– Я, собственно, хотел справиться о вашем здоровье, – продолжал приказывать Олег Васильевич.
– Благодарю вас. Здоровье моё в хорошем состоянии.
– Не надо ли чего?
– Нет. Прошу вас не беспокоиться. Мне здесь помогают. Прошу вас кланяться всему коллективу…
– Ну что ж, в таком случае позвольте вам пожелать всего наилучшего! Если что-нибудь станет известно…
– Благодарю. Желаю и вам того же.
Ольга вернулась в комнату. Старик ботаники лежал, глубоко задумавшись, нахмурив брови. Трубка пела у него в руках короткими гудками.
Как всё-таки странно выходило!.. Вот Огоньков, вот старик ботаники. Они совсем разные люди. Но и того и другого в школе почему-то недолюбливали. Ведь Олег Васильевич сейчас говорил ну точно как Светлана в тот раз: хочешь – зайду, а могу и не заходить.
Почему ж так вышло? Из-за Генки? Наверно, из-за него; когда внук такой, то и про деда начинают думать, что вот не сумел воспитать…
Ольга – будто назло Олегу Васильевичу – сказала громким и весёлым голосом:
– А зато Лёля Познанская придёт! В шесть часов.
– Лёлечка звонила?! – вскрикнул Борис Платоныч радостно и удивлённо.
И в ту же секунду кашель схватил его за горло и затряс, затряс, забил… Он то уходил внутрь, то опять выскакивал и дёргал бедного старика ботаники, дёргал и душил. А Ольга только и могла стоять, вся сжавшись.
Наконец кашель отпустил. Старик ботаники отдыхал, глубоко провалившись в подушку. На лбу его крупно и тяжело лежали круглые капли пота.
И вдруг Ольга поняла – так неожиданно и ясно, будто лампочка в темноте вспыхнула: «А ведь он умрёт!» Сердце заныло, заныло… Стало страшно. А ещё страшней было, что он догадается, о чём Ольга сейчас подумала.
Она затаила дыхание, поскорей отвернулась. Но старик ботаники лежал с закрытыми глазами…
Она не дождалась тогда Лёлю Познанскую, ушла – Борис Платоныч чуть ли не приказал. Да и Ольга сильно беспокоилась: маму жалко, сидит там одна.
Кто-нибудь скажет: «Маму ей жалко? А как же старик ботаники? А как же мысль та страшная?..» Ольга и сама понять не могла. Догадка вспыхнула в ней только на одну секунду. И потом пропала, будто забылась. Правда, что как лампочка яркая: включили её – раз, два, три – и снова погасили…
Да и можно ли о живом человеке думать: «Он скоро умрёт». Нет, конечно! Сам того не замечая, ты погонишь эту мысль, погонишь поганой метлой вон из своего дома. Так и Ольга сделала…
А мама её в тот вечер совсем заждалась! Но виду не подала, что устала ждать, что обиделась. Прямо усадила за ужин, и спокойно выслушала, и тихо головой покачала:
– Невесёлые дела…
Потом, за чаем уже, спросила:
– А завтра что же, ты опять туда пойдёшь?
Ольга кивнула:
– Наверное. Как же его одного бросить!
– Ну понятно. – Мама сказала и вздохнула. – А у меня, правду сказать, был один план… Завтра ведь суббота?
– Да. А какой план?
Мама будто не решалась сказать, медлила.
– Помнишь что я тебе про одного человека говорила, про лётчика. (Ольга молча кивнула, глаза её так и приклеились к маминому лицу.) Я хочу, доча, чтоб вы познакомились. Завтра, думала, в цирк все сходим…
– А билеты?.. – невольно вырвалось у Ольги.
– Он достал. На работе… Знаешь, как трудно, а он достал!
Ольга знала, что трудно, – это правда. Лазарева Таня на весь класс хвалилась, что ей отец билетик раздобудет скоро. А Ольге – вот, пожалуйста! Да ещё в субботу. А в субботу, говорят, представление особое бывает, интересней…
Всё это быстро мелькнуло в голове. Но Ольга ничего не сказала маме. Всё-таки старик ботаники… А потом… А главное, она же знала: этот человек не просто так с нею знакомится. Зачем бы понадобилась настоящему лётчику какая-то второклассница?.. И мама этого хочет. Хочет, чтоб они увидели друг друга и чтоб лётчик ей понравился.
– А его как зовут? – спросила Ольга.
– Вячеслав Петрович.
Знала она, зачем ей надо знакомиться. Знала, почему так сама хочет. Знала, но даже шёпотом, даже беззвучно не смогла бы сказать себе этого… У некоторых же есть вторые отцы. Наверно, – и у неё скоро… Ох, как страшно было об этом думать!
Ольга сидела над остывшим чаем.
– Ну, доча, – сказала мама печально, – если он тебе не понравится, значит… Значит, и всё тогда!
Они обнялись и пошли тихо в комнату. Ольга включила телевизор – концерт передавали. Ольга и мама сидели обнявшись, и Ольге очень жалко было себя из-за этого лётчика. Но всё-таки ещё жальче ей маму было. Мама сидела ровно и обнимала её, как всегда: держала за плечи и к себе тихонько тянула. Но другой рукой – Ольга видела! – незаметно слёзы из глаз выбрасывала. Она это умеет: берёт слезу прямо на палец и раз её в сторону. Тогда щёки всегда сухие, никто не узнает, что ты плакала. Только, пожалуй, по глазам – глаза как-то ярко блестят…
Ольга сидела сама чуть не плача: и за маму душа болит, и с тем человеком страшно встречаться… Как же быть? Вдруг она чуть ли не обрадованно вспомнила: да ведь старик ботаники у неё на руках! Больного не бросишь! Значит, у неё завтра день так и так занят. Она вздохнула облегчённо. И с лётчиком с этим, выходит, знакомиться некогда.
