ГЛАВА 1
5 лет спустя
Я прекрасно помню тот день, когда Алла Витальевна Карцева появилась в нашем доме. Это произошло в конце мая. Я вернулась с дружеской встречи, на которой отмечала с одноклассниками сдачу очередного экзамена. Мы пока не знали результатов, не думали о них вообще, мы просто радовались тому факту, что ещё один этап на пути к вожделенному аттестату оказался позади.
В прихожей я услышала голоса родителей. Они о чём-то переговаривались на кухне. Неожиданно в их дуэт вклинился незнакомый женский голос. Он-то и принадлежал женщине, по непонятным причинам решившей взять меня под свою опеку.
Попытки выяснить, кем же она нам приходится не дали результатов. Отец с матерью ограничивались невразумительным «она наша родственница», и со странной поспешностью переводили разговор на другую тему. Настаивать было бесполезно. На наводящие вопросы они отвечали невпопад и, как говорится, путались в показаниях. Вообще, поведение это было совсем не характерно для моих рассудительных и более чем адекватных родителей. В итоге, я бросила попытки докопаться до истины и просто наслаждалась дарами, которыми так щедро осыпала внезапно обретённая «родственница». И гнала мысли о том, что рано или поздно за щедрость придётся расплачиваться. Вот только ума не хватало сообразить, каким именно способом я смогу это сделать!
Первым подарком Аллы — она настоятельно просила называть себя именно так и ни как иначе! — стало обучение в ВУЗе. После того, как нас представили, она задала вопрос, который задают выпускникам все люди, лишённые фантазии. Её интересовало, в какое учебное заведение я планирую подавать документы. В тот момент у меня в мозгах что-то переклинило, и я буркнула «в Строгановку». Родители рассмеялись, приняв мой ответ за шутку. Действительно с моими почеркушками только в художники идти! А вот Алла отнеслась к высказыванию серьёзно. Впрочем, её «Посмотрим, что с этим можно сделать» я тут же выбросила из головы.
Она позвонила неделю спустя и договорилась о встрече. Не заподозрив подвоха, я согласилась. На следующий день женщина предоставила расписание экзаменов в какую-то школу дизайна и требования к работам, с которыми мне следовало идти на собеседование.
Я пребывала в лёгком шоке и могла лишь тупо кивать, слушая собеседницу, расписывающую достоинства обучения в выбранном ею месте. Где-то в середине речи она обратила внимание на моё состояние и принялась убеждать в том, что я обязательно туда попаду. Как она объяснила, недостающие баллы мы компенсируем спонсорской помощью.
Первое, что я сделала после той встречи, залезла в интернет. Мне сделалось немного дурно, когда я поняла, КУДА Алла хочет меня пристроить. О стоимости одного проходного балла в этом заведении даже думать не хотелось!
Удивительно, но родители приняли новость спокойно. Папа философски пожал плечами, а мама обронила «Хорошее ведь место!» и вернулась к мытью посуды.
При прохождении творческого конкурса я сделала удивительное открытие: дизайн и высокое искусство вещи разные. Рисунок я, конечно, провалила, живопись кое-как сдала, а с композицией всё получилось на высшем уровне. К собеседованию я старательно готовилась, хоть и не была до конца уверена в здравости затеи. Если считать по балам, то не так уж много я не добрала, как мне кажется. Но счёт Алла, разумеется, не предоставила.
Вторым подарком стала съёмная квартира недалеко от места обучения.
— Тебе нужно становиться самостоятельной, и, вообще, кто знает, в какое время творческий процесс будет протекать наиболее плодотворно! К чему создавать неудобство родителям? — задав риторический вопрос, женщина вручила мне ключи от нового жилища.
Не всё было так безоблачно. Вместе с правами, свободами и возможностями в комплекте шли некоторые ограничения. Алла очень тактично попросила меня не посещать сомнительные места и мероприятия, строго следила за кругом общения, указывая на неподходящих, по её мнению, личностей. Надо сказать, людей она отбраковывала, руководствуясь не абстрактными мотивами, а приводя вполне конкретные примеры. Слушая доводы, я вынуждена была соглашаться с тем, что человек, о котором шла речь, действительно не единожды доказал свою неблагонадёжность, и в целом тенденции к самосовершенствованию не наблюдается.
При всей своей широте взглядов Алла выступала против моих отношений с противоположным полом. Не то чтобы я рвалась открывать для себя эту сторону жизни, но в данном вопросе женщина сохраняла категорический настрой. Учёба, как ни странно, меня увлекала, и о романтике я даже не мечтала, погрузившись в творческие проекты. Казалось, что Алла давно уяснила мою позицию по «мужскому» вопросу, но сегодня представился случай убедиться в несостоятельности этих предположений.
У Васьки жизнь складывается так, как планировалось. Отслужив, он поступил в университет. Два года спустя встретил девушку своей мечты, и вот они решили пожениться. Сегодня собственно свадьба и состоится!
Ника замечательная! Правда, большинство гостей со стороны жениха, как и я в самом начале знакомства, будут думать, что её полное имя Вероника. Внешность в наше время бывает так обманчива, да и брат Ники обычно представляется как Алекс, а до фамилии дело на таких мероприятиях редко доходит.
