- Научная истина, - светлая продолжала колдовать и, повинуясь движениям ее рук, в глубине Машины вспыхнула рубиновая нить. Елена, доведись ей увидеть это, сравнила бы нить с лазерным лучом.
- Парадокс Штайна, - напомнила светлая, играя с рубиновой иглой, та бежала в бесконечном движении, окруженная световыми отблесками, дробясь и опять собираясь воедино. Как человеческая жизнь, что проходит в чередовании светлого и темного, благости, а также испытаний.
- Закон мироздания, не позволяющий магикам достичь божественной сущности и управлять временем. Мы можем влиять на будущее лишь неосознанно. А увиденное и познанное означает «свершившееся». И чем сильнее наши попытки как-то изменить грядущее, тем жестче встречное сопротивление.
- Нет никакого парадокса! - рявкнула темная, как заправский солдат. - Есть лишь трусость и страх взглянуть в лицо своей судьбе. Взглянуть, а затем сломать ее!
- Смотри.
Рубиновая нить вспыхнула и рассыпалась багровыми искрами.
- Основная вероятность. Девочка должна была умереть в первые часы своего появления. Это была ее настоящая, истинная судьба.
Кажется, темная все-таки вывернула себе палец. Во всяком случае, щелкнуло именно так.
- Но ты вмешалась. Твои действия вызывали реакцию другой стороны, - новое движение рукой, новая капля крови появилась на жемчужной щеке, чтобы коснуться пряди волос и впитаться без остатка, будто капля туши в кисточку каллиграфа. - И таким образом рутьер спас ее, сам того не зная.
Рубиновая нить собралась воедино из пляшущих искорок и резко, под углом развернулась в другом направлении.
- Парадокс в действии. Вмешательство порождает искажение, встречную волну, которая отталкивает атакующего. И побочная вероятность становится основной. Девочка выживает.
- Фокусы... - прошептала темная. - Все это фокусы...
- Это истина, - непреклонно сказала светлая. - Смотри дальше.
На сей раз, красная нить переплелась сразу с несколькими, иных цветов. Изумрудная подошла особенно близко. Два ослепительно ярких луча задрожали, готовые вот-вот слиться воедино. Они пульсировали так быстро, что казались одновременно и нитями, и облачками света.
- Новые вероятности нового времени, равно возможные, одинаково вероятные. Первая - герцог убивает всех прибывших. Тела упокаиваются на дне гавани, пока рыбы не съедят плоть, а морская вода не растворит кости. Вторая - сыну герцога удается отговорить отца. Девочка и ее подруга отправляются на юг, там живут обычной жизнью долгие годы, вместе. И умирают естественным образом. Это было неизбежно, то или другое. Но в обоих случаях их жизни были неразрывно связаны, до самого конца. И вы снова вмешались...
Изумрудный луч вспыхнул и опал печальными огоньками, которые опускались, кружась, будто крошечные, невесомые пушинки пепла.
- И опять твоя попытка обмануть судьбу породила ответ. Новая итерация - девочка не только жива, теперь она бродит неведомо где, преисполненная жаждой мести.
- И что дальше?! - выпалила темная. - Где ее найти сейчас?
- Где-то, - безразлично ответила жемчужная и хлопнула в ладоши. Повинуясь приказу, Машина дрогнула, на мгновение потеряла все краски, обратившись в контрастный черно-белый скелет, а затем пропала. Точнее - сместилась, перестав быть видимой и ощутимой для обычного человека.
- Парадокс Штайна, - повторила светлая. - Не пытайтесь его обмануть. Вы не угадали будущее, не прозрели его с помощью Джотиша или чтением пути звезд. Вы увидели, и теперь не можете изменить его сами. Предоставьте Искру ее собственному пути. Вы над ним не властны. Никто из нас, никто из paod an sgàthan.
- Ты пытаешься меня обмануть, - прошептала темноволосая, черный водопад ниспадал на ее правое плечо, закрывая один глаз. Второй же полыхал злой, фанатичной решимостью.
