— Пойди и посмотри. Я останусь здесь. Хотел бы знать, полезут ли они в драку. Если нет, то мы выйдем к ним.
Отодвинув стул, я встал и направился в гостиницу. Там поднялся по лестнице. Дойдя до двери Юдит, я постучал раз, другой.
Ответа не было.
Я постучал чуть погромче, никто не откликнулся, тогда я просто открыл дверь.
Комната была пуста. Кровать не застелена после сна, но Юдит не было, как не было и ее вещей.
Спускаясь по лестнице, я шел чертовски осторожно. Когда сталкиваешься с опасностью, не мешает двигаться осторожно, а я чувствовал, что это именно тот случай.
В холле — никого. Я пробрался в такое место, откуда через арку можно наблюдать за рестораном.
Гелловей сидел там же, где я его и оставил, только за столом напротив него сидели два Фетчена, а еще один стоял у входной двери. Все держали пистолеты.
Черный Фетчен был вместе с Бэром и еще одним ковбоем, которого я не знал, человеком с копной волос соломенного цвета и шрамом на челюсти.
— Это ваши шутки, — говорил Черный, — твои и твоего братца. Вы увели священника из города. Ну что ж, это вам так не пройдет. Юдит едет с нами на Запад, мы найдем себе священника.
— Я не хочу, чтобы этой девушке был причинен вред, — спокойно ответил Гелловей. — Если ей будет причинен вред, эта страна очень обеднеет на Фет-ченов.
— У тебя не будет такого шанса. Ты из этой комнаты не выйдешь. Живым не выйдешь.
Именно в этот момент я услышал, как скрипнула доска позади меня. Очень тихо скрипнула, но я услышал. Не двигаясь, я сумел глянуть назад. Утренний солнечный свет, падающий через окно очерчивал легкую тень, и я заметил носок сапога.
Как только я увидел это, носок немного изогнулся, как в случае, если человек делает шаг вперед или вскидывает ружье, чтобы ударить кого-нибудь по голове. Так что я отскочил вправо и, сильно размахнувшись, нанес удар кулаком слева. Мой левый кулак попал ему в солнечное сплетение, как раз под третью пуговицу рубашки, и из него весь дух вышел, словно его бык боднул.
Все произошло быстро и тихо, так что я опять мог наблюдать за рестораном.
Гелловей сидел спокойно. Никто и никогда не мог заставить волноваться этого парня. Он говорил вежливо, но был таким крутым и колючим, что даже одежду изнашивал сначала изнутри.
Я вот что хочу сказать, Гелловей не тот парень, на которого следует лезть напролом, если не хочешь потерять свою шкуру.
— Я уйду из этой комнаты, Фетчен, — сказал Гелловей, — когда захочу. Если при этом придется пройти по Фетченам, я сделаю это. На вашем месте я бы развернулся и вышел бы отсюда, пока все идет хорошо. И помните, что я вам сказал: если хоть один волосок упадет с головы этой девушки, многие из вас будут болтаться на виселице.
Они не могли раскусить его. Никто не верил, что он может так спокойно разговаривать, не имея достаточного количества стволов за спиной. Он был один, но именно он диктовал условия, и это беспокоило их. Они думали, что у него наверняка есть какой-то козырь про запас.
Бэр оглянулся вокруг и увидел меня. Я стоял в двери, с их фланга, на расстоянии выстрела. Между нами было двадцать — двадцать пять футов, и никакой преграды. Они понимали, что с нами могут быть и другие, так как видели нас с ковбоями из стада с клеймом «X».
Черный поднялся, спокойно передвигаясь, и, надо отдать ему должное, он был изящен, как кот. Крупный мужчина, крупнее нас с Гелловеем. Там, в горах, говорили, что в уличных драках он мог кулаком убить человека.
— Мы подождем, — сказал Черный. — У нас есть все время, какое только существует на этом свете. И первый же священник, которого мы встретим, обвенчает меня и Юдит.
Они вышли толпой так же, как и вошли, а я зашел вовнутрь. Гелловей взглянул на меня.
— Были проблемы?
— Да так, мелочи, — ответил я.
В деле с Тори Фетченом последнее слово еще не сказано. Это была незакрытая книга. Фетчены слишком благоразумны, чтобы вступать в противоречия с законом по поводу использования огнестрельного оружия, когда закон находился в руках таких парней, как Вайат Эрп, Бэт Мастерсон и других. К западу — просторные прерии и что там произойдет, не будет никого волновать, кроме нас и их, Фетченов.
— Давай выпьем кофе, — угрюмо предложил Гелловей. — Нам надо поразмышлять.
Не успели мы сесть, как зашел Эван Хоукс. Заметив нас, он подошел к столику.
— Какие планы, парни? Если ничего пока не решили, можете присоединиться к нам. Он придвинул стул и взгромоздился на нем.
— Если правда, что банда Фетчена угнала мой скот, то, мне кажется, они прихватят стадо чуть западнее. Насколько нам известно, ни одна голова скота не была продана, разве что немного говядины в форте Додж. У нас осталось около трехсот голов, которых я собрал здесь, но хотел бы вернуть все стадо.
И впрямь, почему бы и нет? Фетчен украл стадо, чего ради не вернуть его тем же способом? Кто потерпит, чтобы у него уводили из-под носа скот стоимостью около пятидесяти тысяч долларов.
— Мы скачем на Запад, — сказал я ему, — хотели бы убедиться, что этой девушке ничего не грозит.
