— Не то, что бы это мне было важно, — в отчаянии заговорил он, пытаясь загладить свою неуклюжесть. — Это, на самом деле, не важно. Нет, для тебя это важно. Для девушки всегда важен ее первый мужчина, и я это понимаю…
— Аааа… — протянула Вирджиния, разобравшись, что к чему. Закусив свою нижнюю губу, она опустила глаза и вздохнула.
Алекс в расстройстве снял кепку и провел рукой по волосам. Он чувствовал себя кретином. Нет, он все-таки думает не тем местом. Пора уже повзрослеть, придурок.
Он чуть отступил от нее, не желая смущать, но она остановила его, взяв за руку, и потянула к себе обратно. Подтянув его так близко, что их груди почти соприкасались, она взглянула ему глаза и произнесла волшебные слова, от которых его душа вознеслась в рай и долгое время отказывалась спускаться, примеряя крылья и нимб по размеру.
— Мы с ним не зашли дальше поцелуев. И, думаю, я знаю, кто будет моим первым мужчиной.
Он резко прижал ее к себе и в отчаянии поцеловал так глубоко и сладко, что у него заныло под ложечкой от остроты того чувства, что он испытывал к ней. Приоткрыв глаза, он посмотрел на нее. Ее ресницы трепетали как крылья бабочки, заставляя сердце Грейва отбивать рваный ритм. Замерев, он наблюдал за этим привлекательным танцем, пока не понял, что находится на грани своей сдержанности.
Его ноги коснулось что-то с весьма ощутимой массой, и он даже понял, кто это был. Как бы ему ни хотелось продолжить свое жаркое нападение, реальность встряла в виде пяти голодающих созданий.
С трудом оторвавшись от ее медовых губ, он хрипло спросил:
— Вирджиния…
— Да… — прошептала она, вся раскрасневшаяся после поцелуя.
— Коты…
— Что с ними? — не открывая глаз, спросила она.
— Они ждут корма… — он поцеловал уголок ее губ.
— Я дам его вечером, как всегда… — она запустила руку в его волосы.
— А почему они сейчас просят? — нежно проводя носом по ее шее, продолжил выспрашивать он.
Она прерывисто вдохнула от его ласки.
— Они всегда просят…
— Значит, я могу тебя украсть у них на часик?.. — он опять ее крепко поцеловал.
— Даже на пару часиков, — пролепетала она, сильнее прижимаясь к нему.
Он резко поднял ее на руки и вылетел из кухни, направляясь к себе в спальню. Он надеялся, что ни один из мохнатых сожителей не успеет быстрее, чем он, занять стратегическую позицию. Твердо решив не допустить этого, он, опустив Вирджинию на кровать, тщательно проверил все углы и запер дверь на ключ.
Спохватившись, он закрыл форточку и, вконец расслабившись, присоединился к Вирджинии. Она, подняв руку, задумчиво прочертила линию его бровей и челюсти. Он закрыл глаза, наслаждаясь ее ласками. Девушка с удовольствием стала перебирать его волосы, потом притянула ближе к себе и нежно поцеловала, прошептав:
— Возьми меня, Алекс. Я хочу быть твоей!
Он со стоном прижался к ее губам, полный решимости довести дело до конца, но громкая трель звонка помешала ему в этом. Занудный рингтон теркой прошелся по разгоряченным нервным окончаниям, разрушая этот великий момент. И вдобавок из коридора послышалось гнусавое мяукание и поскребывание.
Алекс готов был поклясться, что весь мир объединился против него, мешая добраться до вожделенного местечка. Кайфообломщики! И коты и люди!
Глава 9. Признание
— Ну что за люди, — простонал Алекс, когда телефон по пятому кругу пошел отбивать громкий рингтон. Вирджиния, закатив глаза, слушала, как ее коты в коридоре высказывали свои претензии самым простым способом — безостановочным мяуканием.
Возбуждение пропало, неудовлетворенность возросла. Впору подскочить и орать на весь дом: Облом, облом, облом! Ну сколько можно!
Так, спокойно. Все наладится, успокоится, коты дадут нам время… Или не дадут?
Тем временем Алекс поднялся и, матерясь, пошел искать до сих пор играющий телефон.
— Да кто ж там все не успокоится! — бормотал он, копаясь в вещах, наваленных на стуле. Типичная комната холостяка.
Ооо… уж не задумалась ли ты о будущем, Вирджиния? Нет! Просто… отметила очевидное. Да.
— Аха! — воскликнул Грейв обнаружив сотовый. Затем посмотрел на дисплей. — Какого черта! Дастин!
Потом нажал на кнопку, и Вирджиния, сев на кровать, слушала, как он разговаривает со своим братом.
— Какого черта ты звонишь?… Что? И это все, ради чего ты обрывал телефон?! Ради того, чтобы спросить, как я?!… В смысле? Какая еще цыпочка?… Не называй ее так!… Все хорошо. Прекрати это… Нет, я сказал — нет… Пока, брат. Все.
Алекс нажал отбой и взглянул на Вирджинию. Ты вопросительно подняла брови, а он покачал головой.
— Даже не спрашивай. Это Дастин. И этим сказано все.
— Так все плохо? — спросила она, поднимаясь.
Он подошел к ней и взял за руку.
— Извини, что так… — и помахал в воздухе телефоном.
Вирджиния хихикнула.
