— Это кошачьи миски, — ответила она.
— Я вижу, что кошачьи, — фыркнул Алекс, хотя и не сообразил раньше. — Вот и говорю, что надо было купить побольше. Толку-то от них.
Девушка уставилась на него как на сумасшедшего.
— Что? — не понял он.
— Это. Кошачьи. Миски. — четко проговорила она.
Постепенно до него дошло, о чем она говорила.
— Кошачьи миски? — с ужасом спросил он. — Вы хотите сказать, что у вас есть кошки?!
— Есть, — недоуменно кивнула она.
Он опустил глаза на миски и лихорадочно их пересчитал.
— Пять штук?!
— Дааа…
— Офигеть! — заорал он. — Так не пойдет!
— Как?!
— Я не буду жить с котами! Где Кэтрин?! Чертова лгунья! Она и слова не сказала про кошек!
— А в чем дело? — округлила глаза мисс Эйлард, наблюдая за его метаниями.
— Я их терпеть не могу! И она это знает!
— Ничего, потерпите! — девушка скрестила руки на груди.
— Леди, это не шутки! У меня чуть ли чертов припадок не случился от мысли, что пять вонючих котов будут находиться рядом!
— Они не вонючие! — воскликнула выведенная из себя хозяйка дома. — Я за ними ухаживаю!
И именно в этот момент на кухню важно зашел черный как смоль Сэм. Оглядев Алекса своими желтыми глазами, он, дернув хвостом, подошел к нему поближе. Усевшись напротив объекта своего внимания, он немигающим взором уставился на него.
Грейв занервничал.
— Что это дьявольское отродье хочет от меня?
— Он так знакомится с вами. И его зовут Сэм.
— Да пофиг как его зовут. У меня мурашки по всему телу от этого взгляда. Он явно хочет выцарапать мне глаза!
— Он абсолютно безобиден! И ему нравятся люди.
— Ну, а мне он не нравится.
— Думаю, это взаимно, — процедила она сквозь зубы.
— И где остальные ублюдки?
— Мистер Грейв! — возмутилась девушка. Она вся дрожала от негодования. — Попрошу вас так не выражаться! Это невыносимо!
— Как не выражаться? Ублюдки? Вам это слово не нравится? — явно издевался он, заметив зардевшиеся щеки девушки.
Она окинула его уничтожающим взглядом и направилась из кухни в коридор.
— Эй, леди, подождите! — передвигаясь по кухне бочком, двинулся за ней Алекс. — Не оставляйте меня с этим Тутанхамоном.
Она резко остановилась.
— Почему вы так его назвали?
— Я видел таких в историческом музее. Их в гроб клали к фараонам. Не хотите своего туда отдать? Безвозмездно?
Она закатила глаза.
— Я вас провожу наверх, мистер Грейв.
И не теряя времени, мисс Эйлард направилась на второй этаж. Лестница протестующе стенала и кряхтела, пока люди поднимались по ней. Алекс не отказал себе в удовольствии полюбоваться шикарными волосами девушки и ее изящными формами. Но зрелище, представшее его взору в комнате, которая предназначалась ему, отбило все похотливые мысли.
Прямо посреди кровати мирно дремали два полосатых кота. Улыбающиеся морды и вытянутые лапы были явными признаками того, что им очень комфортно здесь.
— Черт побери! — нарушил Грейв кошачью идиллию. — Я еще и в шерсти спать должен?! Уберите животных!
— Их зовут Максфил.
— Да пофиг. Уберите своих макдональдов, чтобы и духу их здесь не было!
— Зачем так нервничать? — фыркнула мисс Эйлард, взяв котов на руки. Те со сна явно не сориентировались в ситуации. На заспанных мордах читалось искреннее удивление. Один из близнецов пытался выкрутиться, но девушка вынесла их за порог комнаты и только тогда отпустила. Обиженные коты, пошатываясь и почесываясь, куда-то смылись. Грейва не интересовало — куда. Его беспокоило, будет ли это повторяться и дальше.
— Значит, вот на что будет похожа моя жизнь здесь? Шерсть, вонь и коты повсюду?
— Сначала, вы должны сделать то, зачем вы сюда пришли — отремонтировать крышу! — голос девушки звенел от возмущения. — И только потом предъявлять претензии!
— Ха. Ты думаешь, я выполню ремонт за два дня? Такой объем займет не меньше двух недель!
— Не помню, чтобы я вам разрешала обращаться ко мне на «ты», — холодно сказала она. — И никаких двух недель, мистер Грейв. Неделя, не больше.
— Неделя?! Ты шутишь? Ты говорила про капитальный ремонт! Или у меня что-то со слухом?
Мисс Эйлард молча развернулась и на выходе буркнула:
— Ужин через полчаса. И уберите сумку из кухни.
Алекс хмыкнул на ее замаскированный протест, но не поспешил вниз. Сначала он прошелся по оставшимся комнатам.
В комнате мисс Эйлард он задержался подольше. С любопытством заглянул в ее шкаф, орлиным взглядом углядев кусочек кружева. На ее туалетном столике, он приметил фотографию какого-то придурка. Смазливый блондин улыбался во всю ширь, вытаращив голубые глаза. Грейв пожал плечами и вышел из спальни.
Увидев двери туалета, он с нетерпением туда завернул. Закрыв замок, он уже начал расстегивать джинсы, когда заметил сидевшую на крышке унитаза дымчатую кошку. Он замер. Мохнатое видение с презрительным любопытством смотрело на мужчину и ждало его дальнейших действий. Грейв непроизвольно застегнул молнию обратно. Кошка не двигалась. А в туалет ему хотелось.
