Одновременно с Верой Ирен тоже стала открывать коробку, предназначенную для нее. Дивная шкатулка оказалась настоящим произведением искусства. Разглядев со всех сторон, Ирен открыла ее. То, что она увидела внутри, было настолько завораживающим, что она не могла произнести ни слова. Она молча достала ожерелье. Ирен была в полном смятении. Затянувшаяся пауза, длившаяся всего несколько секунд, показалась всем целой вечностью. Вера подошла к Ирен и с улыбкой сказала:
– Долго ты будешь держать эту красоту в руках?
После этого она помогла подруге надеть украшение.
– Роберто! У тебя склад с антиквариатом припрятан? – Вера веселилась.
– Конечно, нет. Эти подарки мне помогла выбрать Анна, я в них совсем не разбираюсь.
Даниэль, знающий толк в старинных предметах, был слегка удивлен. Он понимал их ценность, но с трудом мог представить, сколько все это могло стоить.
– Мы тоже приготовили для вас подарки, но они не из древнего мира, у них современное исполнение, но надеемся, что вам понравятся, – произнесла Ирен и преподнесла Роберто и Анне почти одинаковые свитера с зимним орнаментом, от которых оба были в восторге.
– Но это еще не все, вернемся к старине, – продолжила Вера. – Роберто, помнишь, мы в сундуке нашли три книги, две из которых мы оставили у себя?
– Конечно. Как только помещение в замке под музей будет готово, я выложу ее на всеобщее обозрение, конечно, под стекло, чтобы любой желающий воочию смог увидеть старинное издание.
– Ты сможешь разместить все три части, так как мы тебе их возвращаем.
– Но мы же договорились, что каждый из нас будем обладать уникальной книгой! – не понимал Роберто. – Мы же хотели оставить их на память.
– Так будет правильно! – Ирен прервала дискуссию, поставив жирную точку в этом вопросе.
Когда закончилась «подарочная» часть вечера, Анна пригласила всех отведать рождественскую индейку с трюфелями. Ирен, никогда в своей жизни даже не видевшая эти грибы вживую, решила непременно попробовать изысканный деликатес.
Праздник удался. Подружки вместе с Роберто делились впечатлениями, как они обнаружили тайник в его замке, а Анна рассказала, как попала в дом Роберто.
– Представляете?! Мы с подружкой, записались на экскурсию в замок, которые стали проводить после того как во всех средствах массовой информации прошла информация о найденных сокровищах. Мы сначала не поверили, решили убедиться. Убедились! Конечно, это было на гране фантастики. Когда прогуливались по территории крепости, решили передохнуть и присели на импровизированную скамеечку. Рядом сидел мужчина, громко разговаривая по телефону. Мы поняли, что у него нет времени не то чтобы приехать в гости, ему перекусить некогда, еще чуть-чуть – и его дом превратится в замок с привидениями, так как убираться некому, а готовить так и не научился. Я просто спросила: «Может, вам нужна помощница?» Я еще не знала, что это был владелец замка. Взглянув на меня, он спросил: «Вы что, из команды 911?», но потом, подумав, произнес: «Если я сейчас откажусь от вашего предложения, то я всю жизнь буду об этом жалеть!»
– Так и было, – подтвердил Роберто. – Анна – чудесная женщина, не представляю, как раньше мог обходиться без нее?
– А мне-то как повезло! Кроме того, что у меня хорошая зарплата, он мне создал идеальные условия для работы. Главное – чтобы в доме было чисто и всегда была еда. Вы даже представить не можете, какой это человек! – Напоследок добавила: – Да ведь это мечта любой женщины.
– Мы знаем, иначе бы нас здесь не было! – подтвердила Ирен.
Только под утро друзья вернулись в отель, предварительно договорившись, что следующие дни до отъезда они посвятят дизайну построенного здания.
За три дня Вера и Роберто при скромном участии Даниэля и Ирен создали уникальный арт-дизайн, где органично сочетались элементы Средневековья и модернизма. Роберто был в полном восторге от предложенной Верой идеи. Он даже представить не мог, что номера в отеле, которые тоже были в его планах при строительстве и изначально спроектированы в виде жилища одинокого рыцаря, можно было существенно преобразить, изменив лишь цвет стен и украсив декором.
– Каменные стены внутри я бы облегчила белыми воздушными белыми шторами. Мебель в номерах должна быть резной, хотя бы кровати. – Вера не только создавала картинку общей концепции внутреннего убранства, но и объясняла, почему это нужно было сделать.
Идея с рыцарем и дамой сердца настолько понравилась Роберто, что он тотчас же схватил телефон, набрав номер своего друга-антиквара. Владелец замка обрадовался, когда узнал, что у его приятеля сохранились старинные рыцарские доспехи и соответствующая атрибутика.
– Вера! Я тебе должен кучу денег за создание такой красоты в моем замке! – Роберто не знал, как ее благодарить.
– Считай это нашим свадебным подарком, – произнесла Вера.
– Ты в своем уме?
– Не забудь пригласить, – рассмеялась Ирен.
Роберто не мог промолвить и слова. Ему на помощь пришел Даниэль.
– Девчонки! Совсем смутили парня! Предлагаю пойти прогуляться. Кстати, завтра рано утром мы улетаем. Вы помните?