— Алексис — прекрасный молодой человек, — голос Аллы звучит так, словно она извиняется, — но вряд ли Саридис-старший обрадуется тебе в качестве невестки!
— Вообще-то я об Алексе в таком плане даже не думала.
— Да? — она отпускает подол моего бежевого платья, которое висит на вешалке в ожидании своего часа. Алла вот уже пять минут, как наглаживала ткань. Я начала всерьёз опасаться, что на ней останутся следы. — И правильно! Но ты всегда должна думать о будущем! Оля, мимолётные отношения — не твой вариант.
— Вы периодически напоминаете об этом на протяжении последних пяти лет, — отвечаю довольно дерзко.
— Да? — удивление Аллы выглядит очень искренним. — Я просто хочу сказать, что скоро ты станешь дипломированным специалистом, и перед тобой откроются новые перспективы и возможности. Свобода кружит голову, и можно наделать ошибок…
Я пытаюсь понять логику рассуждений женщины и определить, к чему она клонит. Пока ничего не выходит. Алла видит моё замешательство и почему-то отводит взгляд.
— Что такое? — по спине пробегает неприятный холодок.
— Ничего особенного, — говорит она беззаботно, отходя к столику возле окна. Теперь мне не видно её лица. — Я уже продумала наш следующий шаг.
— И какой же это шаг? — сглатываю комок, внезапно образовавшийся в горле.
— Замужество, конечно! — колкий смех наполняет мою спальню.
— Вы имеете в виду что? Договорной брак? — последние слова даются с трудом.
Вот и расплата за щедрость!
— А что тут такого? — женщина беззаботно пожимает плечами, будто мы обсуждаем не какую-то несусветную дикость. Вот только смотреть она в этот момент предпочитает в окно. — Ты натура творческая, тебе необходимо, чтобы рядом было крепкое плечо!
— Думаете, я не готова к самостоятельной жизни?
Нет, я-то понимаю, что к ней не готова и не могу быть готова, принимая во внимание тепличные условия, в которых провела последние пять лет. Просто всё это время мне твердили о том, что, живя отдельно от родителей, я вроде как приучаюсь к независимости. В общем, речи были весьма спорные и путанные, но я в них не особо вникала, поскольку изменения в жизни меня устраивали.
— Оленька, ты же умная девочка, и сама знаешь ответ на этот вопрос, — вздыхает Алла. — На самом деле для тебя очень важно выйти замуж в самое ближайшее время! — она оборачивается: — Поверь это очень-очень важно!
На ум приходит только одна причина, по которой мне необходимо торопиться с замужеством.
— У меня какие-то проблемы со здоровьем, о которых гинеколог мне не сказал, но с вами ими поделился?
— Что?! — Алла смотрит на меня широко распахнутыми глазами. — О, нет! Что за глупости! Конечно, ты здорова! Мне давно говорили, что я должна подготовить тебя к этой новости и открыть правду о некоторых очень важных вещах… но мне так хотелось, чтобы ты как можно дольше оставалась беззаботной!
Чувствую, как в висках появляется тупая боль. Моя фея-крёстная задалась целью сделать сегодняшний день незабываемым!
— Кто предупреждал? Какие важные вещи? Вы хотите сказать, что всё это было спланировано заранее? Я имею в виду брак, на котором, как я понимаю, вы настоите, — бубню без эмоций.
— Я не могу… — Алла запинается, — ладно, я не хочу сейчас отвечать ни на один из этих вопросов. У твоего друга сегодня праздник, и ты должна повеселиться! Поэтому я не стану грузить тебя проблемами!
Боль в висках усиливается.
Женщина подходит ближе и прикасается к моим рукам, безжизненно висящим вдоль тела.
— Влад — замечательный молодой человек. Я думаю, вы друг другу понравитесь, и у вас всё будет хорошо! — они притягивает меня чуть ближе и целует в щёку.
Это у неё такой прощальный ритуал. Покончив с ним, она отходит к креслу, чтобы забрать свою сумочку.
— Позвони мне, когда вернёшься домой. Сколько бы времени ни было на часах!
Массируя указательным пальцем правый висок, я смотрю, как женщина выходит из комнаты. Фигура у неё, как у двадцатилетней девушки. Стиль одежды накидывает десяток лет. Мелкие морщинки на лице намекают на истинный возраст, но Алла за собой следит, поэтому навсегда останется для меня феей-крёстной, вечно молодой, почти всесильной… и с гигантскими тараканами в голове.
Может, в знак протеста повисеть сегодня на шее у Алекса?
Представив эту картинку, фыркаю. Вот он удивится! А как взбесится его папаша!
Настроение поднимается. Даже головная боль сдаёт позиции!
Часы подсказывают, что до выхода осталось не так много времени. Пора в душ!
ГЛАВА 2
3 дня спустя
На встречу с гипотетическим женихом и его семьёй я собиралась, как на самое важное собеседование в жизни! Будь моя воля, сборы проходили бы несколько иначе, но процессом руководила Алла, и этим всё сказано.