнее место.
— Да-да, — перехватил взгляд Врублевского «авторитет», — приходится раскошеливаться, чтобы спать спокойно. Работа такая. Жизнь такая. Но все сделано по последнему слову техники. Систему безопасности специалисты разрабатывали. Лучшие в городе.
— Гоните их в шею, — посоветовал Врублевский, — Одна винтовка, один патрон и один более или менее смыслящий в снайперском деле паренек — и все ваши старания насмарку.
Он выразительно посмотрел на крышу противоположного дома.
— Не все так просто, — самодовольно улыбнулся Березкин. — На крыше мой паренек дежурит. Этот вариант мы тоже предусмотрели.
— И в каждой квартире по «пареньку»? — уточнил Врублевский. — Комнаты, окна которых выходят в эту сторону, могут ведь и внаем сдаваться.
По застывшему лицу Березкина он понял, что подобная возможность почему-то была упущена из внимания, и мысленно пожалел начальника службы безопасности, у которого сегодня предстоял очень тяжелый день.
— Придется сделать жильцам подарок, — пробормотал Березкин. — Поставить кодовый замок и вахтера. Надо же, как недоработали… Умеешь ты настроение портить…
— Умею, — согласился Врублевский, — Перестать?
— Нет уж, порти дальше, — решил Березкин. — На подобные «неприятности» я не обижаюсь. Пойдем внутрь.
Он легко взбежал по ступенькам на второй этаж, набрал код на двери и, кивнув приветствовавшему его охраннику, прошел в свой кабинет.
— Вот здесь я и обитаю, — пояснил он Врублевскому. — Но «тихой обителью» я бы это место не назвал. В окопах Сталинграда было спокойнее, чем здесь в будние дни… Как Светочка этот натиск выдерживает, ума не приложу, — кивнул он на смазливую девицу у компьютера в прихожей, — Потом, солнышко, потом, — пресек он ее попытку протянуть какие-то бумаги. — Иванченко пришел?
— Полчаса уже дожидается, — сообщила секретарша. — Он у Кондратьева в кабинете. Позвать?
— Да, зови, — Березкин открыл ключами еще одну дверь, и они наконец оказались в самом кабинете. — Лабиринт, — сказал Березкин. — Столько предосторожностей… Придумываешь, разрабатываешь, оснащаешь техникой, а потом появляется некто Врублевский и начинает тыкать носом в недостатки.
— Все сразу не проработаешь, — утешил его Врублевский. — Вопрос безопасности — серьезный вопрос.
— На это есть специалисты, которым я деньги плачу… и немалые деньги, — ворчливо заметил Березкин. — Кондратьев у меня сегодня хо-ороший втык получит… Заходи, Максим, — разрешил он в ответ на стук в дверь, — Знакомьтесь: Максим Иванченко — Володя Врублевский.
Высокий, худощавый парень лет двадцати семи- двадцати восьми, с ранними залысинами на круглой голове, приветливо протянул Врублевскому руку. Выражением лица Иванченко чем-то напоминал сытого, но по-прежнему хитрого и нагловатого кота. Это сходство усиливали усики «а ля Фреди Меркури», расположившиеся под носом-пуговицей.
— С этого дня Володя будет работать с тобой, — распорядился Березкин. — Введешь его в курс всех тонкостей работы. Объяснишь, что к чему, представишь ребятам. Парень только что уволился из армии, бывший офицер, мотался по «горячим точкам», теперь пришла пора и о собственном благополучии подумать. Государство нам его подарило, так что берите его под свою опеку, обучайте, наставляйте, но не обижайте. Парень он хороший, думаю, войдет в вашу бригаду как патрон в обойму… Теперь к делу. Возьми этот адресок, — он бросил на стол бумажку с какими-то каракулями. — Там живет некто Носов, «барыга». Занял у людей деньги под проценты, а отдавать не торопится. Требуется получить должок. Люди очень просили. Хорошие люди, нужные. Требуется помочь. Этот Носов по Турциям и Польшам «челноком» разъезжает, так что, если налички не найдется, всегда можно товаром компенсировать. Разумеется, с «наценкой» за работу и хлопоты сбыта. Сумма внизу указана. Себе за труды сами процент определите, — он иронично усмехнулся, — Обговорите свои услуги с «барыгой», думаю, найдете общий язык… И еще одна просьба от хороших людей. Заходил мой знакомый, из агентства недвижимости, поведал об одном шустром пареньке, который у него уже не раз клиентов с квартирами из-под носа уводит. Паренька этого Вовой Комовым зовут и промышляет он «частным» образом, излишне скромничая и не желая ни светиться, ни делиться. Вы решите вопрос с жадиной. Ребята его уже по своим каналам «пробили» — он «ничейный». Но не переусердствуйте: мальчик шустрый, может приносить доход… И самое неприятное на сегодня. Появилась информация о каких-то «залетных». По слухам — отморозки лет по семнадцать-двадцать. Приехали откуда-то из глубинки, возомнили себя «пупком земли» и обдирают бабушек у вокзалов, лоточников, даже проститутками нашими успели бесплатно попользоваться. Ленку-Длинную вшестером оприходовали так, что ей отпуск пришлось взять по нетрудоспособности. Ребятишки где-то на Ямской хату сняли, отыщите их и потолкуйте «за жизнь»… На сегодня — все. Какие-нибудь проблемы у пацанов есть?
— Серьезных нет, — ответил Иванченко. — Есть небольшая просьба. У Игоря Прохорова младшего брата в армию забирают. Мать в панике, боится, что воевать отправят. Отца-то у них нет, она одна сыновей растила, на ноги ставила. Можно решить этот вопрос?
— Я поищу возможности, — пообещал Березкин, делая пометку в блокноте, — кажется, были у меня какие- то связи в военкомате. А нет, так найдем. Кушать сейчас все хотят… Думаю, уладим. Останется парень где-нибудь в пригороде, лопатой землю кучерявить… Что еще?
— Все. Пока бурных происшествий не предвидится. «Точку» одну нашли, только-только открывшуюся. Коммерсантик один решил обувь «под Италию» изготовлять. Сейчас присматриваемся. Со дня на день «предложим услуги».
— Добро, — кивнул Березкин. — И вот еще что, чуть не забыл… Маленький подарок для вас. Я на следующей неделе в столицу на пару-тройку дней смотаюсь, как раз на выходные. Так что пансионат Кирилыча свободен будет, можете с ребятами там отдохнуть, оттянуться. — Только, чтобы без этого… Ты понял?
— Все будет в лучших традициях английского уикэнда, — заверил Иванченко. — Я свободен?
— Да. И займитесь «челноком», не откладывая дела в долгий ящик, а то опять в «загранкомандировку» умотает… Удачи тебе, Володя, — кивнул он Врублевскому. — Будут какие трудности — обращайся прямо ко мне. Не стесняйся.
Простившись, Иванченко и Врублевский вышли на улицу.
— Стало быть, в подобных «мероприятиях» ты будешь участвовать впервые? — спросил Иванченко. — Не боишься?
— Меня по-разному называли, — сказал Врублевский, — но дураком и трусом еще никто не величал.
— Это зависит от того, насколько ты созрел для такой жизни. Насколько это дело твое. Та жизнь, которой мы живем, требует отдачи на все сто процентов, ее надо принимать целиком, без оговорок и задних мыслей. Уж если нырять, то с головой. Это не какая-нибудь «халтура», где можно деньжат подзаработать, этим жить надо. Если входишь в братство, то навсегда. Обратного хода уже не будет. Не придумано еще такой резинки, чтобы прошлое без следа стирала. Бывает, человек сгоряча решится, а потом не знает, как обратно вылезти. Мне подобных метаний не надо. Я отвечаю за своих пацанов, и мне не хочется, чтобы в моей группе было слабое звено.
— Березкин мне уже говорил об этом, — сказал Врублевский. — Да, Макс, у меня были проблемы, и проблемы большие, не буду этого скрывать. Но это решение не результат истеричного принципа: «Пропади оно все пропадом, пущусь-ка я во все тяжкие». Там была другая жизнь, понимаешь? И все мои беды и проблемы остались в той жизни. Но жить как-то надо. Пусть с нуля, с чистого листа, но надо. И надо делать выбор. Я готов поставить все на этот номер — почему бы и нет? Это как в рулетке: или все, или ничего. Я максималист.
— Игрок, значит, — понимающе кивнул Иванченко. — Что ж… Только учти, что, в случае проигрыша ты теряешь не деньги, а свободу. У нас два пути: один — к полному исполнению желаний, а другой — в полное дерьмо. И среднего не дано. Отыграться здесь не дают. Почему-то большинство надеется на «сладкую жизнь» и совсем не думает о тюрьме. А ведь это случается куда чаще. Счастливый билет выпадает один из ста, а то и из тысячи. Только у нас вместо разочарующего: «Без выигрыша», значится: «Без свободы». Понимаешь: один — «на бабках», а сотня — в тюрьме, с мизерными шансами на вторую попытку. Готов ты к такой рулетке?
— У меня усложненный вариант, — невесело усмехнулся Врублевский. — В моей рулетке нет понятия «тюрьма». Ее заменяет пистолетный патрон. Человек имеет огромную свободу выбора: от жизни, до смерти. Тюрьма — это та же смерть, только медленная… Нет, Макс, в клетку я не пойду. Я волю люблю. Без нее я зачахну.
— Хм-м… Ладно, проехали. Что-то нас не туда занесло. О таких вещах перед делом говорить — дурная примета. Я просто хотел узнать: ты полностью уверен в том, что делаешь?
— Я вообще делаю только то, в чем полностью уверен, — сказал Врублевский. — Но если уж делаю… «Лечить так лечить, гулять так гулять, стрелять так стрелять».
— Тогда споемся, — одобрил Иванченко. — Будем надеяться, что сегодня нам «стрелять, так стрелять» не придется. Садись в машину.
Он указал на припаркованную к тротуару темно-синюю «вольво-850».
— Кучеряво живешь, — покачал головой Врублевский, устраиваясь на переднем сиденье, рядом с местом водителя.
— А это уже от тебя зависит: через какой срок ты за рулем такой красавицы окажешься, — похлопал по рулю Иванченко. — Сейчас мы поедем на хату, где обычно собираемся с ребятами, и я вас познакомлю. Отличные парни. Все спортсмены, в делах проверены не раз? и-не-два. С такой командой можно работать…
Небольшая двухкомнатная квартира в сером доме — «хрущевке» несколько обескуражила Врублевского. Разумеется, он не ожидал увидеть здесь притон в лучших традициях «Черной кошки», как не ожидал встретить и типичную для Чикаго тридцатых годов картину с заседающими вокруг заваленного оружием стола молодчиками зловещего вида. Его поразила неожиданная обыденность обстановки. Мест0, 0ткуда должны выходить на дело бандиты, по его представлениям должно было выглядеть все же несколько иначе. А это была самая заурядная квартира среднего достатка, чистая, светлая. Не наблюдалось ни запаха табачного дыма, ни пустых бутылок из-под пива, наличие которых просто требовала возмущенная фантазия. На диване сидел широкоплечий русоволосый парень с ровным, непривычным для этого времени года загаром на приятном, не лишенном интеллигентности лице и увлеченно читал «Агасфера» Эжена Сю. Врублевский невольно покосился на книжную полку: Моруа, Клавелл, Митчелл, Гюго, Бальзак, Мольер — и ни одного современного детектива! Правда, особицей выделялись Уголовный кодекс и комментарии к нему, а так же несколько тонких брошюр, видимо, разъясняющих некоторые тонкости юридических переплетений.
— Знакомьтесь, — представил Врублевского Иванченко. — Это — Игорь Прохоров, а это — наш «пятый мушкетер» Володя Врублевский… Где Евдокимов?
— На кухне, обед готовит, — сообщил Прохоров, пожимая руку Врублевскому.
— Здесь я, — отозвался входящий в комнату крепыш с характерным «боксерским» носом. — Борюсь с рагу. Но, кажется, оно сильнее… Во всяком случае, оно меня доконало. Эдик, — представился он. — Руки не подаю, они у меня по локоть в крови… Страшно?
— Жуть, — улыбнулся Врублевский. — По крайней мере, хоть что-то напоминает «малину» двадцатых.
— Ну, а где наш Портос? — огляделся Иванченко. — Где Пашка?
— Где он может быть? В спортзале, — отозвался Прохоров, подтаскивая к себе стоящий на столе телефон. — Как я понимаю — вызывать?
— Правильно понимаешь. Пусть срочно мчится сюда. Есть дело. Нужно успеть сегодня заскочить в пару мест, навестить «барыг», — Иванченко с сомнением посмотрел на часы. — Блин, а я сегодня с Наташкой договорился встретиться в десять. Явно не успею. Она меня у кабака ждать будет, а я даже не могу позвонить и отменить встречу — в последнее время ее «рогалик» что-то подозревать начал, сам к телефону подбежать норовит…
«Так вот как все это выглядит, — подумал Врублевский. — Обыденно, банально… Я-то представлял себе какое-то азартное предвкушение, волнение, сладость риска, а они как в магазин за покупками собираются. Интересно, что это: привычка, или позерство? Нет, похоже, что они искренни в своем спокойствии. Зря я намеревался идти в атаку и ложиться грудью на дзот… Ладно, будем принимать условия игры».
— Эдик! — крикнул Иванченко звеневшему на кухне кастрюлями Евдокимову. — Прихвати с собой «барсетку» видом пострашнее. Будем одного «строителя капитализма» потрошить. В долги залез, а отдавать не хочет, придется припугнуть.
— Может, помповое ружье взять? — предложил Евдокимов, вновь появляясь в комнате.
— «Томпсон» возьми, или «оленебой», — усмехнулся Иванченко. — Хватит с него и кольта, не на разборки едем… Ну что, готовы?
Под окном, во дворе, мяукнул клаксон автомобиля.
— Пашка приехал, — выглянул в окно Евдокимов. — Присядем на дорожку?
Они расселись на стулья и несколько секунд молчали, затем Иванченко хлопнул себя ладонью по колену:
— Ну все, хлопцы, пора. Вперед, к великим свершениям и закромам рокфеллеров местного разлива…
Внизу, у подъезда их ждал развалившийся за рулем «БМВ» розовощекий, мускулистый богатырь лет двадцати пяти, в красно-синем спортивном костюме.
— Ну, и к чему такая спешка? — недовольно прогудел он густым басом, — «Барыги» вполне могли подождать, пока я закончу подходы. Я зол, как стадо быков на корриде — весь комплекс пошел коту под хвост!
— Сейчас у тебя будет возможность «побыковать», — пообещал Иванченко. — Нужно навестить двух зарвавшихся деляг. Вот им свои претензии и выскажешь. Знакомься — это Володя. Бывший спецназовец, будет работать с нами. А это — Павел Кочкин, наша «грубая рабочая сила».
— Железо любишь? — деловито осведомился Кочкин. — Как насчет «штангу подергать»?
— Можно, — усмехнулся Врублевский. — Можно и подергать.
— Завтра пойдем в зал, — решил Кочкин, — мне напарник нужен. Я тебе систему подберу, будешь «банки» наращивать. Гарантирую, что за три года сделаю из тебя самого мощного качка в этом городишке. Разумеется, после меня…
— Не поддавайся, — посоветовал Иванченко, усаживаясь за руль своей машины. — Он тебя уморит. На втором месяце скончаешься, придавленный какой-нибудь гантелью. Иди лучше к Эдику в секцию. Там хоть и ломают носы, зато толку куда больше, чем от тупого качания… Ладно, базары после. Прыгайте по машинам, время не ждет. Володя, Эдик, садитесь ко мне. Игорь, ты — к Пашке.
Дождавшись, пока команда рассядется по машинам, махнул рукой:
— На Советскую.
Отыскав указанный в данном Березкиным адресе дом, Иванченко остановил машину возле парадной и повернулся к Евдокимову:
— Квартира семнадцать. Проверь. Березкин говорил, что он живет один.
Эдик кивнул и скрылся в подъезде. Иванченко подмигнул Врублевскому:
— Мандраж не бьет?
— Бьет, — признался Врублевский. — Несильно, но бьет.
— Так и должно быть, — успокаивающе похлопал его по плечу Макс. — Когда меня первый раз «в обкатку» повезли, я чуть со страху в штаны не наложил. Чуть шею не свернул, ментов за каждым углом высматривая. К таким «визитам» быстро привыкаешь, два-три «наезда» — и будешь заходить к «барыгам» как совдеповский инженер в свою контору. А вот «стрелки» у нас бывают такие, что я сам до сих пор привыкнуть не могу. Вроде, не робкого десятка, а нет-нет, но «чайная ложечка» в штанах набегает… Ну, что там? — спросил он вернувшегося в машину Евдокимова.
— Дома, но не один, — сообщил Эдик. — Я под дверью подслушал: музыка играет, женский голос слышен. Насколько я понимаю, его окна — вон, где свет еле мерцает. Наверное, свечи жгут.
Иванченко в раздумье почесал подбородок.
— Вот ведь задачка… С одной стороны — дома, это хорошо, не надо время на отлов тратить, но с другой стороны… Что делать будем? Предложения есть?
— Нет уж, старый, ты у нас командир, вот ты и решай, — покачал головой Евдокимов. — Лично мне все равно.
— Он там один с телкой, или компанией гуляют? — уточнил Иванченко.
— Откуда я знаю? — удивился Евдокимов. — Мы его не пасли, а вовнутрь я не заглядывал. По голосам, вроде, вдвоем. Да и компанией по-другому гуляют, с помпой. При свечах обычно энд-тимно воркуют.
— Ладно, — решился Макс. — Не будем откладывать дело в долгий ящик. Баба — это, в некотором роде, даже «плюс». С проститутками при свечах не сидят, значит знакомая. Вперед!
Они поднялись на третий этаж, и Иванченко кивнул Прохорову:
— Надевай халат.
Из спортивной сумки Игорь достал белый медицинский халат и такую же шапочку, переоделся. Довершил маскарад очками в уродливой пластиковой оправе и вопросительно посмотрел на Иванченко:
— Сойдет?
— Больше на больного похож, чем на доктора, — проворчал тот. — Звони, ветеринар. Эдик, ты — за дверь.
— Поучи бабку щи варить, — усмехнулся Евдокимов, прижимаясь к стене за дверью. — Звони быстрее, пока никто в парадную не вошел.
Прохоров откашлялся и нажал кнопку звонка. Парой минут спустя за дверью послышались шаги, и недовольный голос поинтересовался:
— Кто там?
— «Скорая помощь», — представился Прохоров. — У вашей соседки инсульт. Нам надо спустить ее на носилках вниз. Помогите, пожалуйста. Кроме вас на площадке мужчин нет.
За дверью замолчали, разглядывая Прохорова в глазок. Потом замок щелкнул, дверь распахнулась и на порог ступил полноватый мужчина лет тридцати, с недопитым бокалом вина в руках.
— У какой еще… — начал было он, но договорить не успел: Евдокимов быстро шагнул вперед, ввинчивая кулак в подбородок глухо охнувшего бедолаги. Опрокидываясь на спину, мужчина выпустил бокал из рук, и с жалобным звоном тот разбился вдребезги у самого порога.
— Тихо! — прошипел Иванченко, подталкивая замешкавшегося Врублевского в глубь квартиры. — Весь дом разбудите! Быстро все сюда… Запирай двери.
Прохоров и Кочкин подхватили под руки плохо соображавшего после удара мужчину и поволокли в комнату. На диване, возле богато заставленного яствами стола сидела долговязая брюнетка в белой блузке и черной мини-юбке. Увидев вошедших, она широко распахнула глаза и открыла было рот, собираясь завизжать, но подскочивший к ней Евдокимов пресек эту попытку, зажав ей рот ладонью.
— Тихо, киска, — предупредил он, — а то шкурку сдеру! Тихо, поняла?!
Девушка испуганно закивала, таращась на нежданных гостей. Оторвав от торшера шнур, Евдокимов ловко скрутил ей руки за спиной и заклеил рот куском предусмотрительно захваченного лейкопластыря. Та же участь постигла и медленно приходящего в чувство хозяина квартиры. Иванченко поставил стул посреди комнаты, усадил на него коммерсанта и удовлетворенно вздохнул:
— Теперь можно и поговорить. Догадываешься, по какому поводу мы тебя навестили?
Мужчина замычал сквозь лейкопластырь, отрицательно качая головой.
— Не догадываешься, — сочувственно улыбнулся Иванченко. — Значит, за душой у тебя немало грешков, за которые и навестить могут. Сразу и не вспомнить… Я тебе помогу. Ты, козел безрогий, деньги у людей на раскрутку брал? Брал. Люди вошли в твое положение, помогли тебе, а ты? Раз денежки провернул, второй раз в ход пустил, а отдавать не торопишься… Барыши лишние накручиваешь? В общем, обиделись на тебя люди. Заступничества попросили. Отчего нам не помочь хорошим людям? Поможем…
Он огляделся и восхищенно покачал головой:
— Кучеряво живешь! Хорошо раскрутился на чужих «бабках». Не дом, а «полная чаша». Ковры, аппаратура, шмотки. Сальцем обрастаешь, а люди без денег сидят. Ждут, пока им честный мальчик Миша должок вернет. А Миша, между тем, не торопится. Миша с девочками гуляет, чужие денежки прожигая. Когда «бабки» отдавать собираешься, козел?!
«Челнок» замычал, беспомощно таращась на своих мучителей.
— Сними с него пластырь, — приказал Иванченко Прохорову. — Вздумает заорать — укороти язык.
Громко щелкнуло лезвие выкидного ножа, замерев в паре сантиметров от носа шарахнувшегося со страху в сторону мужчины. Одним рывком Прохоров содрал с губ пленника пластырь, и тот нервно облизал языком кровоточащие губы.
— Ну фто фы так фразу, муфыки? — жалобно промычал он, с трудом ворочая поврежденной челюстью, — Сказали бы профто, я бы фам фернул денюфки…
— От тефя дофтефся денюфек! — передразнил его Иванченко, — Звонили ведь тебе, уроду, предупреждали, а ты все крутил… Вот и докрутился. Теперь твой должок вдвое вырос. Не пять «тонн» зеленых ты должен, а десять.
— Почему?! — округлил глаза «челнок».
— Потому! — отрезал Иванченко, — Мы на тебя время тратили? Тратили. Нервы и деньги теряли? Теряли. Сейчас на тебя, урода, время и силы расходуем. Ты же коммерсант, сам должен знать, что каждый труд должен вознаграждаться. Должен, Миша?
— Но у меня нет таких денег, — от такого поворота событий бедолага даже забыл про прикушенный язык. — Товар еще не разошелся. Реализация идет плохо, отдачи еще нет…
— Это твои трудности, — прервал его причитания Иванченко. — А нам не объяснения нужны, а деньги. Где «бабки», Миша?
— Ребята, нет у меня денег. Товар идет плохо, отдачи еще нет…
Иванченко кивнул Прохорову, и тот с размаху отвесил «челноку» увесистую оплеуху. Мужчина охнул и, закрыв глаза, вжал голову в плечи.
— А-а, боишься побоев… Я спрашиваю: «бабки» где?!
— Нет у меня денег, ребята, — «челнок» осторожно открыл один глаз и затравленно посмотрел на Иванченко. — Все на реализации… Отдача идет плохо-
Прохоров пинком вышиб из-под него стул, и коммерсант кулем обрушился на пол.
— Я же сказал: тихо! — поморщился Иванченко. — Ты так всех соседей переполошишь. Ну хорошо, партизан ты наш, значит, человеческого языка ты не понимаешь. А ну, заклей ему рот… — он дождался, пока Прохоров выполнит его распоряжение и, подойдя к испуганно вжавшейся в угол дивана девушке, ухватил ее за волосы, рывком поднимая на ноги. — Обыскивать твою берлогу мы не станем, — сообщил он побледневшему коммерсанту. — Из принципа. Да и время жалко тратить. Уж если его тратить, то на что-нибудь более приятное, с пользой. Если у вас сегодня праздник, то почему бы и нам немного не погулять?
Он смахнул на пол остатки ужина и повалил девушку лицом вниз на освободившееся место. Одной рукой удерживая ее за волосы, другой содрал юбку и трусики.
— Вот так! — удовлетворенно произнес он, плотоядно оглядывая извивающееся тело. — То время, что ты молчать будешь, ей дорого обойдется.
— Прекрати, — не выдержал Врублевский. — Это перебор…
Иванченко медленно повернулся к нему, на глазах наливаясь краской ярости. В комнате воцарилась нехорошая тишина.
— Прекрати, — тихо повторил Врублевский. — В конце концов есть другие способы… Если хочешь, давай я сам поищу эти деньги…
— Пойдем на кухню, — сказал Иванченко, отпуская девушку и быстрым шагом выходя из комнаты.
Врублевский последовал за ним. На кухне Иванченко плотно прикрыл дверь и повернулся к нему.