– Конечно, помним! Но, думаем, бокальчик вина нам не повредит! Предлагаю зайти в какой-нибудь ресторанчик! – предложила Вера.
Роберто пообещал присоединиться к ним позже, когда они нагуляются и доберутся до питейного заведения. На пороге ресторана Роберто появился вместе с Анной.
– Ну, что я вам говорила?
– Да, Вера, ты была права!
Время прошло незаметно. Друзья распрощались, обещав приехать при первой возможности.
– Наконец-то я дома! – Ирен не была в своей квартире почти три месяца. – Как же я соскучилась! Ничего не изменилось, но откуда-то ощущался запах хвои. Предупредив сестру, что собирается приехать на Новый год, она заметила, что на столе в вазе стояли цветы, а в углу красовалась пушистая елка. Она была установлена, но не наряжена. Через минуту она уже звонила Элен!
– Здравствуй, дорогая! Я дома! Вижу, что ты меня ждала!
– Энка! Я соскучилась! Но сможем увидеться только вечером. Я на работе. Приходи к нам!
– Договорились!
– Забыла сказать, в холодильнике есть все, что ты любишь!
– Спасибо! До встречи!
Ирен выпила стакан сока и решила прилечь. Суматоха прошедших дней держала ее в определенном напряжении, и только, «бросив кости» на свой любимый диван, укрывшись теплым пледом, подаренным мамой, она ощутила спокойствие и умиротворенность. Сновидения не стали спрашивать у нее разрешения. Удивительно, но Ирен проснулась сама, ее не беспокоили ни звонки, ни сообщения. Казалось, что дух соскучившейся квартиры оберегал ее покой и сон. Она взглянула на часы, которые своими стрелками указывали, что пора собираться, а секундная подчеркивала, что делать это надо быстро.
Ирен привела себя в порядок, выпив на ходу чашку чая. Не дожидаясь наступления самого Нового года, она сложила приготовленные для Элен и Олега подарки и вызвала такси. После свадьбы ее сестра переехала к мужу на другой конец города. Сорок минут в пути стали своеобразной экскурсией. Темнело. Город украшали тысячи огоньков новогодней иллюминации, которые не только привлекали своими яркими цветами, но и создавали праздничное настроение.
Сестра с мужем уже ждали Ирен.
– Как давно мы не виделись!
– Всего три месяца, как я уехала.
– Тяжело, наверно, одной в незнакомом месте, в другой стране? – спросил Олег.
– Человек ко всему привыкает, тем более скучать мне было некогда.
Элен пригласила всех за стол. Олег налил шампанское.
Первый бокал он поднял за Ирен.
– Ты подарила мне счастье! Благодаря тебе я познакомился с Элен! С суперженщиной и суперженой! Помнишь?
– Разве такое забудешь? Я рада, что вы у меня есть.
– Надеюсь, что Новый год ты встретишь с нами, – продолжил Олег, – компания у нас большая. Мы будем отмечать праздник вместе с моими родителями в их доме, еще приезжает мой брат Игорь с семьей. Он работает спасателем. Так что скучно не будет. Обещаю веселье от души.
– Я пока не решила. Моя подруга Вера с мужем (мы прилетели вместе) приглашают к себе. Они тоже по традиции встречают Новый год большой семьей – с родственниками, друзьями. У них большой дом за городом. Да, кстати, спасибо за елку, которую вы поставили в моей квартире. Не ожидала. Так было приятно. Завтра буду наряжать.
– Ты заглядывала в коробку с елочными игрушками? – загадочно спросила Элен.
– Не успела? А что там?
– Сама увидишь, когда откроешь.
Проговорив до поздней ночи, Ирен резко вскочила.
– Ну, какая я же забывчивая. У меня подарки для вас, – Ирен принесла два огромных пакета, оставленных в коридоре.
– Так еще не Новый год… – удивилась Элен, – вот в Новый год и подарила бы.
Не обращая внимания на слова сестры, Ирен протянула каждому по пакету.
– Хотите откройте сейчас, хотите поставьте под елочку! – с улыбкой произнесла Ирен.
– Ты как хочешь, – обратился Олег к жене, – а я посмотрю сейчас, что за сюрприз приготовила нам твоя сестра.
– Хитренький какой, мне тоже интересно, что там внутри.
– Знаете, мои дорогие, это может затянуться. Посмотрите подарки без меня, а мне пора возвращаться. Уже поздно.
– Завтра увидимся? – спросила Элен, но потом сама и продолжила: – Завтра не получится. У нас небольшой «корпоративчик» на работе.
– Созвонимся. Меня уже ждет такси.
Ирен вернулась домой за полночь. Спать ей совсем не хотелось, и она решила нарядить елку. Открыв коробку с игрушками, о которой говорила Элен, Ирен сначала не поверила своим глазам. В ней лежали елочные игрушки ее бабушки, которую хорошо помнила. Одну за другой Ирен стала их доставать. Первое, что попалось, – это был золотистый космонавт на прищепке, дальше она отыскала доктора Айболита из сказки, белого медведя и желтого цыпленка. Состарившиеся от времени игрушки на прищепках всегда нравились сестрам, они старались их вешать на самые видные места, несмотря на то, что краска на некоторых местах облупилась да и сами прищепки уже ослабли. Стеклянные шары разных размеров, сосульки, фигурки животных, грибочки, домики… Ирен захлестнули ностальгические воспоминания детства.