Сергей не стал спорить, хотя в душе любую задержку воспринимал болезненно. В отличие от Лехи, он остро переживал, что путешествие их так непредвиденно и надолго затянулось. Как там Аня? Должно быть, места себе не находит. Да и за мать с отцом тревожно...
А тут еще солнце скрылось за облаком, пропали яркие краски, сразу стало как-то неуютно, тоскливо даже... Сергей подавил невольный вздох.
А Леха уже опять кричал в пространство.
И снова донесся отзыв Юльки: на сей раз она находилась уже гораздо ближе.
— Ну вот, нагоняем! А ты боялся! — сказал Леха и с сожалением добавил: — Эх, тормознул я: надо было мне с Юлико пойти. Вдвоем-то сподручней грибы собирать!
Сергей скорбно усмехнулся:
— Это босиком-то?
— Ну я думаю, ты бы мне одолжил сапоги по старой дружбе...
Когда Сергей не ответил, Леха обернулся и окинул товарища пристальным взглядом.
— Ты чего поник, как комиссар на допросе?
— Да так... — Сергей почесал заросшую щетиной щеку. — За тебя переживаю.
— С чего вдруг?
— Да смотрю, Юлька тебе всё покоя не дает. Бесперспективное это дело, и не надейся даже.
— Это почему?
— Потому. Не был бы ты семейным человеком, тогда б еще можно было на что-то рассчитывать. Но жена и двое детей — это для Юльки похлеще всякого табу, можешь мне поверить.
— Вот дободался! — прихмыкнул Леха. — При чем тут жена и дети? Ты за честь моей семьи не беспокойся. Мне просто приятно с Юлико общаться, вот и всё. Она ведь очень необычная дивчина, согласись?
— Да уж! — скривился в усмешке Сергей. — «Спортсменка, комсомолка и просто красавица!»
— Я бы сказал так: умная, скромная и очень симпатичная. Да и фигурка что надо!
Сергей выразительно промолчал. Слишком уж разные представления были у него с Лехой по части женской красоты.
— И вообще, зря она с БАМа уехала, — продолжал Леха мечтательно. — Может, жили бы сейчас с ней в законном браке, в мире и согласии...
— Ты губу-то закатай, — посоветовал Сергей. — Насколько я ее знаю, она пока замуж выходить не собирается.
— А вот это правильно, — одобрил Леха. — Терпеть не могу баб, которые только и мечтают о замужестве. Слишком это примитивно.
— Ишь ты, как заговорил! — Сергей даже головой тряхнул. — Рассуждаешь, как заправский холостяк!
— Вот потаскаешь супружеские узы с мое, тогда я на тебя посмотрю...
...Со своей будущей женой Леха познакомился на двадцатом году жизни, когда приезжал в отпуск из армии. А потом целый год переписывались, Татьяна ездила к нему в часть, они весь день бродили по берегу Японского моря, слушали крики чаек, говорили друг другу разные красивые слова... Когда демобилизовавшийся моряк-пограничник Алексей Руденко прибыл домой, отношения влюбленных стали стремительно развиваться — настолько стремительно, что через три месяца сыграли свадьбу, а еще через полгода семьянин-новобранец стал отцом крепенького синеглазого карапуза, без лишних затей названного Ванькой. Но этим дело не ограничилось: через пару лет молодая семья увеличилась еще на четверть. Этой «четвертью» стала горластая светловолосая девчушка, которую назвали Лерочкой.
Обо всем этом Сергей давно знал из их с Лехой переписки. Правда, он был уверен, что товарищ вполне счастлив и доволен своей жизнью в браке. А оказалось — не всё так просто...
— Я ведь почему сразу после службы женился? — продолжал Леха. — Думал, любовь-морковь, все дела. А оказалось — спермотоксикоз. Это я уже потом понял, когда семейной жизнью годика два пожил. А это, я тебе скажу, не сахар...
— Жалеешь, стало быть?
— Да не то слово! Сам не пойму: какого хрена в холостяках не сиделось? Был бы сейчас свободен, словно птица в небесах...
— И тогда бы точно за Юлькой приударил! — заключил Сергей.
— А что? Очень даже запросто.
— Вряд ли она была бы в восторге.
— Это почему?
— По кочану. Ты для нее друг детства, так лучше уж и оставайся им. А станешь претендовать на что-то большее — только испортишь отношения.
— Да с каких буев? — запротестовал Леха. — Ты что, ясновидец, что ли?
— Ясновидец не ясновидец, а Юльку я побольше твоего знаю. Она просто так шуры-муры крутить не станет, воспитание не то. Так что мой тебе совет: умертви в себе прелюбодея.
— А если у меня серьезные намерения!
Сергей изобразил сочувственную усмешку.
— Может, в какой-нибудь параллельной реальности они и серьезные. А в нашей — увы! — ты женат, и Юлька прекрасно об этом знает.
Леху так и передернуло.
— Ну что мне теперь, повеситься, что ли?
Сергей пристально вгляделся ему в лицо.
— Леший, ты что, действительно к Юльке что-то серьезное испытываешь?
Леха отвел взгляд.
— Не знаю, — помедлив, ответил он. — Может, это всё блажь поросячья... Я как к вам приехал, так словно одурел, как будто травки курнул. Вроде как пионерская зорька в жопе заиграла.
— Да, это я заметил, — полунасмешливо покивал Сергей. — Аньку уже притомили твои приколы... — И добавил уже серьезнее: — Хотя, честно говоря, я тебя понимаю. Потому что и у меня симптомы примерно такие же.
Леха поднял на него глаза.
— Реально?
— Ну да. С твоим приездом на меня столько всего нахлынуло — не описать. Даже мир стал как-то ярче восприниматься. Я как будто в детство впал.