— Слушай ты, Айвенго! — гневно начал он, но сдержался и, снизив тон, продолжил, тщательно подбирая слова: — Вот что, Володя… Никогда, слышишь — ни-ког-да не лезь поперек батьки в пекло. Я понимаю, что ты не знаешь меня и не можешь понять, когда я играю, а когда работаю всерьез. Но ты только что сломал мне комбинацию, и теперь «барыга» будет запираться дольше, потому что момент, когда он мог «потечь», упущен и потому что он почувствовал нашу слабинку. А это значит, что мне теперь придется применять к нему куда более серьезные методы. Этого слизняка я мог расколоть через пять минут, и для этого мне совсем не нужно было насиловать его телку. Он мог развалиться от одной угрозы. Я бы не стал ее насиловать. Не потому, что я гуманист или чистоплюй. Если надо, я оприходую десятерых таких, как она, но я не прыщавый подросток, измученный сексуальным голоданием, и сюда я пришел не за этим. Я не маньяк и удовольствия от этого не получаю. Я насилую девушек только тогда, когда они меня сами об этом просят. И то — по настроению. Лично я не за этим сюда пришел. А ты?
— Но…
— А вот теперь мне придется оприходовать ее по полной программе, — пресек его возражения Иванченко. — И даже не исключено, что и ребятам придется поучаствовать. Никто из нас не горит желанием, тем более, что она страшна, как моя жизнь, но позволить подумать этому засранцу, что мы в игрушки играем, я не могу. Он же сдаст нас в ментуру! Нет, он должен бояться… И это все благодаря твоему «рыцарскому порыву»… Подумай об этом, Володя. Вместо слабенькой статьи «самоуправство» ты повесил на нашу бригаду изнасилование. Подумай об этом. Хорошо подумай!
Иванченко резко повернулся и вышел, а Врублевский устало опустился на стул и потер рукой висок, в который тупой иглой вонзилась боль.
«Скромное обаяние мафии, — горько усмехнулся он про себя. — Ребята, читающие Эжена Сю, буднично готовящие рагу и фанатично занимающиеся спортом. Симпатичные, опрятно одетые, с чувством юмора и бытовыми семейными проблемами. Да, пираты и разбойники должны выглядеть несколько иначе. Воображение рисует небритого дикаря с безумным выражением глаз и грязными, обгрызанными ногтями… Но не будем забывать, что все мои принципы остались в той, прошлой жизни. Здесь есть только цель, которая выше всех принципов. Ты должен заработать себе состояние. Ты не можешь быть лучше и честнее всего государства. Если страна сошла с ума, то человек, пытающийся сохранить трезвость рассудка, оказывается в положении юродивого. Если уж собрался жить в этом мире, то не осуждай его. И не отворачивай брезгливо физиономию, чтобы не видеть то, что делают твои руки. Принимай все так, как оно есть… Ну же!..»
Он встал и решительно направился в комнату. Иванченко уже натягивал брюки, а Прохоров и Кочкин удерживали на стуле извивающегося коммерсанта. Заправив рубашку в брюки, Иванченко подошел к коммерсанту и сорвал с его губ пластырь.
— Ну, будем говорить, или продолжить? Нас тут пятеро, это надолго затянется. Выдержит ли она?
— Сволочи! — захлебываясь слезами, простонал «челнок». — Гады…
Иванченко отвесил ему увесистую пощечину, и коммерсант запнулся на полуслове.
— Тогда продолжим, — решил Макс. — Давай, ты следующий, — кивнул он Кочкину.
— Нет! — закричал коммерсант. — Нет, не надо! Подождите! Я покажу, где деньги! На кухне, в банке с гречкой. Там мешочек с валютой.
— Ну, ты и садист! — возмутился Иванченко. — Есть деньги, а девчонку страдать заставляешь… Изверг! Говори дальше.
— Это все, что у меня есть, — простонал «челнок», — две с половиной тысячи долларов.
— Продолжай, — кивнул Иванченко Кочкину.
— Стойте! В горшке! В цветочном горшке, — заторопился мужчина. — В горшке… У-у! Ненавижу!..
— Не вой. Что уж теперь убиваться, — похлопал его по плечу Макс. — Раньше надо было думать, когда люди за тобой бегали, уговаривали должок вернуть, когда тебя по-хорошему поделиться просили. А теперь скули — не скули, но дело уже сделано. Игорь, посмотри в соседней комнате. Сдается мне, он далеко не все нам сказал.
— Там заперто, — подергал дверь Прохоров.
— Ну так возьми ключ! — раздраженно отозвался Макс. — Где ключ, «барыга»?
— В вазочке, на серванте…
Прохоров достал из хрустальной вазы ключ и отомкнул замок двери. Заглянул вовнутрь и присвистнул.
— Да здесь целый склад! — весело удивился он. — Кожаные куртки, кроссовки, магнитофоны…
— Собирайте и несите в машины, — распорядился Иванченко. — Что там в горшке?
— Золотишко, брюлики, — отозвался отряхивающий выпачканный землей мешочек Евдокимов. — «Тонны» на четыре баксов потянет…
— И я нашел «лаве», — сообщил вернувшийся с кухни Кочкин. — Две с половиной «тонны» зеленых, как он и говорил.
— Отлично, — похвалил Иванченко. — Но должны быть и «деревянные». Где они, ласковый ты наш?
— За ковром, с обратной стороны булавкой приколоты, — безвольно ответил окончательно сломленный коммерсант. — В мешочке полиэтиленовом…
— Возьми, Володя, — распорядился Иванченко. — Сколько там?
Врублевский отцепил от ковра пакет с деньгами и, пересчитав, назвал сумму.
— Мало, — задумчиво глядя на «челнока», покачал головой Макс. — Это только должок и наши проценты. А ведь мне еще об эту «пепельницу» мараться пришлось, что тоже моральной компенсации требует. Развяжите ему руки, дайте ручку и бумагу… Значит так, «барыга», сейчас ты напишешь мне расписку на две тонны баксов и сроком отдачи укажешь следующий месяц.
— Я не смогу отдать, — убито отозвался коммерсант. — Вы же все забрали… Мне не на чем даже раскручиваться…
— Но я же только что дал тебе две тысячи долларов, — «удивился» Иванченко. — Вот на них и раскручивайся. Неужели мало? Могу еще пару тонн «дать»… Заметь: без процентов ссужаю. Я не такой жлоб, как ты… Пиши!
Забрав расписку, Иванченко внимательно прочитал ее и, сложив, засунул в нагрудный карман.
— Я к тебе через месяц зайду, — пообещал он. — А если вздумаешь рыпаться… Ты понимаешь, что с тобой будет, да? Сегодня ты еще легко отделался, а вот если сбежать вздумаешь, или, чего доброго, в милицию пожалуешься — лично глаза повыкалываю. Тебе нужны глаза, «барыга»?.. Вот и хорошо. Своей кошке, когда она в себя придет, объяснишь, что к чему, и предупредишь, чтобы держала рот на замке. А я за тобой присмотрю. Все понял?.. Тогда пока, акула бизнеса, не заблудись в море капитализма. И дверь незнакомым людям больше не открывай, а то мало ли что… Сейчас время такое… опасное… Пошли, ребята.
Они вышли из квартиры и спустились к машинам. Иванченко взглянул на наручные часы и досадливо поморщился:
— Все. Не успел к Наташке. Ох, и получу я завтра по ушам. Тут уж рестораном не отделаешься. Но ничего, ревностью помучается, крепче любить будет… Володя, не сиди нахохлившимся воробьем, гляди веселее. Или, может быть, ты на меня обиделся за то, что там, на кухне, я на тебя накричал малость? Так я же не со зла…
— Я никогда не обижаюсь, — сказал Врублевский. — Обида, в моем понимании, это когда пистолета под рукой нет. Или когда тебя из танка «козлом» назвали, а ты гранаты дома забыл. Вот тогда обидно. А во всех остальных случаях я делаю выводы.
— Ну, и каковы же эти выводы? Не жалеешь, что пистолета под рукой нет? — усмехнулся Иванченко.
— Нет. Просто мне нужно время, чтобы переварить все это и начать воспринимать, как должное. С первого раза тяжеловато.
— Вот это верно, — подтвердил Иванченко. — Но ничего, привыкнешь. Человек ко всему привыкает: и страдать, и мучить. Главное, не забывать, что это всего лишь работа, и не увлекаться особенно. А то есть некоторые деятели, которые от этого процесса кайф ловят. К примеру, те же «шерстневцы»…
«Суть-то одна, — подумал Врублевский. — Оправдания разные, а суть одна. Интересно, почему, когда смотришь на подлость объективно, аж тошно становится, а если субъективно, то коль не прощаешь, то по крайней мере понимаешь причины? А от понимания не так далеко до оправдания. Ведь «шерстневцы» тоже наверняка находят какие-то оправдания. И если их послушать, то все выглядит не так уж и страшно. И они тоже выглядят как обычные люди, тоже говорят женщинам ласковые слова, беспокоятся, опаздывая на свидание с ними, готовят обеды и читают книги. Наверное, потому-то это и не так страшно, что не укладывается в стереотип. Бандит — это же человек с обликом Франкенштейна… Да, поднагадил старик Ламброзо со своей теорией. Или просто выразил общее мнение? Дело не во внешности, а в душе. В готовности к совершению преступления».
— Поехали ко второму, — повернулся он к Иванченко. — К тому парню, что квартирами занимается. Если уж сегодня выдался удачный день, то его нужно выжать до конца. До последней капельки удачи.
Иванченко пристально посмотрел на него и расплылся в понимающей улыбке:
— Вот это уже другой разговор. Так мы с тобой кашу сварим. Сейчас заедем на квартиру, забросим вещички, и поедем в гости к «застенчивому» коммерсанту. Попытаемся уговорить его не стеснятся своего увлечения квартирками, а делиться смело и решительно… Володя, ты не стесняйся, выбирай себе куртку по размеру и по вкусу, а то ты в своей джинсовой куртенке смотришься как… скажем так: плохо смотришься. Кроссовки себе там присмотри, пару спортивных костюмов. Бери, это подарок от нашей бригады. Не считая того, что с первого захода на твою долю «накапало» чистоганом триста баксов. Неплохо, да? Полчаса — и месячный оклад офицера в кармане.
— Если бы месячный, — вздохнул Врублевский.
— В этом-то и есть наше преимущество, — сказал Иванченко. — Мы за риск платим, не скупясь. И «задержек зарплаты» у нас не бывает. А сейчас мы поедем зарабатывать тебе на радиотелефон… Или на золотую цепь… Что тебе сейчас больше хочется?
Этот вечер действительно был для них счастливым. Визит ко второй жертве занял куда меньше времени, и «уговоры» прошли куда более успешнее. На вопрос: «Кто там?», Прохоров уверенно ответил: «Милиция», двери доверчиво распахнулись, и перепуганного торговца недвижимостью буквально на кулаках внесли в квартиру. Худощавый двадцатилетний парень был так напуган одним только видом бравых «внуков Остапа Бендера», что физического воздействия к нему применять не пришлось. Заикаясь от страха, он показал тайник с шестью тысячами долларов, написал расписку еще на пять тысяч и попытался даже впихнуть Иванченко свой бумажник с какой-то звенящей мелочевкой внутри, за что и получил единственную за весь «визит» оплеуху.
— Засунь их себе в самое потайное отверстие, «барыга» мелочная, — посоветовал Иванченко. — Совсем оскудоумел со страху! Мы последнее не берем. Только то, что нам принадлежит по праву. А право сильного, оно открывает безграничный кредит… Какой отсюда вывод?
— К-какой? — затравленно глядя на него, спросил парень.
— Делиться теперь будешь. Регулярно и, главное — добровольно, — пояснил Иванченко. — Желательно, с радостью на лице… Но это не обязательно. Короче, на нас будешь работать. Усек? Считай, что тебе несказанно повезло: не только попытка затихариться с рук сошла, но еще и «крышу» нашел. Будут с этого дня какие проблемы — говори, что на нас работаешь. А наезжать начнут — забьешь «стрелку», и нам позвонишь.
— А к-куда?
— Вот тебе номер моего радиотелефона, — Иванченко небрежно бросил на стол визитную карточку. — А вздумаешь к ментам жаловаться бежать — лично глаза повылавливаю. Это тоже усек?
— Усек… — с трудом сглотнул слюну перепуганный предприниматель.
— И обманывать не вздумай! — предупредил Иванченко на прощание. — Узнаю, что надуваешь — на ремни порежу…
Выйдя из квартиры, он устало вздохнул и зачем-то пояснил Врублевскому:
— Это тоже один из необходимых компонентов «прессинга». Чем жестче и грубее с ними обращаешься, тем лучше понимают. Попробуй с «барыгой» или алкашом по-человечески поговорить — сразу юлить начнут, бегать от тебя, а то и вовсе в ментовку намылятся. Нет, их нужно «на коротком поводке» держать. Чтобы силу чувствовали… Но как они утомляют! Пять минут разговора с этим чмошником, а ощущение такое, словно вагон картошки разгрузил… Ну что, хлопцы, — обернулся он к остальным членам команды. — Сегодня мы славно поработали. Два часа, и по пятьсот баксов на брата. Ни пасти никого не понадобилось, ни мараться особо. Век бы так работать. В сладкое время ты к нам пришел, Володя. Такая лафа не долго длиться будет, это все понимают. Если верить Березкину — лет шесть. А Березкин редко ошибается — голова. Поэтому сейчас нужно грести, насколько рук хватит. Народ «поднимается», «темы» прямо под ногами валяются… А вот завтра нам не столь приятный день предстоит. Нужно будет заезжих сопляков «отоварить». Пришли, ни у кого разрешения не спросив, нагадили, наших «барыг» «потрясли»… Наказать требуется. Так что завтра всем в форме быть. Никаких пьянок, никаких баров и саун. Не исключено, что придется малость «ветками» помахать. Часиков в десять к ним поедем. А пока — по домам. Володя, садись ко мне в машину, я тебя до дома доброшу… Ничего, если так дела и дальше пойдут, через месяц-другой на свою «тачку» сядешь. Ехать куда?
Врублевский назвал адрес. Развернув машину, Иванченко погнал ее по ночным дорогам спящего города к дому Ключинского. Возле указанного подъезда остановился и одобряюще заметил:
— Хороший домишко ты себе присмотрел. Будешь нас держаться — скоро здесь и свою собственную квартиру приобретешь… И не тушуйся, поначалу всем нелегко. Несмотря на решимость, все же мучаешься вопросами, иногда даже боишься… Это пройдет. Нельзя быть лучше целой страны — запомни это и вспоминай каждый раз, когда возникнут сомнения. В этом мире либо ты, либо тебя. Тебе никто ничего не даст просто так. Ты должен полагаться только на себя и свою силу. А за грехи все равно один раз платить, что милиции, что Богу. Больше их на десяток или меньше, но платить один раз…
— Я так и подумал, — согласился Врублевский.
— Вот твоя доля, — Иванченко протянул ему деньги и напомнил: — Завтра предстоит работа, так что не гуляй на них особенно. Часам к девяти подходи к бару «Сириус», мы «держим» эту забегаловку. Не опаздывай…
Дождавшись, пока Врублевский войдет в подъезд, достал радиотелефон и набрал номер.
— Слушаю, — раздался в трубке голос Березкина.
— Это Макс, — представился Иванченко. — Основную часть работы сделали. Деньги с «барыг» получили. Вернули долг сполна, и еще шмоток прихватили. Все прошло без проблем… Но меня беспокоит новичок… Не то, чтобы очень, но его отношение к работе меня смущает, — и Иванченко рассказал про инцидент у «челнока».
— Все в порядке, Макс, — успокоил его Березкин. — Так и должно быть. Продолжайте «обкатывать» парня. Помни только, что он не мелкий гопник, выросший в грязных подворотнях, и не уркаган, думающий только о том, где бы пожрать и выпить. Он образованный мужик, смелый и мозговитый. Из таких парней, как он, и стоит сколачивать команды. Эта работа не для него. Я отдал его вам только на время «обкатки», позже я заберу его к себе. Для него найдутся другие поручения. Каждый должен делать то, к чему у него больше способностей.
— Меня смущает, что он думает. Он откровенно колеблется, убеждая себя в том, что поступает правильно. Понимаете? Колеблется. У меня никто из ребят не уговаривает себя и не уламывает. А этот… Хоть и решил работать с нами, но уговаривает сам себя. Вы знаете, что это означает. Нельзя быть «пацаном» наполовину.
— Он не «пацан», Макс. Он — авантюрист. И не забывай, что он только что вернулся из армии. Для этой жизни он еще — «чистый лист». И он будет принадлежать тому, кто его «заполнит» и «поставит свою подпись». У нас маленький городок, и каждый хороший боец на вес золота. Придурков, мечтающих «попацанствовать», хватает, но на то они и придурки, чтобы не знать сомнений и иметь предел желаний в виде красивой «тачки» и малинового пиджака.
— Не знаю, не знаю… У меня все пацаны с мозгами и с отличной мускулатурой, но никому не придет в голову заступаться за бабу «барыги». Да еще во время работы, на глазах у коммерсанта. Константин Игоревич, а не подсунули ли нам «троянского коня»? Кто вам его порекомендовал?
— Надежные люди, — по голосу Березкина стало ясно, что подобные сомнения в правильности его решения ему совсем не по душе. — Он солдат, а не спортсмен. Это две большие разницы, Макс. Спортсмен — это физическое состояние, а солдат — это состояние духа. Он любит риск, это для него нормально и естественно. Это та атмосфера, без которой он зачахнет. К тому же, насколько я понял, он любым способом решил заработать себе состояние. Это надо использовать. Желание стать богатым у него огромно, видимо, что-то произошло, связанное с деньгами. Какое-нибудь оскорбление, или унижение. Не знаю… Но это нам на руку. Он уговорит себя, Макс. Обязательно уговорит. А вы помогите ему. «Замажьте» его. Он должен принадлежать нам с потрохами. Когда очухается — будет уже поздно, и назад он не повернет. Это будет очень преданный человек. Это ценный кадр. Это — боевой офицер, Макс. Может быть, когда-нибудь наша армия до того отощает, что офицеры побегут из нее тысячами, а может быть, ее сократят в результате очередной «реформы», и тогда таких, как Врублевский, вернется побольше. Но и тогда они будут на вес золота. Только государство может разбрасываться самым ценным, что у него есть — людьми. Ведь это не вшивые деньги. Это — люди, которые эти деньги делают. И помяни мое слово: тогда за ними начнется настоящая охота. Их будут вербовать и в телохранители, и в частные конторы, и в ментуру. И такие, как мы. Это уже не открытый набор в бригады, это — борьба за души. Он мог попасть к ментам, и мы получили бы в его лице лишнюю головную боль. Мог попасть к «частникам» и даже едва не попал, не выдерни я его из-под носа у Алешникова. А мог попасть и к отморозкам Шерстнева… И кто знает: не занял бы он его место лет этак через пять, прострелив голову бедняге Олежке. Ведь с кем поведешься… Нет, Макс, он — ценный кадр, а стало быть, и времени на него потратить побольше не западло. Сейчас он еще повернет туда, куда его ведут. Он еще плохо ориентируется в «гражданской» жизни, и важно не упустить этот момент. Да, он еще сомневается, пытается сделать самостоятельный выбор, но это как игра в поддавки. Он пошел к нам, а значит, и лепить его будем именно мы. «Замажь» его, Макс, «замажь». Пусть поучаствует в «темах», посидит с вами в саунах, побалуется со шлюшками, почувствует вкус шальных денег… Я постараюсь вам подбрасывать побольше «тем»… Он стоит того, Макс.
— Я понял, — сказал Иванченко. — Я только боюсь, не выкинет ли он финт раньше, чем мы его «воспитаем». И ведь за дело беспокоюсь, за пацанов своих…
— А ты не дожимай его сразу. Ты полегоньку, помаленьку, — посоветовал Березкин. — Сразу в трясину не бросай. Выучи, воспитай. Ты что думаешь, это так просто — кликнул человек пять, сколотил бригаду, и пошло дело? Нет, Макс, ты умен должен быть, хитер.
Ты пацанов обучать должен, сплачивать, делать из них единый механизм, один живой кулак. Коммунисты не зря так над созданием коллективов бились, не ограничиваясь одной задачей — выполнить план. Что ни говори, а мужики в партии мозговитые сидели, понимали, что к чему. А у нас не ткацкая фабрика, и мы не на станках работаем. У нас еще больше сил прикладывать надо. Ты уж постарайся, Макс. Но и приглядывай за ним, чтобы чужого влияния не было. Месяц-другой пройдет, пообвыкнется, тогда за него можно быть спокойным. А пока присматривай…
Врублевский открыл дверь квартиры и, не зажигая свет, прошел в свою комнату. Полумрак спальни тревожили лишь блики на стенах, роняемые в окно уличными фонарями. Подтащив кресло к окну, Врублевский опустился в него, забросил ноги на подоконник и закурил. Он наблюдал за уплывающей в форточку струйкой сизого дыма и пытался найти слова, которые положили бы конец его сомнениям, но в голову настойчиво лезла слышанная где-то фраза: «Злость не лучший советчик, а обида не может служить оправданием».
«Это не злость и не обида, — сказал себе Врублевский. — Просто я решил начать новую жизнь. Совсем новую. Все, что было раньше, все идеалы и принципы необходимо забыть. Они ложные, и они мешают жить. Это тяжело, я воспитан иначе, но я постараюсь. Потому что это новая жизнь. Совсем новая. Я твержу себе это постоянно, и все равно тащу из своего прошлого какие-то критерии и оценки… Забудь. Нет их больше. Нет. Если уж решил что-то делать, то делай и не сомневайся. В конце концов тебя насильно никто не тащил, не принуждал и даже почти не уговаривал. Ты прекрасно понимаешь, что это самый эффективный и самый короткий путь к благополучию. А тебе это нужно. Тебе это просто необходимо. Это как критерий твоей жизнеспособности в этом мире, как показатель того, что и сколько ты стоишь. Деньги. Хорошие, постоянные деньги. Ты двадцать восемь лет работал за идею, и все школьные друзья считали тебя едва ли не юродивым. А ведь ты можешь. Если захочешь, то можешь. И долгий путь тебе не интересен, потому что тебе позарез необходимо сейчас с головой уйти в работу. В такую, чтобы не было времени думать о чем-нибудь другом. В такую, чтобы дух захватывало, чтобы забирала полностью, без остатка. Каждый живет по своим правилам. Мне мои не подошли, и я хочу их сменить. Одни тянутся к духовному, другие — к власти, третьи — к богатству, и если этого очень хотеть, то всегда можно добиться своего. Главное, добиваться этого, не жалея сил…»
— Не всегда получаешь то, что хочешь, — послышался за его спиной ровный голос Ключинского. — Чаще бывает, что получаешь то, что заслуживаешь… И это правильно.
Врублевский догадался, что он настолько увлекся самоубеждением, что несколько последних фраз произнес вслух.
— Извини, что помешал тебе, — сказал старик. — Можно, я войду? Я еще работал, когда ты вернулся, но не хотел мешать, полагая, что ты ляжешь спать. А когда услышал, что ты разговариваешь сам с собой, решил все же заглянуть… Ты сегодня рано вернулся. Что — нибудь случилось?
— С собой, решил все же заглянуть… Ты сегодня рано вернулся. Что-нибудь случилось?
— Нет, ничего… Просто у меня изменился график работы. Теперь он у меня «скользящий»… Кстати, Григорий Владимирович, я принес вам деньги за квартиру. За два месяца сразу.
Старик посмотрел на деньги, перевел озадаченный взгляд на Врублевского и повторил:
— У тебя точно ничего не случилось?
— Все в порядке, Григорий Владимирович… Просто я немного устал. Сегодня был длинный день.
— Да-да, — заторопился старик, — не стану тебе мешать. Ложись, отдыхай.
Он направился к выходу, но на пороге остановился и оглянулся.
— И все же, поверь, Володя, что в этой жизни каждый в конце концов получает то, что заслуживает.
— Я немало повидал на своем веку и могу подписаться под этой старой истиной. Жизнь — очень длинная штука, и, к сожалению, многие истины воспринимаешь только подводя итоги. В юности знаешь о существовании подобных догм, но всегда стремишься их оспорить, ставишь под сомнение, опровергаешь, потому что они противоречат юношескому максимализму, уверенности в своих возможностях получить сразу все и довольно быстро. И только под старость уже сознаешь всю суетность этих попыток. Эти правила игры придуманы не нами. Поверь мне, Володя — если взять эту истину как мерило всех своих поступков, то проблема выбора не будет так мучительна, а ошибки так трудно исправимы. Да и конечный результат будет более соответствующим.
«Соответствующим, — согласился Врублевский, отворачиваясь от закрывающейся за стариком двери к окну. — Честная, нищая и всеми покинутая старость. Благодарю покорно. Я уже успел попробовать такой жизни и больше не хочу. Всю жизнь страдать, чтобы умереть с чистой совестью? Не лучше ли всю жизнь жить так, как тебе хочется, а расплата… Она все равно одна за все грехи. Для кого нужно пытаться быть честным? Для близких? Им это не нужно. Они судят по победам, а не по мировоззрению. Если у тебя все есть, ты жив- здоров и процветаешь, то тебе простят все прегрешения на пути к этому рубежу. Победителей, как известно, не судят».
Он вспомнил глаза Лены во время их последнего разговора и решительно подтвердил: «Никому неинтересно, какими путями ты идешь к своей удаче, а победителей не судят».