— Эээ… Может, ты, к дьяволу, уберешься отсюда? — нерешительно проговорил он и, усмехнувшись, покачал головой. — Дожили, разговариваю с этими ублюдками.
Кошка пошевелила ушами, но осталась на месте.
— Кыш, кыш… — замахал руками Алекс.
Та с интересом наблюдала за его стараниями, однако не спешила покинуть толчок.
— Да твою же..! — возмутился он. — Когда ты уже свалишь?!
Как будто сообразив, что сказал Алекс, она поднялась, потянулась и легко, как перышко, спрыгнула. Не спеша прогулявшись до двери и убедившись лапкой, что дверь закрыта, она повернула мордочку к Грейву и хрипло мяукнула.
— Ржавая тварь, — буркнул он и открыл ей дверь.
Кошка с достоинством вышла и остановилась в проеме, гордо подняв хвост. Грейв носком ноги подпихнул ее в коридор и быстренько закрыл дверь.
— Чертова Мата Хари… — пробурчал он, направляясь к унитазу. — Даже помочиться нельзя спокойно в этом доме.
Справившись с насущными проблемами, он спустился вниз. Мисс Эйлард, облачившись в фартук, что-то увлеченно готовила на кухне. Запахи были аппетитными, атмосфера домашней. И у Грейва засосало под ложечкой от какого-то непонятного предчувствия. Он ехал сюда, чтобы помочь с ремонтом женщине в летах. И что получилось? Он попал в дом, где живет хорошенькая девушка и целая свора котов. Ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Он уже отвык от женского общества. Да, она милая и у нее есть на что посмотреть, но привычки уже прочно укоренились в нем. Привычки делать что хочешь, не задумываясь о мнении окружающих, спать когда хочешь или есть перед телевизором. Носить мешковатые и мятые вещи, не заботясь о презентабельном виде, потому что так удобнее. И вообще, он давно не брился, потому что пофиг. И катись все, даже мисс Эйлард и ее пять кошек.
Убедив себя в этом, он повернулся к ней, чтобы высказать все, что он думает о кошачьих шпионках в туалете, но не смог. Его взгляд уперся в нежный изящный затылок девушки — ее волосы были забраны наверх в пучок, открывая шею. Алекс словил себя на мысли, что этот затылок так и хочется поцеловать. Он встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя окутавшее его очарование.
— Пять кошек, — пробормотал он, пытаясь избавиться от возбуждения. — Пять вездесущих кошек.
— Ужин скоро будет готов. — сухо сказал девушка, чуть повернувшись в его сторону. — Я подам в столовой.
Взяв сумку, он посчитал нужным сначала зайти в свою комнату и успокоиться. Прилипчивая мохнатая мантра совсем не помогала.
Столовая представляла собой светлую комнату с зеленоватыми обоями и кремовыми шторами. Посередине стоял прямоугольный обеденный стол с шестью стульями вокруг него. По одному с двух торцов и по два по краям.
Мисс Эйлард накрыла все к ужину таким образом, что они сидели друг напротив друга через стол. Обозрев съестное, Грейв со вздохом понял, что никакого пива не предполагается и придется есть овощи. Хорошо, что девушка не вегетарианка. Отсутствия мяса он бы не пережил.
В почти полной тишине они начали свой ужин. Мисс Эйлард, видимо, обиженная его сегодняшним поведением, упорно молчала. Грейв, поерзав и похмыкав, вынужден был сосредоточиться на еде. Он с удивлением отметил, что еще не разучился держать вилку и нож. И ему понравилась домашняя еда, хотя он сам в последнее время питался только пиццей и чем-нибудь из меню китайского ресторанчика поблизости.
Примерно на середине этой церемонии, в столовую важно вошли кошки. Первым появился рыжий большой кот, который, ничуть не смущаясь, прыгнул на стул через угол стола от Грейва и весьма дружелюбно мяукнул. Алекс чуть не подавился. Черный забрался с другой стороны. Дымчатая зараза села в ногах хозяйки и требовательным взором уставилась на нее. Два полосатых засранца забрались под стол и устроили там возню. Все это чертовски напрягало.
— Эээ… Мисс Эйлард… Черт… Не могла бы ты… вы… Фух… Я не могу есть в такой обстановке.
Рыжий обладатель нахальной морды, не дождавшись одобрения своей доброжелательности, решил напомнить о себе весьма простым способом. Он просто поднял лапу и положил ее на стол, опять мяукнув. Грейв резко отодвинул свой стул, ожидая его нападения.
— Успокойтесь, — проговорила девушка, сделав глоток воды. — Это Джони. Он очень дружелюбный кот. Ему просто хочется, чтобы с ним пообщались. Ну и поделились чем-нибудь.
Алекс перевел дух.
— Поделились? Я не ем чертову «Пурину», — он пододвинул стул обратно.
— Кусочек мяса в самый раз, — сухо отрезала она.
— Да прям. Это мое мясо, — и продолжил, желая уязвить девушку: — Слушай, ты так и ешь вечерами в этой столовой, а коты рассаживаются вокруг стола?
Он взмахнул вилкой, от чего морды Сэма и Джони синхронно повторили это движение.
Мисс Эйлард покраснела. Он удивился этой реакции, хотя и отметил про себя, как ей идет румянец. Она замялась, посмотрела на него, потом опустила глаза и тихо проговорила: