– Да. Интересная философия, – задумалась Вера, – ну а как же быть, когда тебя предают, обижают, ну и вообще… Всех и все любить невозможно.
– Я задала ей подобный вопрос. Раз тебя обидели, значит, ты позволила это сделать, дело не в окружающих тебя людях, дело в тебе самой. Научись уважать себя сама, тогда и другие будут уважать. Но это должна быть не просто болтовня – легко быть хорошеньким на словах, – важны конкретные дела и поступки. Она привела очень интересный пример – детскую задачу: «На кувшинке сидели три лягушки, две из них решили спрыгнуть. Сколько осталось лягушек?
– Одна, – сразу же ответила Вера.
– Вот, и неправильно. Решить спрыгнуть и спрыгнуть – это две разные позиции.
– Да, иногда разговор с соседкой способен открыть глаза на простые истины. Кстати, мы почти доехали.
– Помнишь загадку из сказки: «Что делает длинную дорогу короткой?»
– Общение?
– Почти угадала. Разговор сокращает время в пути.
Подружки, проехав приличное расстояние, решили передохнуть, остановившись у первого отеля, который увидели. Запланировав свою поездку на два дня, они долго определялись с маршрутом по городу. Заказав еду в номер, Ирен с Верой более скрупулезно стали изучать места, которые им предстояло исследовать. Определившись с маршрутом, через час они отправились по достопримечательностям города. Девушки не пропустили ни одного исторического сооружения, ни одной сохранившейся древней постройки, но ничего соответствующего нужным параметрам им не попалось. Все строения были датированы намного позже указанных в рукописи.
Вернувшись поздно вечером в отель, подруги поняли, что в расчетах они ошиблись по нескольким причинам. Место Лагоа в Португалии не имело ничего общего с островом, указанным в рукописи, и построенные здания, которые могли бы привлечь внимание, на первый взгляд, никак не были связаны ни с самими тамплиерами, ни тем более с их сокровищами.
– Отрицательный результат тоже результат, – Вера пыталась подбодрить подругу, видя, как Ирен расстроилась.
– Будем искать дальше, – спокойно ответила Ирен. – Фактически мы сегодня проделали всю работу, запланированную на два дня. Выедем завтра утром, тогда я еще успею сходить на тренировки по плаванию.
– Ты записалась в бассейн?
– В тот же день, когда вернулась от тебя, в прошлое воскресенье. Каждый день хожу. Научусь хорошо плавать – займусь дайвингом. И тебе советую. Чувствует мое сердце, что скоро это нам понадобится.
– Я и так хорошо плаваю, – с гордостью ответила Вера, – но вот о дайвинге не думала. Хорошо. После рождественских каникул последую твоему примеру.
Разговор принял более приятную направленность. Подружки стали обсуждать подарки на Рождество и Новый год.
– Ты же знаешь, что католическое Рождество с двадцать четвертого на двадцать пятое декабря. Даниэль забронировал нам билеты на двадцать третье. Осталось меньше недели, надо еще купить подарки.
– Может быть, ты приедешь ко мне на день раньше? Окунемся в предновогоднюю суматоху, пройдемся по украшенным улицам, зарядимся праздничной энергией и купим всем подарки, а Даниэль приедет позже.
– Замечательная мысль. Так и сделаем.
Предпраздничная рабочая неделя началась с новости, которая на несколько месяцев отодвинула даже мысли о поисках сокровищ. В середине января Ирен в составе группы археологов отправляется на раскопки. Девушка понимала, что ее работа связана с поездками, поэтому морально она всегда была к этому готова. Шеф исследовательского центра, где она работала, сообщил сотрудникам о предстоящих двухнедельных выходных, после которых некоторым из них на два месяца предстоит забыть о благах цивилизации.
– Конечно, это шутка, но сами понимаете, что вашими инструментами станут не компьютер и мышка, а лопатка и кисточка, – стал объяснять шеф, вдохновленный предстоящей командировкой.
Он был в приподнятом настроении, стараясь шутить при каждом удобном случае.
– Вы можете назвать место пребывания? – спросил кто-то из сотрудников.
– Постараюсь вас не разочаровать. Это Кипр. Знаете ли вы, что первые следы цивилизации на этом острове относятся к эпохе неолита, то есть это еще за несколько веков до нашей эры, хотя кому я все объясняю… Этот остров в разные века привлекал самые разные страны, и его периодически захватывали то одни, то другие.
Представляете, какие ценности, предметы быта, строения хранит эта земля?
– Неужели там еще остались неизученные места? – задал вопрос один из сотрудников. – Насколько мне известно, на этом острове постоянно велись раскопки.
– И сейчас ведутся, работы на всех хватит. Изучение местности ведется круглогодично, привлекаются специалисты разных стран, своими силами не справляются. Мы представляем команду из четырех человек. Предлагаю определиться с составом. Ирен, вы возглавляете экспедицию. Учитывая опыт и знания, считаю, что вы справитесь. Все материалы для исследования вы получите завтра на электронную почту и сразу же сможете приступить к изучению теоретической части.
– Спасибо за доверие, – скромно ответила Ирен.
– Еще хочу добавить, что в это время года погода для работы самая комфортная.