На следующий день, ровно в девять часов, он входил в двери бара, где назначил ему встречу Иванченко.
Бар «Сириус», переоборудованный в начале «перестройки» из типичной для советских времен столовой, и сейчас мало чем оправдывал свое громкое название. В тесном полуподвальном помещении, озаряемом тусклым светом давно не протиравшихся от пыли бра, стояли пять обшарпанных столиков, оставшихся здесь еще с бытности помещения «Столовой № 5». У окна сидели Иванченко, Прохоров и Кочкин. Других посетителей в баре не было.
— Вот здесь мы и «тусуемся», — пояснил Иванченко, жестом приглашая Врублевского присоединяться к ним. — Не «фонтан», конечно, но зато полностью наш кабак… Ниночка, принеси Володе пивка! — крикнул он в глубь помещения. — Пиво пьешь?
— Изредка, — подтвердил Володя.
Низкорослая темноволосая девчонка лет восемнадцати с глуповато-добродушными глазами принесла Врублевскому прозрачный пластиковый стакан с темной, не вызывающей доверия жидкостью и, привычно шлепнув по рукам пытающегося ущипнуть ее Кочкина, вновь скрылась на кухне.
— Надежная девчонка, — кивнул ей вслед Иванченко. — Мы здесь черт знает сколько «стрелок» забивали, «тем» обсуждали, даже пару раз дрались с весьма неприятными последствиями, но в ментуре она молчит, как рыба. Дурочкой прикидывается и молчит. К счастью, времена нынче не те, деньги сейчас большие дела делают, от всего откупиться можно… Почти от всего. Есть у нас в уголовке такой Сережа Сидоровский, капитан… Ох, и тварь!
— Это не тот, у которого жена в родстве с бизнесменом? — припомнил Врублевский рассказ бармена.
— Уже слышал? Тот самый, сволочь. Механизм, а не человек, все в солдатики наиграться не может. Деньги его не интересуют, сам жить спокойно не может — и другим не дает, у него в заднице гвоздик сидит. Умный мужик, при желании мог бы как сыр в масле кататься, но он, видите ли, себе принципы придумал. Офицерская честь, понимаешь… Только он ее понимает так, как ему удобнее. Это не добренький Шарапов, это засранец Жеглов! Кошельки, правда, в карманы не сует, но пакостит изрядно. Если встретимся с ним, держи ухо востро — он и впрямь опасен, от него можно любой заподлянки ждать. Его девиз такой: «Если мафия непобедима и бессмертна, то она должна быть по крайней мере запугана и обгажена». Едва ли не спит на работе, все мечтает видеть нас за решеткой.
— За что же он нас так ненавидит?
— Это ты у него спроси. «Бзик» у него на работе. Это его призвание — людям жизнь портить, за решетку их отправлять. Не знаю, кем он себя вообразил, но доиграется когда-нибудь, козел! У нас не Америка, «неприкасаемых» у нас нет… А вот и Эдик, — заметил он входящего в бар Евдокимова. — Рассказывай, что узнал.
— «Залетных» шесть человек, — сказал Евдокимов, устало опускаясь на стул. — Здоровенные парни, судя по всему — борцы. Я близко не подходил, чтобы не спугнуть, «пас» их издалека. Сейчас дома четверо, двое еще где-то бродят. Устал, как собака. Четыре часа в подъезде напротив простоял, да еще два часа за ними по городу бродил. Как мне кажется, сегодня они отдыхают. По магазинам ходили, вином-водкой затаривались. Кстати, на широкую ногу. Значит «бабки» сделали.
— Вполне вероятно, что это — их «отвальная», — задумчиво пробормотал Иванченко, — Завтра могут свалить из города. Будем учить их правилам хорошего тона сегодня же, не откладывая в долгий ящик… Все готовы? — обвел он взглядом лица ребят, — Тогда пошли.
Совместим полезное с приятным …
Оставив машины на соседней улице, они прошли до указанной Евдокимовым парадной и поднялись на третий этаж.
— Будем ждать, пока кто-нибудь выйдет, — шепотом сообщил Врублевскому Иванченко. — С подобными парнями наши обычные шутки не проходят. Ни «скорой помощью», ни «милицией» их дверь открыть не заставишь, значит, придется заходить «на плечах»… Эти двери не выломаешь, — добавил он, покосившись на массивную металлическую дверь, преграждающую доступ в квартиру, — Умеют логово подбирать, засранцы! Ничего, мы их все равно достанем.
— А что, если воспользоваться рубильником? — предложил Врублевский. — Взять и отключить им свет? Рано или поздно они вынуждены будут выйти на лестничную площадку — проверить электрощит.
Иванченко немного подумал и кивнул:
— Попробовать можно. В любом случае мы ничего не теряем — год они в этой хате не просидят. Эдик, выруби у них свет, а ты, Игорь, обрежь телефонные провода. Приготовьтесь, ребята. Паша, ты идешь первым.
Кочкин кивнул и прижался к стене, рядом с дверью. Парой минут спустя замок раздраженно щелкнул, и на порог шагнул крепкий, светловолосый парень в черной спортивной майке и коричневых слаксах. Заметив незваных гостей, он открыл было рот, но крикнуть не успел — Кочкин с короткого размаха ударил его в солнечное сплетение, выдернул из квартиры, отбрасывая на руки стоящих позади друзей, и первым ринулся в квартиру. Врублевский бросился за ним, краем глаза успев заметить, как Иванченко профессиональным ударом ребром ладони под левое ухо оглушил светловолосого.
Квартира была двухкомнатной, и, пропустив Кочкина с Евдокимовым в ближайшую комнату, Врублевский распахнул двери следующей. Настороженный возней в прихожей широкоплечий крепыш уже поднимался навстречу ему с дивана. При виде Врублевского его глаза расширились, а правая рука метнулась к карману… Атаку, проведенную Врублевским, называют тоби конде мае гери, и это был один из немногих приемов, примирявших его с существованием карате. Обычно Врублевский предпочитал возрожденный Кадочниковым «русский стиль»… Глаза крепыша остекленели, и с по- лувздохом-полустоном он сполз по дивану на пол, а вот его приятель, находившийся в момент нападения у окна, оказался куда проворнее — Врублевский едва успел присесть, уворачиваясь от брошенного в него стула. Медленно выпрямился и оценивающе посмотрел на противника. Высокий, излишне худощавый (таких обычно называют длинными), он явно обладал не только отличной реакцией, но и был несомненно силен. Его обманчивая худоба состояла из крепкого костяка, обвитого канатами мышц и сухожилий. Звонко щелкнуло лезвие выкидного ножа, и долговязый приглашающе поманил Врублевского рукой. Врублевский вздохнул и достал из кобуры пистолеты. Красная точка лазерного прицела неторопливо поползла по животу, груди и наконец замерла на лбу опасливо застывшего противника. Как оказалось, долговязый был не только ловок, но и сообразителен. Презрительно усмехнувшись, он отбросил нож, уселся на диван и словно застыл, глядя в стену перед собой.
— Умница, — похвалил Врублевский, не торопясь однако убирать оружие. — Я думаю, мы найдем общий язык.
Зашедший в комнату Иванченко оглядел лежащего на полу крепыша, неподвижную фигуру долговязого, бросил быстрый взгляд на валяющийся у ног Врублевского нож и похвалил:
— Хорошо сработал. А в другой комнате их только трое было, для нас четверых это даже оскорбительно. Значит, все шестеро на месте, если считать с тем белобрысым, что мы в дверях «приложили». Хорошо… Паша, дверь закрыли?
— Да, — отозвался из коридора Кочкин. — Вроде, все тихо…
— Что ж, тогда начнем разборки, — решил Иванченко и, подняв с пола перевернутый стул, уселся на него верхом. — Тащите остальных сюда.
Окровавленных бандитов приволокли в комнату и бросили на пол. В отличие от «пленников» Врублевского, этим досталось куда больше. Связанные и боязливо посматривающие на своих мучителей, они показались Врублевскому жалкими до отвращения. Один лишь долговязый, по-прежнему сидевший на диване, что называется, «держал марку», всем своим видом демонстрируя безразличие к ожидавшей его участи.
— Что-то вы совсем скисли, хлопцы, — усмехнулся Иванченко, легонько пиная одного из лежащих на полу «гастролеров» ботинком в бок. — Когда хаты в нашем городе обносили, посмелее были… Что скукожились? Вы же пацаны, а в пацанской жизни всякое бывает. Не одна малина, а еще и полынь встречается… С чего вы взяли, ласковые мои, что, приехав сюда без приглашения и нашкодив, сможете уехать, унеся с собой все награбленное? Вы напоганили, а милиция претензии предъявлять нам станет…
— А что это ты о ментах беспокоишься? — поднял голову долговязый. — Тебя их трудности заботят?
— Ты на что намекаешь, чмо? — недобро прищурился Иванченко.
— Сам знаешь, на что. Ты пацан, или не пацан? Что ты таких же пацанов душишь? Ты на хлеб зарабатываешь, и мы на хлеб зарабатываем. Тебе «барыг» жалко, или ты милиции — добровольный помощник?
— А вот за такой базар тебе ответить придется, — с холодной яростью пообещал Иванченко. — Ты — дешевка беспредельная, без спроса в наш город заявился, напакостил и смыться вознамерился, а еще на понятия налегать пытаешься. В твоем положении надо уже о душе подумать, мысленно с детишками малыми прощаться, а ты еще хавальник свой раскрываешь, сопля долговязая…
— Мели, Емеля, твоя неделя, — поморщился длинный. — Сегодня сила на твоей стороне, завтра на нашей будет. Взяли вы нас врасплох, повезло вам, вот и радуйтесь.
— Это — закономерность, а не везение, — ответил Иванченко. — Не фиг расслабляться, когда работаете. Мало того, что нюх потеряли, так еще и гульнуть напоследок собрались? Чурка ты деревянная, а не пацан. Буратино. Такие, как ты, только братву позорят… Ладно, пообщались и хватит. Теперь к делу. Куда «нычку» приткнул? Где тайник устроил?
— Все, что видишь, то и есть, — ответил долговязый. — А больше нет ничего.
— То, что здесь я вижу, и на один грабеж не потянет, а вы куда поболее их «повесили»… Что там, Эдик?
Обыскивавший комнату Евдокимов презрительно пожал плечами:
— Долларов восемьсот наберется, а «деревянными» и того меньше. Пара перстней, да четыре золотых цепки. Одна из них — «паленка» медная.
— Дешевки, — усмехнулся Иванченко. — Чмошники вы, а не пацаны. «Стволы» нашли?
— Нет, — ответил Евдокимов. — Только «выкидухи».
— Точно «нычка» есть, — убежденно сказал Иванченко. — И отдавать нам ее не хотят. Потому как надеются выйти отсюда живыми… Жизнь им менее любезна чем золотишко, не говоря уже о здоровье…
Он что было сил пнул лежащего у его ног парня и оскалился:
— Раздавить тебя, тварь?.. Что ты там еще мычишь, теленок?! У меня жалости меньше, чем у тебя мозгов… Где «нычка», ну?! Жить хочешь, сучонок? Говори, где «нычка»?!
— На вокзале, — прохрипел парень. — В камере хранения.
— Номер камеры, код! — потребовал Иванченко.
— Я не знаю… Код и номер у Шила, — показал тот глазами на долговязого. — Клянусь — я не знаю…
— Ну что, Шило, — посмотрел на невозмутимого главаря Иванченко, — будем пускать тебя на мыло? Каламбур-то какой вышел!.. Я спрашиваю: жизнь свою паскудную будешь на товар менять?
— Все равно же кончите, — пожал плечами тот. — Так какой мне смысл вам удовольствие доставлять?
— Смысл есть. Так ты сдохнешь мучаясь, а так, может, еще и пожалеем…
И тут Врублевский заметил, как неуловимо быстро напряглись мускулы долговязого — словно огромная пружина сжалась, а затем с быстротой молнии распрямилась, и со скоростью кобры Шило бросился вперед, намериваясь растопыренными пальцами впиться в глаза Иванченко. Молниеносно преодолеть это расстояние ему помешали лишь тела друзей, лежащие между ними, и этого мгновения Врублевскому хватило на то, чтобы сильно и хлестко выбросить руку вперед, ударом предплечья в горло отбрасывая долговязого назад…
— Уф-ф, — обтер мгновенно выступившую на лбу испарину Иванченко. — Я твой должник, Володя. Еще немного, и эта сволочь надела бы на меня темные очки и вручила белую трость… Но теперь его очередь… Ты, гнида, у меня сейчас не только номер ячейки вспомнишь, но и про все грехи своей бабушки расскажешь! Паша, тащи его в соседнюю комнату, я хочу с ним тет- а-тет переговорить…
Прихватив лежащие на полке серванта ножницы, он вышел из комнаты вслед за утаскивавшим бесчувственное тело долговязого Кочкиным.
— Не повезло парню, — с ироничным сочувствием заметил Прохоров. — Макс-то всерьез рассердился. Как бы прямо здесь ремни не начал резать… А это еще что такое?
Он загоготал, указывая на быстрый ручеек, бегущий от потемневших штанов одного из связанных бандитов.
— Памперсы себе купи, когда в следующий раз на дело пойдешь, зассыха! — отсмеявшись, посоветовал он. — Теперь твое погоняло будет до конца дней — «Памперс»… Эй вы, малохольные, запомнили, как теперь вашего дружка кличут?.. До чего же чмошные засранцы! Какие из вас пацаны? Зассыхи вы, а не пацаны! Ну-ка, повторите, кто вы?
Пока Прохоров издевался над связанными «гастролерами», Врублевский напряженно прислушивался к происходившему в соседней комнате. Но оттуда не доносилось ни звука — то ли стены были слишком толстые, то ли жертве предусмотрительно заклеили рот лейкопластырем, опасаясь потревожить соседей криками. Наконец, не выдержав, он направился было к двери, но в эту минуту Иванченко вернулся.
— Все в порядке, — сообщил он, — номер и код у меня… Как это не парадоксально, но этот ублюдок предпочел обойтись без излишних мучений и теперь жив и даже относительно здоров… К сожалению… Я ему только пару меток оставил на память, чтобы в следующий раз, перед тем как беспредельничать, головой думал, а не задницей… Уходим, ребята.
— А он не обманул? — засомневался Прохоров. — Может быть, стоит сперва проверить?
— Не обманул, — с каким-то странным удовлетворением заверил Иванченко. — Меня не обманывают.
— А это… С ними как?
— Этих с рассветом уже не будет в городе, — уверенно сказал Иванченко. — Они все поняли и больше хулиганить не будут. Попрощайтесь с коллегами…
Предоставив опозоренным бандитам самим распутывать связывающие их веревки, они покинули квартиру и спустились к оставленным машинам.
«Весело живем, — мрачно подумал Врублевский. — У меня возникает нехорошее предчувствие, что между отморозками Шерстнева и орлами Березкина нет никакой разницы. А если все же есть… то могу себе представить. методы «шерстневцев». Так вот значит, какое ты, "блатное счастье"… А ведь не было еще ни допросов в милиции, ни «стрелок», ни «разборок», ни суетливой беготни в поисках «тем»… Будет ли все это оправданно? Получу ли я то, ради чего влез во все это?.. Но это уже зависит от меня… Как же легко спорить самому с собой. Себе никогда не проспоришь… Всегда оправдаешь и согласишься…»
— Подождите меня здесь, я сейчас вернусь, — услышал он голос Иванченко и, очнувшись, посмотрел на серое здание вокзала, возле которого остановилась машина.
Иванченко вернулся минут через десять, неся в руках две большие спортивные сумки. Что-то довольно мурлыкая себе под нос, уселся в машину и, поставив одну из сумок себе на колени, потянул «молнию».
— Батюшки мои! — восторженно и удивленно присвистнул он, заглядывая в сумку. — Не удивительно, что он готов был сдохнуть, но не выпускать эти сумочки из рук. Крепко же ребята поработали. Где же они столько надыбать-то успели?! Не иначе, наводчик у них в городе был… Ох, не додумался я до этого раньше! Нужно было узнать, что это за крыса… Теперь уже поздно… Но какая «нычка»! Ради этого стоило попотеть.
Посмотри, Володя! Недаром ими заинтересовался лично Березкин. Видать, серьезных людей они обносили. По что к Березе попало, того он уже из рук не выпустит, так что добрая треть здесь — наша. Ты, Володя, у нас «безлошадный»? Посмотри в сумку. Видишь, там, на дне, твоя машина лежит? Какую ты «тачку» здесь видишь? На «джип», конечно, не потянет, но контуры «семерки» я различаю ясно… А?
— «Девятка» — это звучит как-то приятнее, — заметил Врублевский. — Да, я, кажется, начинаю различать там контуры вишневой «девятки».
Иванченко пристально посмотрел на него, неожиданно усмехнулся каким-то своим мыслям и, повернувшись к сидевшему на заднем сиденье Прохорову, потребовал:
— Игорек, дай-ка мне одну из тех «цепей», что нам залетные «подарили». И выбери ту, что потолще да подлиннее.
Прохоров протянул ему массивную золотую цепочку. Иванченко подкинул ее на ладони, взвешивая, и удовлетворенно констатировал:
— То, что надо. Во всяком случае, носить не стыдно. Держи, Володя. Она — твоя. Впрочем, подожди… Давай-ка я тебе ее сам надену. Будем считать это «посвящением в пацаны», — усмехнулся он, — вступлением в братство. Братва мы, или не братва? Ну-ка…
Врублевский наклонил голову, и Макс защелкнул цепь на его шее.
ГЛАВА ВТОРАЯ
И ты можешь лгать, и можешь блудить, и друзей предавать гуртом!
А то, что потом придется платить, так ведь это ж, пойми, — потом!
Но зато ты узнаешь как сладок грех этой горькой порой седин,
и что счастье не в том, что один за всех, а в том, что все — как один!
И ты будешь волков на земле плодить, и учить их вилять хвостом!
А то, что потом придется платить, так ведь это ж, пойми, — потом!
Под сауну было отведено отдельное здание на самом берегу залива. «Слишком большое, — подумал Врублевский. — Видимо, раньше весь этот комплекс принадлежал пионерлагерю или санаторию, потом все переоборудовали и недостатки воображения заполнили размерами, щедрой рукой, с типичным для "новых русских" размахом впечатали сюда сауну. Интересно, что там на втором этаже, бар? Кегельбан? Бильярд? Тренажеры? М-да, резиденция господина Березкина, изредка, в виде "особой милости" предоставляемая как место отдыха для отличившихся «быков»… Что это меня вдруг на "пролетарский гнев" потянуло? Еще не забылась жизнь обычного нищего русского офицера? Ты теперь такой же «бык», как и все прочие, так что умерь пыл… Правда, в отличие от "рядового быка", пытаюсь претендовать на звание «племенного»… если раньше на тушенку не пустят, — усмехнулся он про себя, проходя вслед за Иванченко в просторный холл, красующийся кожаными диванами, пушистыми коврами и дорогостоящей аппаратурой. — Недурственно… Очень даже недурственно. Но безвкусно. Дорого, роскошно, но безвкусно. А вот у ребят глазки заблестели. Евдокимов развалился в кресле с видом дворецкого, представляющего себя на время отсутствия хозяина полноправным владельцем имения. Хороший и продуманный ход со стороны Березкина: у ребят перед глазами стимул, материальная и воплощенная цель их устремлений. Только в таких саунах кто-то отдыхает, а кого-то пускают расслабиться. Не всем боссами быть, кому-то надо для боссов и деньги зарабатывать…»
За короткий срок работы с бригадой Иванченко перед Врублевским начали прорисовываться первые контуры подлинной жизни бритоголовых «детей Остапа Бен- дера». Не «страшилки», какие рисуют заботящиеся о повышении тиража журналисты, не восхваляюще-приветственный маразм «где-то что-то слышавших» писателей и не боязливо-осуждающие сплетни народной информационной службы «одна гражданка говорила», а подлинные контуры жизни «быков», «братвы» и «пацанов». Разумеется, все он не успел познать и понять, но имеющейся у него информации уже хватало для первого анализа. Банальный закон: «Наверху — хорошо, внизу — плохо» действовал в полном объеме и здесь. Увлекаемые постепенно формирующейся идеологией «рискованной, но сладкой» бандитской жизни и отталкиваемые обнищанием основной массы «перестраивающейся и реформирующейся» России, в братву не шли «записываться» разве что только ленивые. «Перестройка — это развал экономики, плюс полная криминализация всей страны», — смеялся Березкин. И в этой шутке была своя доля истины. Подчас возникало ощущение, что самой престижной профессией для парней стал бандитизм или, на худой конец, — охранник. Для девушек — проститутка или, если повезет чуть-чуть больше, — манекенщица.
Врублевский подошел к столу и взял в руки одну из многочисленных бутылок, рассматривая этикетку.
— А где же те, кто все это организовали? — спросил он. — Или все это, как в восточных сказках, появляется само собой лишь по одному желанию?
— Обслуга вышколена, как в Англии, — пояснил Иванченко, — У Березкина здесь такие девчонки работают!.. Но — хозяйские. Не по нашу губу. К тому же от греха подальше предпочитают заблаговременно исчезать с «поля брани», чтобы в искушение не вводить. Но нам это на руку — шефу никто нас застучать не сможет… Кстати, о девочках нам тоже подумать пора. Володя, ты каких любишь: блондинок, брюнеток, рыжих?
— Желанных, — попытался увильнуть Врублевский.
— После пол-литра они все «желанные», — усмехнулся Иванченко. — И не вздумай отрываться от коллектива. Мы сегодня отдыхаем, расслабляемся, а девочки входят в программу, и исключить их никак нельзя… Паша, — окликнул он Кочкина, — оторвись от созерцания стола и съезди-ка за девчонками. Жаренные курицы и ветчина не убегут, а вот девчонки ждать не будут. Лучше заранее побеспокоиться, чтобы потом не метаться и по «секс-конторам» не звонить.
— Где ж я их возьму? — недовольно заворчал тот. — У меня на баб времени нет, это, вон, к Игорю с подобными вопросами. Он у нас отъявленный ловелас. Полная записная книжка телефонов.
— Я тебе не о знакомых, подружках и одноклассницах толкую, а о шлюхах, — рассмеялся Иванченко. — Мы сегодня расслабляться собираемся, или нет? Со знакомыми в «каменное лицо» не поиграешь… Дуй в «Фаворит» и прихвати там теток посимпатичнее. Обрадуешь их сообщением о «субботнике». Игорь, поедешь вместе с ним. Его одного посылать опасно — вечно что-нибудь перепутает. И поторопитесь — мы долго ждать не станем, начнем помаленьку. Все, убегайте… Что ты там нашел, Володя?
— Карту города, — отозвался Врублевский, поднимая голову от найденной под журнальным столиком карты. — Хорошая карта, подробная.
— Нашел чем заниматься. Садись к столу, пока эти оглоеды туда-обратно обернутся, с голодухи окочуриться можно.
— Да я тут кое-что прикидываю…
— В масштабе города? — рассмеялся Иванченко.
— А почему бы и нет? — спокойно отозвался Врублевский.
— Хм-м… Ты серьезно?
— Вполне.
— И есть идеи? Конкретные?
— Есть. Но потребуются некоторые вложения. И время.
— А каков будет «выход»?
— Загадывать не люблю, но… Лично мне нужны замок, счет в швейцарском банке и пара вилл для отдыха. На них и работаю.
— Тяжелый случай, — посочувствовал Иванченко. — Только вот беда: золотой запас Америки нам не взять, а золотой запас России уже до нас сперли. Но если есть по-настоящему серьезные идеи, то тебе нужно напрямую с Березкиным перетирать.
— Серьезные, — подтвердил Врублевский. — Очень серьезные.
— Ладно, приедет Березкин, сходим к нему. Только десять раз подумай, прежде чем что-то предлагать. Надеюсь, ты уже понял, чем нам любая ошибка или провал грозят? Это не детские забавы, ставки здесь высокие… А пока что бросай всю эту макулатуру и присаживайся к столу. Делу время, но и потехе часок тоже выделить надо. Успеем еще наговориться. Судя по женским визгам на улице, ребята уже вернулись.
В дверь постучали, и в зал заглянула миловидная темноволосая девица.
— Вот вы где, — преувеличенно бодро сказала она. — А мы к вам…
Вслед за ней в зал вошли еще три девушки, уже знакомые Врублевскому по бару «Фаворит». Несмотря на показную самоуверенность, было заметно, что к поглядывающим на них с вожделением бандитам проститутки относятся с явной опаской. Несмотря на все договоренности и «понятия», бандиты, презиравшие проституток и называвшие их не иначе как «мясо», в пьяном кураже могли не только лишить на несколько дней «трудоспособности», но и серьезно покалечить.
Вошедший следом за девушками Прохоров прикрыл дверь и нетерпеливо подтолкнул девушек к столу:
— Не скромничайте, проходите. Это мы расслабляться собрались, а для вас работа только начинается. Макс, мы в «Фаворите» только четверых отыскали, так что Паша чуть задержался, пятую шлюху подыскивая. Чтобы никто обижен не был. Обещал за полчаса управиться.
