– Пол скоро улетит в Корею и, возможно, поселится там насовсем. В нужный момент я ему напишу и во всем сознаюсь. Он тем временем воссоединится со своей переводчицей и заживет счастливо.
– Ты воспринимаешь жизнь как сценарий.
– Хорошо, я все отменю.
– Ничего ты не отменишь, это было бы слишком невежливо. Ты доиграешь свою роль до конца, даже если потом будешь кусать себе локти.
– Откуда такая доброта?
– Оттуда! – огрызнулась Дейзи и поспешила навстречу посетителям.
13
Миа отправила в корзину уже третий омлет. Первый сгорел, второй получился слишком твердым, третий – слишком жидким.
Зато стол был накрыт удачно, на троих – Миа решила отговориться, что у Дейзи в последний момент возникли неотложные дела, никак не объясняя ее отсутствие. Посреди стола красовался букет цветов, рядом с ним – корзина с фруктами. Гость, по крайней мере, не останется голодным. Услышав, что завибрировал телефон, она вымыла руки, забрызганные до локтей яичными желтками, в десятый раз захлопнула холодильник и взмолилась, чтобы Пол сообщил, что не может прийти.
Я внизу.
Поднимайтесь.
Она оглядела напоследок комнату и побежала открывать окно. Бакелитовая ручка кастрюльки, в которой она грела купленный в магазине яблочный компот, раскалилась и издавала мерзкий запах.
Раздался звонок в дверь. Вошел Пол с пакетиком в руках.
– Очаровательно! Что это? – спросила Миа.
– Ароматическая свеча.
– Прямо сейчас и зажжем! – сказала Миа, решив наказать Дейзи.
– Отличная мысль! Что меня ждет? Судя по запаху, она зажарила покрышку.
– Вы что-то сказали?
– Нет. Уютная квартира. А какой вид! Она смущена, напрасно я напросился в гости. Надо было пригласить ее посидеть на террасе ресторана, погода в самый раз. Но нет, она так старалась, это еще хуже…
– Начнем с круассанов. Это я хорошо придумала, пусть наестся до отвала круассанов и шоколадных булочек. Потом я включу вытяжку.
– Сегодня ваш единственный выходной, а я заставил вас возиться на кухне, как невежливо с моей стороны! Что вы скажете о залитой солнцем террасе?
– Если вам так хочется… Бог все-таки есть! Прости, Господи, что порой я в Тебе сомневаюсь, обещаю поставить завтра в церкви свечку.
– Я вас приглашаю, но вы готовились, и мне бы не хотелось показаться невежей. Собственно, для того я и предложил вам выйти.
Десять свечек! Нет, двадцать!
– Сделаем так, как вы захотите, – мягко сказал Пол.
– Сегодня действительно приятный день, надо было вынести стол на балкон… Совсем рехнулась, что ты предлагаешь?!
– Хотите, чтобы я вынес стол?
– Какая терраса у вас на примете? – спросила Миа дрожащим от волнения голосом.
– Любая. Я умираю с голоду.
Хватай сумку, пока он не передумал, назови его идею гениальной и выбегай на лестницу!
Дверь квартиры отворилась. Оба обернулись. Дейзи втащила две здоровенные корзины.
– Хоть бы помогла! – упрекнула она подругу, ставя свои покупки на стол и извлекая три блюда в алюминиевой фольге. – Здравствуйте, я Дейзи, партнерша Миа. А вы – шведский писатель?
– Да, только американский.
– Я оговорилась.
– Что это? – спросил Пол, глядя на блюда.
– Бранч! Моя партнерша – искусная повариха, но подаю всегда я, даже по воскресеньям. Это, если честно, начинает мне надоедать.
– Смеешься? – подключилась к игре Миа. – Еде полагалось созреть. Кто-то должен был тем временем накрыть на стол.
Дейзи незаметно наступила Миа на ногу.
– Посмотрим, что ты нам наготовила, – продолжила она, снимая алюминиевую упаковку. – Провансальская пицца, свекольный пирог, рулетики. Если мы и после этого останемся голодными, значит, придется сменить повара.
– Пахнет изумительно, – похвалил Пол, повернувшись к Миа.
Дейзи дважды понюхала воздух, подошла к столу, нашла ароматическую свечу, поморщилась и отправила ее в мусорный бак. При виде его содержимого она не удержалась от улыбки.
– Хозяйке виднее, – заметил Пол, с трудом скрывая удивление.
Миа сделала жест, давая ему понять, что ее партнерша порой совершает необъяснимые поступки. Это не ускользнуло от внимания Дейзи.
– За стол! – скомандовала она насмешливым тоном.
* * *Полу захотелось узнать, как они подружились. Миа принялась рассказывать о первом путешествии Дейзи в Англию. Та перебила подругу и стала рассказывать о первом путешествии Миа в Прованс и о том, как она боялась цикад. Она описывала их ночные вылазки, всякие предосудительные проделки. Пол слушал вполуха, вспоминая, как они с Артуром росли: пансион, дом в Кармеле.
Когда пришло время для кофе, он сам был вынужден отвечать на многочисленные вопросы Дейзи: почему он живет в Париже, откуда взялось его желание писать, кто его учителя, где он черпает вдохновение, как работает? Пол присоединился к игре и стал отвечать как на духу. Говорили они без остановки, помалкивала только Миа, наблюдавшая за собеседниками.
Наконец она встала, собрала тарелки и отнесла их в раковину. Немного погодя Пол попробовал привлечь ее внимание, но она сосредоточилась на посуде.
Пол стал прощаться. Он поблагодарил обеих женщин за прием и за угощение и поздравил Миа с кулинарным успехом: давно его так не потчевали. Уходя, он пообещал Дейзи воздать должное Провансу в одной из следующих глав своей нынешней книги. Миа, вытиравшая посуду, помахала ему рукой. Он закатил глаза и вышел.
Дейзи захлопнула дверь и немного подождала.
– В жизни он гораздо лучше, чем на фотографии в книге, – сказала он, зевая. – Я прилягу, устала до чертиков. Все прошло хорошо, верно? Во всяком случае, он оценил мою… вернее, твою стряпню.
С этими словами Дейзи скрылась в своей комнате. Миа ушла к себе. До конца дня подруги не обмолвились больше ни единым словечком.
* * *Растянувшись на кровати, Миа взяла телефон и перечитала все сообщения Дэвида.
Вечером она натянула джинсы и легкий пуловер и, выходя, громко хлопнула дверью.
* * *Такси доставило ее на площадь Альма. Она села на террасе ресторана и заказала бокал розового шампанского, которое выпила залпом, не отрывая взгляда от экрана телефона. Когда она просила официанта принести еще один бокал, экран зажегся. Это было уже не сообщение, а звонок. После короткого колебания она ответила.
– Что это был за обед? – спросил Пол.
– Второй завтрак, в стиле Ниццы.
– Хорошо, продолжаете дурачиться.
– Интересно, кто здесь дурак?
– Вы где?
– На Альма.
– Что вы делаете на Альма?
– Любуюсь мостом.
– Вот как… Зачем?
– Затем, что мне нравится. Я не имею права?
– Откуда вы им любуетесь?
– С террасы «У Франсиса».
– Я сейчас приеду.
К приезду Пола Миа успела выпить еще четыре бокала шампанского. Он бросил машину во втором ряду и присоединился к Миа.
– Жалоб на пищеварение нет? – задиристо спросила она.
– Мне наплевать, что вы не умеете готовить, и еще больше наплевать, кто вы – официантка или хозяйка, но для меня неприемлемо, что вы устроили весь этот цирк с целью представить мне вашу подругу.
Миа не стала скрывать своих чувств.
– Она тебе понравилась, да или нет?
– Мы уже перешли на «ты»?
– Нет, мы на «вы», это приличнее, да?
– Дейзи очаровательная, жизнерадостная, отменный повар, – громко заговорил Пол, – но с кем я хочу встречаться, а с кем нет, решать мне одному. Я запрещаю своим старым друзьям вмешиваться в мою личную жизнь, и тебе, то есть вам, тоже.
– Хотите снова с ней увидеться? – настойчиво спросила Миа, стараясь перекричать Пола.
В процессе спора их лица сближались, пока не соприкоснулись губы. Оба, ошеломленные, разом умолкли.
– У вас дома я чувствовал себя отвратительно, – произнес Пол чуть слышно.
– Я тоже.
– Мы были далеко друг от друга.
– Так оно и было.
– Сегодня вечером я опишу сцену ссоры и примирения. У меня набралось материала, чтобы накропать не одну страницу.
– Значит, этот обед не был таким уж бесполезным. Если хотите знать мое мнение, ему стоило бы извиниться и признаться ей в своей неправоте.
Пол схватил бокал Миа и осушил его одним глотком.
– Вы уже достаточно выпили, а меня мучит жажда. Не корчите из себя недотрогу, вас выдает блеск глаз. Я вас отвезу.
– Нет, я возьму такси.
Пол заглянул в лежавший на столе счет.
– Ничего себе, шесть бокалов!
– И ни в одном глазу!
– Хватит мне противоречить на каждом слове. Я вас провожу, это приказ.
И он повел Миа к машине. Не дав ей упасть, он устроил ее на сиденье и сел за руль.
До самой улицы Пульбо они ехали молча. Остановившись перед домом, Пол вышел из машины.
– Дальше справитесь? – спросил он, открыв дверцу.
– Обстановка слегка натянутая, но, думаю, все обойдется.
– Я имел в виду подъем по лестнице.
– То, что я позволила себе немного шампанского, еще не делает меня пьяницей.
– Я уезжаю в конце недели, – сообщил он, глядя себе под ноги.
– Уже?
– Я говорил вам, что меня торопят с отъездом, но у вас нет привычки слушать, что вам говорят мужчины.
Миа ткнула его локтем в бок.
– Этот обед нужно кое-чем компенсировать, – заявил Пол.
– Когда именно в конце недели?
– В пятницу утром.
– Во сколько?
– Рейс в 13.30. Можно было бы устроить прощальный ужин, но вы ведь работаете?
– Ужин накануне отъезда – это немного грустно. Может, в среду?
– Да, в среду в самый раз. Какой ресторан предпочитаете?