— Давайте не будем лишний раз задерживаться, — возразил Сергей. — Может, сегодня всё-таки доплывем до села.
— Ну так тем более! — отозвался неуемный дальневосточный друг. — Ты что, хочешь домой грязным приехать? Думаешь, Аньке твоей приятно будет?
Однако Юлька тоже отказалась купаться. И сколько Леха ни приводил доводов, его так никто и не поддержал. Он скорчил презрительную мину.
— Не хотите — как хотите. Тогда я один!
— Леший, кончай, — сказал Сергей. — Я не собираюсь ради тебя останавливаться.
— И не надо, — ответил Леха. — Я прямо так, на ходу.
И принялся расстегивать штаны.
— А впередсмотрящим кто будет? — возмущенно повысил голос старший помощник.
Леха глянул на друга с подчеркнутым сочувствием.
— Серый, ты меня удивляешь. Зачем нужен впередсмотрящий, если тебе и так всё будет видно? Я ведь не буду тебе обзор загораживать, как сейчас, — вот и смотри себе вперед, сколько влезет.
— Прикольно получается! — хихикнула Юлька. — Когда впередсмотрящий есть, он нужен, а когда его нет, он и не нужен! Парадокс!
— Это ты верно подметила, Юлико! Такой вот я парадоксальный.
Сергей рассердился:
— Ну и плыви тогда за лодкой до самой Бобровки! Пока тебя нет, ты не нужен!
Леха и бровью не повел. Невозмутимо стянул штаны, потом столь же невозмутимо снял часы.
— Я ненадолго.
Он свесил ноги за борт.
— Лодку не переверни! — хмуро бросил старпом.
Но любитель купания уже соскользнул в воду, подняв тучу брызг. От толчка лодка заходила ходуном, и Сергей сделал несколько гребков, чтобы отплыть подальше от резвящегося в воде товарища.
— Тут по шею! — прокричал Леха. — Юлико, присоединяйся!
Юлька проигнорировала призыв.
А Леха наслаждался от души: фыркал, плескался, плавал туда-сюда — то кролем, то по-лягушачьи, то на спине. И так у него это заразительно получалось, что Сергей даже пожалел, что не согласился составить другу компанию, тем более что действительно было жарко.
— Ого, а тут я уже дна не достаю! — вновь донесся разухабистый голос. — Зацените! — капитан ушел с головой под воду, и над поверхностью остались только руки. А секунду спустя они дернулись и тоже исчезли под водой.
Сергей с Юлькой ждали, что Леха сейчас вынырнет, но он не показывался. Уже успокоилась воронка в месте его исчезновения, а самого ныряльщика всё не было.
— Где же он? — спросила Юлька с нотками беспокойства в голосе.
— Да дурака валяет, — махнул рукой Сергей. — Как всегда, в своем репертуаре. И не надоело ему клоунадой страдать?
В самом деле: за время похода Леха не раз выкидывал неожиданные фокусы, от души потешаясь над спутниками. Взять хотя бы второй вечер, когда неподалеку от лагеря он случайно обнаружил начисто обглоданный лосиный скелет. А наутро Юлька, проснувшись первой, хотела вылезти из палатки — и аж взвизгнула от страха. Потому что прямо перед входом, пялясь на нее пустыми глазницами, лежал рогатый череп...
— Вынырнет, никуда не денется, — уверенно сказал Сергей.
Но грести всё-таки перестал: решил подождать — мало ли что.
Однако через полминуты тоже забеспокоился:
— Черт, не может же он столько времени под водой сидеть!
— А вдруг случилось что-нибудь? — заерзала на сиденье Юлька.
— Да что могло случиться?
— Ну, может, он там в какой-нибудь коряге запутался или сознание потерял... — ее глаза с мольбой глядели на брата из-под очков. — Сереж, надо что-то делать...
У Сергея тоже тревожно скребло в груди. Он испуганно дернулся, когда над водой разнесся крик сестры:
— Ле-е-еша-а!
Старпом чертыхнулся и погреб назад — к тому месту, где исчез товарищ.
— Ле-е-еша-а-а! — вновь прокричала Юлька, на этот раз наклонившись к самой воде.
— Да не ори ты!
Сергей вытащил из уключины весло и, перегнувшись через борт, погрузил его как можно глубже в воду вместе с рукой, стал шарить тут и там.
— Черт, в самом деле глубоко, дна не достаю...
Он в замешательстве глянул на Юльку.
— Ой, мамочки... — всхлипнула она. И зажала рот рукой, молча таращась на брата побелевшими от ужаса глазами.
Сергей стиснул зубы. Как видно, остается одно...
Он принялся торопливо разуваться.
Юлька сидела бледная как смерть, не в силах издать ни звука. И лишь когда брат начал стягивать штаны, сипловато выговорила:
— Я боюсь...
Старший помощник ругнулся. Но видя, что сестра чуть не плачет, неуклюже попытался ее успокоить:
— Да ладно тебе... Не дрожи так. Сиди и жди... — И уже громче, обернувшись назад: — Слышь, Леший! Если ты там где-нибудь под кустом у берега засел и над нами потешаешься, то лучше вылазь, а то я за себя не ручаюсь!
Ответом была тишина.
Сергей поежился.
— Ладно, если что — тебе же хуже будет!
Он уже и сам был бы рад услышать откуда-нибудь из-под коряги самодовольный смех Лехи. Пусть уж лучше тот и впрямь решил их попугать, лишь бы вылез...
Но вокруг по-прежнему было безмолвно.
Пока он раздевался, их отнесло течением метров на десять. Пришлось опять грести назад. Но на этот раз Сергей не оставил лодку посреди речки, а подплыл к берегу, заросшему ивняком.