— Добро, — кивнул Иванченко. — Ну что, пацаны, первый тост, как всегда — за удачу. Чтобы у нас с вами все было, и нам за это ничего не было! — он поднял рюмку. — Давайте, девчата, наливайте себе, что приглянется, и хлопните за нас и за нашу удачу. Ну, поехали…
К Врублевскому на колени присела та самая темноволосая путана, что заказывала шампанское для подружек в баре в тот самый день, когда Володя поступил туда на работу. Он с трудом вспомнил ее имя — Лариса. Лариса Устенко.
— Привет, Рэмбо. — улыбнулась она. — Я почему-то так и подумала, что ты рано или поздно сюда попадешь… Спас нас от одного «субботника», чтобы на другом самому воспользоваться?
— Ты язык-то попридержи! — окликнул ее наблюдавший за ними Иванченко. — Он у тебя не для разговоров предназначен.
Проститутка обиженно фыркнула и провела пальчиком по груди Врублевского:
— Мускулистый… Спортсмен? Откуда у тебя столько шрамов?
На Врублевском была черная спортивная майка, не скрывавшая многочисленных белесых шрамов, покрывавших могучие, налитые тяжелыми мускулами руки и плечи.
— Воевал, — коротко пояснил Врублевский. — Иногда доставалось.
— М-м, — протянула она, запуская прохладную ладошку за отворот его майки. — А здесь? Здесь тоже есть шрамы?
— Есть, — отозвался он, придерживая ее руку. — Не щекочи.
— Но хоть что-то осталось неповрежденным? — лукаво усмехнулась она.
— Мозги, — не поддержал шутки Врублевский и, покосившись на занятого беседой с Кочкиным Макса, вполголоса попросил: — Найди себе другой объект внимания, хорошо?
— Значит, все-таки что-то не так? — прищурилась она. — Или мы особо брезгливые?
Пальцами Врублевский приподнял ее голову за подбородок и заглянул в глаза. Глаза были зеленые, глубинные, со странной смесью страха, тоски и ожидания…
— Послушай, зеленоглазая… Со мной все в порядке, и я не испытываю к тебе отвращения. Более того — такие, как ты, мне когда-то нравились. Но беда в том, что у меня весьма нестандартный взгляд на женщин. Я воспринимаю их как друзей и… Скажем так: я жадный человек, зеленоглазая. Просто тела мне мало. Я получаю удовольствие только тогда, когда что-то чувствую к человеку. Может быть, для кого-то «механический секс» и необходим — для стариков, инвалидов, людей, обделенных женским вниманием и страдающих комплексами… Но мне этого недостаточно. Мне необходимо чувствовать человека, испытывать к нему какую-то тягу…
По тому, как у нее потемнели глаза, он понял, что девушка обиделась. Женщины не любят отказов, даже в подобной «двусмысленной» ситуации, а уж если они выбирают мужчину сами…
— Но когда я вижу в женщине «себе подобного», дело принимает совсем дурной оборот, — попытался он сгладить отказ шуткой. — Я же не могу ложиться в постель не с женщиной, а с человеком. Понимаешь, про что я говорю? Так что извини, но я — одиночка. Люблю только себя, и ни с кем себе не изменяю.
— Я так и поняла, — многозначительно протянула она, слезая с коленей Врублевского и направляясь к Иванченко.
Обняв бандита за шею, она прильнула щекой к его груди, вызывающе посмотрела на Врублевского и неожиданно показала ему язык. Володя рассмеялся. Приняв этот смех на свой счет, Иванченко осуждающе покачал головой:
— Даже не надейся, что сегодня тебе удастся отделаться «легким испугом». Скоро вернется Кочкин, и хочешь ты этого или нет, но свою долю сегодня получишь. Я это проконтролирую. Девушка, которую он привезет — твоя.
— Нет, ребята, это не застолье, а банальная пьянка, — усмехнулся Врублевский, вынимая из-за дивана оставленную кем-то гитару. — Напрягаете так, словно это каторга, а не отдых. Давайте я вам лучше спою. Пусть каждый отдыхает так, как ему нравится. Обычно я отдыхаю со скрипкой, но так как ее под рукой нет, то…
— Ты еще и на скрипке играешь?! — восхитился Иванченко. — Силен, однако… Но в этом ты прав — что-то мы и впрямь загрустили. Давай, дружище, что — нибудь повеселей…
— Мы в такие шагали дали, что не очень-то и дойдешь,
мы удачу годами ждали, невзирая на снег и дождь.
Мы в воде ледяной не тонем и в огне почти не горим,
мы — охотники за удачей, птицей цвета ультрамарин, —
запел Врублевский, и ему дружно вторили:
— Мы — охотники за удачей, птицей цвета ультрамарин.
Настроение у сидевших за столом поднялось, бокалы зазвенели веселее и про Врублевского на некоторое время забыли. Он уже было вздохнул с облегчением, когда вернулся Кочкин.
— Какую я вам куклу привез, мужики! — радостно забасил он, выталкивая на середину комнаты насмерть перепуганную девушку лет двадцати пяти. — Принимайте пополнение!
— Простите, это какая-то ошибка, — испуганно глядя на разгулявшихся «братков» запротестовала она. — Я не та, за кого вы меня принимаете. Мне домой надо… Меня муж ждет…
— Где ты ее нашел? — спросил Иванченко запирающего дверь на ключ Кочкина.
— На улице, где же еще? — довольный собой Пашка положил ключ в карман и, скинув куртку, уселся к столу, — «Тачку» ловила. Вот и поймала… Проходи, кукла, не стесняйся. Теперь уже торопиться некуда — до утра гулять будем.
— Вы не поняли… Я не из этих… я домой торопилась, — с перепугу девушка выдвинула совсем не тот аргумент, который мог разжалобить сидевших за столом «ночных бабочек».
— Ах, «не из этих»?! — недобро усмехаясь, из-за стола привстала изрядно разгоряченная водкой блондинка. — «Правильная» значит… Сегодня, коза, ты этим похвастаться уже не сможешь. Будешь не только, как «эти», но еще и перевыполнишь норму. Мальчики, поможете?
Пьяная компания в сильных выражениях заверила, что не только помогут, но и помогут с энтузиазмом. Блондинка и еще две присоединившиеся к ней путаны решительно направились к забившейся в угол девушке. Страх на ее лице сменился отчаянием, и она беспомощно заозиралась по сторонам, словно ища пути к спасению. Но от компании, с интересом наблюдавшей за разворачивающимися событиями, помощи ждать не приходилось, а единственная открытая дверь вела на второй этаж. Девушка бросилась было туда, но блондинка успела схватить ее за рукав и, сильно рванув, опрокинула на пол.
«Достанется ей сейчас, — подумал Врублевский, наблюдая как две девушки удерживают слабо сопротивляющуюся жертву за руки, а заводила-блондинка срывает с нее одежду, — А тебе-то что? Сиди и не дергайся. Один раз решил, и нечего больше сомневаться… А девчонка милая. Есть в ней что-то трогательное. Светлые волосы, голубые глаза, подбородок с ямочкой. Ключинский взялся бы рисовать ее сидящей на берегу озера где-нибудь посреди уральских лесов… М-да, Олеся, несладко тебе сейчас придется…»
— Ну-ка, мальчики, освободите часть стола для «молочного поросенка», — потребовала блондинка и, прихватив заплаканную девушку за длинные волосы, поволокла к столу.
— Стой! — потребовал Врублевский, поднимаясь со своего места. — Оставь ее… Макс, помнишь, что ты мне обещал? Девушка, которую привезет Пашка — моя. Почему какая-то шлюха распоряжается тем, что принадлежит мне?
— Бери любую, — щедро предложил Иванченко. — Можешь даже две…
— Ты мне эту обещал, — напомнил Врублевский. — И знаешь, что… Она мне нравится. У тебя хорошая интуиция, Макс… А «молочного поросенка» вы можете сделать из кого-нибудь еще, — он мрачно посмотрел на блондинку, зябко поежившуюся от его взгляда, — идея-то неплохая. Очень неплохая. Почему бы ее не реализовать? Вот эта, светленькая, ну чем не свинья?
И переключив этим не самым гуманным образом внимание компании на новую жертву, Врублевский подошел к полуобнаженной и еще плохо соображающей после пережитого девушке и, крепко прихватив ее под локоть, шепнул:
— Пойдем. Не бойся, пойдем. Немного посидишь рядом со мной, а после я постараюсь тебя вывести отсюда… Идем, говорю! Не трону я тебя, поняла? Идем!
Она покорно пошла за ним, подчиняясь скорее сильной руке, чем обещаниям. Опустившись в глубокое кожаное кресло, Врублевский едва ли не силой усадил ее на подлокотник и посоветовал:
— Не вздумай голосить. Сиди спокойно, и про тебя забудут. И не трясись так. Все будет хорошо.
Покопавшись в карманах, он отыскал носовой платок и протянул ей:
— Возьми. У тебя вся шея исцарапана… Каким нелегким тебя в машину к Пашке занесло? Видела же, к кому садишься…
— Мне домой надо было, — всхлипнула она, понемногу успокаиваясь, — к мужу… Я «голосовала», и остановилась эта машина. Я посмотрела, что он один, и села. Когда в одиночку, обычно не пристают. Телефон просят оставить, но не пристают… Я же на самой окраине города машину ловила. Там машины редко ходят… Выбирать не приходится… А он развернулся и погнал сюда… Тут уж кричи — не кричи…
— Я все время удивляюсь, почему Господь так обделил женщин мозгами? — вздохнул Врублевский, пристраивая гитару у себя на коленях. — Живете по принципу: если и есть где-то что-то плохое, то со мной это никогда не случится… Да не трясись ты так, сказал же тебе: все будет хорошо.
— Я же голая, — с невольно рассмешившим Врублевского трагизмом в голосе пояснила она, — почти совсем голая…
— Ну, «почти» — это не так страшно, — успокоил ее Врублевский. — Считай, что ты на пляже. К тому же так ты не привлекаешь внимания и не выделяешься из общей массы.
— Можно, я хоть рубашку наброшу?
— Зачем? — удивился он, рассматривая враз ставшую пунцовой от смущения девушку, — У тебя очень красивое тело… Да не шарахайся ты так, шучу я, шучу… Нет, насчет тела не шучу, но… В общем, я просто пытаюсь тебя как-то успокоить. От твоей дрожи все кресло ходуном ходит, словно ты не за меня держишься, а за оголенные провода.
Девушка испуганно отдернула руку. Бессознательно она все это время обнимала Врублевского за шею, словно боялась, что ее неожиданный спаситель исчезнет, оставив ее наедине с шумной компанией разгулявшихся бандитов. Взглянув на пьяную оргию возле стола, она зябко передернула плечами и поспешно отвела глаза.
— Что? — проследил за ее взглядом Врублевский. — Ах, это… Инициатива наказуема исполнением. Слышала такую поговорку?
— Ты у них… за главного?
— Нет, скорее я «прикомандированный», — отозвался он, задумчиво перебирая струны. — А старший вон тот, высокий с усиками «а ля Фреди Меркури».
— Почему тогда ты не с ними?
— Не хочу, — пожал он плечами. — Почему, если человек не хочет чем-то заниматься, его сразу обвиняют в том, что у него «не все в порядке» или ему не разрешают заниматься тем, чем занимаются другие? Не хочу, и все.
— Так ты тоже… э-э… бандит? — на всякий случай уточнила она.
— Ты всегда такая или только с перепугу? Кто же еще? Конечно, бандит.
Чуть отстранившись, девушка внимательно посмотрела на него. Высокий, широкоплечий, с густой копной темных непослушных волос, голубоглазый, с могучей рельефной мускулатурой, выступающей из-под обтягивающей торс майки, он излучал силу, уверенность и… опасность. Опасность, столь притягательную для женщин, понимающих толк в настоящих мужчинах. Опасность зверя, с одинаковой естественностью способного быть нежным и неистовым. Именно таких широкоплечих парней с мужественными, даже суровыми выражениями лиц так легко представить с абордажной саблей в руках на борту пиратского брига или с окровавленной шпагой в руках на руинах стены только что павшего города. Надежный, сильный, удачливый, любимый женщинами, но вечно несчастный с ними, потому что женщина для таких искателей приключений — не больше чем мечта о спокойной жизни. Мечта несбыточная, потому что иной жизни у них быть не может. И как бы они ни любили свою избранницу, они всегда будут выдумывать троянские войны, чтобы, стоя на борту отходящей галеры, сказать молящей не покидать ее жене: «Шла бы ты домой, Пенелопа». Они проходят тысячи испытаний, чтобы вернуться, окруженными славой, и, увидев любимые глаза… уйти в новую войну, на поиски новых приключений. Для таких людей нет «конечной остановки», а есть лишь привал, временная пристань, где можно отдохнуть и набраться сил. Они жестоки в своем выборе, но тем и привлекательны. Их невозможно удержать, они вечно в пути, и этот путь и есть их цель.
— Бандит, — задумчиво повторила она, — пират… авантюрист… А я, значит, твоя добыча?
Он невозмутимо пожал плечами:
— Можно сказать и так… Да, пожалуй, что так…
— Значит, рядом с тобой я нахожусь в постоянной опасности? Меня в любой момент могут вскинуть на плечо, отнести в пещеру и там изнасиловать?
— По-моему, я только что спас тебя от этого. Или я ошибаюсь?
— Это — другое… Они — уголовники, — кивнула она на пьяную компанию, — а ты… ты — пират и варвар…
— Что-то я тебя перестал понимать, — признался он. — Это у тебя последствия стресса? Ты головой не ударялась?
Она мотнула головой, словно отгоняя наваждение. И все же ее взгляд то и дело возвращался к смуглым, покрытым многочисленными шрамами рукам, ласкающим струны гитары.
— Где ты так загорел? Солярий или курорты?
— Угу, курорты… Фергана, Тбилиси, Чечня, Карабах… Я вижу, ты пришла в себя, можно начинать выбираться отсюда… Мужики! А не пойти ли нам в сауну? Посидеть мы и дома могли. Ай-да, передышку сделаем, попаримся.
Компания нашла эту идею подходящей и, скинув с себя остатки одежды, повалила в раскрытые двери парилки. Последней выходила зеленоглазая путана. В дверях она задержалась и, оглянувшись на Врублевского, неожиданно трезвым голосом спросила:
— Я так полагаю, что сегодня мы больше не увидимся?
— Поехали с нами, — предложил Врублевский. — Они сейчас в таком состоянии, что этот «отдых» не безопасен и для тебя. За последствия можешь не беспокоиться — этот вопрос я потом улажу.
— Не могу, — покачала она головой. — Ты прав: в этом состоянии они совсем небезопасны, а мне не хочется потом навещать своих подруг в больнице. Мне уже не раз и не два доводилось бывать в подобных компаниях. Я знаю, как с ними нужно обходиться и как успокаивать… А вот ты обошелся с Катей не самым лучшим образом. Это та, блондинка…
— Она сама так с собой «обошлась». Это закон джунглей: «Либо ты, либо тебя».
— И все же ты был жесток, спаситель женщин, — она выразительно взглянула на сидевшую рядом с Врублевским девушку. — Правда, на этот раз ты спас не только ее, но и своих друзей. А может быть, и себя…
Она словно хотела еще что-то добавить, но передумала и вошла в парилку, плотно прикрыв за собой дверь.
Отыскав в кармане куртки Кочкина ключ от входной двери, Врублевский надел куртку и, подобрав с пола белье девушки, протянул ей:
— Одевайся.
— Оно все рваное, — пожаловалась она, придерживая разорванную у пояса юбку, — Даже на блузке нет ни одной пуговицы.
— Узлом завяжешь, — поторопил Врублевский. — После причитать будешь, одевайся быстрее, не ровен час, кто-нибудь вернется…
Она неожиданно остановилась и, склонив голову набок, с вызовом спросила:
— А если я останусь, то… что?
Уже распахнувший дверь Врублевский показал ей кулак:
— Во!
— И на плече? — прищурилась она.
— А ну, вон отсюда, дура скаженная! — рассвирепевший Врублевский даже ногой притопнул. — Совсем спятила, идиотка! Быстро выметайся!
Девушка презрительно фыркнула и не спеша прошла мимо Врублевского на улицу.
«Сумасшедшая, — решил он, — Пашка, наверное, ее возле психушки подобрал. Сегодня там день открытых дверей, вот они и разгуливают где придется… А может, она и впрямь с ума сошла? — испугался он. — Кто ее знает — может быть, у нее психика была такая… тонкая? Одному побольше надо, другому — поменьше… И покрепче ребята с ума сходили. При мне лично пара таких случаев произошла. Но там дело иное: обстрелы, смерть, трупы с вывороченными наружу кишками… Вот ведь незадача».
Но как оказалось, девушка была не только в здравом рассудке, но и вновь обрела утраченное не так давно изрядное нахальство.
— Какая твоя машина, пират? — спросила она, разглядывая оставленные у входа иномарки. — «Джип»?
— «Девятка», — ответил Врублевский. — Вон та, вишневая.
— Фи, — сморщилась она, — «девятка»… Я-то думала… Открой девушке дверцу, неуч. У вас в джунглях о правилах хорошего тона слышали, или только «волчий закон» культивируется? Впрочем, откуда вам знать о вежливости… Варвары…
— Я тебя сейчас обратно отведу, — пригрозил Врублевский, вставляя ключ в замок зажигания.
— Угу, — усмехнулась она. — Дождешься от тебя, как же…
— Во всяком случае, шею точно сверну, если не замолчишь.
— Вот в это верится куда больше, — кивнула она. — Дикарь…
Врублевский вывел машину на шоссе и погнал ее по направлению к городу.
— Где ты живешь? — спросил он. — Куда тебя везти?
Это тебе лучше не знать, — заявила она. — Остановишь, где скажу. Только сначала заедем в магазин. Купишь мне одежду. Видишь, в чем я осталась? Не могу же я так домой заявиться…
Руль дрогнул в руках Врублевского, и машина заметно вильнула на пустынном полотне ночной дороги.
— Ты еще и водить не научился, — презрительно сморщила она носик. — До вас не только «правила хорошего тона», но и цивилизация не добралась, дикарь?
«Ну, держись, паршивка! — мстительно подумал Врублевский, вдавливая в пол педаль газа. — Сейчас с тебя спесь мигом слетит…»
Машина неслась с опасной для покрытой ямами и кочками дороги скоростью, но девушка даже в лице не изменилась, увлеченная правкой макияжа с помощью поочередно доставаемых из сумочки губной помады, пудры и туши…
— Люблю быструю езду, — сообщила она Врублевскому, бросая зеркальце обратно в сумочку. — Особенно, когда на грани, с риском…
«Да и черт с тобой, психопатка синеглазая, — выругался он про себя и заметно сбросил скорость. — Угораздило же меня с умалишенной связаться! Не удивлюсь, если это она Кочкина поймала, а не он — ее…»
Он остановился у первого же ночного магазина, торгующего помимо водки и сигарет привезенной «челноками» одеждой. Выбрав подходящие джинсы и джемпер, вернулся в машину и бросил покупки девушке на колени:
— Доберешься и в этом.
Она развернула свертки и удивленно приподняла бровь:
— На-адо же… Джинсы моего размера… И джемпер… На глаз определил, неандерталец? Да-а, шустрый ты, однако. А по виду и не скажешь… Ты куда это собрался?
— Отойду, пока ты переодеваешься. Чего я там не видел…
— Ой… ой-ей-ей, — она состроила такую гримаску, что у Врублевского и впрямь появилось желание отвезти ее обратно, со всеми вытекающими из этого последствиями. — Еще скажи, что и подглядывать не будешь… Ладно, шучу я, шучу, не сверкай так глазами…
Через десять минут она позвала его:
— Возвращайся, джентльменолизированный Конан, уже можно.
— Выметайся! — грубовато распорядился он, распахивая перед ней дверцу. — Теперь уже и сама доберешься куда надо.
— И не подумаю, — она вновь захлопнула дверцу, — Один раз я сегодня уже «добралась до дома»… Знаешь, где кинотеатр «Прометей» находится? Возле него и остановишься.
— Ты меня довела, — предупредил ее Врублевский, обходя машину и садясь за руль. — Если услышу от тебя еще одно слово — убью!
— С тебя еще туфли, — тотчас отозвалась она. — Нижнее белье я тебе, так и быть, прощаю.
Закусив губу, Врублевский рванул машину с места…
У кинотеатра она достала из сумочки сигареты и, явно не торопясь выходить, подтолкнула застывшего Врублевского локтем в бок:
— Дай спичку, гунн…
— Послушай… Всему есть предел. И моему терпению тоже!
— Дай спичку, и я выйду.
Скрипя зубами от бессилия, он щелкнул зажигалкой, поднося пляшущий огонек к ее сигарете.
— Как хоть звать тебя, варвар?
— Ты обещала выйти, — напомнил он.
— После того, как ответишь.
— Филимон.
— Я ведь останусь.
— Володя, — сдался он. — Теперь все? Тогда — пока.
— А меня — Наташа, — представилась девушка, выпуская в форточку облачко дыма, — Наташа Сидоровская.
— Очень приятно, — раздраженно отозвался он. — Выметайся.
— Ни о чем не говорит?
— Нет. Выметайся.
И тут он вспомнил… Фамилию Сидоровского за последние несколько дней ему довелось слышать неоднократно и совсем не в окружении хвалебных эпитетов. К тому же, судя по многообещающей улыбке девушки, однофамильцем со столь нелюбимым бандитами капитаном уголовного розыска она не была.
«Дочка? — подумал Врублевский, чувствуя, как неприятно похолодела спина. — Или сестра? Ох, и осел же Кочкин! Ох и баран! Надо же было так вляпаться! Угораздило его!»
— Догадался, — констатировала наблюдавшая за выражением его лица девушка. — Да ты не бойся, я всего- на всего его жена… Страшно?
— Весь дрожу, — хмуро отозвался Врублевский. — Так вот что имела в виду та зеленоглазая чертовка, когда говорила, что сегодня я спас не только тебя, но и пацанов… Значит она узнала тебя и не предупредила нас… Ноги вырву!
— Во-первых, поздно было уже «предупреждать», а во-вторых… Кто тебе сказал, что «спас»? Номер твоей машины я запомнила, тебя так и вовсе до конца своих дней не забуду. А Сережа, если ему все изложить в нужной интерпретации, становится варваром не хуже тебя… вернее, не лучше. Он ведь ваши скальпы вокруг своей пещеры на шестах развесит. За то и люблю… Что делать-то будешь? По сути дела, я — опасная свидетельница. Ночь, тишина, пустынная улица… Будешь душить меня, разбойничек? А потом — труп в багажник и прямиком до ближайшего оврага?
— Что тебе надо? Что ты прицепилась ко мне? Извинения мои тебе явно не нужны… Денег у меня нет… Но если переговорить с ребятами, то думаю…
— Дурак ты, варвар, — с чувством сказала она. — Ох, и дурак!
Неожиданно она обвила руками его шею и, прильнув, поцеловала в губы. Врублевский даже на какое- то мгновение потерял над собой контроль, отвечая на поцелуй… И вздрогнув, резко отпрянул, едва удержавшись от крика боли. Вытер тыльной стороной ладони сочащуюся из прокушенной губы кровь и с гневным удивлением посмотрел на выходящую из машины девушку.
Захлопнув дверцу, она склонилась к окошку и нежным тоном прокомментировала:
— А это тебе за то, что не вступился сразу. За то, что не дал мне надеть хотя бы рубашку. За то, что пялился, словно голых женщин не видел, да еще комплименты отвешивал. И за то… За все.
Она повернулась и направилась к парадной дома напротив.
— И не забудь, что ты мне еще новые туфли должен, — бросила она через плечо.
— Психопатка, — проворчал Врублевский, заводя двигатель. — Свяжись с такой… Представляю, каково ее мужу… О-о, нет, о муже лучше не думать! А как о нем можно не думать?!
Иванченко он нашел утром следующего дня в «Сириусе». Макс сидел, обхватив голову руками, и наполненными мукой глазами наблюдал за ползущей по оконному стеклу мухой. На столе перед ним стояла нетронутая кружка темного пива.
— Думаешь, мне плохо? — кисло спросил он подошедшего Врублевского. — Нет, покойникам плохо не бывает. Я этой ночью скончался от недоперепития. Говоря проще: выпил больше чем мог, но меньше чем хотел… И сейчас ты видишь перед собой мой медленно, но мучительно разлагающийся труп… О, даже не знаю, стоит ли процесс пьянки таких последствий… Живой труп…
— Придется добить тебя окончательно, — вздохнул Врублевский. — У меня плохие новости.
— Не надо, — попросил Иванченко. — Не сейчас. Сейчас я не способен… Не готов… Куда ты вчера исчез? Испарился в самый разгар пьянки… Помнишь, с нами вчера была одна зеленоглазая мерзавка, Устенко Лариса? Все деньги вчера на нее грохнул. Хоть бы копейку оставил, Савва Морозов местного разлива… Как она умудрилась так меня развести? Самое поганое, что точно помню, как сам, собственноручно, ей отдавал деньги. Едва ли не уговаривал принять их… Хитрая лиса… Бесплатный «субботник» называется… Дороже обошлось, чем если бы в «секс-контору» позвонили. Куда ты вчера ушел?
