Я закинул в гриль куриную расчлененку, обмазанную сметаной и аджикой, сделал салат, открыл бутылку вина. Как только все было готово, вышел в холл и позвал Тайру. Она спустилась вниз, оглядела накрытый на веранде стол и села, выбрав из шести мест Юлькино. Впрочем, возможно, оно было самым удобным, я никогда об этом не задумывался.
- Бери, что на тебя смотрит, - я показал на блюдо с курицей и на ее тарелку.
Тайра не заставила себя уговаривать. Положила салата из миски, взяла крылышко. Я налил ей в бокал немного вина, она попробовала, забавно сморщила нос и покачала головой.
- Тогда, может, пива? – я достал из холодильника банку, открыл, плеснул в кружку.
Сделав глоток, Тайра удивленно приподняла брови, кивнула и протянула кружку к банке. Я долил, но она явно хотела чего-то еще, пытаясь объяснить словами и жестами. И тут меня осенило.
В моей комнате лежала начатая пачка бумаги для принтера Я принес несколько листов и ручку. Тайра взяла лист, изучающе повертела в руках ручку, провела черту по бумаге. А потом короткими штрихами ловко нарисовала картинку: кружка над огнем, и из нее идет пар.
- Горячее пиво?! Ну как хочешь.
Я поставил кружку в микроволновку и через пару минут с ужасом смотрел, как она пьет эту гадость. Горячее пиво – разве что от простуды. Хотя… в Варшаве мы с Юлькой пили как раз горячее. Правда, с малиной и гвоздикой.
Когда мы закончили, я собрал тарелки в посудомойку, смахнул крошки со стола. Достал из буфета пакет молотого кофе, но тут Тайра снова взяла лист бумаги, ручку и начала что-то рисовать. Я сел рядом, наблюдая.
В центре листа она изобразила солнце, как это делают дети: кружок и лучики-черточки. А вокруг спираль из множества других кружков, соприкасающихся друг с другом. В середине одного из них она поставила точку и показала пальцем на себя. И еще одну точку в соседнем. Это, надо понимать, был я.
Кольцо или спираль миров вокруг солнца. Где-то я об этом читал. Множество миров, которые существуют параллельно, опережая один другой на какой-то небольшой промежуток времени. Ну ладно, допустим. И как же тебя сюда занесло? Через какую дыру?
Словно услышав мои мысли, Тайра заштриховала на солнечном диске сначала тоненький серп, потом половину, потом и весь. И нарисовала стрелочку от своей точки к моей. Понятно. Солнечное затмение, что-то там такое открылось, и она через этот портал завалилась к нам. А от нас туда?
Я взял у нее ручку, нарисовал обратную стрелку и издал вопросительное мычание. Тайра горестно покачала головой.
Похоже, дело было так. Шла она у себя, шла и вдруг оказалась в каком-то совершенно непонятном месте. Запаниковала, ломанулась, как лось, а тут мы с Поджером. И потащила меня в лес, надеясь вернуться. Меня зачем? Ну вряд ли, чтобы с собой прихватить. Скорее, чтобы не остаться одной в незнакомом лесу, если не получится. Что в итоге и вышло. Разумная барышня, что тут скажешь.
Ну ладно, допустим, как она очутилась здесь, более-менее понятно. А вот что делать дальше, остается открытым. Ждать следующего затмения?
Я взял телефон и посмотрел в интернете, когда оно будет. В январе. Нормально. А может, отвезти ее в какое-нибудь научное учреждение? Они там разберутся, как с ней общаться, и узнают все про другие миры. Может быть. Если не отправят в дурку, что очень даже вероятно.
Я сварил кофе, разлил по чашкам, добавив сахар и сливки. Тайра попробовала осторожно, кивнула, но тут же поставила чашку на стол и с совершенно детским изумлением показала на что-то в саду.
По дорожке косолапил еж. Их у меня развелось целое стадо. Жили под сараем, харчевались на компостной куче, подбирали объедки. Я встал, взяв кухонную варежку, спустился по ступенькам и подхватил ежа под пузо. Принес на веранду, бросил Тайре на колени сложенный плед и посадил колючий клубок сверху.
Еж сердито зафырчал, но как только Тайра коснулась рукой его иголок, мгновенно развернулся и уставился на нее, дергая носом. Аж на задние лапы приподнялся. Они смотрели друг на друга, словно разговаривая без слов, а потом Тайра взяла его ладонью под мягкий живот, вынесла на дорожку и отпустила.
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
13.
Тайра
С самого рождения я находилась рядом с людьми, для которых риск – это соль жизни. То, без чего она становится пресной и унылой. Я научилась их распознавать практически с первого взгляда, с первого слова. Чувствовала это так же отчетливо, как голоса двух струн, звучащих на одной высоте, когда они, сливаясь, усиливают друг друга.
Он сказал что-то непонятное, протянул мне руку, и я как будто по книге прочитала: мы похожи. Было в нем что-то от Охотника, для которого игра со смертью - привычное дело. Но, вероятно, она осталась для него в прошлом, и он тяготился своей спокойной жизнью.