- Почему только я вижу всю опасность? - горько вопросила она. - Все остальные боятся, прикрываются ветхими сказками, заслоняются от правды ярмарочными фокусами. Даже мешают. И только я пытаюсь остановить лавину, что погубит всех нас.
Темная с мольбой взглянула на собеседницу, однако лишь натолкнулась на слепую литеру маски.
- Она не девочка. Не жертва. Не случайный гость, - с открытой мольбой воззвала темная, неосознанно вытягивая руку ладонью вверх, как будто для милостыни. - И я не верю в бредни давно покойного безумца Штайна. Я верю в то, что тварь угрожает всем нам. Она истребит нас, если ее не остановить.
- Неверие не отменяет правила. Нельзя заставить камень падать вверх. Нельзя повернуть ход солнца в обратном направлении. Нельзя обойти правило Штайна.
- Ты хочешь, чтобы я упрашивала тебя? Чтобы пала на колени, унижаясь и вымаливая каплю помощи? - темная выпрямилась струной, будто в противовес своим же словам, прижала руки к груди. - Некромант она, Искра, Собиратель или еще кто, тварь должна умереть! Ради всех нас. Помоги! Укажи, где искать, ты можешь это узнать!
- Ты не слушаешь, - с печальной горечью сказала жемчужная колдунья. - Слышишь, однако, не слушаешь... Что если я скажу тебе...
На мгновение темной показалось, что слепая маска пронизывает холодным, незримым лучом, режет, будто осколками льда.
- Если я скажу тебе, что твои действия превратят ее в то, чего ты боишься больше всего на свете?
Темная долго молчала. Она успокоилась, точнее, взяла себя в руки, сковала узами стальной выдержки. Лицо вновь застыло бледной маской, на которой не отражалась ни единая мысль.
- Это всего лишь слова, - наконец сказала она.
- Так слушай Слово. Мое слово Повелительницы Вероятного, - голос жемчужной чародейки зазвенел в полутьме крипты. - Ты можешь отступиться и предоставить Искре возможность сотворить ее собственную судьбу, какой бы та ни была. Или можешь продолжить свой путь. Но тебе следует помнить, что самая разрушительная лавина всегда начинается с одной песчинки. Капли крови мертвой подруги Искры обратятся бурным потоком и породят войну, какой Ойкумена прежде не знала. Весь континент, от края до края, запылает в сражениях, а мы, paod an sgàthan, исчезнем, потому что сегодня ты осталась глуха к моим словам. Выбор за тобой.
На сей раз темная не стала ждать. Голос прорицательницы еще отдавался эхом под каменными сводами, когда гостья завернулась в плащ, окончательно став похожей на огромную летучую мышь. Зловещего призрака, что пробирается во тьме в дома, дабы пить кровь живых и похищать детей. Непреклонная, железная решимость впечаталась в тонкие черты белого лица.
- Мой выбор сделан давно. Я спасу всех нас. Даже если остальные в своей беспечности жаждут смерти. Тьма пришла в наш мир, и она умрет.
Конец
Категорическая и всемерная благодарность:
Моему дорогому отцу, который отдал семье всего себя, но, к сожалению, столь мало получил взамен.
Михаилу Денисову, за неоценимую и незаменимую помощь в проработке мира, религии, деталей быта и других вопросов.
Всеволоду Мартыненко, за приют в тяжкую пору.
Павлу Романову за серию ролевых игр, чьи сюжеты вошли в книгу практически неизменными.
Александру Гребневу, за теорию и практику драматической истории, а также обстоятельные отчеты по ролевым играм Павла Романова.
skomoroh_roker и texconten, за фехтмейстерство.
Александру Поволоцкому, за медицинские экскурсы.
Наталье Жалниной за консультации по быту XV века.
Михаилу Рагимову, за вычитку и советы по оружию.
Буковке, за правильным образом подобранные мотивационные пинки и другие мудрые советы.
О.А., которой больше нет с нами…
Группам VK:
Terra Teutonica 1360-1440
Очарование металла
Бургундские войны
Арсенал (21+)
Копилка знаний о ФЕХТОВАНИИ. Фехтование, Fencing
Men With Swords
Diestro
Школа фехтования Ultima Ratio
Средневековье 2.0