— А ты слышал, что она несет?!
— Слышал, не глухой... — И уже к Юльке: — Юлико, тебе отдохнуть надо. Иди в палатку, полежи, мы тут сами как-нибудь...
— Сначала довели, а теперь — полежи! — с надрывом вскричала Юлька.
— Да у тебя крыша едет, родная! — выпалил Сергей, но Леха оттер его в сторону.
— Дурью маетесь, как пацаны сопливые! — продолжала кричать Юлька. — А на меня можно плевать, да? Я для вас никто, сбоку припека, надо мной издеваться можно, да? — из глаз у нее хлынули слезы, она развернулась и с рыданиями убежала в лес.
— Зашибись... — Леха глухо выдохнул, провел рукой по лбу. — Серый, ты что-нибудь понимаешь?
— А что тут понимать: глюки у нее, вот и весь диагноз!
— Похоже на то. Но с чего вдруг?
— Не знаю... Может, мухоморов в лесу нанюхалась.
— Хрень какая-то... — Леха помолчал. — Ладно, не будем ее покамест трогать — пусть развеется. Давай ужин варить.
— Что-то мне уже не до ужина, — дернул головой Сергей. — Пойду лучше с удочкой посижу...
Он прихватил банку с червями — еще немного осталось со вчерашней рыбалки — и оправился прочь.
Настроение было хуже, чем у лермонтовского Демона. Что называется, кризис подкрался незаметно... Больше всего бесило то, что инициировала весь этот эмоциональный всплеск именно Юлька.
А ведь Сергей с самого начала сопротивлялся и не желал брать сестру в поход. Не потому, что она была неопытной в таких делах, — наоборот, на ее счету было несколько археологических экспедиций. Но, во-первых, Сергей вполне справедливо считал, что троим в лодке будет тесновато. Во-вторых, он предпочитал провести эти последние деньки на пару с лучшим другом и не хотел примешивать сюда кого-то еще, тем более Юльку.
Характер у двоюродной сестры был далеко не простой — иногда она казалась Сергею просто невыносимой. К тому же, если уж говорить начистоту, в последнее время у них были несколько натянутые отношения. Вернее, Юлька-то ничего такого не замечала, но Сергей с недавних пор начал ее немножечко недолюбливать, и на то были свои причины...
Но сегодняшнее ее поведение и вовсе ставило в тупик. Что за немыслимый бзик на нее напал, с чего вдруг? Вопросы без ответа...
За мысом нашлось удобное местечко с тихим течением. Сергей устроился на обломке ствола и забросил удочку. И почти сразу вытащил небольшого чебачка. Настроение сейчас же улучшилось. Только вот комары покоя не давали — пришлось вооружиться веткой тальника, чтобы отмахиваться от назойливых кровососущих тварей...
Через полчаса к нему спустился Леха.
— Ну что, старпом, как улов?
Они еще в первый день похода придумали друг для друга «флотские» должности. Леху, как бывшего моряка, без лишних рассуждений назначили капитаном. Сергея — старшим помощником, или старпомом (не последнюю роль сыграло созвучие с фамилией — Старцев). А вот со статусом Юльки определились не сразу. Поначалу Леха, ссылаясь на всем известную советскую кинокомедию «Полосатый рейс», взялся было называть ее «товарищ буфетчица» (как-никак она заведовала кормежкой), однако спутницу отчего-то такое предложение в восторг не привело. Так что в конечном итоге за ней закрепилась звание «штурманша» — тем более что она, можно сказать, вела самый настоящий «судовой журнал».
Сергей показал капитану четырех рыбок.
— Нормалек. Пойдем, Серый, там картошка с грибами сварилась.
— А истеричка вернулась?
— Давно. Вроде успокоилась.
— Черт, даже видеть ее не хочется...
— Идем, Серый, всё равно темнеет уже.
— Ну ладно, — старпом со вздохом стал сматывать удочку.
— Ты только покамест тему больную не поднимай, лады?
— Это ты про Юлькины выкрутасы?
— Ну да.
— Так и быть, постараюсь, — без особой охоты пообещал Сергей. — Если только она сама первая не начнет...
Грибы с картошкой умяли за милую душу. Юлька еще добавила туда мелко нарезанной зелени, что насобирала в лесу, — как оказалось, это был дикий лук и заячья капуста, — так что вышло очень даже неплохо.
— Жаль, хлеба нет, — посетовал Леха.
На десерт полакомились поджаренной на костре рыбой.
Сергей снова сходил за водой, поставил котелок на огонь: они каждый вечер кипятили воду, чтобы утром разливать ее по флягам. Заодно наполнили кипятком термос, предварительно накидав туда брусничных листьев — так они делали уже третий день подряд, поскольку чай у них давно кончился. По вкусу этот суррогат напоминал горьковатый травяной отвар, но ничего лучшего окрестный лес предложить не мог.
— Давайте завтра пораньше выплывем, — сказал Сергей. — Чтобы не к вечеру в село попасть, а хотя бы в обед.
— Я не против, — ответил Леха. — Только придется еще завтрак готовить.
— Ну давайте сейчас приготовим, чтобы утром время не терять. Встанем, поедим — и вперед.
— Юлико, что скажешь? — повернулся Леха к штурманше, доедавшей вторую рыбу, которую друзья щедро ей пожертвовали. — Сварим последний брикет?