— Я подвозил жену Сидоровского. Того самого. Капитана угро.
Иванченко даже про больную голову забыл, буквально подскочив на месте.
— В каком смысле?! — он смотрел на Врублевского как на живое воплощение белой горячки. Наверное, именно так смотрят на вылезающих из пустой бутылки чертей.
— В самом что ни на есть прямом, — подтвердил Врублевский, — Та девчонка, которую притащил Кочкин, оказалась женой Сидоровского. Понимаешь, чем это могло обернуться?
— Убью! — прошипел Иванченко, медленно наливаясь краской ярости. — В порошок сотру… О-у!.. Голова моя, голова!.. Как же мы ее не узнали? Ведь я сам, лично, один раз ее видел…
— Таких людей забывать нельзя, — кивнул Врублевский. — Но, кажется, все не так уж и плохо. Я отвез ее домой, и мне показалось… Показалось, что есть надежда, что все не так уж плохо. Но учти, Макс, что подобное везение не бывает бесконечным. Отдыхать надо с умом, а не с куражом, иначе можно нарваться на неприятности.
— Не учите меня жить, лучше помогите материально, — пробормотал Иванченко, усиленно массажируя себе виски. — У тебя, случайно, нет с собой запасной головы? Я бы с удовольствием поменял ее на свою, никчемную. Значит, дело улажено? Она не скажет мужу?
Врублевский пожал плечами:
— Не знаю. Ручаться не могу. Но мне кажется…
— О, нет! — воскликнул Иванченко, вглядываясь в окно бара. — Ну за что мне все это?! Почему именно сегодня, когда я просто умираю?..
Проследив направление его взгляда, Врублевский заметил двух мужчин, явно направляющихся к дверям бара. Впереди шел очень высокой человек, почти великан, с жестким ежиком черных волос на совершенно круглой голове. Мясистый, чуть свернутый на сторону нос, густые, сросшиеся над переносицей брови и сильно выступающая вперед нижняя челюсть придавали его лицу такое сложно передаваемое словами выражение, что даже мужественный человек, встретившись с ним темной ночью в темном подъезде, не удержался бы от испуганного возгласа. Наверное, именно так выглядел знаменитый Франкенштейн: широкий, пудовые плечи заметно выступали вперед, отчего казалось, что руки великана болтаются впереди туловища. А вот ноги, пожалуй, были коротковаты для такого могучего торса и, видимо поэтому, изрядно погнулись, словно придавленные непомерной тяжестью. Все эти отдельные несуразности, связанные воедино, представляли собой картину комичную и устрашающую одновременно. Любой дарвинист обрадовался бы невероятно, увидев этот экземпляр, ибо это было как раз то отсутствующее звено при переходе обезьяны в человека, которое природа не позаботилась сохранить для изучения учеными мужами.
Следом за своим гориллообразным спутником торопливо семенил толстенький смешной человечек, состоящий из одних окружностей: круг — голова, круг — щеки, круг блестящей от испарины лысины, круг туловища с изрядным шаром-животом. Зато в отличие от своего облаченного в недорогой темно-синий спортивный костюм спутника, шарообразный человек был с ног до головы увешан золотыми украшениями, как новогодняя елка — игрушками. Толстая золотая цепь выглядывала из отворота малинового пиджака, на запястье хвастливо красовались массивные золотые часы, на пальце сверкали перстни и даже из нагрудного кармана торчала явно золотая авторучка.
— Этот колобок — Наташкин муж, — кивнул на них Иванченко. — Я его называю «бизнесмен моей любовницы». Точнее — спекулянт. Ничего не производит, только перепродает втридорога. А этот гоблин — самый опасный боец в группировке Шерстнева. Не смотри, что он такой неуклюжий, на самом деле порхает, как бабочка. Тупой, как буйвол, но все, что касается карате, дзюдо и бокса — его стихия. У тебя оружие при себе?
Врублевский откинул полу куртки, демонстрируя рукояти пистолетов, и Иванченко удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Судя по тому, что они вдвоем, смертоубийства не предвидится, как-то иначе «разборки» хотят навести, но «ствол» под рукой не помешает. Явно не на блины торопятся, что-то хотят. И кажется, я знаю — что.
Едва переступив порог бара, шарообразный схватил своего спутника за рукав и, тыкая в сторону Иванченко коротеньким толстым пальцем, заверещал:
— Вот он! Это он, он!
Верзила кивнул, с заметной брезгливостью высвобождая свою руку из цепких пальцев коммерсанта, и не спеша направился к столику Иванченко.
— Разговор есть, — густым басом сообщил он, — Человек обиделся, пришел к нам. «Папа» просил разобраться.
— Садись, — кивнул на единственный свободный стул Иванченко.
Верзила осторожно, словно боясь смять своей тяжестью, опустился на него, положил руки на стол и, сцепив их в «замок», замолчал, глубокомысленно созерцая эту комбинацию. Оставшийся стоять за его спиной толстяк нетерпеливо топтался на месте, время от времени бросая на Иванченко яростные и вместе с тем боязливые взгляды. Наверное, именно так гневается на кошку мышь.
— Такое значит дело, — сказал наконец верзила, закончив осмотр своих кулаков, — Сложное. Но разобраться надо. Так вот. Пришел к нам человек и говорит, что ты спишь с его женой. Требует… требует этих… этой…
— Компенсации за моральный ущерб, — подсказал толстяк, видя, что его заступник забыл столь сложное слово. — Или, как это у вас говорят: денег должен.
Все еще морщась от сильной головной боли, Иванченко покосился на толстяка с таким отвращением, словно тот был источником омерзительного запаха, и констатировал:
— Ну, ты и дерьмо… А от тебя, Гриша, я не ожидал такой туфтовой предьявы, — повернулся он к верзиле, — С каких это пор ты за интимную жизнь «барыги» вписываться начал? За его «бабки» — это я понимаю, но за него самого…
— Я же сказал: дело такое… сложное, — пожал плечами верзила. — Мне-то без разницы. Шерстнев сказал — разберись за Абрамова, значит я должен разобраться. Как — без разницы. Но должен. Вот и разбираюсь. Человек тебе предъяву делает. Что отвечать будешь?
— Мне?! — оскалился Иванченко. — Мне — вот это?! Вот «это» мне предъявляет?! Вот этот кусок…
— Мне все равно, как разберетесь, — повторил Гриша, — но разобраться нужно.
— А-а, кажется, понимаю… Только подставил тебя твой Шерстнев, — сказал Иванченко, — Дал тебе лажу, в которой только замараться можно. И ты это тоже понимаешь. Но я понимать не хочу. Чтобы такое дерьмо, как этот «барыга», мне предъяву…
— Подожди, — остановил его Врублевский, — Подожди секунду, Макс. Людей тоже понять нужно. К ним обратились за помощью, и они должны отреагировать. Тебе же объясняют: как — не важно.
Верзила одобрительно кивнул, а Абрамов засопел громко и недовольно.
— И я думаю, что толстяк прав, — продолжал Врублевский, — и ты действительно должен ему денег.
— Что?! — вновь вскинулся Иванченко. И даже верзила с удивлением посмотрел на Врублевского — видимо, он никак не ожидал такого исхода разговора. Володя незаметно наступил под столом на ногу Иванченко-, призывая к молчанию, и вынул из кармана бумажник, в котором хранил все полученные за последние дни деньги.
— Я знаю, что денег у тебя с собой нет, так я тебе одолжу, — пояснил он ошеломленному Максу. — Сколько ты хочешь за обиду, рогоносец?
— Тысячу… Нет, полторы тысячи долларов, — сказал толстяк, жадно заглядывая в бумажник Врублевского, словно хотел убедиться, что там наберется указанная им сумма. — Моральный ущерб. Тысячу мне и пятьсот долларов — им, — он кивнул на верзилу.
— Без вопросов, — кивнул Врублевский и, отсчитав деньги, положил их на стол. Толстяк быстро сгреб доллары и уже начал боком пятиться к двери, когда Врублевский жестом остановил его: — Я еще не закончил… Вот тебе еще полторы тысячи, — сказал он, выкладывая на стол остатки денег, — бери.
— Зачем? — настороженно спросил толстяк, но его рука сама потянулась к купюрам.
— Затем, что я тоже хочу переспать с твоей женой, — с обаятельной улыбкой пояснил Врублевский, — Ты же ей торгуешь? За то, что с ней переспал мой друг, ты назначил сумму и тем самым оценил ее. Меня эта сумма устраивает. Вот деньги, и чтобы сегодня же ты привел ее сюда, — он взглянул на наручные часы, — через час. За это время я как раз освобожусь и смогу ею заняться.
Иванченко громко и обидно расхохотался, наконец сообразив, в какую ловушку попался толстяк. Даже гориллообразный верзила улыбнулся краешком рта, поглядывая на мелово побледневшего бизнесмена. Выпучив глаза, тот молча открывал и закрывал рот, видимо, не находя слов для выражения своих эмоций.
— Я прав? — обратился Врублевский к верзиле, — Все по понятиям, и совершенно безукоризненно с нашей стороны.
Подумав, верзила кивнул:
— Да, все по понятиям. Ты прав.
— Да вы что?! — наконец обрел дар речи толстяк, — Да я… Да я тебя…
— Что? — заинтересованно посмотрел на него Врублевский. — Покалечишь? Убьешь? Хорошо, и в этом я пойду тебе навстречу. Драться с тобой мне неинтересно—я сильнее, но предоставить тебе возможность отомстить за оскорбление нужно. Вот, — он достал пистолеты и положил их на стол, — выбирай любой. Зачем ругаться, когда можно взять по «стволу» и решить все проблемы по-мужски? Выбирай. Что же ты?
Отступив на пару шагов, толстяк спрятал руки за спину и отрицательно покачал головой:
— Не буду… не хочу…
— Тогда я тебя не понимаю, — нахмурился Врублевский, — Итак, ждать тебя с женой, или ты уберешь отсюда свой толстый зад так быстро, что я не успею передумать?
Толстяк вытер обильно выступившую на лысине испарину и положил на стол взятые ранее деньги. С беспомощной укоризной посмотрел на молчаливого верзилу и, обреченно махнув рукой, выбежал из бара.
— Инцидент исчерпан? — спросил Врублевский.
— Да, — кивнул Гриша. — Дело такое… Окончилось — и хорошо.
— Не забудь стрясти с него денег за работу, — посоветовал Врублевский. — Чтобы в следующий раз думал, с чем жаловаться идти.
— Разберусь, — верзила тяжело поднялся и, кивнув на прощание, направился к выходу.
Спрятав деньги и оружие, Врублевский покосился на безудержно хохочущего Иванченко.
— Ну и методы у вас! Лишь бы повод найти, чтобы денег подзаработать. Любой, самый идиотский, но повод. А дальше все решает намеченная жертва. Чем она беззащитней — тем больше шансов на успех.
— Умора, да и только, — вытер навернувшиеся от смеха слезы Иванченко. — Но сечешь ты все правильно. Глядишь, так через пару месяцев главным разводчиком у нас станешь.
— Не велико искусство… Я вот о другом думаю. О том, о чем мы с тобой в сауне говорить начали, да не закончили. О том, о чем мне обязательно нужно будет перетереть с Березкиным. О направленности нашей работы. То, чем мы занимаемся — слишком опасно и весьма недальновидно. Чисто обывательский взгляд на любой бизнес: хапнуть за раз столько, сколько сможешь умести, а дальше будь, что будет. Нет, нужно пускать корни в легальный бизнес уже сейчас. Подминать под себя политику, милицию…
— Это… Это становиться «барыгами», что ли? — презрительно сморщился Иванченко. — Не вздумай даже заикнуться шефу про это. Мы — пацаны, а не «барыги». Мы их не взращиваем и лелеем, а трясем.
— Вот в том-то и ошибка. Их нужно как раз «взращивать и лелеять». Вечно существующее ныне положение вещей длиться не будет. Просто кто-то загребает сейчас очень хорошие деньги, переделывая жирный пирог по своему усмотрению, и этому «кому-то» нужно изрядно замутить водичку, чтобы было легче ловить рыбку. Потом эту дымовую завесу уберут, и наши деньги улетучатся вместе с ней. Они у нас не вложены в дело, а потому уязвимы. Да и разве можно назвать это — деньгами? Оглянись: это видимость денег. Говоря современным языком: понты. Будущее за легальным бизнесом, Макс. Чем больше нам попустительствуют сейчас, тем сильнее будут спрашивать завтра. Это называется — показуха, и это нужно отчетливо понимать. Не дай себя обмануть, разгадай истинное положение вещей и поступи, как оно того требует. Вот тогда это будут деньги. Настоящие деньги. Лет шесть-семь еще будут выгодны «легкие и быстрые деньги», а затем наступит время «денег долгих», а они нуждаются в стабильности и безопасности. Это значит, что наше существование к тому времени станет нежелательным. Разумеется, не совсем, но в этом виде — точно. Нужно побеспокоиться об этом сейчас. Нужны хорошие и детальные аналитические раскладки. Нужна надежная агентурная сеть. Уже сейчас нужно внедрять своих людей в политику и покупать их в милиции. Причем выбирать нужно «чистые» кандидатуры, уважаемые и, на первый взгляд, не связанные с нами. Лет через десять с нашей помощью они смогут достичь высот, на которых будут с успехом представлять наши интересы. А что касается твоего отношения к коммерсантам… У них в руках деньги, а значит и власть. Они сильнее нас, Макс, просто ни они, ни мы еще не осознали этого. Ты даже не представляешь, на какие чудеса способны эти маленькие, хрусткие бумажки. Обеды, девочки, машины — это все мишура. Деньги — это прежде всего власть. Это ее физическое воплощение. И нам сейчас нужно не только помогать коммерсантам «приподниматься», но и заранее готовить на них компромат. Если надо, даже провоцировать их на какие-то поступки, о которых будем знать только мы. Это позволит нам держать их за горло впоследствии.
— Туфта все это, — пренебрежительно отмахнулся Иванченко. — Не обижайся Володя, но — «туфта». Пацаны были, есть и будут. Просто раньше они работали иначе и назывались по-другому. А завтра они никуда не исчезнут.
— Ну, если тебе нравится сам процесс, то возразить мне на это нечего… А вот если тебя интересуют деньги, а это все — лишь способ их заработать… Можно проламывать головы кастетом, отнимая бумажник с жалкой зарплатой, а можно без всякого страха и риска ворочать миллионами долларов. Нет, Макс, кулаками много не заработаешь. Мы такие же работяги, как и все прочие, трудимся как пчелки, нося для шефов мед. Каждый понемногу — и полон улей. Я хочу большего. Я хочу не одну свою «ячейку» и даже не улей, а пасеку. Говоря проще — нужно срочно перестраивать систему. Срочно, иначе останемся у разбитого корыта. Либо мы вовремя войдем во власть и будем собирать куда более богатый урожай, либо нас сожрут.
— Теория — это хорошо, — сказал Иванченко. — Но конкретные предложения как заработать деньги у тебя есть?
— Разумеется… Только это — вторичное, Макс. Главное, это…
— Знаешь, что… Тебе и впрямь нужно поговорить об этом с Березкиным. Хотя лично я и не советовал бы заводить разговор о теории. Если есть реальные идеи — тогда другое дело… Все время хочу тебя спросить и все время забываю: как ты устроился? Помощь какая-ни- будь нужна? Может, квартиру получше подыскать? Ты ведь только комнату снимаешь?
Мне сейчас больше и не нужно. Комната хорошая, большая. Плата — чисто символическая, а хозяин — весьма милый старичок. Художник. И надо признать, весьма талантливый художник.
— Ну и чего же ты ждешь? Возьми и «поделись» с дедушкой его квартирой, если уж он так тебе доверяет. Схема, тысячекратно проверенная и ни разу не дававшая сбой: вытаскиваешь у него паспорт, мы все это дело оформляем, благо связи и возможности есть, затем со старичком что-нибудь случается и ты остаешься полноправным хозяином квартиры.
— Нет, Макс, я даже говорить про это не хочу. Старик меня приютил, поверил мне, невзирая на то, что буквально с улицы подобрал… Да и есть в нем что- то такое… Таких людей очень мало. Этот старик заслужил право жить и рисовать свои картины. Может быть, это странно звучит, но это так. Понимаешь?
— Нет, — честно признался Иванченко. — Лично я жертвовать своим благополучием ради кого-то не собираюсь. Но можно и иначе этот вопрос решить. Почти по-честному… Только на этот вариант и сил больше уйдет и времени, и денег. Тебе придется долго обхаживать его, убеждая, что есть возможность разменять квартиру с гигантской выгодой. Мол, и квартиру хорошую получить можно и дачу, и машину, и денег немерено. И делаешь вид, что все уже «на мази»: и покупатель есть, и возможности. А роль покупателя сыграть «актеры» найдутся. Показываешь ему любую хату (разумеется, предварительно сняв ее на пару недель), показываешь любую дачу… Вон, хотя бы особняк Березкина… Это обыграть можно, когда шефа в городе не будет. А когда дедушка подпишет официальные документы — переселяешь его в какой-нибудь сарай, и баста! Старичок и жив останется, и крыша над головой будет. Хотя первый вариант предпочтительней. А уломать дедушку не так уж и сложно. Запудришь ему мозги, мол, на природе и живется лучше и работается, свежий воздух, хорошее питание и все такое… Короче, найдешь, что сказать. Главное — хата твоя будет. Захочешь — продашь, не захочешь — себе оставишь. Она тебе в копейки обойдется. Ты только подумай: у тебя сейчас нет ни кола, ни двора, а будет шикарная квартира, да еще за гроши. Что ты так за него переживаешь? Он тебе кто: сват? Брат, что ты своим благополучием ради его благополучия жертвовать будешь?
— Потому что это не мое «благополучие». Это его квартира. Он ее заработал. Мужик такую жизнь прожил… Грех на его старость посягать.
— Ну так скажи, что тебя самого обманули, и носи ему всю жизнь конфеты, — пренебрежительно скривился Иванченко. — Старик будет жив-здоров, крыша над головой будет, что тебе еще надо?
— Давай этот разговор пока отложим, — попросил Врублевский. — Не созрел я еще для него.
— Ну, как знаешь, — обиделся Иванченко. — Я тебе дело предлагаю, а ты в какие-то непонятные принципы вцепился. Это — жизнь, Володя. И жизнь суровая. Либо ты кого-то загрызешь, либо тебя слопают — третьего не дано. Либо ты пацанствуешь, либо жалеешь всех и вся, и тогда тебе на жизнь ничего не остается. Нельзя так! Сегодня этого жалко, завтра другого, а сам без квартиры так и будешь бегать… Ну ладно, ладно, умолкаю. Но ты все же подумай… Встречу с Березкиным я тебе завтра устрою. Завтра к десяти утра подъезжай к его офису, я буду ждать тебя там. А насчет старика ты все же подумай. Хорошенько подумай…
Врублевский отодвинул бумаги в сторону и чиркнул зажигалкой, прикуривая очередную сигарету. Закашлялся и с отвращением затушил ее в заполненной окурками пепельнице.
«Слишком много стал курить, — укорил он себя, — Так недолго и форму потерять. Нервы, нервы..» Неудивительно — такие планы, такие перспективы, такие проекты… Если выгорит хотя бы треть — я богат. По-настоящему богат. А уж потом я найду, куда вложить деньги и чем заняться. В мире столько всего интересного… На первый взгляд, все расчеты верны и вполне осуществимы. Таким вот поэтапным, "ступенчатым" методом можно заполучить этот город на блюдечке с голубой каемочкой уже года через два-три. А там можно будет заявить о своих интересах и в Петербурге… Наполеоновские планы, — усмехнулся он. — Впрочем, как сказал один умный человек: "Если нам дается желание, то даются и средства к его осуществлению". Тот, кто ничего не делает, конечно, не проигрывает, но зато и не выигрывает. Почему я должен довольствоваться малым, если я могу больше, а хочу еще больше? Идеализм — не так уж и плохо. Если он не беспочвенный и не эфемерный. Одно дело — просто бездумно мечтать, другое — прикладывать силы к осуществлению этой мечты, приближать ее… Если завтра не удастся уговорить Березкина менять тактику, можно будет уходить. Это будет означать, что босс не только недальновиден, но и глуп. А всю жизнь заниматься пробиванием голов и сниманием денег с бедолаг-коммерсантов я не хочу. Может быть, для кого-то это и предел мечтаний, но не для меня. Если уж имеешь дело с преступностью, то с преступностью сильной, организованной, всемогущей. Пока что я вижу лишь получивших кое-какие возможности гопников. Пьянка, насилие, обманчивое чувство вседозволенности, порождающее трагифарсный кураж… Нет, это не для меня. Конечно, эти ребята читают умные книги, занимаются спортом по новейшим методикам, пытаются изобразить какую-то систематичность, организацию, но им далеко даже до плохо образованных ребят из "суповой школы", живших и работавших в "Однажды в Америке". Нет крепкой идеологии, а стало быть, нет преданности, принципов, взаимовыручки. Все, что есть — слюнявый свод законов-"понятий", худо-бедно регламентирующий правила жизни кучки пацанов, решивших сделать легкие деньги. Нет, необходимо организовать систему уже сейчас, а не ждать, пока ее заставит организовать необходимость. Это будет чревато потерей денег, позиций, авторитета…»
В прихожей раздался звонок. Послышались пришаркивающие шаги, и в приоткрытую дверь заглянул Ключинский.
— Володя, ты ждешь кого-нибудь?
— Нет… Но, может быть, что-нибудь случилось?.. На работе…
— Сиди, сиди, я сам открою, — остановил его попытку подняться старик. — Работай…
Он скрылся за дверью. До Врублевского донеслись приглушенные голоса, и через минуту встревоженный Ключинский вновь появился на пороге комнаты.
— Володя, это к тебе… Из милиции, — растерянно сообщил он, — Что-нибудь случилось?
Врублевский недоуменно пожал плечами, стараясь сохранять видимость спокойствия:
— Не знаю. Это нужно у них спросить.
— Может быть, я могу чем-то помочь?
— Благодарю, Григорий Владимирович. Думаю, в этом нет необходимости.
— Так его впускать? Я пока еще не разрешил ему войти… Если он будет пытаться выселить тебя, потому что ты живешь без прописки, или что-нибудь в этом роде, то у меня еще есть некоторые связи… среди общественности… В случае чего, мы можем оформить тебе прописку. Хотя бы и у меня…
— Не торопитесь, Григорий Владимирович, — успокоил старика Врублевский. — Как раньше говорили: «Не надо боятся человека с ружьем». Впустите его, пусть пройдет… Он один?
— Один… Капитан — это когда четыре звездочки?
— Да, это капитан. Пусть заходит. Сейчас узнаем, что этому капитану нужно…
Ключинский вновь исчез и вернулся уже в сопровождении молодого человека в милицейской форме. На вид это был сверстник Врублевского. Чуть выше ростом, худощавый и русоволосый. Но слабосильным его нельзя было назвать. Наметанный взгляд Врублевского сразу подметил характерную роговатость кожи на костяшках его пальцев и некую особую манеру движений, присущую людям, не один год отрабатывающим технику единоборств. Однако было заметно и то, что работе неизвестный гость уделял несравненно больше времени, чем спорту. Об этом свидетельствовали и глубокие тени под глазами, и выражение многолетней, едва ли не хронической утомленности на лице, присущей людям, фанатически преданным своей работе, и даже никаким образом не совместимая с формой щетина, появившаяся на его щеках не менее трех дней назад. Правда, надо отметить, что щетина как раз шла капитану, скрашивая некоторую сухощавость лица и придавая вид модной нынче легкой небрежности. Вряд ли это было имиджем, вероятней было предположить, что и заботу о своей внешности капитан так же приносил в жертву работе. Умные, карие глаза смотрели цепко, «профессионально». Именно по такому взгляду подчас можно определить и профессию человека, и склад его характера. Глаза человека, у которого профессионализм стоит чуть выше норм гуманности, обязанностей семейной жизни и личных интересов. Такие глаза бывают у людей, которые редко становятся начальниками и у которых редко бывают семьи, но благодаря которым кто-то получает и большой пост, и благополучную, счастливую семью.
«Хищник, — определил Врублевский. — Опытный, битый и крайне опасный волчара. Хоть и используемый государством вместо сторожевого пса, но все же волчара. Молодой, но тем более опасный, потому что вынослив, настойчив и неутомим. И тем не менее уже опытен… Держу пари, что он никогда не успевает пообедать, спит с пистолетом под подушкой, уважает настоящих противников и очень сожалеет о том, что запретили дуэли, на которых можно было бы перерезать горло всем оказавшимся в его зоне досягаемости негодяям. Знакомый тип людей. «Хорошими» их назвать нельзя даже с очень большой натяжкой, зато очень хочется иметь их в друзьях. Хотя таких «друзей» мне сейчас и не надо».
— Вы участковый? — нарушил затянувшуюся паузу Врублевский.
