за ней.
Спустя некоторое время, в напряженном молчании, Вирджиния и Алекс сели за стол. Девушка, не поднимая глаз, ковыряла вилкой в тарелке. Коты, оправившись от шока, появились в столовой и стали занимать привычные стратегические позиции. Котенок, неуверенно ступая лапками, зашел в комнату и стал все обнюхивать, изучая новое пространство.
Алекс, игнорируя выходки мохнатых сожителей, испепелял взором Вирджинию. Им надо было поговорить. Только вот о чем? Чертовы мысли разбредались как кошки по дому. Он как сейчас помнил ее поцелуй на губах. Такой мягкий, такой чувственный. Черт! Как же это все сложно. Рыжий новосел случайно наткнулся на Сару и получил мощную долю недовольного шипения. Аха.
— Эээ… Вирджиния, как ты собираешься поступить с котенком? — он с надеждой посмотрел на нее; ему казалось, что он нашел нейтральную тему для разговора. Но видимо, нет, потому что Вирджиния залилась румянцем.
Черт, черт, черт!
Она прочистила горло.
— Я… я… думаю его отдать миссис Бейкер. Из дома напротив. Ей всегда нравился Джони…
Они помолчали. Алекс мучительно старался подобрать слова. И тут ему на ум пришла идея, которая привела его в восторг, по многим причинам.
— У меня есть одна мысль.
— Да? — вяло поинтересовалась Вирджиния.
— Думаю, надо отдать котенка Кэтрин. Она всегда мечтала об этом.
Глаза Вирджинии округлились.
— Правда?
— Да, — усмехнулся Алекс, представив изумление настырной помпушки.
— Я не знаю… — засомневалась Вирджиния, чувствуя подвох.
— Поверь мне, Вирджиния. — он как можно убедительнее взглянул на нее.
Она опять покраснела и опустила голову. Грейв почувствовал себя придурком. Конечно, ей неловко после поцелуя. Она гадает о его отношении, ждет его реакции, а он про чертовых котов.
Алекс побарабанил пальцами по столу, чем вызвал неоднозначную реакцию у котов. Джони радостно навострил уши, выжидающе глядя на людей, близнецы, спокойно лежавшие до этого под столом, приняли стойку «готов к принятию пищи и днем и ночью», и уставились на Грейва в ожидании команды. Сара даже не повернула головы. Она напряженно наблюдала за котенком в его поисковых маневрах.
— Хорошо, — подала голос Вирджиния, коротко взглянув на него. — Думаю, миссис Грейв будет хорошей хозяйкой для него.
— Не сомневаюсь, — хитро улыбнулся Алекс. — Ее муж Дастин тоже любит котов.
— Значит, решено. — поднялась со своего места Вирджиния.
Алекс быстро поднялся следом и догнал ее на выходе из комнаты. Его рука перехватила ее ладонь. Вирджиния повернулась к нему и взглянула своими красивыми карими глазами. В них читался вопрос, на который Алекс мог ответить только одним.
Он поднял ее руку и поднес к своим губам. Она задержала дыхание.
— Вирджиния, — Алекс крепче сжал ее ладонь, чтобы она не вырвалась. — Я хочу тебе кое-что сказать.
— Да? — прошептала она, взмахнув ресницами.
Он внутренне простонал…Ну не мог он воспользоваться ее уязвимостью, не мог!
— Ты мне тоже нравишься. — у него в горле все пересохло. — Но…
Она молча ждала, вперив в него темный взгляд.
— Ты так мало видела в своей жизни. Я не могу быть тем, кто придет и, просто протянув руку, возьмет то, что настолько беззащитно.
Она все-таки вырвалась.
— Значит, я беззащитная простушка, по твоему мнению?
— Я совсем не это хотел сказать! — возразил он.
— Но подразумевал! — кипятилась Вирджиния. — Я не отдамся первому встречному, не беспокойся! А если кто-то протянет руку, я ее ему откушу!
С этими словами она направилась к себе в комнату, а Алекс в отчаянии вцепился в свои волосы. Черт! Ну что он за идиот! Так все испортить!
Он опустил глаза и увидел, как рыжий малец нюхает его кроссовки. Самое время организовать доставку столь ценного груза по назначению. Он достал из кармана телефон и сделал несколько очень важных звонков.
Через полчаса появился курьер со специальной переноской. Вирджиния, предупрежденная Алексом, поцеловала котенка и осторожно положила его в корзину. Затем бросив на Грейва испепеляющий взгляд, ушла обратно к себе.
Алекс заплатил курьеру и закрыл за ним дверь. Развернувшись, он вздрогнул. На ступенях лестницы, ведущей вверх, расселись его усатые «друзья» и выжидательно на него смотрели. Он обвел их взглядом и счел необходимым оправдаться.
— Ну вы же понимаете, что вас и так много?
Он поднял брови. Джони чихнул. Хорошо, разрешим сомнения.
— И Кэтрин обязательно обрадуется подарку. Думаю. Да, думаю, обрадуется.
Сара бросила на него очередной презрительный взгляд.
— Ладно, ладно. Знаю, — поднял руки Алекс. — Это не совсем так. Но очень символично, не так ли? Я пришел сюда и… увидел вашу хозяйку…
Сэм почесал за ухом.
— Да, и главное, вас. И похоже… вы мне понравились. Странно, да?
Он опять обвел их взглядом. Близнецы, прижавшись друг к другу, клевали носом. Сара и Сэм держались настороже. Джони, наплевав на душевные излияния Алекса, занялся своей шкуркой, встав на задние лапки. Зрелище было донельзя забавным, и Грейв хмыкнул.