— Думаю, ты и так предпринял все меры предосторожности…
— Хотелось бы мне на необитаемый остров, — пробормотал он, целуя ее в губы. А потом еще раз и еще…
Новая порция кошачьего негодования прервало этот интимный момент.
— Чертовы… — Вирджиния закрыла его рот ладонью.
— Они не виноваты. Это их натура. — Она направилась к двери, что открыть дверь для мохнатых штурмующих.
Вирджиния вышла в коридор и обозрела всю стенающую команду. Сара одарила ее не-поняла-в чем-дело взглядом. Джони от радости стал отираться о ее ноги со всей мощи своего упитанного тела. Сэм, недолго думая, ускользнул к Грейву в комнату. На мордах близнецов было выражение крайнего удовольствия в сочетании с нетерпеливым ожиданием.
— Натура? — повторил вслед за ней Алекс, наблюдая, как Вирджиния гладит своих кошек и что-то тихо им бормочет. — Натуру надо воспитывать. Например, показать, наконец, где их место.
Вирджиния подняла на него глаза и вдруг прыснула от смеха.
— Можешь показать пример.
Она махнула в сторону его кровати, и он перевел туда взгляд. Там, вальяжно раскинувшись, лежал Сэм. Задние лапы были вытянуты, глаза прищурены, а то, как он мурлыкал, можно было услышать даже с первого этажа. Алекс помялся и неуверенно проговорил:
— Я имел в виду вообще, а не конкретно.
— Ну да… — улыбнулась Вирджиния. — Я так и поняла.
Она встала и пошла вниз на кухню. Вся кошачья банда бросилась за ней. Грейв не успел и моргнуть, как Сэм черной молнией пролетел мимо него и в мгновение ока исчез в коридоре. Лестница, возмущенно проскрипев, в очередной раз выдержала набег табуна мохнатошерстистых.
Не успела она зайти на кухню, как кошки стали тереться около заветного шкафчика, пытаясь намекнуть, что каждый из них нуждается в повышенной порции корма. Во-первых, за долготерпение, во-вторых, за испытанный стресс. Вирджиния их прекрасно поняла. Открыв новую упаковку с кормом, она стала щедрыми порциями раздавать им хрустящие пахучие шарики. Вскоре, довольное урчание и пронзительный треск сотрясали кухню.
Вирджиния прислонилась к шкафчику бедрами, устало скрестив руки на груди. Слишком многое случилось за это утро.
Неожиданное рыцарство Алекса, сплетни, которые теперь грозились отозваться новыми непрошенными визитами, их неловкий момент в спальне. Вирджиния покраснела. Она ведь прямым текстом предложила ему себя. А потом этот звонок. Что там говорил Дастин? Цыпочка? Это про нее? А если нет?
Вдруг про кого-то другого? Она поспешно отогнала эти мысли. Ведь он сказал, что у него нет девушки, и у нее нет причин не доверять ему. И потом он так мило с ней обращается. Она хмыкнула. Рыцарь…
На минуту она позволила себе помечтать и представила, каково бы это было — выйти за Алекса замуж и жить в ее доме одной семьей. Она, Алекс и ее кошки. А, может, потом и дети. Она покачала головой. Фантазерка. Не забегай впереди кота. Ну, например, Джони.
Упомянутый индивид, разделавшись со своей порцией, пытался получить добавку из миски Сары, за что и получил изящной лапкой по морде и шипение в свой адрес. Однако, ничуть не озаботившись этой проблемой, он попытал удачи у других. Сэм надменно глянув на него, отогнал лишь своим взглядом.
Близнецы, воруя корм друг у друга, могли ему простить лишь те редкие кусочки, что вывалились из миски от их чрезмерного энтузиазма. Тщательно подобрав то, что смог, он, наконец, удовлетворившись, сел и приступил к чистке своей шерстки. Сначала, он старательно вылизал грудку, а затем приступил к выдраиванию остальных частей своего холеного тела.
Вирджиния, оторвавшись от созерцания кота, мыслями перенеслась в свою мастерскую. Новая картина была почти готова, но что-то не давало ей покоя. Что-то такое, что касалось выражения ее чувств, было все еще размыто, не обрело четкость и верность задуманной мысли. Может, добавить немного экспрессии…
Будучи на этой волне, она вышла из кухни и спустилась в мастерскую, на ходу обдумывая какой штрих она сделает первым. И только когда она оказалась на месте, то поняла, что все еще одета в свое синее платье. Вот же черт! Как не вовремя!
Вспомнив, что у нее здесь есть завалявшийся фартук, она быстро его нашла и, одев, приступила к творчеству.
Опомнилась она только тогда, когда голос Алекса проник сквозь стены ее мастерской. По всей видимости, он ее потерял, а теперь разыскивал. Интересно, он помнит, что она художник? Аккуратно сняв фартук, она отложила его в сторону, еще раз оценила картину и направилась наверх. Похоже, теперь все получилось.
Зрелище, представшее перед ней, было достойно кисти более именитого художника, чем она. Алекс, не замечая ее, пробежал вверх по лестнице, а за ним вприпрыжку вся кошачья стая. Ну, кроме Сары, конечно. Она сидела на комоде в холле и презрительно наблюдала за их метаниями. На ее мордочке так и было написано, что она прекрасно знает, где хозяйка, но ни за что не скажет, потому что мужики все тупые, что кошачьи, что человечьи.
— Вирджиния! — проорал наверху Алекс, и она услышала, как он загремел дверьми, видимо, проверяя, нет ли ее где-то там.