— Нет, — капитан с некоторой неуверенностью оглянулся на все еще стоящего за его спиной Ключинского. — Я оперативный уполномоченный уголовного розыска. Если вы имеете в виду официальную форму одежды, то это в связи с некоторыми мероприятиями, которые у нас сегодня были… Но я с неофициальным визитом. Я хотел бы поговорить с вами. Это удобно сейчас?
— Раз уж пришли, — развел руками Врублевский.
— И извиняюсь за столь поздний визит, но работа не позволила мне выбрать более подходящее время, — капитан опять покосился на Ключинского, явно не решаясь начинать разговор в присутствии старика. — У меня к вам… м-м… честно говоря, я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз, — наконец признался он и повернулся к художнику: — С вашего позволения, конечно.
Ключинский вопросительно посмотрел на Володю, и тот кивнул:
— Раз визит «неофициальный», то почему бы и нет? Извините нас за эти секреты, Григорий Владимирович… хотя я и не знаю, какие у нас с вами могут быть секреты, — добавил он капитану, когда дверь за Ключинским закрылась, — Тем не менее, слушаю вас. Присаживайтесь.
— Благодарю, — капитан опустился на стул, ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и задумчиво посмотрел на Врублевского. — Даже не знаю, как начать… Нерешительным меня еще никто не называл, но разговор может оказаться несколько необычным, и это сбивает меня с обычных позиций…
— А вы начинайте прямо с сути, тонкости позже приложатся, — посоветовал Врублевский. — Я пойму.
— Хорошо, — кивнул капитан. — Начну с сути… Моя фамилия Сидоровский. Сергей Андреевич Сидоровский.
«О-па! — опешил Врублевский. — Вот этого-то я и не ожидал… Представляю, что это будет за "неофициальный" визит».
Маскируя минутную растерянность, вытащил из пачки сигарету, предложил закурить и капитану.
— Благодарю, — не стал отказываться тот. — Вот и я в некотором смятении от нашей встречи, — угадал он состояние Врублевского. — Думаю, вам нет смысла скрывать, что вы знакомы с моей женой, так же как и мне нет смысла скрывать свою осведомленность о событиях той ночи.
«Вот уж не думаю, что она рассказала тебе все, — усмехнулся Врублевский. — А вот что она рассказала, а что утаила?»
— Не будете ли вы любезны и мне напомнить эти события? — невинно попросил он. — Что-то я…
— Оставьте, — попросил капитан, — это несерьезно… Поверьте: я тоже чувствую себя «не в своей тарелке». Подобных «визитов» мне еще делать не доводилось… В общем, прежде всего я пришел вас поблагодарить, Владимир Викторович. Прежде всего поблагодарить…
— Подтекст в вашей интонации заставляет меня заподозрить, что «прежде всего поблагодарить» — это только введение в диалог куда менее приятный, — догадался Врублевский.
— Смотря как отнестись к этому, — уклончиво ответил капитан. — С моей стороны это лишь искреннее желание улучшить ситуацию, в которой вы оказались, но вот насколько правильно это будет воспринято вами…
— Послушайте, капитан… Кончайте ходить вокруг да около. «С вашей стороны, с моей стороны»… «При желании, при обстоятельствах»… Что вы хотите от меня?
— Хорошо, — вздохнул Сидоровский. — Скажу, как думаю. Я вам очень благодарен за то, что вы спасли мою жену от очень неприятных последствий ее легкомыслия. Она рассказала мне как все обстояло, и я, как человек знакомый с бытом и нравами криминальной среды, могу оценить и сам ваш поступок, и руководящие вами мотивы, и даже некоторый риск, на который вы шли, делая подобный выбор… Это с одной стороны. Но с другой стороны, я так же прекрасно понимаю и то, что вы находились в этой компании отнюдь не в качестве случайного гостя и не в качестве обслуживающего персонала. Ваша принадлежность к этой компании и ставит меня в двусмысленное положение. И все же я приношу вам свою благодарность… предупреждая о том, что вам лучше покинуть этот город.
— Хорошая «благодарность», — с сарказмом протянул Врублевский. — Лестная и весомая. Наверное, я недостоин такой замысловатости, хватило бы и простого «спасибо».
— Поверьте: это именно благодарность, — хмуро отозвался Сидоровский. — Вы человек новый в нашем городе и, наверное, еще не слышали обо мне. Обычно я не смешиваю личное со служебным. Для меня между Березкиным, Шерстневым и им подобными отморозками нет никакой разницы. Любой из них характеризуется одним словом — дерьмо, а в оттенки и различия «вкуса» я не вникаю… Но в данном случае я теперь волей-неволей буду ассоциировать любого из команды Березкина с неприятным происшествием той ночи. А значит, я буду размазывать каждого из них по стене слоем настолько тонким, что сквозь него будет отчетливо видна штукатурка. Жена не хочет, чтобы это дело получило огласку, и особенно сильно упирала на то, чтобы я даже словом не задел ее неожиданного «заступника»… Даже невзирая на… ну, вы понимаете…
Было заметно, что Сидоровский с трудом подбирает слова для выражения своих чувств. Ситуация и впрямь была более чем двусмысленная. В его глазах Врублевский безусловно был бандитом, но он был бандитом, который спас его жену, а эти две противоположности с трудом укладывались в его сознании в единое целое. Безусловно, «недалеким служакой» капитан не был, и к хитросплетениям судьбы, так же как и к парадоксам, столь часто встречающимся в его работе, ему было не привыкать. Но данный случай был слишком причудлив даже для видавшего виды оперативника. Вероятно, все дело было в принципах самого капитана, ориентируясь на которые он жил и работал. Именно так, по отдельности: «жил» и «работал», разделяя эти понятии на «семью» и «службу». Обычно эти два понятия существовали для него параллельно и до сей поры не соприкасались. Врублевский же нарушил этот порядок, смешав «личное» и «служебное», а это представляло некоторую сложность для капитана.
— Я понимаю вашу реакцию, — голосом «главного перестройщика» посочувствовал Врублевский. — Вы — кусок вашей работы, капитан, и в этом ваша беда. Такие, как вы, обычно умирают холостыми… или разведенными. У вас прекрасная жена, красивая, с достаточно своеобразным характером и неглупая, а вы медленно, но неуклонно превращаетесь в железный капкан для бандитов. Уделяйте ей больше времени, капитан. Право слово, она того стоит. Работа — это очень важно в жизни мужчины, но это не единственное, что у него есть, и не стоит об этом забывать. Вам повезло с женой, и не надо приносить ее в жертву работе. Всех преступников все равно не переловите, а вот жену можете потерять. Я это говорю к тому, что, даже не зная вас, вижу перемены, в вас происходящие. Человек, который сумел завоевать любовь такой девушки, и человек, который сидит сейчас передо мной — совершенно разные люди. Вы перестали быть Сергеем Сидоровским и стали капитаном угро. Для вас эта ситуация необычна именно потому, что сами вы никогда бы не нарушили служебного долга из личных побуждений. Я имею в виду то «нарушение», которое «совершил» я, превысив свои… м-м… «служебные полномочия»…
— Перестаньте паясничать, — попросил Сидоровский. — Да, я не слишком свободно сейчас себя чувствую. Но не надо подбирать слова таким образом, словно вы говорите с примитивным служакой, наделенным одной извилиной, которого жена отправила «выразить благодарность». Кстати, она вообще не знает, что я решился на встречу с вами. И я догадываюсь, что более всего вы желаете сейчас послать меня подальше… Но поверьте, что при всей необычности ситуации, я действительно благодарен вам. Искренне благодарен. А что касается служебных обязанностей, которые я «никогда бы не нарушил»… То, если вдуматься глубоко, именно этим я сейчас и занимаюсь, предупреждая вас, что в ближайшее время постараюсь разнести группировку Березкина так, как только это возможно. И предлагаю вам небольшую фору во времени, чтобы вы успели уехать. Отойти от дел они вам уже не позволят, такого не бывает…
— Мне некуда ехать, Сергей Андреевич, — пожал плечами Врублевский. — Некуда, да я и не хочу. Наездился, набегался и навоевался. Хватит. В свою очередь я благодарен вам за предостережение и прекрасно понимаю, что такому человеку, как вы, этот шаг дался очень нелегко. Но я также честно заявляю вам, что я никуда не поеду.
— Стало быть, это принципиальная позиция? — нахмурился Сидоровский. Легкая неуверенность исчезла из его голоса, и движения стали уверенней, решительнее.
Обязанности и формальности были выполнены, акценты расставлены. Теперь в комнате находились два солдата, разведенные судьбой во враждующие лагеря. Непривычное для солдат бремя дипломатии осталось позади, и, как ни странно, теперь они понимали друг друга куда лучше, говоря на языке, хорошо известном им обоим.
— И все же подумайте, Владимир Викторович, — продолжал Сидоровский. — Вы, видимо, не понимаете, во что ввязываетесь. Это не ваша среда обитания. Вы здесь не выживете. Вы — боевой офицер, и тонкости криминального мира для вас губительно неизвестны. Я уже несколько раз на протяжении нашей беседы обращался к вам по имени-отчеству, показывая, что несмотря на кратковременность вашего пребывания в городе успел навести о вас справки, а вы даже не отреагировали на это. Поверьте: милиция намного сильнее, чем кажется с первого взгляда. Пренебрежительно думать о ней может только самонадеянный недоумок, наслушавшийся глупых визгов жаждущих сенсаций журналистов…
— Я вам верю. Я вас понимаю, — вежливо отозвался Врублевский, терпеливо переждав эту тираду, — И я даже желаю вам осуществить вашу мечту о полном искоренении преступности и «пожать руку последнему преступнику», исполнив тем самым и мечту Никиты Сергеевича. Кстати, то, что вы называли меня по имени- отчеству несмотря на то, что представлены мы не были, а ваша жена знала меня только по имени, я заметил. Могу даже предположить, что эту информацию вы получили в баре «Фаворит» — там видели мои документы. Я оценил и вашу осведомленность и быстроту действий. Приятно было познакомиться.
— Послушайте, Врублевский, — капитан заметно рассердился, на скулах заходили желваки, — вы же бывший офицер! Где вас учили честь мундира поганить? Вы же воевали! Воевали против таких же оголтелых засранцев, которым намереваетесь сейчас служить верой и правдой. Знаете, как это называется?
— Вот только произнесите это слово, и я вам морду разобью, — ровным голосом пообещал Врублевский. — И не читайте мне морали, капитан. Я не маленький мальчик, чтобы меня учить. Я сам делаю свой выбор, без подсказок. Вы делаете свою работу, я — свою, и не надо выяснять, что правильнее или лучше.
— Я пытаюсь вам это объяснить, потому что…
— А мне не надо ничего объяснять, — теперь разозлился и Врублевский, раны которого были еще слишком свежи, чтобы позволять тревожить их вот так грубо. — Вы офицер, и я офицер, но у нас разные специфики. Я не спорю, может быть, сейчас, при том, что творится в стране, и вас можно назвать «боевым офицером», но все же вы не знаете, что творилось там… И поэтому не суйте свой нос в мою жизнь! Я не собираюсь что-то объяснять или в чем-то оправдываться, я этим никогда не занимался и заниматься не собираюсь прежде всего потому, что не чувствую в этом необходимости. А это означает, что и виноватым я себя не чувствую. Вы судите со своей колокольни, я — со своей. Для вас я — бандит, а лично мне просто до чертиков надоело, что я, здоровый и сильный мужик, отдававший государству кровь, здоровье и силы, жил впроголодь и вся моя жизнь пошла насмарку только из-за того, что какая-то сволочь решила покормиться и пожировать за мой счет. И я нахожу приемлемым предъявить теперь этот счет тем парням, которые делали «бабки» на моей крови и на моем счастье.
— Вам кто-нибудь что-нибудь должен, Врублевский? — холодно спросил капитан. — Кто? И сколько? Вы служили за деньги? За звездочки на погонах? Ждали какой-нибудь выгоды, благодарностей?
— Нет. И ты прекрасно знаешь об этом. Во всяком случае догадываешься. Извини, я, кажется, на «ты» перешел…
— Ничего, — вздохнул Сидоровский. — Я, пожалуй, тоже на «ты» перейду. Во всяком случае, временно… Дай сигарету. Я свои уже выкурил…
— Возьми на столе, — показал Врублевский. — Я сейчас тебе кое-что скажу… Чтобы ты понял… Не пожалел, не оправдал, не простил, а просто понял. Я это особо подчеркиваю, чтобы не считать обязанным ни себя, ни тебя знанием этого эпизода… Я всю жизнь служил честно, не за звания, не за почет и уж тем более не за оклад. Сначала все было хорошо и, несмотря на все сложности армейской жизни, мне это нравилось. А потом в страну вползла перестройка, и все полетело кувырком. Рвачи, пройдохи и показушники стали стремительно набирать силу и власть, а те, кто работали честно, стали неудержимо скатываться в нищету… У меня была невеста. Я ее очень любил… очень… Она была единственным, что было у меня на этой земле, самое светлое в жизни, самое… В общем, сначала мне только намекали, что меня «хоть и любят, но жить становится все тяжелее, а хочется все больше». И с каждым днем разрыв между желаниями и действительностью увеличивается. И что она, при всей привязанности ко мне, не хочет сознательно идти в нищету, не хочет жить в нищете, растить детей в нищете и умирать в нищете тоже не хочет. У нее был несомненный талант в… в одной области. Но без денег и связей он всего лишь талантом и оставался, не принося ни славы, ни богатства. Я попытался было исправить положение, благо у нас в дивизии как раз в это время создавалась новая, «экспериментальная» рота контрактников. Я был на хорошем счету, и меня взяли туда с удовольствием. Но обещанных «миллионов» мы так и не увидели, зато командировки в «горячие точки» становились все чаще и чаще. Я не бывал дома месяцами… А потом, в один поганый день, вся наша рота была уничтожена прямо в окопах, в местечке под названием… впрочем, это не важно. Важно то, что эти ракеты выпустил не чужой вертолет, а наш… Наш! Это можно было бы назвать ошибкой, хотя командование напрочь отрицало саму возможность подобного. Но я-то знаю, что это был наш вертолет! Наш! Наш. Я — единственный, кто уцелел из роты. Меня контузило и, отбросив в воронку, присыпало землей. Это меня и спасло… Больше не выжил никто. Странно, не правда ли? Должны были быть раненые, уцелевшие… Правда, один все же был жив, когда я пришел в себя. Он умер у меня на руках, и перед смертью… Впрочем, и это тебе знать необязательно… Дело в том, что в этот день мы должны были получать жалование, и по бумагам оказалось, что мы его получили… Но мы не получали его, понимаешь?! Не получали. Я пытался что-то доказать, искал правду… Тем более, что я узнал, кто был виноват в этом кошмаре, кто был его организатором… Но знать — это еще не значит победить. И у меня ничего не получилось. Но, видимо, правда на земле все же существует, и тот, кто организовал и осуществил это преступление спустя месяц сам погиб, неосторожно отлучившись ночью за пределы охраняемой территории… Правда, обвинить в этом почему-то пытались меня… Но так как я был невиновен, то доказать ничего не удалось. Но я подал в отставку и вернулся в Петербург, надеясь попытать счастье на волне открывшихся возможностей. Но там меня ждал еще один сюрприз: моя невеста уже давно жила с весьма мерзопакостным, но богатым пройдохой. Наполовину бандитом, наполовину спекулянтом. Мы не будем его обижать и назовем просто «спонсором». Мне было разъяснено, что «поезд ушел, а у меня нет ни денег, ни возможностей, чтобы догнать его»… Что я — нищий неудачник, который никогда ничего не добьется, что… Много слов было сказано. Правда, намекнули, что я буду неплохо смотреться в роли героя-любовника, и даже предложили уболтать «папочку» подыскать мне теплое местечко в его фирме…. Вот тогда я и понял, что этот мир принадлежит ворам, политикам, бандитам и спекулянтам. А я гожусь лишь в качестве грубой рабочей силы. Что честность и преданность не нужны ни государству, ни женщинам… Офицеры… Нищие, облаиваемые теми недоумками, которые уже давно разучились думать и лишь реагируют на события, но упорно называют себя «интеллигенцией»… Мы плевали на себя, теряли семьи и буквально выживали в созданных для нас государством условиях, но все же не сдавались и были последним оплотом для России. Я не знаю, где еще так свято берегли такие понятия как честь, совесть и достоинство… А нас лишь обворовывали и предавали. Пока мы шли под ножи и пули, всякие ублюдки спали с нашими женами, развращали наших детей… А мы… Мы никому не нужны. Мы — лишние! Мы лишние в этом перестроечно-реформистском маразме. Мы не вписываемся в новую жизнь… Но с меня хватит! Я больше не хочу быть ковриком, о который все вытирают ноги, который используют и по истечении срока выбрасывают на свалку. Я очень многое могу, и если государству это не нужно, тогда я направлю свои возможности и навыки на службу самому себе. Капитан Врублевский умер. Можешь считать, что он не смог перенести все то дерьмо, которое свалилось на него, не смог пережить предательства, унижений и собственной никчемности. Он застрелился, поставив точку в затянувшемся споре между убеждениями и реальностью. Он не запятнал мундира. Он жил честным офицером и умер честным офицером. А сейчас перед тобой — Володя Врублевский, который любой — слышишь? — любой ценой решил взять от жизни все, что только от нее можно взять! Или у меня будет все, что я хочу, или я подохну. Третьего не дано. Я не буду нищим и не сяду в тюрьму. Либо подохну, либо буду богат… Вот так… Что скажешь?
— А что тут говорить? — пожал плечами Сидоровский. — Я работаю давно и слышал много разных историй. Я знал людей, которые прямо в зале суда убивали насильников своих детей. Я знал женщин, которые шли на панель, чтобы прокормить свою семью. Я знал офицеров, которые действительно пускали себе пулю в лоб, потому что не могли прокормить своих близких. Я знал людей, которые шли на преступления, чтобы не подохнуть с голода. Я видел бездомных детей, худых, как скелетики, покрытых лишаями и болячками. Я видел старух, у которых выродки — сыновья отнимали пенсию и отправляли на паперть просить милостыню… Открою тебе «страшную» тайну: ты не один такой. «Перестройка» так изнасиловала страну, что нищих стало девяносто процентов, а обеспеченных и богатых — только десять. Но все же подлецов и бандитов у нас в стране куда меньше этих «девяноста процентов». Правда, намного больше чем «десять», но и не «девяносто»… У кого ты собрался отнимать, Врублевский? С кем собрался «делиться»?
— Да уж не с нищими «девяноста процентами», — сообщил Врублевский. — И хватит на этом. Ты должен понять, что никакими моралями ты меня от намеченного не отговоришь. Я не хочу быть в числе тех, чьи дети будут жить впроголодь и прислуживать сынкам тех папочек, которые в свое время успели отхапать жирный кусок при разделе этого пирога. Я решил получить свою долю, и я ее получу Может быть, меня грохнут, но зато и я успею пожить в свое удовольствие, и детям кое-что оставлю. А может быть, все будет не так уж и плохо. Может быть, я отвоюю свою часть, вложу ее в дело и стану самым законопослушным парнем в России. Хочешь, Сидоровский, я тебя потом в свою службу безопасности возьму? Приходи лет этак через десять — поговорим…
— Я раньше приду, — многозначительно пообещал капитан. — Куда раньше, чем ты предполагаешь.
— Ой-ой-ой… Подожди, я только памперсы поменяю, а то эти обмочил со страху. Ничего у тебя не получится, Сидоровский. Я не мелкий воришка и ставки по мелочи не делаю. Мне нечего терять и, следовательно, нечего бояться.
— Вот потому-то ты и опасен. Зря, Врублевский. Ох, зря… Но уговаривать тебя и впрямь бесполезно. Один раз я тебя предупредил: уходи, пока цел. Второго предупреждения не будет. Если ты решишь поживиться за счет этого города, я тебя посажу или уничтожу.
— Ни хрена у тебя не получится, Сидоровский. А насчет работы в моей будущей фирме ты все же подумай. Мне нужны честные до несуразности идеалисты. Я буду тебе хорошо платить, Сидоровский.
— Я посажу тебя раньше, — пообещал капитан и поднялся. — Что ж… До встречи, Владимир Викторович. Но лучше бы — прощай.
— До встречи, Сергей Андреевич. И всяческих успехов вам в вашей нелегкой, но нужной для родины работе, — простился вежливый Врублевский.
Капитан пристально посмотрел на него, словно собираясь что-то добавить, но сдержался и молча вышел.
— Какой могучий дар убеждения, — «восхищенно» прокомментировал Врублевский. — Я почти раскаялся и уже был готов идти работать за государственную милостыню. Дворник Врублевский — это звучит… Принес благодарности, называется… Только настроение испортил, засранец… Зачем я ему это все рассказал? Нужно было просто выкинуть его коленом под зад — и дел-то… «Блюститель порядка», «страж законности», «хранитель морали»… Засранец!
— Что-нибудь случилось, Володя? — заглянул в комнату обеспокоенный Ключинский, — Почему ты такой расстроенный? Какие-нибудь неприятности?
— Нет, все в порядке, — вздохнул Врублевский. — Я его жену вчера от изнасилования спас, а сегодня он мне пришел морали читать, «в истинную веру» обращать… Если еще раз придет, скажите, что меня нет дома. Что после его посещения я раскаялся и ушел в монастырь, что…
Закончить мысль он не успел — в коридоре раздался еще один звонок.
— Во! — победно поднял палец вверх Врублевский. — Я же говорил! Ему мало показалось. Не хочу я его больше видеть. Скажите ему, что я повесился со стыда.
— Но как же? — растерялся старик.
— Как-как… За шею — вот как… Нет, лучше за талию — за шею щекотно…
Ключинский пожал плечами и отправился открывать дверь. Раздраженный Врублевский открыл футляр, достал скрипку и принялся подвинчивать колки.
«Я тебе сейчас "кошачий концерт" устрою, — мстительно пообещал он — И выгонять не придется — сам вылетишь. Мучения Ватсона от скрипичных диссонансов Холмса покажутся тебе этюдом Шопена. Это действует на нервы не хуже твоих нравоучений…»
— Володя, к тебе какая-то девушка, — сообщил Ключинский. — Просит разрешения войти.
— Я повесился… Девушка?! — опомнился Врублевский, — Ко мне? Странно… Ну, пусть заходит… Интересно, кто это?..
— Это я, — «представилась» светловолосая гостья. — Надеюсь, у тебя не успела появиться аллергия на фамилию Сидоровских?
Ошарашенный Врублевский не нашел ничего более умного, чем уточнить:
— А-а… как же муж?
— Муж, муж… Муж объелся груш, — протянула она, откровенно наслаждаясь его растерянностью. — Он ушел. Я в подъезде напротив дожидалась, пока он от тебя выйдет. Я ему рассказала, что было той ночью… Ну, не в красках, конечно, а то он мог сгоряча таких дров наломать, но надо же мне было объяснить, почему я вернулась домой под утро в растерзанном виде да еще в чужой одежде… Просила его не читать тебе морали, да, как вижу, он не удержался… Во всяком случае, вы явно расстались не в восторге друг от друга. Я ему дала номер твоей машины…
— Зачем?
— А как еще я могла узнать, где ты живешь? — пожала она плечами. — А Сережа для тебя все равно был не опасен — я его предварительно «обработала»… Значит, здесь ты и живешь… Уютно… А чьи это картины?
— Григория Владимировича, — машинально ответил Врублевский, — хозяина квартиры… Зачем ты пришла?
Она не ответила, делая вид, что полностью увлечена рассматриванием висящих на стенах полотен. Заложив руки за спину и чуть склонив голову на бок, она долго рассматривала окруженного волками скрипача, затем перевела насмешливый взгляд на все еще держащего в руках скрипку Врублевского.
— С тебя писали? — рассмеялась она. — Не похож… Совсем не похож. Этот, на картине, юный, романтичный, благородный и отважный, а ты… Нет, не похож.
Врублевский насупился и спрятал скрипку обратно в футляр.
— Ну не дуйся, не дуйся, — попросила она. — Просто я никак не ожидала обнаружить в тебе романтические наклонности. Современные психологи считают романтизм болезнью. Кажется, называют это «комплексом Вертера». Если романтик до четырнадцати лет — это норма, а вот если после… После, по их утверждению, должен быть секс, секс и только секс… И мне это нравится. Какой из тебя скрипач, варвар?..
— Родители хотели, чтобы я музыкантом стал, — сказал Врублевский. — Я тогда не очень-то мог сопротивляться, поскольку был лишен «права голоса». А потом, когда пришла пора выбирать самому, выбрал военное дело… А скрипка… Просто это единственное, что у меня осталось. И из имущества, и из воспоминаний. Больше ни о чем вспоминать не хочу. А она разговаривает, как живая. Нет, правда… То смеется, то плачет, то зовет куда-то. Тот, кто придумал скрипку, был гением… Хочешь послушать?
— Нет, — решительно отвергла она, — не хочу. Я не хочу видеть тебя играющим на скрипке. Правильных, гордых, честных и романтических я уже видела. А вот таких, как ты… Ты же хищник. Сильный, не останавливающийся ни перед чем в достижении своей цели, безразличный к чужому мнению и страданиям, беспощадный к врагам, — она приблизилась к Врублевскому вплотную, и он заметил, как расширились ее зрачки, а глаза затуманились желанием. — Самец, пират, варвар…
Она попыталась обнять его, но он перехватил ее руки и, глядя в глаза, отрицательно покачал головой:
— Нет.
В ее глазах что-то яростно полыхнуло.
— В чем дело? Ты боишься моего мужа?
— Вот уж кого-кого, а мужей я не боюсь, — ответил он. — Я не его, я тебя боюсь. Ты же ненормальная: У тебя с головой не все в порядке, ты в экстазе можешь перекусить мне сонную артерию и тебе ничего не будет. Пару лет в сумасшедшем доме — и грызи, на здоровье, новых мужиков. С чего ты взяла, что я дикарь и варвар? Придумала какую-то странную игру и хочешь, чтобы мм играли в нее вместе? Нет уж, увольте, такие игры мне не по душе. Играй в одиночестве, сама с собой.
— Боишься, — с улыбкой протянула она, — ты боишься его…
— Я никого не боюсь. Просто… Он мне враг по обстоятельствам, а не по сути. Он нормальный, честный офицер. Я сам был офицером, и если бы моя жена, в то время пока я…
— Ты говоришь о нравственности? Ты?! — изумилась она. — Да тебе было бы наплевать, даже если бы он был твоим лучшим другом. Ты же самый что ни на есть настоящий варвар! Тебя же просто переполняет желание насиловать, грабить, убивать, искать приключения… Неужели ты никогда не хотел выпустить наружу самого себя? Освободиться от оков данного родителями воспитания, почувствовать себя тем, кто ты есть на самом деле?
Он чуть отстранился, чтобы иметь возможность видеть ее всю. Сегодня на девушке был просторный джинсовый сарафан, застегнутый от горла до пят медными чеканными пуговицами — дерни за отворот, и он покорно распахнется, обнажая манящее тело, ничем больше не стесненное. А больше на ней ничего и не было — это не могла скрыть даже грубая джинсовая ткань.
«Я ее сейчас придушу, — подумал Врублевский. — Лицо невинного ангелочка, а глаза кошачьи, ненасытные… Бедняга Сидоровский, знал бы он, что на самом деле представляет из себя его жена… Или знает? Впрочем, мне это неинтересно. К тому же, этот засранец грозился меня посадить… А ведь, положа руку на сердце, она мне нравится… Неужели я и вправду так похож на дикаря? Тарзан Врублевский. Хм-м…»
— Ты его боишься, — повторила она, присаживаясь на краешек стола и опираясь ладонями о столешницу таким образом, что платье готово было расстегнуться само по себе. — О трусливых варварах я еще не слышала. Ты будешь первым… Ты не дикарь, ты — мелкий воришка, мечтающий украсть свой кусочек сыра тихо и незаметно, как мышка, ты…
Он шагнул к ней и, обхватив ее голову руками, заглянул в глаза. Она закусила губу, отвечая ему взглядом вызывающим, дерзким и вместе с тем просящим, ожидающим…. Одной рукой он скользнул по ее шее, добрался до затылка, пропуская пряди густых волос сквозь пальцы, проводя по всей их длине… И одним резким движением намотал их на кулак, запрокидывая ее голову назад, второй рукой рванул отворот платья, распахивая его по всей длине. И…
— Ты только не подумай ничего такого, — сказала она, стоя перед зеркалом и не стесняясь своей наготы, расчесывая спутавшиеся волосы. — Вообще-то, я не такая…
Заметив в зеркале ее ожидающий взгляд, он утверждающе кивнул:
— Конечно, «не такая».
— Нет, правда. Такое со мной впервые.
Он опять кивнул.
— Вообще-то, я люблю своего мужа, дом…
Он кивнул как можно выразительнее и понимающе.
— Он очень хороший, мой муж. Умный, честный, правильный…
Врублевский прикурил сигарету и понимающе покивал.
— Еще раз кивнешь, и я тебе всю морду расцарапаю, — не меняя интонации сообщила она. — И это не тебе говорю. Я себя понять пытаюсь.
Он по привычке кивнул, но тут же спохватился и безразлично пожал плечами:
— Мне все равно.
— Я знаю, — спокойно сказала она. — Иначе и быть не могло… Просто Сережа всего себя отдает работе, а мне не остается ничего. У нас даже детей нет. У моей сестры дочке уже три года, а у нас все нет. Я все время сижу дома одна. Его нет днем, нет вечером, нет утром, а бывает — и ночами пропадает. Кому это нужно? Людям? Они его матюгами кроют. Стране? Чихало государство на преданность. Мне? Да уж… больше всех. Видимо, только ему самому. Чтобы что-то доказать себе, почувствовать себя мужчиной… А может быть, это его принципы, его убеждения, его жизнь… Но тогда, где я? В том крохотном уголке его жизни, что называется «дом»? Чтобы осознавать, что где-то тебя ждут? Но ведь и это тоже — для него. А что для меня? Я сидела одна и придумывала себе… всякое… А когда увидела тебя, даже удивилась — до чего ты похож на человека из моих фантазий…
Он задумчиво кивнул. Наташа задержала на нем взгляд, невесело усмехнулась и, накинув платье, присела на подоконник, обхватив колени руками.
— Наверное, ты думаешь, что мне просто надо выговориться, самооправдаться, как и всем прочим, только что выскочившим из чужой постели шлюхам?.. Может быть, и надо… Я ведь действительно никогда ему не изменяла. Но я устала. Я очень устала, Володя. Я много раз пыталась поговорить с ним… Все бесполезно, для него работа важнее чем я. А я — живой человек, мне нужно внимание, мне нужно время, мне нужно… Тебе, наверное, скучно меня слушать? Пришла без спроса, неизвестно чего хочет, несет какую-то чушь… Да?
Врублевский опять пожал плечами.
— Я пойду, — сказала она. — Муж вернется домой, а меня нет. Что ж, варвар, ты был хорош… Если б ты при этом не был таким… варваром…
«Железная логика, — подумал он. — Но и на том спасибо».
— Ты ничего не хочешь сказать мне на прощание? — спросила она. — Так и будешь молчать, пожимать плечами и глубокомысленно кивать?
Он подумал и сказал:
— Пока.
— Какая же ты все-таки скотина! — с чувством произнесла она, — Порочная, бессердечная, циничная и похотливая скотина!
Она перебросила через плечо ремешок сумки и быстрым шагом направилась к выходу. На пороге обернулась:
— А туфли по-прежнему — с тебя! — и с грохотом захлопнула дверь.
«Сколько же мне за них отрабатывать?» — устало подумал Врублевский. Поднялся с кресла и, подойдя к зеркалу, посмотрел на свое отражение:
— Ты — порочная, бессердечная, циничная и похотливая скотина, — сказал он сам себе. — Животное, пират, дикарь и варвар. Тебя хотят посадить, или, на худой конец, выкинуть из города. Ты — живое воплощение порока, и ты должен ей туфли… М-да…
Он взъерошил волосы и вздохнул.
— Сколько живу, столько узнаю о себе нового. С тех пор как я перестал уважать женщин, они мной заинтересовались… Это что — какая-то форма мазохизма? Или это для них — препятствие, которое надо преодолеть любой ценой? Чем больше женщину мы любим… Какой опытный поэт был, а? Может быть, мне перестать уважать деньги? Да нет, их-то как раз надо добиваться… Что ж, начнем с легкого флирта…
Березкин слушал молча, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Это тревожило Врублевского, наводя на мысль о том, что его самые худшие опасения оправдались, и ни проект в целом, ни его отдельные эпизоды Константина Игоревича не заинтересовали. Березкин сидел в кресле, чуть навалившись грудью на стол и отрешенно глядя перед собой, по привычке барабанил пальцами на столешнице какой-то марш. Наконец Врублевский не выдержал:
— Мне начинает казаться, что я зря отнимаю у вас время. Наверное, вас все это не интересует…
— Если бы я так считал, то уже давно сказал бы тебе об этом, — сообщил Березкин, поднимая на него глаза, и у Врублевского сразу отлегло от сердца. — Мне просто интересно, насколько твои проекты сходятся с моими планами. Некоторые вещи, которые ты предлагаешь — наивны и неосуществимы, некоторые же, напротив, весьма рациональны и оригинальны. Кое-что в твоих планах даже лучше, чем я мог рассчитывать. Не буду скрывать, что про себя я даже сделал несколько заметок по изменению моих первоначальных проектов… Что я могу сказать тебе на все это? Молодец. На нечто подобное я и рассчитывал, имея на тебя виды… Только скажи мне вот что… Все эти проекты требуют немалых средств, и, как ты понимаешь, наш «бюджет» для столь «глубинных реформ» задействовать целиком не удастся. Разумеется, какая-то часть на реформацию пойдет из «общака», и это будет логично и оправдано, но… у нас маленький городок, и бригады просто не в состоянии приносить тот доход, который послужил бы фундаментом для воплощения в жизнь всех этих проектов, да еще в кратчайшие сроки… Меня интересует, откуда ты собирался привлекать дополнительные ресурсы?
— Реорганизация работы всей системы, — убежденно заявил Врублевский. — Нет организованности, направленности в работе групп. Я посмотрел на примере одной, послушал о том, что творится в других группах… Неплохо, доходно, но все же не в полную силу, слишком много ненужного риска и не так уж много результата. Доходы не оправдывают риска. Да, есть сильный контроль, но почти нет руководства. Это — «полудикие» бригады. Основная часть серьезных операций проворачивается «наверху», а десятки парней используются по принципу: «Принесут хоть что-то, и то хорошо». А ведь от них можно получить в десять раз больше. Я приведу пару примеров. Если мы сумеем зарегистрировать то самое охранное предприятие, о котором я говорил, мы сможем не только наполовину легализовать сбор дани с коммерсантов, но и выведем наши с ними отношения на качественно новый уровень. Им такая форма «сотрудничества» будет даже выгодна, им не придется больше страдать от налетов мелких грабителей и «залетных» команд. А лицензия позволит нам легально носить оружие. Мы сможем куда эффективней находить общий язык с правоохранительными органами, будем принимать даже вышедших в отставку сотрудников милиции и использовать их связи с бывшими коллегами. И деньги, получаемые от этого предприятия, будут — чистые! Но больше всего в этом плане меня интересует возможность взять бизнесменов за горло так плотно, как мы их еще никогда не держали. Пока что мы обложили данью мелких предпринимателей. А такие «акулы», как Бородинский, Абрамов, Красильни- ков — плевать на нас хотели. У них слишком большие связи, чтобы на них можно было так легко «наехать» и потребовать «отстегнуть долю». Они сами на кого хочешь «наедут». А мы их возьмем за жабры с другой стороны, минуя острые зубы. Мы организуем сильнейшую разведслужбу, которая будет приносить нам доходы, несопоставимые с той мелочевкой, которую мы получаем сегодня. Мы будем не только искать компромат на банкиров и бизнесменов, но и создавать его своими руками. Мне удалось узнать, что Абрамов имеет склонность к девочкам совсем юного возраста. Так почему бы нам не создать такие условия, в которых он окажется с юной привлекательной «Лолитой» один на один в безопасном (на первый взгляд) месте? Кинокамера стоит не так уж и дорого, а жена Абрамова, если я не ошибаюсь, дочь самого…
— А этот «сам» нам потом головы не поотрывает?
— До него эта информация и не дойдет, — пожал плечами Врублевский. — Как и до жены Абрамова. Бизнесмен пойдет на все, лишь бы этому компромату не дали ход. Пока что он сдерживает себя, лишь в сильном подпитии позволяя облапать какую-нибудь школьницу. А мы поможем ему преодолеть эту «стеснительность». В мире нет людей абсолютно сильных, не испытывающих страх перед чем-либо, или не мучающихся какими-либо нереализованными желаниями. Как нет и совершенно безгрешных. Просто надо поискать хорошенько. Кто то бисексуален, кто-то предпочитает «дорожку- кокаина, кто-то обманывает партнеров или не платит налоги. А если не удастся найти компромат или создать его, то даже информация о сделках, кредитах и «левых деньгах» может быть взрывоопасной. Пусть фирма будет хоть святой, но подобная информация, проданная конкурентам, может разорить ее в один миг. Не захотят директора и утечки информации в налоговую инспекцию, что так же чревато крупными неприятностями. А осуществить все это не так уж и сложно. Большинство компьютеров фирм не имеет даже кода, сотрудники набраны буквально с улицы, а следовательно, имеют те или иные грехи, о которых не знают боссы. Их можно завербовать. Разговоры о важнейших операциях ведутся прямо в кабаках. Я лично слышал, как Красильников обсуждал планируемые контракты со своим заместителем, легко и безбоязненно перечисляя рынки сбыта, распределение прибыли, механизмы ценообразования. Да его конкуренты за такую информацию не только сами будут упрашивать нас принять от них миллионы, но еще и страстно поцелуют туда, куда мы захотим. Мы можем переоборудовать бар «Фаворит» из весьма похабного кабака в по-настоящему престижное заведение, оборудовав его «отдельными кабинетами» для особо почетных гостей. А в этих кабинетах будут стоять малюсенькие микрофончики… Надеюсь, Алешников не откажется оказать нам такую маленькую услугу? Эту вонючую ночлежку с громким названием «Палас-отель», которая больше напоминает мне пансионат госпожи Воке, можно купить на корню уже сейчас, сунув на лапу чиновникам из мэрии, и, приватизировав, переоборудовать ее в то заведение, которое будет приносить нам доход. Девчата в гостинице будут смотреться куда лучше, чем за столиком в третьесортном кабаке, а мы получим новую серию снимков-улик и компрометирующих видеозаписей…. А «первоначальный капитал» на реорганизацию… Это не так сложно. Просто у вас было другое направление работы. Есть у меня пара идей…
Он достал из внутреннего кармана несколько сложенных листов и, тщательно разгладив их на столе, придвинул Березкину.
— Схемы? — удивился тот. — Графики, чертежи… Что это?
— Мечта каждого настоящего бандита — ограбление банка, — пояснил Врублевский. — Точнее, отделения государственного Сбербанка.
— Ты это серьезно? — недоверчиво покосился на него Березкин.
— Совершенно серьезно. Причем эта идея уже опробована и прошла испытание практикой. Милиция постоянно твердит, что любое преступление уже когда-то имело свой аналог. Еще Холмс доказывал, что, зная подробности тысячи преступлений, сложно было бы не раскрыть тысячу первое. Вот я и подумал: а почему бы нам не подойти к этому «бизнесу» на профессиональной основе? Нечто вроде аналитического центра, отдела по разработке операции, в котором специалисты будут рассчитывать все до мельчайших деталей. Исполнители-то всегда найдутся, а вот «создатели»… Обычно «организатор» — это кто-то, у кого появилась информация о предоставившейся возможности, и он хочет ее реализовать, но в большинстве случаев это разовая акция, а я хочу…
— Конвейер преступлений? — усмехнулся Березкин.
— А почему бы и нет? От малого — к большому. От краж и хитроумных афер к созданию банков, концернов, охранных предприятий, завоеванию сфер влияния в бизнесе и политике, обретению власти над прессой… Но я вернусь к плану ограбления банка. Вот пример. Не так давно в Германии был осуществлен налет на один из крупнейших банков. Налетчики ворвались утром, фактически сразу после открытия, и, захватив всех находившихся в помещении клиентов в заложники, потребовали семнадцать миллионов марок наличными, автомобиль и вертолет. Полиция особенно не волновалась — сюжет был классический, и особых сложностей в предстоящей операции по захвату преступников не предвиделось. Спецслужбы начали готовиться к штурму банка, а прибывшие на место происшествия посредники стали тянуть время, затягивая переговоры. Вечером налетчики выпустили одну из заложниц с ультиматумом: если не будут выполнены требования, начнется расстрел заложников. Женщина рассказала, что бандитов трое или четверо, что они вооружены автоматами и гранатами и на лицах у них черные маски. Один из полицейских, по требованию бандитов раздевшись до нижнего белья, передал им «аванс» в сумме пяти миллионов марок. Началась вторая стадия переговоров. Полиция плотным кольцом оцепляла территорию банка Был обнаружен ворованный микроавтобус, на котором приехали преступники, но к несчастью для полиции, отпечатков в нем обнаружить не удалось. Полиция была уверена, что преступники действительно собираются бежать на требуемом вертолете, что шансов у бандитов нет и затягивание переговоров играет на руку только готовящимся к штурму спецподразделениям. Когда, по подсчетам психологов, у преступников уже должны были сдавать нервы, спецподразделение СЕК приступило к штурму. Операция была проведена просто совершенно. Грамотно, технично, даже красиво… Но вот только самих преступников в банке уже не было. Не было и денег. Ни тех, что они забрали в банке, ни тех, что передала им полиция. Зато был найден подземный ход, через который талантливые парни успешно скрылись. Отпечатков не было, их лиц никто не видел, записей их голосов так же не было — переговоры по приказу налетчиков вел от их имени директор банка. Прорытый налетчиками туннель в длину составил 120 метров. Очень нестандартное мышление. Обычно подземные ходы используют для проникновения на объект, но вот подготовить его как способ отступления еще никто не додумался…. А вот это — схема отделения нашего Сбербанка. В ста пятидесяти метрах от него я обнаружил ряд бетонных гаражей, некоторые можно взять в аренду. Вот здесь — расчеты. Предположительно, вся подготовка к операции, в том числе и «земляные работы», займет около пяти недель…
Березкин заинтересовано рассматривал схемы.
— Да, это вызывает некоторый интерес, — наконец подтвердил он. — И чем черт не шутит, может и сработать… Говоришь, аналитический центр по проектированию и подготовке операций?.. Хм-м… Идея с банком пока единственная, или есть еще интересные аналоги прошлого?
— Далеко не единственная, — заверил Врублевский, — Я бы просто не позволил себе отвлекать вас теоретическими разговорами. Я перелопатил немало литературы по криминалистике и просмотрел немало литературы о преступлениях былого, прежде чем придти к вам. Кстати, о литературе… Вы знаете, какие интереснейшие, и главное — дорогостоящие книги и рукописи пылятся и гниют в запасниках нашего музея? А девчонки, которые там работают, живут едва ли не впроголодь. И отсюда вытекает следующая идея…
— Никаких следов, Сережа. Все стерильно, как в хирургической палате, — сообщил Сидоровскому Устинов. — Эксперты-криминалисты только руками разводят да удивляться не перестают. Ни отпечатков пальцев, ни следов обуви, ни записей голосов… Даже собака след не взяла — какой-то мерзостью все присыпали, да еще как на грех дождь пошел, словно они и метеосводки учитывали… Все следы в одну кучу. Наверное, им сам сатана помогает.
— Сатана тут ни при чем, — угрюмо отозвался Сидоровский, изучая разложенные на столе протоколы допросов свидетелей, — Он такими мелочами не занимается. Это другие бесы… Причем, хорошо организованные..
— Да, и судя по всему, работали не наши, не местные, — кивнул Устинов, опуская кипятильник в пожелтевший от времени стакан, — Ты чай будешь?.. Ну, как знаешь, а я замерз там изрядно. Четыре часа под холодным дождем — это много даже для моего проспиртованного организма. А то, что сберкассу «залетные» взяли, это по почерку понять можно. И отсюда вытекает, что мы их больше не увидим… А вот кражей нас будут попрекать года два — это точно. Мол, прозевали, недоглядели, преступниками была проведена такая огромная подготовительная работа, а мы в это время… Ой, даже думать про это не хочу… И не объяснишь ведь, что они под землей рыли, а следовательно…
— Следовательно, мы все равно виноваты, — продолжил за него Сидоровский. — И правильно, если нам пистон вставят. Я лично участковому пару ласковых скажу. Они работали не меньше четырех недель, вывозили землю из гаража, постоянно должны были подъезжать машины. А раз работали они в земле, то и выглядеть эти «землекопы» должны были соответственно… Хотя, они наверняка переодевались в гараже… Но все равно можно было заметить неладное, если на своей территории работать, а не мух ловить… И насчет «залетных» я очень сомневаюсь. Наши это засранцы, местные. И я очень боюсь, Коля, что это наши недоумки начали постепенно умнеть и набираться опыта. Они организуются, Коля, вот что страшно…
— Не смеши меня, — беспечно отмахнулся Устинов. — Наши гоблины организуются! В жизни не поверю. Мозгов у них для этого маловато, да и с чего вдруг?
— Жизнь диктует свои правила, — Сидоровский сгреб не дающие никакой информации протоколы в стопку и швырнул их в сейф. — Профессионалами не рождаются, ими становятся. Могут быть прекрасные задатки и условия для появления нового Чикатило или Бони и Клайда, но профессионализм достигается только постоянным совершенствованием навыков, знаний, умений. Вот они и совершенствуются, приспосабливаются к новым условиям. Оттачивают свое мастерство, берут на службу новейшие методики и технические средства. По сути дела, нам с тобой, чтобы успешней их ловить, нужно иметь в своем распоряжении самую совершенную технику, оружие, использовать новейшие научные разработки… А мы по-прежнему действуем по методу Шерлока Холмса — головой, лупой и пистолетом. Они совершенствуются, а мы нищаем и деградируем. Мы не готовы к этому новому витку преступности, Коля. Как я могу внедрить свою агентуру к тому же Березкину, если у меня есть только один рычаг воздействия на преступников — страх? Я их вербую на мелком компромате, из которого все равно уголовного дела не вытянешь, а хочу, чтобы они рисковали жизнью и здоровьем, добывая мне сведения о многомиллионных аферах… За последние два месяца у нас в городе был совершен ряд совершенно необычных, идеально спланированных и подготовленных преступлений. Помнишь, когда в один день и даже примерно в одно время была совершена целая серия краж у коллекционеров? Бесследно пропали уникальные коллекции монет, орденов, марок. А странный пожар в запасниках музея? Ну хоть ты режь меня — не верю я, что сгорели именно те книги, которые были в ящиках. Уж больно странный пожар. Аккуратненький такой, как прибалтийские газоны. Словно любитель искусства поджигал, чтобы — не дай Бог — другие ценные экспонаты не спалить. Нет, Коля, там сгорели другие книги. Только вот почему экспертиза молчит, как онемевшая — до сих пор понять не могу. И многое, многое другое, что наводит меня на мысль о новых методах работы. Кто-то прибирает наших разгильдяев к рукам, обучает их… У меня все чаще и чаще появляется агентурная информация о том, что группировка Березкина реорганизуется, перестраиваясь в иную, пока что непонятную для меня систему. Его бойцы стали регулярно посещать спортзалы и даже сдают что-то вроде зачетов, им проводят лекции по криминалистике и уголовному праву. Теперь у каждого из них есть визитная карточка с телефоном того или иного адвоката, готового сорваться по первому звонку и броситься выручать своих «подопечных». Это все тоже «березинцы», но кто-то вплотную взялся за их обучение и ставит дело на широкую ногу, проводя переподготовку и обучение этих головорезов.
— Я слышал что-то об этом, но не думал, что это всерьез, — пожал плечами Устинов. — Радостно хоть то, что меньше проломанных голов стало, меньше прожженных утюгами животов, даже процент изнасилований снизился… Драк, и тех меньше стало… Но я думаю, что это из-за нового охранного предприятия. Они в качестве «общественной нагрузки» теперь улицы патрулируют, этакие дружинники-тимуровцы… Даже кое-кто из бандитов за ум взялся и из бригад на нормальную работу, и охрану, перешел…
Перешел… Эти «тимуровцы» опасней для нас любого бритоголового отморозка, — раздраженно поморщился Сидоровский. — Бритоголовый отморозок в спортивном костюме и кроссовках на босу ногу виден за версту, и все знают, кто он и что от него ждать, а эти паршивцы в белых рубашках имеют не одну и не две маски, и голыми руками их не возьмешь. Знаешь, кто директор этого «охранного предприятия»? Дмитрий Иванович Кондратьев, друг детства и «лепший кореш» Березкина. Судимостей не было, высшее образование, вот на него лицензию и сделали…
— Думаешь, это идея Березкина?
— Нет, почерк не местный, в этом ты прав, — вздохнул Сидоровский. — Работают-то наши, а вот организатор… Тут явно чужой стиль, чужой образ мышления. Я пытался проследить места накопления денег за последние два месяца. Ведь куда-то эти деньги деваться должны? Кражи и аферы на миллионы, а следов нет. Может быть, еще слишком малый срок минул, но все равно странно. Никто резко не «поднимался», никто не сорит деньгами и не открывает новых фирм… Единственные изменения — ремонт «Палас-отеля» да бара «Фаворит»… Что же все это значит? Слишком мало времени прошло… Но когда его пройдет чуть больше и предположения у нас все же появятся, может быть уже поздно. Кто-то взялся за это дело всерьез, выбрав себе эту «профессию», и упорно обучается, расширяя свои познания и сферы влияния. Нужно срочно выявить и вырезать эту опухоль, иначе она разрастется и… Я бы на их месте не стал терять времени и начал опутывать сетями администрацию города и крупных бизнесменов. Вот на это, может быть, и уходят деньги от наших «загадочных» краж. Может быть, они даже попытаются внедрить своих людей к нам, в милицию. Или завербовать кого-то из уже работающих…
— Ну, здесь ты явно перегнул, — решительно отверг это предположение Устинов. — Ты предаешь всему этому слишком большое значение. Смотри, еще заболеешь манией преследования. «Козаностра» какая-то, а не пара группировок «средней руки» в провинциальном городке. Связи у них, безусловно, имеются, но что бы придать делу такой размах… В Москве и Питере, может быть, и есть какие-то «кланы», структуры, разведка и контрразведка у бандитов, а у нас… — он пренебрежительно махнул рукой. — Забудь про это. Ты просто немного устал. Тебе надо взять пару отгулов, прибавить их к выходным и хорошенько отдохнуть. Преступлений стало больше, но это совсем не следствие работы какой-то загадочной системы, а следствие резкого ухудшения жизни общества. Людям жрать нечего, вот и воруют. У нас не Сицилия.