– Ты куда? – спросила мама. Ольга направилась к двери:
– Пойду Борису Платонычу позвоню…
– Вот как? – Мама внимательно посмотрела на неё. – А у него разве есть телефон?
Ольге сразу неловко стало. Потому что ведь могла же она от старика ботаники домой позвонить. Преспокойненько могла! Да не позвонила. Не догадалась как-то, не додумалась. А мама ждала… Вот про это она Ольге и сказала глазами.
Ольга побыстрее вышла в коридор. Набрала номер. Раз-два – выползали длинные золотые червяки.
– Алё! – прозвучал издалека низкий, уже знакомый голос. Ольга вздрогнула. – Я слушаю! – опять издалека крикнула Лёля.
– Это Ольга Яковлева говорит.
– А, привет, привет! – Лёлин голос сразу приблизился к ней. – А Борис Платоныч здесь у нас молодцом, кашу ел, температура хорошая. – Это всё Лёля сказала громким и бодрым голосом, как диктор по радио.
Ольга догадалась: чтоб старик ботаники мог услышать. Однако и на Ольгу эти слова тоже подействовали.
– Я, знаете, – вдруг неожиданно для себя сказала она, – я, знаете… в общем, если я завтра днём приду, а вечером не смогу… Так можно?.. Вы меня подмените?
Лёля долго молчала в трубке, потом:
– Тебе сколько лет?
– Скоро девять будет, – ответила Ольга и только потом растерянно подумала: «А при чём здесь это?..»
– Я тебя, знаешь что, Ольга Яковлева, очень хочу повидать. – Лёлин голос был уже совершенно рядом и как-то странно подрагивал. – Не волнуйся, пожалуйста! Борис Платоныч твой один не останется!.. Я уж всех обзвонила.
– Спасибо, – сказала Ольга. – До свидания.
– До свидания, – сказала Лёля. – Я в понедельник здесь буду. Ты придёшь?
– Приду, приду…
Мама и Ольга собирались в цирк. Каждую секунду Ольга чувствовала, как по ней бегает сверху вниз и обратно острый холодок волнения. Сердце билось неровно, ворочалось в груди, будто всё никак не могло улечься. Ольга туго-натуго заплела косы. У неё были не очень длинные, но толстенькие косички. Ей нравилось, когда волосы немножко даже тянет. Как-то чувствуешь себя торжественней…
Мама подала ей две разглаженные белые ленты. Банты получились большие и лёгкие, как южные бабочки. Теперь Ольга всё время будет следить за ними. Ни в шапку их нельзя загонять, ни под пальто – помнутся… Потом она надела синее платье с шариками – вышивка такая наискосок по груди, – ещё белые колготки и туфельки красные. Мама крикнула из комнаты:
– Надень тёплые ботинки, замёрзнешь же!
– Ты что?! – удивилась Ольга.
В таком наряде и с тяжёлыми тупоносыми бульдожками на ногах – разве это можно!..
Она побежала из ванной к маме в комнату. Вбежала и замерла!.. Мама повернулась к ней, сделала шаг навстречу и тоже замерла:
– Ой, доча! Какая же ты у меня ровненькая вся!
– Как ровненькая? – удивилась Ольга. – Красивая, да?..
– Ну красивая – это когда взрослая станешь, – сказала мама серьёзно. – Сейчас ещё говорить рано.
– А что, разве дети красивые не бывают? – не согласилась Ольга.
Мама усмехнулась:
– Ну ладно, пусть красивая… Я просто не хотела, чтоб ты задавалась.
– Ты сама красивая! – сказала Ольга. – И я первей заметила, чем ты.
– Хвальбушки мы с тобой! – Мама засмеялась. И волнение их стало теперь весёлым…
– Вон там он должен ждать! – сказала мама. Они ехали вверх по эскалатору. – Ну-ка, посмотри на меня. (Ольга увидела близко её серьёзные синие глаза.) – Потом мама улыбнулась: – Всё в порядке, молодец. Лучше, чем ты, дочек не бывает.
«Вот что, – догадалась Ольга, – она хочет, чтоб я ему тоже понравилась».
Только они сошли с эскалатора, Ольга сразу увидела его. Тёмно-синяя форма, и золотые знаки на фуражке, и золотые пуговицы – всё это сверкало сквозь обычную метровскую пестроту прямо Ольге в глаза.
Он их ещё не видел. Стоял у никелированных перил и, сдерживая улыбку, искал, искал глазами. А субботний народ валом валил!
Прямо над лётчиком висели большие часы с нервной электрической стрелкой – было уже без двадцати семь. А договаривались, между прочим, в половине! Но мама ни капельки не была этим смущена.
– Эй, Слава! Слава! Вот же мы! – крикнула она. Лётчик тотчас увидел их, тотчас посмотрел на Ольгу. Ольга тоже всё время смотрела на него. И всё время улыбалась, будто эту улыбку ей кто нарисовал.
Лётчик Вячеслав Петрович в это время шёл им навстречу сквозь толпу. Сильное течение не пускало его. Но всё-таки он пробивался к ним изо всех сил. Да, изо всех сил, но никого не толкая – вот что Ольга успела заметить.
– Ну здравствуйте! – сказал лётчик и улыбнулся маме. Потом наклонился к Ольге и легко, словно она ничего не весила, приподнял до своего лица. – Вот ты, значит, какая! Ольга!