На мой взгляд, да и в целом по меркам Аранты, мужчина этот был более чем привлекателен. Лет тридцати с небольшим, достаточно высокий, стройный, широкоплечий. Тонкая черная рубашка без рукавов обтягивала крепкие мышцы груди и плеч. Короткие серые штаны облегали узкие бедра, оставляя открытыми ноги с не менее крепкими икрами. Обут он был в странные белые башмаки на шнурках.
Судя по его виду, ему хотелось меня убить. Однако потом взгляд его немного смягчился. Я украдкой разглядывала его темные, почти черные волосы, синие глаза, четко очерченные линии лица. У него был открытый лоб, красивого рисунка нос и губы. Твердый подбородок и чуть впалые щеки под высокими скулами покрывала щетина, как будто ему несколько дней не хотелось бриться - или же решил отрастить бороду.
Он тоже рассматривал меня, и этот откровенный мужской интерес не был неприятен. Впрочем, в его взгляде легко читались удивление и недоумение. И мои слова он не понимал точно так же, как я его. А уж когда я залечила ссадину на ноге одним касанием, и вовсе был ошеломлен.
Я не сразу догадалась, что произошло. Незнакомые деревья и кусты удивили, но не более того. Ведь я сильно углубилась в чащу, где могло быть все, что угодно. И даже дорога в лесу не слишком насторожила, хотя кто мог там ее проложить? Однако когда из-за поворота с бешеной скоростью вылетела повозка, двигавшаяся без лошади, и из нее вышел человек в странной одежде, я наконец сообразила.
Старинные предания не обманули. Рядом с Арантой всегда незримо находились другие миры. В чаще Лесов притаилось место, где они соприкасались, постоянно или иногда, возможно, лишь в часы затмения Ноаны. Именно поэтому все было там таким загадочным, необычным. Мир, в который я попала, наверняка сильно отличался от нашего. Но стрельца здесь, кажется, не было. Может быть, и ларны появились в нашем мире тоже не отсюда, а из другого мира-соседа.
Я хорошо запомнила то место, которое сразу же показалось странным. Несколько высоких деревьев с оранжевыми стволами, а под ними словно ковер из бархатистого темно-зеленого мха. Оттуда я шла строго на северо-запад, минут десять, не больше. Значит, чтобы вернуться, надо идти в противоположном направлении, на юго-восток, пока не увижу те самые деревья с колючками. В этом лесу их было много, но на той поляне они росли полукругом – мощные, высокие. Перепутать их с другими я не боялась. Пугало иное.
Посадив ларну в клетку, я прошла еще немного, но остановилась переждать, опасаясь в сумерках не заметить куст стрельца. И двинулась дальше, когда снова стало светло. То есть из своего мира в этот я попала во время затмения. Что, если проход закрылся, как только луна перестала заслонять Ноану?
Именно поэтому я и позвала незнакомца пойти со мной. Хоть он и был страшно зол из-за того, что я чуть не угодила под его повозку, и это вполне можно было понять. Тем не менее, я сразу почувствовала к нему доверие. Не хотелось думать о том, что Аранта может стать для меня недоступной. Но если бы так действительно случилось, я не осталась бы в этом лесу совсем одна.
Что делать в чужом мире, ничего о нем не зная, не понимая языка, на котором разговаривают его обитатели? На чью помощь рассчитывать? Этого красавца с синими глазами? Он помог мне встать, о чем-то расспрашивал, взглянул на мою рану и не отказался пойти со мной в лес. Хотя мог просто обругать и поехать дальше. Но стоило ли надеяться, что он станет усложнять свою жизнь лишними хлопотами? Наверняка у него есть семья, которая вряд ли поймет его беспокойство о непонятно откуда свалившейся девушке.
Однако все вышло именно так. Проход между мирами закрылся, и он привез меня к себе домой. Семья? Не было никакой семьи. Дом и сад давно не знали женских рук. Но у него остались женские вещи - он принес их мне на смену эрмису и штанам, в которых я изнывала от жары. Бездетный вдовец? Или живет с женой врозь?
В нашем мире женатые мужчины носили серьгу в правом ухе, а если жена умирала, вставляли ее в левое – в знак траура и того, что им не нужны новые отношения. Правда, потом многие снимали. Интересно, а как здесь? Есть у вдовцов какие-то отличительные знаки?
Андрей… Так его звали, если я поняла правильно. Непривычное сочетание звуков. Пока мылась, повторила много раз, чтобы привыкнуть. Как будто мелкие камешки перекатывались во рту, но мне нравилось.
Я знала его имя, он знал мое. Но этого было слишком мало. Как мне объяснить ему, кто я и откуда? Он пытался разговаривать со мной жестами. Это выглядело забавно и, в общем, понятно. Но только самое простое: иди сюда, сделай это. Но что-то более сложное? У меня вряд ли получилось бы.
14.
Да, здесь все было необычно, странно, пугающе, но… так интересно! Я не представляла, что со мной будет завтра. Сегодня хотелось просто оглядеться на новом месте, хотя бы немного понять, какой он – этот мир. Ведь я не видела еще ничего, кроме леса, дороги, по которой ехало множество таких же повозок, как у Андрея, и маленького поселка.
Ах, да, еще море! Или это было всего лишь большое озеро? Этеру с одного края омывал океан, но он находился слишком далеко, и я о нем только слышала и читала. Из комнаты, куда меня привел Андрей, был виден другой берег, поросший лесом. Да, наверно, все-таки озеро. И это было так красиво!