— Да, у нас гораздо хуже, — горько усмехнулся Сидоровский. — Наша мафия, Коля, самая сильная мафия в мире. И все эти хваленые и воспетые в фильмах западные полицейские, получающие хорошую зарплату, хорошо оснащенные и подготовленные, только диву даются, как мы еще в силах сдерживать такой натиск преступности… Они искренне удивляются, что мы еще можем бороться, в то время как наши недоумки ругаются, «почему мы не боремся»…
— Когда ты наконец начнешь жить как все люди? — с жалостью посмотрел на него Устинов, — Кто тебя гонит сутками напролет в отделе торчать, жену неделями не видя? Кто заставляет в отделе после семи часов вечера торчать? Кто в выходные сюда вызывает?
— Никто, — сказал Сидоровский, — Просто я недостатки техники и денег компенсирую увеличением сил и времени… Нужно будет за бизнесменами присмотреть. Не исключено, что за ними сейчас начнется охота. Если мои предположения хоть чуть-чуть верны, то они сейчас будут искать компромат на ведущих бизнесменом города. Поможешь мне эту линию проработать? Мне одному не потянуть… Может, «жучки» какие найдем, может, удастся «хвост» за ними выявить. А уж если мы за этот «хвост» ухватимся, тогда и всего зверя из темноты на свет вытащим.
— Кого ты хочешь «на карандаш» взять?
— Бородинского. Это легче. Я, как дальний родственник, вхож в его дом и в офис. Да и возможностей это дает куда больше, другой нас может послать подальше, испугавшись, что мы на него самого накопать что-то хотим…
— Хорошо, — согласился Устинов, — помогу. Грохну я на твою бредовую идею дня три-четыре… Хватит тебе трех дней?
— Должно хватить. Если почувствуем «пустышку», то и время незачем терять. У нас его не так уж и много… А откуда вся эта зараза исходит, я, кажется, догадываюсь. Никаких доказательств у меня нет, одна голая интуиция, а ее-то к делу и не пришьешь… Но надо будет внимательнее присмотреться. Не гений же он, проколется когда-нибудь, оставит нам «зацепку». Но организатора и «идейного вдохновителя» ловить — хуже нет…
— Ты о ком?
— Да есть тут одна сволочь. Не так давно к нам в город приехал. Авантюрист, так его за ногу, искатель приключений… Бывший офицер. Мог бы быть очень неплохим парнем… Но об этом еще рано говорить. Сначала все выяснить нужно, взять его в разработку… Хотя по-человечески и жалко, а добить его все же придется. Иначе больших бед натворит… Ух ты! — ужаснулся он, взглянув на часы. — Дело уже к полуночи… Убьет меня когда-нибудь жена… или бросит… Тьфу- тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, — он торопливо набрал номер телефона. — Хм-м, странно… Никто не подходит. Наверное, уже спит… или опять у подруги… Побегу я, Коля. Надо хоть изредка жене на глаза показываться, сообщать, что я жив и здоров, и по-прежнему ее муж… Значит, насчет Бородинского договорились? Поможешь?
— Помогу, — кивнул Устинов и, дождавшись, пока за Сидоровским закроется дверь, набрал номер выученного наизусть телефона. — Алло? Володя, это я. Не разбудил?.. Нет, ничего особенного, просто появилась информация. Сидоровский начинает подозревать, что дело приобретает систематичность и направленность… Нет, агентов и доказательств у него нет и, я надеюсь, не будет. Об этом я позабочусь. Но мозги у него не выкрадешь, и он решил проверить, не станете ли вы крутиться вокруг бизнесменов, «обрабатывая» их. Попросил меня помочь ему в выявлении слежки. Хочет начать с Бородинского… Да, понял… И еще одно. Володя, кажется, он подозревает тебя… Нет, напрямую не говорит… Нет, нет, он доверяет мне, просто это его привычка — старается вообще поменьше говорить о делах. Я расспрашивать не рискнул, чтобы не вызывать подозрения, но вроде бы он имеет в виду именно тебя. Во всяком случае, я именно так понял… Да, хорошо… Спасибо, обязательно зайду, деньги лишними не бывают, а платят нам, сам знаешь, сколько…
Да, будет еще что-нибудь — позвоню…
— Кто это был? — спросила Наташа, застегивая блузку, — Очередная шлюха?
— Ну-у, можно сказать и так, — вдумчиво согласился Врублевский. — Да, пожалуй, что так… Не женского пола, но шлюха. Один «доброжелатель» предупредил, что вскоре на меня начнется охота.
— Это опасно? — испуганно повернулась она к нему.
Врублевский пренебрежительно усмехнулся и, потягиваясь, зарылся в разбросанные по кровати подушки.
— Но если «охота», то это должно быть опасно, — она подошла к кровати и уселась на краешек. — Скажи честно, это опасно?
— Нет, — заверил он, притягивая ее к себе. — Пока что нет. Чуть позже может начаться не очень приятный период, когда сразу несколько категорий лиц захотят увидеть меня в белых тапочках и деревянном макинтоше, В том числе твой муж, Шерстнев, банкиры, бизнесмены… много кто… Но у них ничего не получится. У меня все под контролем. А пока беспокоится незачем. Все только начинается.
— Пусти, — попросила она, — ты помнешь мне блузку… Володя, пусти, мне надо бежать домой, скоро вернется муж…
Ах, муж, — протянул он, расстегивая одну пуговицу за другой. Ну раз муж, то… Проклятье, как я не люблю застежки на лифчиках! Чтобы их взломать, надо быть, кик минимум, «медвежатником». Их на сейфы ставить нужно — самая надежная гарантия… Ага, наконец-то…
— Володя, но мне надо идти, — слабо сопротивлялась она. — Пора… муж…
— Муж подождет, — заявил он. — Тем более, что сейчас он занят. Он мечтает упрятать меня за решетку. Не стоит ему мешать наслаждаться несбыточными надеждами…
— Какой же ты все-таки негодяй, — прошептала она, прижимаясь к нему всем телом. — Наглый, беспринципный тип….
— Неправда, — возразил он, — мне его искренне жаль. Ты видишь, какое у меня печальное лицо? Я едва не плачу… Целую и огорчаюсь, целую и огорчаюсь… Он все не сумел выполнить свое обещание и огорчить меня до слез… А сейчас я буду просто рыдать…
— Когда девушка ушла, Врублевский вернулся к разложенным на столе бумагам. В последнее время, видимо, оценив серьезность новых методов работы группировки Березкина, к ним стали обращаться с предложениями весьма выгодными и масштабными. Но принимал Врублевский далеко не все предложения. Иногда это служило причиной довольно резких разногласий с самим Березкиным, но пока Врублевскому удавалось доказывать ему слишком большой разрыв между риском очередной «темы» и доходами от ее исполнения. Организация подпольных заводов по изготовлению фальшивой водки приносила, конечно, куда меньше выручки, чем предложение некоего Азмата по сбыту нескольких миллиардов фальшивых 50-тысячных купюр, но зато афера с водкой была перспективна, практически безопасна и не привлекала к себе нежелательного внимания московских комитетчиков или питерских руоповцев. То же самое относилось к наркотикам и оружию. Особенно сложно было убедить Березкина не связываться с настойчиво предлагавшими свои услуги «черными следопытами», разыскивавшими на месте боев оружие и реставрировавшими его. Качество пролежавшего полвека в земле товара было отвратительным, и постановка предприятия «на конвейер» не оправдывала риска. К счастью, вовремя подвернулось весьма выгодное предложение по фальшивым авизо, и внимание Березкина удалось переключить на эти новые перспективы, подарив «черных следопытов» несказанно обрадовавшимся «шерстневцам» в качестве «троянского коня». К удовольствию Врублевского, довольно скоро одна из групп, собиравшая оружие на окраине города, попала в поле зрения Сидоровского, не преминувшего взяться за ее разработку со всем пылом работоголика, и после череды допросов, сопровождавшихся агентурной разработкой, «следопыты» сдали своих кураторов — «шерстневцев». К радости Врублевского, целая бригада конкурентов на несколько лет выбыла из игры.
— В данный момент Врублевский прорабатывал схему транспортировки партии цветных металлов в Прибалтику, откуда впоследствии их должны были забрать зарубежные заказчики. Правда, «зарубежными» их можно было назвать лишь с большой натяжкой: Александр Селиванов и Кирилл Яковлев получили американское гражданство чуть больше года назад, а фирму зарегистрировали и того меньше — всего как три месяца. Но дело было выгодное и сулило большие барыши. Пятнадцать тонн слитков хромо-никелевого сплава и десять тонн меди должны были «потянуть» на энную сумму свыше семидесяти миллионов рублей, что даже при бешеной инфляции девяносто второго года было более чем неплохо. Стоило подумать как о налаживании более тесных контактов с бойкими предпринимателями-«американцами», так и о приобретении своих людей на таможне. С источниками приобретения металлов проблем не было: директора стремительно нищавших заводов едва ли не умоляли приобрести у них в полцены годами копившийся лом. Появился подход и к начальнику одной из воинских частей, на стрельбище у которого ржавели тонны отстрелянных гильз. Образно говоря, «миллионы просто валялись под ногами». Оставалось лишь рассчитать и реализовать схему превращения ржавых гильз в хрустящие, новенькие доллары.
Параллельно Врублевский отрабатывал линию безопасности организации, точнее, те два параграфа, которые касались юридической защищенности и начала кампании по дискредитации милиции. С первым было проще: под крышу одной юридической фирмы удалось собрать десять лучших адвокатов города, не только вызволявших из беды «проштрафившихся» бойцов, но и оказывающих весомую помощь в планировании операции, консультируя, а иногда и предлагая весьма оригинальные методы осуществления, в случае провала позволяющие перевести дело на менее серьезную статью. Такое тщательное планирование операций заметно увеличило доходы, фактически исключив провалы, и заставило рядовых членов организации уверовать в непогрешимость руководящего звена. С дискредитацией милиции так же не предвиделось особых проблем. Большая часть населения страны медленно, но неуклонно криминализировалась, одурев от запаха легких денег и ощущения вседозволенности. Не воспользоваться возможностью «сделать деньги», даже если это было связано с нарушением закона, считалось теперь проявлением высшей формы глупости. Отсюда проистекало и отношение к правоохранительным органам. Теперь на милиционеров смотрели не как на защитников, а как на возможных противников. К тому же, так как несмотря на клятвенные заверения государства повысить зарплату сотрудникам милиции, она оставалась на уровне зарплаты электрика средней руки, то и в среде милиции все чаще стали появляться желающие воспользоваться имеющимися возможностями на личное благо. Вот эти частные случаи и необходимо было представить как результат полного развала и повальной коррумпированности правоохранительных органов. Чем слабее была позиция милиции, тем сильнее криминальные структуры, а Врублевскому была нужна именно сильная организация. К сожалению, в данном случае агенты Шерстнева успели опередить его, заручившись поддержкой, а точнее — завербовав самого полковника Бородина. Но здесь не было вины Врублевского — полковника начали «прикармливать» задолго до появления в городе Володи. К сожалению, у Врублевского пока не было и выходов на сотрудников КГБ-ФСК-ФСБ, что могло бы сыграть не последнюю роль в переделе сфер влияния. Правда, и сотрудники «невидимого фронта» не особенно тревожили своим вниманием разрастающуюся структуру Березкина. Что, однако, не исключало возможности того, что информацию они собирают старательно и кропотливо.
Оставалось попробовать использовать возможности «четвертой власти» — прессы. Врублевский рассчитывал использовать деньги, полученные с операции по цветным металлам, на закупку акций газеты «Ведомости», единственной газеты в городе. Следовало заняться вплотную и Филимошиным. Талантливый журналист, из интеллигентной и даже обеспеченной семьи, но вполне оправдывающий свое прозвище — Мерзавчик. Сукин сын был готов отдать правый глаз, лишь бы заполучить качественную газетную «утку», а если она окажется еще и «живой», то согласился бы пожертвовать и левой ногой. Деньги его не интересовали, он был искателем славы и ради нее готов был на все. У него были отличный нюх, такое же отличное образование, несомненный талант и только один принцип — полное отсутствие принципов. Мерзавчик благополучно «сдал» всех друзей и даже часть родственников, о которых имел хоть сколько-нибудь «криминально-сенсационную» информацию, и при этом свято верил в то, что «героически сражается с нечистоплотностью во всех ее проявлениях». Во время «затишья», когда «жареных» новостей не было, Мерзавчик выдумывал их сам. От начала и до конца. Пару раз в неделю он «радовал» читателей «сенсациями» о «незаконнорожденных детях Ленина», «неоспоримыми доказательствами того, что Сталин был переодетой женщиной» и «фактами уничтожения ГПУ Есенина, Маяковского, Булгакова и Цоя». В данный момент перед Врублевским лежала статья Филимошина под названием «Ежевщина в нашем пригороде». Автор рассказывал историю о девочке, которая подобрала в лесу ежа, принесла его домой, и который, не желая укладываться спать в детскую коляску, укусил свою «маму» за палец. Из всего этого автор делал вывод, что возросшая агрессивность есть не что иное, как результат облучения, возникшего вследствие аварии на какой-нибудь «сверхсекретной лаборатории ФСБ». Филимошин предостерегал читателей от прогулок в лесах и призывал требовать от властей обнародования информации обо всех секретных отделах и учреждениях города.
«Он либо великий идиот, либо великий гений, — подумал Врублевский. — А может быть, это одно и то же. Во всяком случае, я бы до такого не додумался. Парня стоит «прикормить». Время от времени давать ему информацию, которая и выеденного яйца не стоит, а при необходимости предоставить ту информацию, которая в результате обнародования будет для нас оружием не менее действенным, чем автомат. Парень явно работает по принципу: "Главное опубликовать слух, а виновен человек или нет, это уже компетентным органам разбираться". Ведь прекрасно понимает, подонок, что обыватель верит всему, что написано, словно у нас все еще существует цензура… Или не понимает? А что, он вполне может быть искренне убежден в том, что "любую информацию надо предать гласности", а то, что человек может оказаться невиновным, но облитым грязью, и заработает инфаркт, это уже "издержки производства". Да, этому шакалу пера необходимо подсунуть "источник информации", пусть считает его своим агентом. При этом журналист не будет стоить нам ни копейки. Наоборот, он сам будет платить моему человеку за информацию…»
В дверь постучали, и в комнату вошел Ключинский.
— Отвлекаю?
— Нет, проходите, Григорий Владимирович. Это «домашнее задание» может и подождать. К тому же оно меня уже утомило. Нужно передохнуть.
— Володя, я давно хотел с тобой поговорить… Можно я присяду? Благодарю… Володя, я невольно становлюсь свидетелем некоторых событий, происходящих в твоей жизни… Не знаю, как это правильно сказать… Не стану скрывать — я догадываюсь, что происходит и в какую компанию ты попал… Володя, мальчик мой, поверь — я очень к тебе привязался и не хотел бы огорчать тебя даже старческими нравоучениями, но именно искреннее расположение к тебе толкает меня на такой некорректный поступок, как обсуждение чужой жизни. Я знаю, что судьба у тебя была очень нелегкая, догадываюсь и о мотивах, толкающих тебя на эти поступки, но поверь — это неправильная дорога. Жизнь — это очень сложный лабиринт, и стоит ошибиться один единственный раз, пойти не в ту сторону, и все последующие выборы будут неправильны. В конце этой дороги нет выхода, Володя… Пойми, что человек получает в жизни не то, что хочет, а то, что заслуживает. Так уж устроен мир. Если не ты оплатишь свой счет, то за твои прегрешения будут вынуждены расплачиваться твои дети, твои друзья, твои любимые и близкие. Но платить все равно придется. Ты еще совсем юный мальчик. Воевавший, немало повидавший и вытерпевший, но мальчик. Может быть, тебе кажется, что твое… м-м… занятие романтично, что ты сможешь что-то изменить в психологии окружающих тебя людей, как-то контролировать ее, менять, но это ошибка. Это они проглотят и переварят тебя, принеся в жертву своим интересам. Все это «братство» основано на самых низких человеческих инстинктах — жадности, вседозволенности, жестокости, и действует только этими методами. Почему ты решил, что сможешь играть по другим правилам? Потому что ты — сильный? Потому что ты сможешь предвидеть и предотвратить? Потому что успеешь получить то, что хочешь, и вовремя отойти в сторону? Нет, всегда найдется более хитрый, более сильный, более жестокий, более дальновидный… И отойти ты не сможешь, это не твердая почва, это — болото, и оно затягивает, только замечаешь ты это не сразу… А судьба — она жестока. Она справедлива до жестокости и не умеет прощать, нанося удар тогда, когда ждешь этого меньше всего… Я уверен, что ты смог бы достичь больших высот и иным путем. Ты умный, целеустремленный, бесстрашный и даже несколько авантюрный мужчина… Может быть, не стоит воспринимать все произошедшие с тобой неприятности именно так? Может быть, они не были так уж бессмысленно жестоки? Ведь есть же у тебя какие-то особые таланты, как и у любого другого человека, а значит, есть и предначертание. Может быть, жизнь просто толкает тебя к какой-то определенной цели, преграждая «путь в сторону» — «стенками», о которые ты впопыхах и ударяешься лбом?
— Тогда уж — оплеухами, — усмехнулся Врублевский. — Если уж сравнивать жизнь с лабиринтом, то моя судьба гонит меня по этому туннелю оплеухами и подзатыльниками… Куда — не знаю, но выйти к свету я смогу. Я умею отыскивать свою дорогу даже в темноте. И минотавра я приручить сумею. Не просто приручить, но и служить себе заставлю. С «быками» я обращаться умею.
— Нет, Володя. Этот минотавр не «внешняя опасность», он в тебе самом. Вырастив его, воспитав и обучив, ты сможешь уничтожить его только вместе с частичкой самого себя… Или вместе с собой. А этого ты делать не станешь, потому и шансы ваши не равны. Послушай меня, Володя…
К радости Врублевского, в этот миг зазвонил телефон. Он быстро снял трубку и, услышав голос Иванченко, повернулся к Ключинскому:
— Извините, Григорий Владимирович, но это очень важный звонок. С вашего позволения, мы позже продолжим этот разговор. Не обижайтесь, хорошо?
Старик тяжело вздохнул и поднялся.
— Хорошо, — сказал он, — но мы его обязательно продолжим. Я очень беспокоюсь за тебя, Володя, и пусть ты будешь обижаться на меня, но я обязан уберечь тебя от этой ошибки…
— Спасибо, Григорий Владимирович, — терпеливо поблагодарил Врублевский и, едва старик вышел, припал к трубке: — Ты меня просто спас своим звонком, Макс. Меня едва не уморили занудными нравоучениями… Что у тебя?
— Хорошие новости, — сообщил Иванченко. — Вернулся из Питера Прохоров. Ребята стерли ноги и уши, потратили гигантские «бабки», но все же нашли то, что нужно. В Питере есть такой «Комета-банк», так вот, у его директора нежная и безответная любовь к кокаину. Мужик головастый, со связями в столице, но после смерти сына пристрастился к порошку и очень быстро сползает по наклонной плоскости. И что особенно интересно, у его младшего партнера и сотоварища тоже есть очень миленькая страстишка — любовь к азартным играм, и особенно к рулетке. Пока это только начало, первые шаги, наброски, но думаю, мы сможем помочь и одному и другому втянуться поглубже, а потом… потом — дело техники. Прохоров уже умудрился пристроить одного из наших ребят на работу в этот банк… Банк не то, чтобы очень крутой, но стоит довольно плотно. Мы прощупали, это не «мыльный пузырь». Покровители заседают где-то в просторных кабинетах Кремля, но нам это только на руку. Убивать-насиловать их мы не хотим, мы «дружить» жаждем….
— Молодцы, — искренне похвалил Врублевский. — Просто молодцы! Макс, позаботься о том, чтобы пацаны получили «премию». А Прохорову можно кинуть и «тонну» зеленых. Теперь главное — не упустить этот шанс, развить успех. Нужно закрепиться, бросить на разработку лучших людей, технику, не жалеть денег… Но об этом не по телефону. Позже встретимся, обсудим все детали и наметим план действий. Но и сейчас — молодцы!
— Володя, ты когда наконец избавишься от этого старого пердуна? — поинтересовался Иванченко. — Тебе что, нравится с ним жить? Эта старая калоша на меня смотрит как на вошь, я только из уважения к тебе ему еще в морду не заехал. Интеллигент чертов! Что ты трясешься над этим старым чучелом? Выгони его пинком под зад, да и дел-то… А если хочешь, мы с ребятами окажем тебе небольшую «специфическую услугу»…
— Нет, не надо, — отказался Врублевский. — Хотя, если говорить честно, то кое в чем ты прав. Он стал слишком много замечать, и его «жалеющие» взгляды не нравятся мне так же, как тебе — осуждающие и брезгливые.
— Вот и я говорю, — обрадовался Иванченко, — мужики уже удивляются: Врублевский крутой парень, а снимает какую-то убогую комнатенку. Зачем старику такие хоромы? Ему давно в дом престарелых переселяться пора, если не на кладбище…
— Надо будет присмотреть ему домик в пригороде, — задумался Врублевский. — У тебя нет на примете чего-нибудь добротного? Чтобы с участком, с банькой и, желательно, с садом?
— Особняк кирпичный в три этажа, — буркнул Иванченко. — Запихни ты его в сарай, он все равно даже пикнуть не посмеет. Добрый ты мужик, Володя, нельзя таким добрым в наше время быть. Сад старичку подарить хочешь… Хватит с него и сарая… И то много будет…
— И все же подбери что-нибудь добротное. Я так хочу… Считай, что это блажь…
— Блажь и есть, — вздохнул Иванченко. — Ох, погубит тебя доброта, Володя, ох, погубит… Ну ладно, подберу что-нибудь… А насчет банка надо будет завтра встретиться, потрещать. Пока.
— Удачи, — Врублевский положил трубку и задумчиво посмотрел на двери. — «Добрый»… Пришла лиса к зайцу жить, да и выгнала его на улицу… Но жизнь есть жизнь, и либо ты бандит, либо художник. Нельзя быть честным наполовину. Нельзя быть и слишком разборчивым, если хочешь многого достичь. А в загородном доме он и впрямь не пропадет. Ему-то какая разница, где жить, у него жизнь уже позади. Пожил, дай другим пожить… Прав ты, Григорий Владимирович, болото это. Но если уж в нем живешь, то не брезгуй и не морщись, а ныряй с головой и учись плавать…
Он поднялся из-за стола и решительно направился в соседнюю комнату. Старик стоял перед мольбертом и о чем-то размышлял, глядя на чистый холст так, словно уже различал на нем будущую картину и теперь просто пытался хорошенько ее запомнить, чтобы чуть позже восстановить по памяти. Врублевский кашлянул, давая о себе знать.
— Проходи, Володя, — очнулся от грез Ключинский. — Я тут задумался немного… Такая интересная идея появилась, что даже не знаю, удастся ли мне воплотить ее в красках. Сложно, эмоционально, многогранно, но очень занимательно…
— А у меня тоже одна идея появилась. Хорошая идея, — бодро начал Врублевский. — Только что звонил один мой приятель. У его знакомого возникли некоторые сложности, и он, вынужденный затянуть ремень потуже, хочет поменять свою шикарную квартиру и просто-таки чудесную дачу на квартиру попроще, с небольшой доплатой. Представляете, как хорошо творческому человеку работать на природе, в окружении цветущих яблонь и кустов сирени? Вечером закат разливает по небу чудесные краски и, глядя на эту красоту, забываешь о каменных джунглях, словно вся природа земли вернулась в свое первозданное состояние…
Врублевский говорил и говорил, а старик слушал его молча и внимательно. И глаза его застилались какой-то странной дымкой.
«Старик уже мечтает о тихих, теплых вечерах под цветущими яблонями, — решил Врублевский. — Значит я не ошибался — знаю, чем его можно пронять. Ну давай же, Володя, напряги свое воображение, как-никак квартиру себе зарабатываешь. Давай еще лиричней, еще красочней. Старичок-то уже «поплыл». Расчувствовался, размечтался, того и гляди слезу пустит. Сто против одного, что долго уламывать его не придется. Моя будет квартира… Моя!»
— А какое там чудесное место! Река, озеро, чистый, еще не тронутый ордами туристов лес… Грибов — пропасть. А рыбалка! На зорьке с удочкой. Благодать! Райское место! А еще эти поля, луга, воздух…