Боже… только не это… это ведь не то, о чём я сейчас подумала?.. Почему я должна проходить через этот штамп?! Заявляю официально: я отказываюсь!
Выползаю червём из-под драконьих ног-рук, и водичкой стекаю с ложа на пол; мягко ступая, бесшумно пробираюсь вперёд. При этом всеми доступными способами уговариваю живот меня не выдавать: глажу его, пытаясь успокоить, воображаю поедание хорошо прожаренного цыплёнка, глотая слюни, делаю дыхательную гимнастику…
Есть хочу до смерти.
Но не голод поднял меня с постели и не жар от драконьего тела…
Всё, о чём я могла и могу думать — это о монахе на вершине каменной пирамиды рядом с выходом из пещеры. Мне необходимо убедиться, что он — не мой мираж, и что он вполне осязаем. А посему — тихонько иду вперёд, стараясь не издавать ни звука.
Мне нужно это время без драконьего присутствия в моей жизни…
Когда выбираюсь наружу, с удивлением обнаруживаю, что уже утро. Я не ела двадцать четыре часа! Нет! Больше!!! Я не ела двадцать четыре часа плюс ночь в конюшне! Попить удалось вчера: в «отсеке для умывания и всяких прочих нужд» с потолка течёт чистая питьевая вода. Она, правда, холодная, зараза, но для бодрящего утреннего душа — самое то. Я вчера изрядно её наглоталась… Интересно, это из-за неё в моём горле сейчас так першит?..
Встряхиваю головой, отгоняя лишние мысли. Надо сосредоточиться на деле. Монах и впрямь сидит на горке из камней в позе лотоса — словно он и не слезал оттуда. Подкрадываюсь к нему и начинаю заползать на валуны. Когда до монашьего одеяния остаётся рукой подать, мой живот решает сообщить всему миру, насколько он голоден.
Голова монаха поворачивается в мою сторону, веки поднимаются, и на меня смотрят самые невероятные в мире глаза. Если есть в природе цвет «кристально-серый», то этот цвет по праву принадлежит глазам этого монаха…
— Простите, — схватившись за живот, выдавливаю из себя.
— Ты голодная, — сообщает мне это изваяние с высоты своей позиции.
— Да я в курсе, — сообщаю ему в ответ, — за этот звук простите. Я совсем не хотела, чтобы вы его услышали…
— Ты бы в любом случае прервала меня, — отвечает монах, затем как-то ловко поднимается и в два движения спрыгивает со своего постамента.
Экий он… лихач! Медленно спускаюсь, аккуратно выбирая путь. Когда, наконец, касаюсь ногами земли, облегченно выдыхаю. Поднимаю взгляд на монаха: тот стоит ровно и смотрит на меня своими странными глазами без какого-либо выражения; на его одежде — ни одной лишней складочки и ни одной пылинки, а, учитывая фасон наряда, это практически чудо. Ведь он сидел в позе лотоса на камнях на протяжении нескольких часов!
К слову, об одежде — уж очень она напоминает мне одеяние буддийских монахов…
— Вы — буддист? — спрашиваю у молодого человека.
— Я не знаю, что такое буддист, — отвечает тот.
Это было ожидаемо. Но…
— Вы читали мантры, — замечаю.
— Я шептал свои просьбы небу, — спокойно поправляет меня монах.
— Всю ночь напролёт? — поднимаю бровь. Сама не понимаю, в чём хочу уличить его.
— У меня много просьб к небу, — отвечает монах.
— А… м… на небе их кто-то должен услышать? — закидываю пробный камень.
— Кто-то должен, — соглашается монах невозмутимо.
— По-вашему, там кто-то обитает? — бросаю уже целый булыжник «намекающий».
Надо же понять, какое у местных вероисповедание!
— Если здесь, внизу, есть жизнь, то и там, наверху, она тоже должна быть, — взглянув на небо, отвечает монах; а затем добавляет также спокойно, — но вообще нашим миром правят Повелитель Света и Повелитель Тьмы. Так что кто-то из них точно должен услышать мои просьбы.
— Только из-за того, что вы произносили их на протяжении многих часов, сидя на камнях в неудобной позе? — уточняю, любопытства ради.
Неужели везде схема одна?..
— Я отказался от всех благ земных. Ушёл от людей, забыл своё имя и стал отшельником: мой голос должен звучать для них чуть громче.
— Вы невероятно уверены в себе, — произношу, с интересом глядя на него.
— А ты очень голодная. Тебе нужно поесть.
С этими словами монах разворачивается и направляется в сторону пролеска — справа от скалы. Иду следом, заинтригованная. Чувствую, как от росы на траве намокают ноги… а потом до меня доходит: он сказал «нашим миром»! «Нашим миром правят Повелитель Света и Повелитель Тьмы»!
То есть, он в курсе, что миров во вселенной — много! Значит, он точно сможет мне помочь!
— Остановись, — резко развернувшись ко мне, неожиданно произносит монах.
С лёгким напряжением смотрю на него. Он же мысли не читает?..
— Твои ноги, — монах опускает взгляд на мои конечности.
Следую его примеру. А что не так с ногами? Нормальные, прямые, лишенные растительности, благодаря электро-эпиляции. Какие к ним могут быть претензии?
— Они намокнут. Не иди за мной. Подожди здесь, — с этими словами монах уходит вперёд, оставляя откровенно недоумевающую меня — ждать его возвращения.