До Рождества оставалось всего несколько дней. Ирен старалась придерживаться графика, созданного ею самой, притом удовольствие доставляло все: интересная работа, языковые курсы, а занятия спортом в виде утренних пробежек и вечерних заплывов заряжали организм энергией, создавали позитивное настроение и отвлекали от ненужных мыслей и всяких глупостей. Она наслаждалась жизнью.
За день до отлета в Мадрид приехала Вера. Накануне Ирен позвонила ей.
– Привет! Дорогая! Собираешься? Я тебя завтра жду!
– Да, буду, как договаривались.
– Я буду дома. Шеф отпустил всех на каникулы. Чуть не забыла, захвати купальник, вместе пойдем в бассейн.
– До встречи!
Вера к двенадцати дня уже была у Ирен. Она сразу прошла на кухню, достав пакет с угощениями.
– Не могла удержаться, не заехав в нашу любимую кондитерскую. Решила добавить к нашим килограммам несколько граммов хорошего настроения. Надеюсь, ты не против?
– Спасибо тебе, иногда можно. Тем более когда речь идет о поднятии настроения. Десерт – он ведь предназначен не для желудка, а для души и сердца.
– Это точно!
– Предлагаю за чашкой чая обсудить планы на сегодня и ближайшие две недели.
– Ты, наверно, уже все продумала?
– Стараюсь совершать осмысленные действия. Составление плана порой экономит массу времени. Проверено!
– Согласна! Выкладывай, что придумала, – развеселилась Вера.
– После того, как мы встретим Рождество у Роберто, едем в Россию. Правильно?
– Да, но билеты в Россию мы еще не заказали.
– Сделаем это, когда доберемся до нашего испанского друга. Вдруг у него возникнет желание составить нам компанию. А сейчас, думаю, стоит отправиться за подарками. Пора уже зарядиться праздничным настроением. Мы присоединимся к тем, кто на этом конце света отмечает католическое Рождество, несмотря на то, что этот праздник мы отмечаем седьмого января.
– А никто и не против. Мы, русские, любим праздники. Мы готовы отметить и их Рождество, и наше Рождество, и Новый год, и Старый Новый год, ну и, если очень захочется, Новый год по китайскому календарю…
– Отлично, а вечером идем в бассейн. Познакомлю тебя с Пеле.
– Будем играть в футбол? В бассейне… – рассмеялась Вера.
– Пеле – это тренер по плаванию и дайвингу.
Зарядившись «вкусной» энергией, подружки отправились в самый большой торговый центр.
– Что подарим Роберто? – спросила Вера.
– Шикарный сюрприз для него уже готов. Книги! Мы, по совету старца, возвращаем их владельцу замка.
– Ну да. Он даже и не подозревает, что его ждет. Но хочется добавить новогодних ноток.
– Что ты имеешь в виду?
– Давай подарим ему елку с новогодними украшениями. По приезде вместе и украсим.
– Вера! Твоей фантазии можно позавидовать! Где же мы ее возьмем?
– Я уже заказала. Через интернет можно найти все. Осталось купить всякие шарики, фонарики.
– Когда же ты успела?
– В тот же день, когда ты приезжала к нам.
– Ты меня не перестаешь удивлять. Решено. А что если вместо обычных игрушек развесить на елке разные угощения? Конфеты, разрисованное имбирное печенье, мандаринки… Будет необычно.
– И гостинцы, и подарки! Здорово!
– Мне нужно найти что-то интересное для сестры Элен и ее мужа, – задумалась Ирен.
– В дни проведения рождественских ярмарок огромные скидки на брендовые вещи. Можем и себя порадовать.
Подружки оторвались по полной. Под чутким руководством Веры они выбрали массу вещей, которую было сложно пересчитать, легче было взвесить.
– Зачем мы столько всего накупили? – недоумевала Ирен.
– Видела я тебя. Как приехала сюда три месяца назад, так и ходишь в одном и том же. Кто на тебя внимание обратит? Джулиану ты собираешься рожать?
– По одежке встречают, по уму провожают, – не удержалась Ирен.
– Правильно, а если даже до встречи не дойдет?
– Ты меня уговорила купить маленькое черное платье. Для чего?
– Хотя бы для встречи Нового года. Или ты собираешься надеть очередную футболку и джинсы?
– Мы же едем в Россию, а значит, я еду домой. И у меня там огромный гардероб. И маленькое черное платье тоже есть.
– У женщины должно быть не одно черное платье, а коллекция. Понимаешь, о чем я? А в Рождество у Роберто ты в чем будешь сиять?
– Разберусь. Ладно. Спорить не будем. Нам пора возвращаться. Вечером идем в бассейн. Ты помнишь?
– Помню. Между прочим, есть хочется.
Добравшись до дома, Ирен на скорую руку нарезала салат из овощей и сделала омлет. Через час они шли в направлении спортивного комплекса. Пока Ирен добивалась плановых результатов в покорении глубинных пространств, Вера общалась с Пеле, который охотно рассказывал о стратегии своих тренировок, почему каждый день он меняет нагрузки и каких результатов достиг он сам и его ученики. Плавно перетекая в тему дайвинга, Пеле стал рассказывать, чем его притягивает морская бездна и почему с началом сезона он покоряет вместе с другими аквалангистами пучину вод. Вера с интересом слушала истории, забыв о том, для чего ее пригласила Ирен в бассейн. Через какое-то время она все же нырнула и без отдыха наплавала почти километр.