— Да варите вы что хотите, — устало отмахнулась она.
— Вот и договорились, — Сергей вскрыл брикет и высыпал содержимое в котелок.
Вокруг сгущалась ночь.
День 9
Встали чуть свет. Всё было мокрым от росы — впрочем, как и всегда по утрам; с этим неудобством они давно смирились.
Сергей первым делом стал спускаться к воде. Глаза, как обычно, не разлеплялись: под веки словно кто-то клея налил. Шагал осторожно, сощурившись, глядя сквозь щелочки. Эх, зря все-таки Аню не послушал...
— Сереж, а ты там линзы-то будешь на ночь снимать? Тебе же нужно контейнер взять и средство для промывки.
Новоявленный муж подумал-подумал — и махнул рукой:
— Да ну, не буду я их вытаскивать, лишняя морока. Капли возьму — и хватит. Подумаешь — четыре дня...
— Может, тогда лучше очки наденешь?
— Нет, в линзах привычнее. От очков я отвык уже совсем.
— Ну смотри...
Вот и мучился теперь: каждое утро вставал, не в силах расцепить одеревеневшие веки, чем поначалу очень потешал Леху. «Серый, ты на тунгуса похож!» — оценил тот монголоидный облик друга после первой же ночевки.
Несчастный «тунгус» добрался до воды, кое-как промыл глаза, потом закапал в каждый по паре капель левомицетина. Полегчало...
Вернулся к спутникам. Юлька оставалась всё такой же смурной и молчаливой, и это озадачивало не на шутку.
Котелок с супом был еще теплым: его предусмотрительно завернули в мешок от палатки. Наскоро позавтракали, подкачали одрябшую за ночь лодку — и отчалили.
Над водой плыли клочья утреннего тумана. Стояла тягучая тишина.
Они по-прежнему почти не разговаривали. Юлька зябко ежилась на корме, хмурилась и ни на кого не глядела. Потом вздохнула, вытащила блокнот и принялась опять что-то в нем писать. Леха глянул на нее вполоборота, почесал подбородок — видно, хотел что-то сказать, да передумал. Развернулся и с силой взрезал воду веслами. Лодка рванула вперед.
Сергей одобрительно кивнул: он очень надеялся, что это последний день их бобровской «одиссеи». Но внутри нет-нет да поскребывало щемящее предчувствие: а вдруг и сегодня будет то же самое... Стараясь отвлечься от упаднических мыслей, старпом сосредоточился на текущей задаче: поскольку он сидел на носу, в его обязанности входило следить за наличием впереди коряг и в случае чего сигнализировать об опасности.
Утро выдалось хмурым, но часам к одиннадцати облака начали редеть, и солнце временами выглядывало в просветы, преображая всё вокруг. В лесу оживились птицы, то и дело оглашая окрестности щебетом. Сергей смотрел, как на листве прибрежных кустов танцуют светлые блики, и на душе понемногу делалось веселее.
Леха тоже ободрился, нет-нет да и принимался молоть языком, пару раз оборачивался к Юльке, пытаясь разговорить и ее, но ответом ему было упорное молчание и хмурый взгляд исподлобья.
Сергей не мог понять, что происходит с сестрой, но приставать к ней с расспросами даже не пытался — знал, что бесполезно. Поэтому предпочитал занять выжидательную позицию: рано или поздно что-нибудь да выяснится. Хотя, конечно, вчерашний Юлькин «финт» не лез ни в какие ворота...
Между тем солнце светило всё ярче: день обещал быть теплым. В траве завели свои песни кузнечики, над водой закружились мошки.
Правый берег прямо-таки преобразился: потянулись заросли калины с гроздьями ярко-красных ягод, которые горели на солнце, словно рубины. Впрочем, путешественников они совершенно не привлекали по причине невыносимо горького вкуса. Другое дело — кусты черемухи или боярышника, но они отчего-то давненько не встречались.
Время от времени путники замечали впереди зимородков — красивых ярко-синих птичек с кулак величиной: они посиживали себе на нависающих над водой ветках или корягах, а при приближении лодки срывались с места и улетали куда-то вперед. Юлька еще в первый день похода объяснила спутникам, что зимородки питаются рыбой, поэтому и сидят возле самой воды — высматривают добычу...
И всё было бы хорошо, да только вот речка опять начала чудить: на пути всё чаще попадались груды коряжника и гниющие древесные стволы. А потом и вовсе пошли поваленные деревья, вывороченные корни которых торчали из песчаного обрыва, а вершины упирались в дно у противоположного берега. Зачастую, чтобы проплыть под таким стволом, приходилось обламывать или обрубать мешающие ветки и пригибаться чуть ли не до самого борта. Сергей уже дважды снимал с лица паутину, а вся лодка была полна мусора — листьев, мелких веточек, ошметков коры и прочей дряни.
Из-за этого продвижение вперед шло довольно медленно.
Иногда пролезть под деревьями и вовсе не было никакой возможности, и тогда оставалось перелазить через них — сначала сами забирались на ствол, потом перетаскивали лодку, затем вновь спускались и рассаживались по своим местам.
После первого же такого препятствия Юлька заявила, что лучше вылезет на берег и пойдет пешком.
Леха было возразил:
— Юлико, а может, не стоит? Ты что-то неважно себя чувствуешь...