— Ладно, — кивнул он. — Похоже, между нами намечается мир, да?
Наверху хлопнула дверь и котов как ветром сдуло. На месте остался только Сэм, проявляя мужскую солидарность, за что Алекс был ему благодарен. Раздались шаги, и он увидел, что Вирджиния спускается вниз. Она переоделась в рабочие джинсы, значит, направлялась в мастерскую. Он посторонился, чтобы ее пропустить. Вирджиния, не глядя на него, прошла мимо и скрылась за дверью своей рабочей студии.
…Похоже, она реально на него зла! И как теперь это исправить, ведь он… нет, все, хватит…
Раздавшаяся настойчивая трель звонка вырвала его из созерцательного мечтания.
На дисплее значилось коротко и емко — КЭТРИН. Так, похоже, подарок прибыл по назначению. Он нажал кнопку «ответить».
— Помпууушка… — протянул он свое обычное приветствие.
— И что это значит? — холодный голос Кэтрин не оставлял места для раздумий.
— Я тебя так приветствую, — решил поиграть в непонятки Алекс.
— Я про котенка! — воскликнула его невестка и продолжила говорить, не дав ему вставить ни слова. — Это твоя месть, Алекс, или неудачная шутка? Во-первых, мы с Дастином и не думали заводить животное, во-вторых, я даже не знаю, что с ним делать!
— Кормить и лелеять.
— Вот как! — сбавила обороты Кэт. — Это то, что ты делаешь каждый день?
— В смысле? — озадачился Алекс.
— Ну как же. Ты же подружился со своими мохнатыми приятелями, не так ли? — съязвила она. — Вот я и подумала, что ты им уже лапки моешь, выгуливаешь и режешь мясо на мелкие кусочки.
— Откуда ты знаешь, что я подружился? — недовольно спросил он.
— Вирджиния сказала.
— Ты с ней разговаривала? Когда? — у него промелькнула беспокойная мысль, а насколько откровенен был этот разговор и когда он состоялся.
— Сегодня утром. А что такое? Вы поссорились? Ты ее обидел? Что ты…
— Эй, э-эй!!! Прекрати это, — перебил ее Алекс. Кэтрин сама как кошка, чует мясо за несколько футов. — У нас все хорошо, Вирджиния сейчас в студии, а я на крыше. Почти.
— Да? — подозрительно поинтересовалась она и, помолчав, добавила. — Кстати, я назвала его Ройс.
— Кого?
— Котенка, господи. Такое милое претенциозное имя. — Алекс закатил глаза. И эта туда же. — Я позабочусь о том, чтобы он нормально питался. Пусть станет большим и сильным, чтобы ходить величавой поступью и…
— Все, женщина, хватит, мой мозг получил достаточное количество информации, — решительно прервал ее Алекс. — Мне надо идти.
— Ладно. Передай привет Вирджинии.
— Конечно. — Алекс завершил разговор.
Может, пойти к мисс Эйлард и передать, частично, разговор с Кэтрин? А может, попросить прощения? Но он не хотел ее обидеть. Просто уберечь от возможной ошибки. Ведь совсем недавно она считала центром своей вселенной Майка, разве нет? И хотя, он прогнал его, ее сердце до сих пор может хотеть его.
…Но она же тебя поцеловала! В губы! И то, как она смотрела на тебя…!
Да, смотрела. И он смотрел. И увидел много интересного. Но она так одинока и кажется такой невинной. Вдруг его бросило в жар при мысли, что она может быть девственницей.
…Серьезно, Грейв? Ты опять думаешь другим местом? Или захотелось чего-то новенького?
Алекс потряс головой, пытаясь избавится от навязчивых мыслей, и ушел на крышу. Ремонт требовал тщательности и неспешности. А, собственно, Алекс никуда и не спешил. Хотя и вколачивать по гвоздику в час тоже не намеревался.
Спустившись уже поздно вечером, он на выходе нос к носу столкнулся с Вирджинией. Та отскочила в сторону, и Алекс заметил, как ее глаза яростно сверкают. У него заныло под ложечкой от неприятного предчувствия.
— А… — протянула она. — Мистер Грейв, весь такой самоуверенный и черствый засранец!
Он округлил глаза, услышав ругательство от такого нежного создания как мисс Эйлард.
— Мне позвонила миссис Грейв. — продолжила она, наполняясь гневом. — И, оказывается, она даже и не думала заводить кошек! Да и не только кошек! Ты обманул меня!
Последние слова она почти прокричала и Алекс поежился. Мисс Эйлард в гневе — устрашающее и возбуждающее зрелище. Он мысленно попросил свою нижнюю часть тела перестать думать.
— Ты отдал котенка (беззащитного, кстати!) человеку, который не хотел этого! Попросту выкинул! Зачем тогда ты помешал Джессике? Пусть бы утопила! Какая разница!
Несправедливость обвинения задела Грейва за живое.
— Да все не так! Она же приняла его, даже имя дала. Райли, кажется…
— Ройс! — рявкнула Вирджиния.
— Вот-вот… И все не так, как ты думаешь, — поспешил добавить Алекс. — Да, конечно, она не хотела животных. Кэтрин немного холодна в этом вопросе, и для ее мужа, который ждет не дождется ребенка, это больная тема. Я и подумал, что в процессе ухода за котом… может, ее материнский инстинкт проснется…
Он вопросительно посмотрел на нее. Вирджиния сверлила его карими глазами, явно не собираясь сдавать свои позиции.