Болото, поля, та сторона-с-которой-люди-не-приходят и место, откуда приехал дедок. Четыре стороны света; маленький островок… — нет, если здесь их пять, то я, конечно, сейчас сильно спалюсь, но что-то подсказывает, что мой мозг не мог придумать нечто настолько сложное…
— А вы сами откуда едете? — спрашиваю с неподдельным таким интересом.
— Из деревни, ясно дело. Вот только озеро объехал, теперь еду на поля — сыновьям еды везу, — отвечает дед, — так откуда ты путь держала, девица, что петляла долго, да ещё и потерялась по пути?
Вот не нравится мне этот вопрос…
— Так я в том озере плавала! — нахожусь с ответом, — И заплыла далеко. Сейчас пытаюсь понять, где я. Благодарствую, что помогли, — кланяюсь низко, возлагая большие надежды на жизнеспособность своего варианта.
— Ты чья дочь-то будешь? — почесав бороду, произносит старик спустя пару секунд… и при этом задууумчиво так смотрит на меня, — Прости, лицо не разгляжу — совсем слепой стал. Но раз в озеро залезла, значит, топиться собралась. А если вылезла оттуда, то явно умом тронулась. Надо хоть родным весточку передать, чтоб не ждали — а то нехорошо получится…
— Нет, ну, я же передумала топиться! — останавливаю этого самаритянина, — Посидела-погоревала, зашла в воду, поплавала немного и решила, что жизнь — не такая уж плохая штука!
— Нет, всё-таки повредилась головой… — негромко протягивает старикашка, ещё сильнее сводя брови к переносице.
Да что ж с этим озером не так?!
— Вы считаете? — решаю сменить тактику я.
— Определённо, — склонив голову в другую сторону, выносит вердикт дед.
— Ну, тогда я в деревню пошла. К отцу, да к матери. Думаю, они помогут мне вернуться на путь истинный, — кивнув в ту сторону, откуда он приехал, отвечаю вежливо.
Несколько секунд меня молчаливо таранят взглядом. После чего дедок поднимает вверх руку со сжатым кулаком и произносит без особой веры:
— Удачи!
Кланяюсь ещё ниже; едва не сгибаюсь пополам. А затем разворачиваюсь и иду по протоптанной дороге.
Какой у-ди-ви-тельный сон! Я прямо хлопаю в ладоши собственной фантазии. Был бы попкорн — уселась бы на траву и смотрела шоу.
Если б сама не была его частью…
Пять минут прогулочным шагом — и я стою напротив деревеньки с добротными такими домами, хорошо утоптанными дорожками и симпатичными клумбами по периметру. Прям, идиллия! Даже люди по улицам ходят в светлых одеждах, да с приятными лицами. Мой сон меня не подводит: если бы я оказалась в селе из фильма «Жесть», вот тут пришлось бы задать пару вопросов своему подсознанию… А так — улыбаюсь в тридцать два зуба и вхожу в резные ворота.
Следующее, что происходит, заставляет меня вспомнить, почему нельзя расслабляться даже в собственном сне…
Как бы это так передать?.. Что бы вы ощутили, если бы увидели, как все люди, находящиеся на улице, в одну секунду поворачивают голову к вам? Одновременно.
Вот, и я ощутила то же самое…
Жжжжуть, короче!
— Это кто?
— Откуда она здесь?
— В первый раз её вижу!
— Всем привет! — прерываю словесный поток, несущийся на меня со всех сторон, поднимая руку.
На меня смотрят, как на суслика, изъяснившегося матом.
— Ммм… — многозначительно протягиваю, пытаясь найти подходящие слова, — я тут случайно оказалась… Не поможете ли мне, люди добрые? Кров, ночлег не предложите?
На несколько секунд повсюду устанавливается гробовое молчание… А затем жителей прорывает:
— Незнакомке? Помогать? Она совсем умом тронулась?! Откуда она вообще тут появилась? Море переплыла? А, может, с вражеским кораблём приплыла? ОТКУДА ЖДАТЬ НАПАДЕНИЯ?!?!?!
— Так, стоп! Успокойтесь!!! Ни с каким кораблём я не приплыла! — останавливаю всеобщую панику, вытянув обе руки вперёд.
Все тут же останавливаются и смотрят на меня взглядом собаки-подозреваки из известного интернет мема — вот нисколько не преувеличиваю!
— Тогда как ты здесь оказалась? Это закрытый остров. Сюда посторонние не попадают! Никогда! — произносит мужчина с бородой в светлых одеждах.
Чёрт, да тут каждый второй с бородой и в светлых одеждах… а кто не с бородой — тот с грудью… как бы мне их различать научиться?..
— Я не знаю, как так получилось, — отвечаю максимально честно, — я просто открыла глаза и оказалась на полянке рядом с деревней…
— А до этого где была? — тут же уточняет селянка, пристально глядя на меня.
— Эм… не помню, — уже не совсем честно отвечаю.
Все вновь начинают смотреть на меня с подозрением.
— Правда, не помню! Чистый лист в голове, — показываю на свою голову пальцем, пытаюсь звучать естественно.
— А как звать тебя, помнишь? — вперив в меня взгляд-дрель, спрашивает селянин-бородач.
— Ма… ри… — протягиваю первые два слога и по лицам вижу — чего-то не хватает, потому продолжаю, — эль! — выворачивая на что-то общее между «Мария» и «Ариэль».
Вот, понятия не имею, с какой стати в моем мозгу всплыло имя диснеевской русалки. Наверно, сработала ассоциация с водой вокруг острова… А, может, злополучное озеро дало о себе знать…
— Это созвучно с…
— Тшшш! Не говори вслух!
— Так ведь с памятью та же…
— ТТТШШШШШШШ!!!!!!
— Как думаете, они связаны?..
— ТТТТТТШШШШШШШШШШШШ!!!!!
Напряженно вслушиваюсь в совсем не тихий шепот, пытаясь понять, куда меня опять занесло с моей фантазией?
— Тааак… вы поможете мне с ночлегом? — протягиваю, обращая на себя внимание.
— Завтра Тот Самый День… — абсолютно игнорируя моё присутствие, вновь начинают шушукаться селяне.
— Дочь Луки как раз этой ночью топиться собралась…
— Удержите её. Ещё пригодится…
— Ты думаешь…
— Точ-но… — и все селяне вновь одновременно переводят взгляд на меня.
Тттааааааак… что-то мне это не нравится!
— С ночлегом, говоришь, помочь? — селянин-бородач медленно подходит ко мне и аккуратно простирает ко мне руки, словно общаясь с диким зверем, — Мы поможем…
— Поможем, поможем! — начинает звучать со всех сторон…
— Яс-нень-ко… — протягиваю озадаченно.
По-хорошему — надо прям сейчас валить отсюда. Но я понятия не имею, сколько ещё пробуду в этом странном сне, так что необходимо, как минимум, едой запастись и выведать хоть какую-то информацию у местных — что это вообще за место такое? И нет, я не слепая и вижу — селяне что-то замышляют. Но именно тот факт, что я это вижу, и позволяет мне сейчас идти вместе с ними. Я наготове. И жду подвоха.
Было бы слишком неосмотрительно с моей стороны встать в позу и заявить: «я вижу — у вас есть коварный план»! Тем самым я бы тут же настроила против себя всех жителей деревни.
А пока у меня есть время и возможность разузнать всё, так сказать, изнутри — потому изображаю тупую доверчивость на лице и позволяю бородатому дяде увести себя в центр деревни.
— Я хочу кушать, — закидываю пробный камень.
— Кушать? Конечно-конечно! — бородач селянин машет рукой тучной селянке, и та убегает, причитая, куда-то в сторону, — Сейчас всё будет готово!
Так, хорошо. Теперь я по крайней мере знаю, что в ближайшие пару часов меня убивать не будут.
На меня даже еду потратят.
Это воодушевляет…
— И переодеться. У меня нет с собой никакой одежды, — закидываю второй камень.
— Уууу! Бедняжка! — протягивает бородач, качая головой, — Сейчас найдём для тебя что-нибудь! — и он даёт какой-то знак очередной селянке.
У той при этом совсем нет энтузиазма на лице, но она послушно отделяется от группы и уходит по поручению.
Ага… им даже одежду на меня не жалко.
Тоже хороший знак.
Но расслабляться рано!
— А куда вы меня ведёте? — интересуюсь осторожно.
— Помыться тебе надо, красна-девица! — тут же находится бородач.
— Да я, вроде, не грязная, — замечаю, опуская взгляд на свою ночнушку.
— И платье своё странное постирать, — продолжает бородач, уже почти волоча меня в сторону одного из строений.
— А зачем? Его ж можно просто выкинуть, — удивляюсь, всё же позволяя ему втолкнуть меня в… о! Баня!
— Мойся, девица! — растягивает широкую улыбку бородач, вставая в дверном проёме, — А после — мы накормим тебя, как полагается дружелюбным хозяевам! — и он закрывает двери, игнорируя моё неоднозначное спасибо; а, отходя от избы, произносит совсем другим голосом, — Выкинуть! Ишь, чего захотела! Как будто у нас тут хлопковые поля повсюду, да пушистое зверьё в пролеске только и делает, что размножается!
Сказать ему, что ли, что тут слышимость отличная?..
А, ладно, промолчу.
То, что мне тут не так уж и рады — я уже поняла. Понять бы ещё причину, по которой меня продолжают ублажать — несмотря на отношение селян к моей никому неизвестной персоне…
Приоткрываю дверь внутрь и удивленно смотрю на довольно просторное помещение, сплошь заполненное паром. Это сколько дров нужно было использовать, чтобы прогреть такие хоромы?..
Неожиданно дверь в предбанник вновь открывается. Смотрю на пятерых баб, закатывающих рукава белых рубах и сосредоточенно глядящих на меня…
— Вы же не… — протягиваю осторожно.
— Раздевайся… красна-девица, — угрожающе предлагает одна из баб, делая ко мне шаг.
Решаю, что моя ночнушка не стоит того, чтобы ссориться с этими милыми леди.
— Что это на ней? Что за тряпка узорчатая? — удивленно уставляются на мои кружевные шортики все пятеро женщин.
— Это такие панталоны… — пытаюсь пояснить, но провоцирую ещё большее удивление, — подштанники, — продолжаю попытки обозначить элемент одежды, но вызываю уже откровенное недоумение, — нижнее бельё!!!
— Снимай, короче! — командует первая баба, хмурясь, — Мы тебя сейчас мыть будем!
Звучит прям страшно. Радует только одно: кажется, они действительно собрались меня мыть, а не убивать.
Бороться с ними — совершенно точно бесполезно, так что проще позволить им сделать это.
Снимаю с себя остатки одежды и позволяю утащить себя в баню.
— Вашу ж мать! Это кожа моя, а не грязь! — верещу, спустя пять минут мучений, когда понимаю, что с меня пытаются соскоблить всё. В смысле — буквально всё!