Что-то я никак понять не могу…
Но, наверно, стоит дождаться этого товарища и спросить обо всём в лоб, а не строить догадки. Лишь бы он не долго ходил…
А то скоро и дракоша свои очи раскроет навстречу новому дню.
Вопреки моей убежденности, что еда в лесу не находится за десять минут, монах пришёл спустя — пять. И в руках его был платочек, полный ягод.
— Ешь, — произносит этот добытчик, а затем вновь уходит, на этот раз — в другую сторону от входа пещеры.
Возвращается с черпаком воды.
— Пей, — говорит, выводя уровень моего удивления на максимум.
— Вы в курсе, зачем я здесь? — спрашиваю у него прямо.
— Да, ты — избранница дракона, — кивает монах.
— Я — его жертва, если быть точной, — замечаю, между прочим.
— Я молю небо о том, чтобы ты стала избранницей, — невозмутимо отвечает монах.
— Да с чего бы? — уже откровенно недоумеваю я.
— Ты хочешь умереть? — интересуется монах, спокойно глядя на меня.
— Я хочу жить, но без дракона! — заявляю, откидывая опустевший платочек ему на колени. Не знаю, чем он провинился. Просто под руку попался. Бедный кусочек тряпочки.
К слову, сидим мы с монахом оба в позе лотоса — прямо перед входом в пещеру, на тёплых камушках.
— У каждого из нас — своя миссия, — важно замечает монах.
— И какая у тебя? — складываю руки на груди, не замечая, как перехожу с ним на «ты», — Следить за личной жизнью этого крылатого ненормального?
— Помочь нашему миру, — ровно произносит монах, вновь удивляя меня.
— И как вашему миру помогут мои здоровые ноги и накормленный желудок, учитывая, что скоро этот людоед сожрёт меня на обед?! — спрашиваю прямо.
— Я же говорю, что я молюсь о твоём долголетии, — отводя взгляд в сторону, отвечает монах. При этом он, зараза такая, продолжает оставаться невозмутимым!
— Ты сейчас отвернулся от меня! — замечаю, ткнув пальцем в его сторону.
— И что? — всё такой же невозмутимый ответ.
— Да то, что тебе стыдно смотреть мне в глаза!
— Не понимаю, о чём ты, — ответ совсем без палева, — Мне пора возвращаться на моё место, — и он поднимается на ноги, а затем преспокойненько начинает идти в сторону своего постамента.
Мне одной всё это кажется странным?..
— Кем ты приходишься дракону? — бегу за монахом и подстраиваюсь под его шаг.
— Никем.
— Тогда почему ты здесь? Вряд ли ты просто пришёл и, не спросив разрешения, начал жить возле его пещеры!
— Я не «живу» здесь. Я молю небо о помощи, — ровный ответ.
Хватаю монаха за руку, вглядываюсь в лицо. Хорошее такое лицо с приятными чертами и хорошей кожей. Но всё это меркнет на фоне глаз.
— Ты ведь не злодей в этой истории, верно? — спрашиваю у него, сама не зная — почему.
На лице монаха впервые появляется намек на эмоцию.
На удивление…
— Ты помогаешь мне… Зачем? Чего ты хочешь добиться? — засыпаю его вопросами.
— Я всего лишь накормил тебя и напоил, — ровно отвечает монах.
— И перевязал ноги! — напоминаю ему.
— Я помог тебе, потому что это было правильно, — произносит тот и хочет вновь развернуться, но я его удерживаю.
— Было бы правильно помочь мне сбежать отсюда, — проговариваю негромко, глядя ему в глаза, — ты не считаешь? Я здесь пленница.
— Это не в моих силах, — вновь отворачивается монах.
Сжимаю ладонь на его запястье.
— Если он съест меня — это будет на твоей совести.
Да, знаю, низкий приём. Но я никак не могу понять — что вообще за человек стоит передо мной.
— Мне пора возвращаться. Наступил час моей мольбы, — монах аккуратно освобождает свою руку и уходит.
Сморю ему вслед, чувствуя, как намокают ноги. Моя импровизированная обувка совсем не спасает от росы.
Почему мне плевать на это?..
— Ты точно что-то знаешь. Совершенно точно. И общаешься со мной не так, как местные с острова. Ты общаешься со мной так, будто в курсе — что я не отсюда… — шепчу себе под нос, наблюдая, как монах ловко запрыгивает на свой каменный постамент.
Мне необходимо разговорить его. Но как?..
— Красна девица…
— Не сейчас! — рявкаю и ухожу обратно в пещеру, игнорируя дракона и все его возможные обращения.
Монах — вот теперь моя цель! Если надо будет, совращу это невозмутимое изваяние! Но ответы — выжму.
Все до одного.
Осталось только план придумать и понять, как избавиться от дракона на некоторое время. Он будет мешать, а его назойливое желание подарить мне великое блаженство или сожрать меня — отвлекать от дела.
Что же такое придумать?..
Останавливаюсь, ощутив, как першение в горле переходит в сухой кашель. Некоторое время глажу шею рукой… а затем на моём лице появляется коварная улыбка.
Глава 5. Маразм крепчает
— Сегодня ты познаешь, что такое — быть женщиной, — заявляет мне крылатое создание, стремительно входя в «спальню» вслед за мной.
— Сегодня я познаю, что такое простуда, — парирую, забираясь под меха, — кстати, драконы болеют?