— Держись за куст, — велел он сестре. — А то опять снесет.
А сам заглушил тоскливый вздох, перекинул ноги за борт и осторожно опустился в воду. Ступни тут же погрузились в илистое дно. У берега оказалось неглубоко: даже трусов не замочил.
Но дальше дно резко понижалось: через пару шагов вода дошла уже до подмышек.
— Тут, кажется, омут, — сказал он.
— Ты поосторожнее, пожалуйста... — раздался из-за спины жалобный Юлькин голос.
— Не бойся...
Сделал еще шаг — и опустился по самый подбородок. Остальные несколько метров пришлось плыть.
И вот он над тем местом, где исчез Леха. Попытался было нащупать ногами дно — бесполезно. Видимо, придется нырять.
Было боязно, но ничего другого не оставалось. В последний раз взглянув на съежившуюся в лодке сестру, Сергей набрал в грудь побольше воздуха — и ушел вниз головой в темную глубину. Отчаянно заработал руками и ногами, стараясь добраться до дна. Ему казалось, что он погрузился метра на четыре, но дна так и не нащупал. В висках колотило. Сделал еще один последний рывок. Правая рука вроде бы скользнула по чему-то твердому... Но воздуха уже не хватало, вода упорно выталкивала ныряльщика обратно, и он сдался — развернулся макушкой вверх и через секунду пробкой выскочил на поверхность, шумно хватая ртом воздух.
— Да вот же он! — тут же раздался рядом знакомый голос.
Сергей не поверил ушам. Смахнул с ресниц мокрые капли, открыл глаза...
Метрах в двух перед ним из воды торчала Лехина голова с изумленно-озадаченной улыбкой.
— Леший, твою налево! — заорал старпом и поплыл к другу. — Ты где был? Мы тут чуть с ума не сошли! Поприкалываться опять решил? Идиот!
Он попытался дать Лехе по затылку, но тот увернулся.
— Тихо, не буянь. Давай к берегу, а то Юлико вон извелась уже вся.
Юлька и впрямь сидела в лодке ни жива ни мертва и молча переводила взор то на Сергея, то на Леху.
Они выбрались на мелководье.
— Нет, Леший, ты всё-таки придурок! — тряхнул мокрой головой старпом. — Из-за тебя столько времени потеряли!
— Чья бы мычала, — отозвался Леха и окинул друга каким-то странным прищуренным взглядом. — Ты сам-то где был всё это время?
— Где-где! Нырял, тебя искал! Мы думали, ты утонул к едрене фене!
— Понятно, — капитан на миг словно призадумался. — И долго нырял?
Сергею показалось, что он ослышался.
— Чего?
— Долго нырял, спрашиваю? Сколько времени под водой пробыл?
— Ты что, издеваешься?
— Нет, ты ответь.
Озабоченный тон друга заставил Сергея насторожиться: что-то тут было не так.
— Ну, с полминуты... А что?
Леха обернулся к Юльке:
— Юлико, сколько времени его не было?
Та вдруг передернулась и, заикаясь, произнесла:
— П-по-моему, вы оба издеваетесь... Сг-говорились, что ли? Я вам что, д-дурочка?
Леха промолчал, всё еще о чем-то размышляя.
Сергей нахмурился.
— Слушайте, что происходит? Кто-нибудь мне объяснит?
— Юлико считает, что мы над ней прикалываемся. Сначала, мол, я где-то прятался, под утопленника косил, потом ты.
— Чего? — сипло выдавил Сергей.
— Она говорит, что я вынырнул сразу после того, как ты нырнул. А потом мы с ней минут пятнадцать тебя искали, пока ты сам не всплыл.
— Чего-о?!
— Того! Минут пятнадцать, как минимум! А я, по-твоему, сколько отсутствовал?
Сергея аж передернуло.
— Слушай, Леший, что ты несешь? Еще не наигрался, что ли?
Леха хотел было что-то ответить, но вмешалась Юлька.
— Да хватит вам уже! — взорвалась она. — Сколько можно! Вы мне хотите все нервы вымотать? Делать больше нечего? Придурки!
— Ну, заново началось! — в сердцах сплюнул Сергей. И уже Лехе: — Ну ладно у этой опять рецидив, но тебе-то, Леший, какого хрена неймется? Решил по новому кругу пойти? Или от нее заразился?
Юлька возмущенно взмахнула ресницами, разинула было рот, но Леха ее опередил: поднял примиряющее руки и громко, с нажимом, отчеканил:
— Так, граждане отдыхающие! Не будем цапаться! Мы сейчас только время теряем. Предлагаю сесть в шлюпку и двигать дальше, а там по ходу разберемся. Серый, ты за?
— Да я с самого начала за! — чуть ли не выкрикнул Сергей. — Если бы не ты со своим идиотским купанием!..
— Всё-всё! — Леха выкинул вперед ладонь. — Я тебя понял. Юлико, как я понимаю, тоже за?
Штурманша зыркнула на него исподлобья.
— Да ну вас! — и отвернулась.
— Значит, единогласно. Тогда лезем в шлюпку — и вперед! Я на весла.
Сергей хотел было ответить что-нибудь едкое, но только рубанул рукой воздух и стал забираться на носовое сиденье. Как ни крути, а времени терять и в самом деле не стоило...
И они поплыли дальше. Настроение у всех было хуже некуда.
Сергей сидел хмурый. Лехина выходка порядком подпортила ему нервы. Да, в первые дни подобные приколы изрядно веселили и самого старпома, и он даже несколько раз принимал участие в их осуществлении, так что бедной Юльке приходилось в одиночку наслаждаться предлагаемыми цирковыми номерами. Но сейчас, на второй неделе похода, заниматься всей этой ерундой уже не было ни желания, ни сил.