Выехали на рассвете. Эван Хоукс во главе, за ним десяток крепких парней, включая и нас. Здесь были Гарри Бриге, Жердь Уолкер и другие. Среди прочих в нашей группе выделялись двое, — похоже, меткие стрелки: Парни Кэгл лет девятнадцати, с походкой пумы, и более спокойный Кайл Шор.
Хоукс-поравнялся со мной.
— Флеган, я слышал, ты чертовски умен на тропе. Сможешь взять след той группы?
— Попытаюсь.
Через час-два я нашел следы их лошадей. Я узнал ту, на которой скакала Юдит, и всех других ее лошадей, а также лошадь Черного Фетчена. Это было нетрудно.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
С первым лучом солнца мы двинулись на запад, погоняя небольшое стадо, передвигавшееся в хорошем темпе. Что касается меня, то мысль о том, что Юдит где-то неподалеку впереди нас, придавала мне странное чувство близости с ней. До сих пор мы не были абсолютно уверены, куда они следуют, но теперь я чувствовал, что уж если занялся этим, то смогу настичь их еще до заката солнца.
Этим вечером мы разбили лагерь у северного рукава Циммарона, и едва закипел кофе, как нас окликнул какой-то всадник. В наши дни, как я уже говорил, из темноты никто просто так не выезжает. Ели хочешь дожить до внуков, научись останавливаться.
Когда он присел к костру и мы, перекинувшись несколькими словами о ценах на говядину, об охоте на буйвола, познакомились, он глянул на меня через костер и спросил:
— Вы Флеган Саккет?
— Да.
— Вам послание от Бета Мастерсона.
Он вручил мне свернутую бумагу. Открыв ее, я нашел внутри еще две других бумажки.
Первой была записка от Бета: «Если бы мы это знали раньше!»
Второй — ответ на нашу телеграмму, направленную в Тейзвелл: «Дж. Ч. Фетчен, Колби Рафин, Бур Фетчен разыскиваются за убийство Лабана Костел-ло. Арестовать и держать под стражей».
— Итак, они убили его, — сказал Гелловей. — Я предполагал, что такое может случиться.
— Нам нужно отнять у них девушку, Гелловей, — сказал я.
— Если твои предположения верны, — сказал Хо-укс, — они используют ее для шантажа отца. Похоже, так оно и будет. У них — большое стадо скота, но нет пастбища. Они могут обосноваться на любом свободном пастбище, но тогда возникнут вопросы. Мое клеймо известно, так что если они еще не переменили его, то им придется…
— У них не было на это времени, — сказал Уол-кер. — Стреножить и проклеймить так много голов не очень-то легко.
— Мы теряем время, — сказал Ларни. — Давайте установим, где стадо, и заберем его.
— Их девятнадцать, — возразил Бриге. — Справиться с такой компанией непросто.
— Ларни прав в одном, — сказал Хоукс. — Мы должны найти стадо.
В таких бескрайних просторах, как эти, где закон — чисто местное дело и ни один чиновник не желает забираться дальше собственного округа, человек может рассчитывать только на себя или на свое оружие. Единственное, что сдерживало людей вне обжитых мест, были их собственные взгляды на мораль да сила.
Если человек опасен, рано или поздно все об этом узнают, если он лжец или трус, об этом тоже скоро станет известно всем. Но если он силен и смел, у него скоро появятся друзья и репутация справедливого, и он сможет заключить большие сделки, не обладая никаким иным капиталом, кроме своей репутации. Каждый полагался только на самого себя.
Если вор был пойман на горячем, его обычно вешали на ближайшем дереве. Ни у кого не было времени ехать за сотню миль в здание суда, а тем более возвращаться туда снова. Многих из чиновников устраивал такой ход дела.
Мы с Гелловеем были бедны. Первый раз приехали на Запад заработать денег, чтобы выплатить отцовские долги, и вот опять возвращались попробовать создать собственное дело. Но телеграмма из Теннесси все изменила.
Мы не препятствовали, когда Черный Фетчен заявил, что претендует на Юдит, так как и она собиралась выйти за него замуж, у нас не было юридических оснований возражать. Но тот факт, что он убил ее дедушку, все изменил, теперь мы знали, по собственной воле она никогда за него не пойдет.
Гелловей и я скакали вместе с Моссом Риардоном. Мы следовали по слабому следу, начав с того же места, где оставили его вчера. Этим утром, несмотря на то, что след менял направление, загибался, поворачивал по разным углам или отклонялся, я и Гелловей продолжали следовать по нему.
— Думаю, что мы их достали, — сказал Мосс. — Если я не ошибаюсь, там, в реке, есть впадина, где задерживается вода после дождя. Ее там достаточно, чтобы напоить стадо.
Мы сошли со следа и поехали по низине, придерживаясь линии горизонта, но двигаясь в том же направлении, куда вел след. Время от времени один из нас отъезжал, чтобы проверить, идем ли мы вдоль следа. Все было правильно. Мустанг Мосса занервничал.
— Чувствует воду, — сказал он мрачно. — Нам лучше поехать потише.
Мы начали замечать, что трава на дне высохшей реки общипана. Кто-то провел здесь большое стадо, погоняя его низинами, что настоящий скотовод не сделал бы, так как ему пришлось бы все время выгонять скот из кустарников. Только человек, скрывавший стадо от людских глаз, мог сделать это.