— Во-во, такая же фигня!
— Ну, так может, тебя и к Юльке тянет потому, что она для тебя — часть твоего мира из прошлого, из детства? Поэтому ты к ней необъективно относишься, она кажется тебе необыкновенной, не такой, как все...
— Да ты прям психолог! — ухмыльнулся Леха уголком рта. — Может, и так, конечно. И всё равно, Юлико — она, понимаешь... она...
— Ты, кстати, ей покричи, а то, может, мы ее уже обогнали и не заметили!
— Точняк! — спохватился Леха.
И в следующий момент огласил окрестности могучим зовом. Сергей едва сдержал усмешку: ни дать ни взять олень, призывающий важенку во время гона.
Однако отзыва они не услышали. Леха набрал в грудь побольше воздуху и крикнул еще раз:
— Ю-юли-ико-о-о-о-о!..
Прислушались — тишина.
Леха с растерянным видом глянул на Сергея.
— Мы что, в натуре вперед нее ушли?
Тут Сергей улыбнулся и показал рукой:
— Да вон же она!
Юлька стояла на краю обрыва метрах в тридцати от них.
Леха перевел дух.
— Юлико, ты чего не отвечала? — крикнул он. — Мы уже тебя потеряли...
Она никак не отреагировала, только молча ждала, когда лодка подплывет ближе.
— Что-то она какая-то хмурая, — обернувшись к другу, шепнул Леха. — Может, случилось чего?
Сергей присмотрелся, и ему тоже показалось, что сестра ведет себя несколько странно: топчется на месте, в их сторону не смотрит. А еще через две-три секунды, ни слова не говоря, повернулась к ним спиной и побрела по краю обрыва.
— Эй, ты куда? — крикнул Сергей.
— Хочешь подальше пройти? — вторя ему, поинтересовался Леха. — Вообще-то правильно: здесь к воде не спуститься...
Юлька даже не обернулась.
— Что это с ней? — нахмурился Сергей. — Может, она наш разговор слышала и ей твои откровения не понравились?
— Да ну, вряд ли, — помотал подбородком Леха. — Я ж не орал на весь лес, да и она далеко была...
Вот они поравнялись с Юлькой, которая своим загадочным поведением привела их в полнейшее недоумение.
— Юлико! — осторожно позвал Леха.
Она лишь мельком глянула в их сторону и молча продолжала шествовать вперед. Леха обернулся к Сергею, изобразив на лице знак вопроса.
Чуть дальше речка делала поворот, перед которым обрыв плавно сходил на нет, переходя в плоский песчаный мысок. Друзья подплыли к этому месту и стали поджидать попутчицу.
Вскоре она выбралась на мысок, преодолела низкие заросли тальника и подошла к лодке.
— Ну как, вылазка прошла удачно? — поинтересовался Леха, увидев у нее в руке полиэтиленовый пакет с десятком грибов.
Юлька бросила на него хмурый взгляд.
— Зато вам, я смотрю, похвастаться нечем, — буркнула она.
— Ты это о чем? — не понял Леха.
Но она не ответила, лишь всучила пакет Сергею и забралась в лодку.
— Что-нибудь случилось? — спросил Сергей. Его начинало не на шутку беспокоить странное поведение сестры.
Юлька посмотрела на него с таким выражением лица, что он вдруг почувствовал себя виноватым.
— Слушай, Юлико, — сделал очередную попытку Леха, — мы с Серегой, случайно, ничего не пропустили? Что стряслось, отчего такая перемена в настроении?
— Хватит издеваться! — вдруг выпалила Юлька. — Мы плыть сегодня будем или как? — В голосе ее сквозили раздражение и обида.
— Как прикажешь, — отозвался Сергей, окончательно сбитый с толку. Он оттолкнулся веслом, и лодка отчалила. — Только, может, объяснишь всё-таки — что происходит?
— А то ты не знаешь! — едко бросила Юлька.
Сергей недоуменно повел бровями:
— А что я должен знать?
— Не прикидывайся!
Леха не выдержал:
— Юлико, я вот тоже что-то ни фига не пойму. Какая муха тебя в лесу укусила?
— Да отстаньте вы от меня! — Юлька сдернула с носа очки, вытащила из кармана платок и принялась торопливо протирать стекла.
Сергей лишь нервно кашлянул. Похоже, в данный момент от сестры было бесполезно требовать каких-либо объяснений.
Они с Лехой переглянулись, пожали плечами и взялись за весла.
А Юлька водрузила очки обратно, потом достала блокнот и вновь принялась что-то в него записывать, полностью уйдя в себя.
Леха несколько раз оборачивался, пытался с ней заговорить, но она упорно отмалчивалась — сидела, уткнувшись в страницы, и не поднимала головы.
Сергей хмуро помалкивал и лишь привычно загребал веслом. Что и говорить: трем путешественникам уже давно осточертело всё вокруг — и эта нескончаемая вихляющая речка, и заторы из бревен и коряжника, и глухой лес по берегам, и комарье с мошкарой. От многочасового сидения в тесноте на жестких скамьях невыносимо ныли «филейные части», затекали подогнутые ноги, а у Лехи с Сергеем из-за постоянной гребли ломило в плечах и начинало сводить судорогой мышцы рук. И все-таки на протяжении всех этих дней спутники находили в себе силы не падать духом, старались не раздражаться по мелочам, искали спасения в юморе — отпускали шутки, а порой даже подковыривали друг друга. Но сохранять позитивный настрой с каждым днем становилось всё труднее — и вот сейчас, судя по всему, назревал кризис. Очевидно, у Юльки случился нервный срыв. Непонятно только — отчего вдруг так резко? Еще полчаса назад вроде бы всё нормально было...