– 14 —
Римма с Зинкой быстро шли к дому бабки Матрены. Обе сосредоточенно молчали. Зинка злилась на то, что не все смогла высказать бабе Лиде. Злилась, что отдала водку отцу, хотя собиралась вылить ее в унитаз. Злилась на себя из-за того, что ей ужасно хотелось курить, а сигареты она взять не успела. Она так была поглощена своей злобой, что даже столкнулась с Колькой, который вырос точно из-под земли, преградив ей дорогу.
– Ой, дай пройти, пусти, – толкнула она его.
А он взял ее за руку и галантно проговорил:
– Добрый день, Зинаида. Добрый день, Римма Эдуардовна.
– Здравствуйте, – улыбнулась ему в ответ Римма.
– Позвольте мне попросить прощение за вчерашний инцидент, – приложив руку к груди и склонив голову, сказал Колька. Улыбка моментально исчезла с лица Риммы.
– Так это вы? – губы ее побелели от злости. – Как вы посмели замыслить насилие? Или для вас слова честь, достоинство, целомудрие – пустые и никчемные?
– Простите, простите, – сложив руки домиком, как для молитвы, простонал Колька. – Римма Эдуардовна, Зиночка, простите. Я готов на коленях молить вас о прощении. – Он опустился на колени, продолжая держать руки домиком. – Я, как честный человек, готов жениться хоть сейчас.
– На ком? – удивилась Римма.
– На вашей дочери. Можете считать, что я делаю Зиночке предложение при свидетелях. Зиночка, будьте моей женой, – он протянул к ней обе руки.
Зинка расхохоталась, оттолкнув его руки.
– Мам, он рехнулся.
– Встаньте, молодой человек, – проговорила Римма.
– Ни за что, пока вы не дадите согласия на наш брак.
– Вам очень долго придется ждать моего согласия, – ухмыльнулась Римма. – Зиночке всего пятнадцать лет…
– Что? – Колька уронил руки. – Нет, вы шутите…
– Полноте, зачем мне так шутить, – спокойно ответила Римма. – Вы делаете девушке предложение, а сами даже не знаете о ней ничего. Это о многом говорит.
– Колька, а ведь мы тебя в милицию можем сдать за попытку…
– Зинаида, – грозно глянула на нее Римма. – Встаньте, молодой человек. Вы совершили отвратительный поступок. Вас должна теперь совесть замучить. Я не буду судить вас, не стану оправдывать Зинаиду, над нами есть Судья, который все знает лучше. Воздаяние каждый получит свое. Очень надеюсь, что вы сделаете правильные выводы. Прощайте, – Римма повернулась, чтобы уйти. Колька тронул ее за руку и еще раз сказал:
– Простите, простите меня, Римма Эдуардовна, – Римма улыбнулась краешками губ и медленно пошла прочь. – Зиночка, умоляю, прости. Я не знал, не ожидал, что все примет такой оборот. Я буду ждать, когда ты вырастешь, чтобы жениться на тебе.
– Зачем ты мне нужен? – оттолкнула его Зинка. – Вокруг столько ребят классных. А если взять в масштабах земного шара, то процент претендентов на мое сердце еще больше возрастет. Так что ты, Колька, не рассчитывай ни на что. Разве, – Зинка придвинулась к нему вплотную, чтобы мама не могла услышать, – сигарету дай. Только не ту мерзкую, от которой меня рвало все утро, а нормальную.
– За поцелуй, – прижав ее к себе, прошептал в ответ Колька. Зинка недовольно сморщилась.
А потом сама быстро поцеловала его в губы. Колька достал из пачки сигарету и протянул Зинке. Она спрятала ее в вырез платья и, показав Кольке язык, поспешила догонять маму.
– Зиночка, до вечера, – крикнул Колька ей вслед.
– Болван, – тихо проговорила Зинка, догнав Римму. – Навязался на нашу голову.
– Ох, Зинаида, – вздохнула Римма. – Как ты себя вызывающе ведешь. Отсюда все твои беды. Надо быть скромнее.
Зинка фыркнула и пошла вперед чуть быстрее, чтобы не слышать нравоучений. А Римма и не собиралась больше ничего говорить. Ей стало невыносимо тяжело от всего, что произошло.
– Мам, кажется, пришли, – сказала Зинка и поежилась. – Место противное. Не дом, а избушка на курьих ножках. Сразу видно, что сюда никто не ходит. А, может, здесь и не живет никто?
Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась сгорбленная женщина. Она внимательно посмотрела на Зинку, потом перевела взгляд на Римму и спросила:
– Что, проблемы у вас?
– Да, Матрена Власьевна, – поклонившись, ответила Римма.
– Мам, мне страшно, – шепнула Зинка, прижавшись к матери. По спине забегали крупные мурашки, превращаясь в водянистые пузырьки, как при ветрянке. Зинке показалось, что кожа сейчас лопнет от огромного количества этих пузырьков.
– Не бойся, – приказала Матрена, пробуравив ее взглядом. – Иди сюда.
– Мам, – пискнула Зинка, вцепившись в руку матери.
– Иди, – шепнула Римма и тихонько подтолкнула Зинку вперед.
Зинка сделала несколько шагов и замерла, как вкопанная.
– Доставай, – приказала Матрена, ткнув в Зинку длинной, непонятно откуда взявшейся, палкой.
– Что? – сглотнув слюну, спросила Зинка.
– Доставай, – грозно повторила Матрена. Зинка полезла за сигаретой, поняв, о чем идет речь. – Кури! – приказала старуха. Сигарета задымилась в Зинкиных руках, будто кто-то раскурил ее. Зинка попыталась бросить дымящуюся сигарету на землю, но ничего не вышло. Сигарета приклеилась к ее пальцам. И сколько бы Зинка не трясла рукой, она никак не могла отделаться от сигареты.
– Кури, – грозно повторила старуха.
Какая-то сила заставила Зинку поднести сигарету ко рту и сделать затяжку.
Зинка вдохнула, а выдохнуть не смогла. Дым заполнял каждую ее клеточку густой чернотой. Зинке показалось, что от переполнения этими ядовитыми черными газами она лопнет, забрызгав всех черной дрянью. Но взрыва не происходило, хотя Зинка все раздувалась и раздувалась, испытывая невыносимую физическую боль.
Прямо перед Зинкой на поляне появилось какое-то странное существо. Вместо головы у него был куб, надетый на тонкую трость. Куб вращался на трости – шее, показывая с разных сторон разные ужасающие гримасы. Гигантское существо пошло на Зинку, растопырив длинные ручищи с толстыми, как сардельки, пальцами. Пальцы тоже вращались, изгибались и издавали какое-то шипение. Существо выдыхало едкий вонючий дым, сплевывая черную слизь. Все это извергалось одновременно из четырех кубических голов.
Зинка хотела бежать, но не смогла сдвинуться с места. Крик, так и не вырвавшись наружу, застрял у нее в горле. Зинка смотрела по сторонам, пытаясь найти поддержку у матери или у злой старухи, но вокруг не было ни души. Все словно провалились сквозь землю, оставив Зинку один на один с кубическим монстром. Ей предстояло сражаться в одиночку, но чем и как, она не представляла.
Гигант захохотал, увеличился в размерах, пошел прямо на Зинку. Спрятаться от него было невозможно. Он следил за Зинкой цепким немигающим взглядом. На миг ей почудилось, что это Колька, переодевшись в монстра, пытается завершить свое черное дело. Это ее взбесило.
– Ах, так! – прошептала Зинка, сжала кулаки. – Посмотрим, кто кого!
Но монстр, не обратив внимания на внезапно вспыхнувшие дерзкие огоньки в Зинкиных глазах, схватил ее за шею своими толстыми пальцами. Зинке стало невозможно дышать. Она попыталась высвободиться, но ничего не вышло. С шипящими, извивающимися толстыми сардельками-пальцами монстра справиться было не просто. Тогда Зинка принялась колотить монстра, пинать ногами, пытаясь дотянуться до его тонкой уродливой шеи. Но ничего не выходило. Гигант был сильнее. Он побеждал. Перед глазами у Зинки уже давно мерцали звездочки, а дышать она уже практически не могла.
– Господи! – взмолилась Зинка, собрав последние силы. – Помоги мне, Господи! Помоги!
Монстр неожиданно разжал свои щупальца и отступил на шаг.
– Господи! Да святится имя твое! Защити меня! Помоги мне! – Зинка воспряла духом. Поняла, что не все так плохо, что победу одержать можно с Божьей помощью. Она вспомнила молитву и громко произнесла ее, глядя на грозного монстра. Чем громче она говорила, тем дальше отступал от нее гигант. Воодушевленная неожиданной победой Зинка кричала:
– Защити! Помоги, Господи, во имя Иисуса Христа!
Гигант неожиданно исчез, словно его никогда и не было. О его присутствии напоминала лишь едкая слизь, которой Зинка была выпачкана с ног до головы.
– Скорее надо смыть с себя эту дрянь, – сама себе сказала Зинка и бросилась в реку.
– Зина! – услышала она крик матери.
– Мам, я купаюсь, – отозвалась Зинка, вытирая мокрое лицо. – Я победила монстра! А после битвы просто необходима освежающая водяная баня.
– Вылезай, хватит болтать ерунду, – рассердилась Римма. – Нас же Матрена Власьева ждет.
– Опять? – испуганно закричала Зинка. – Я не пойду, не пойду. Иди одна к своей ведьме, а меня оставь в покое. Я лучше…
– Не бойся, – прервала ее крик Матрена. – Иди сюда. Тебе больше нечего бояться, ты справилась.
Римма подтолкнула дочь вперед. Зинка медленно пошла к дому, отмечая про себя, что место ей совсем незнакомо, будто все происходило с ней совсем не здесь, а где-то на другой поляне или в другом временном промежутке…
Домик Матрены не был похож на дряхлую избушку, а был весьма милым и напоминал сказочный теремок, в котором живут дружно лягушка-квакушка, мышка-норушка, заяц-побегаец и даже медведь. Перед домом стоял большой стол, покрытый ослепительно белой ажурной скатертью с причудливым узором. Зинка провела ладонью по узорным завиткам.
– Какая красота. Наверное, скатерть плел гигантский паук, больно уж она нежная. А чашечки, словно из яичной скорлупы.
– Чашечки из скорлупы. А скатерть ткачи ткали для моих родителей, – равнодушно проговорила Матрена.
Зинка глянула на нее и замерла.
– Вы же не старуха вовсе. Вы красавица! Да вам лет меньше, чем нашей бабушке. Конечно, меньше. А все говорят, что вам больше ста, что вы…
– Я знаю, – не моргнув глазом, сказала Матрена, усаживаясь во главе стола.
– А вам одной в лесу не страшно? – не унималась Зинка.
– Мне бояться некого и нечего, – прищурилась Матрена. – А вот тебе есть, кого бояться. Зинка поперхнулась чаем. Римма начала усердно стучать дочь по спине. А Матрена, медленно выговаривая каждое слово, продолжила: