– Заклинательница молний. Тебе далеко до неба, и мы оба знаем, что ты не сможешь убить меня этим ножом, – насмехается он, и вены на его висках пульсируют , когда Ри подкрадывается к нему сзади, ее кинжал со сплавом готов нанести удар.
Тени дрожат по краям комнаты, и уголок моего рта приподнимается.
– Мне и не придется.
Его глаза вспыхивают в замешательстве всего на миллисекунду, прежде чем тени взрываются вокруг нас, мгновенно поглощая каждую крупицу света в море бесконечного черного цвета, который сразу же ощущается как дом . Лента тьмы обвивается вокруг моих бедер и отбрасывает меня назад, а затем нежно касается моей щеки, успокаивая сердцебиение и утихомиривая мою силу.
Крик заполняет комнату, затем следует пара ударов, и я понимаю, что угроза моей жизни устранена.
Еще через мгновение тени отступают, обнажая на полу обмякшие тела темных колдунов с кинжалами из сплава, вбитыми в их груди.
Я опускаю оружие, когда Ксейден направляется ко мне из центра комнаты, рукояти двух мечей, которые он держит пристегнутыми к спине, выглядывают над его плечами. Он одет в толстую зимнюю летную кожу, лишенную каких-либо знаков отличия, кроме звания второго лейтенанта, и испещренную крошечными точками воды, которые говорят о том, что он побывал в снегу.
Второй лейтенант. В том же звании, что и охранники Барлоу.
В том же, что и Гаррик, стоящий у подножия ступеней за Ксейденом, и почти все остальные офицеры, временно размещенные здесь для защиты Басгиата.
Сердце замирает, и я окидываю взглядом высокую мускулистую фигуру Ксейдена в поисках следов ранения. Золотисто-ониксовые глаза встречаются с моими, и дыхание стабилизируется только тогда, когда я понимаю, что он цел и невредим, а в его радужке нет ни малейшего следа красного. Может, технически он и инициированный, но он совсем не похож на тех вэйнителей, с которыми мы только что сражались.
Боги, я люблю этого мужчину.
– Скажи мне кое-что, Вайоленс, – мышцы на его квадратной челюсти подрагивают, когда он смотрит на меня сверху вниз, а по заросшей щетиной щеке пробегает дрожь. – Почему это всегда ты?
···
Час спустя нас отстранили от беседы с комендантом квадранта всадников, Полковником Панчеком, и отправили прочь.
– Его даже не смущает, что они пытались спасти Барлоу, а не отправились за камнем, – Гаррик проводит рукой по своим коротким темным волосам, спускаясь по лестнице академического крыла впереди нас с Ксейденом.
– Может, это не первая попытка, – Ри оглядывается на Гаррика через плечо. – Не то чтобы мы каждый день проводили инструктаж.
Мы здесь не в безопасности, да и никогда не были в безопасности.
– Панчек сообщит остальному руководству, верно? – спрашивает Ридок, когда мы проходим третий этаж.
– Мельгрен уже знает. Нас там было только двое, – Ксейден бросает взгляд на руку Гаррика, где из рукава куртки выглядывает метка мятежников.
– Я просто благодарен Сорренгейл за то, что она поставила защиту перед своим уходом, – Гаррик не удосуживается уточнить, что говорит о моей сестре. – Барлоу ничего не слышит и не видит за пределами этой комнаты, пока кто-нибудь не откроет дверь, так что не похоже, чтобы он собирал новые сведения. Судя по камням, которые он источил в камере, он умрет в течение недели.
Ксейден рядом со мной напрягается, и я мысленно тянусь к нему, но его щиты толще, чем стены этой крепости.
– Это не всегда я, – шепчу я Ксейдену, касаясь его руки своей, пока мы продолжаем спускаться по широкой винтовой лестнице, приближаясь ко второму этажу.
Ксейден усмехается, затем переплетает свои пальцы с моими и подносит тыльную сторону моей руки к своему рту.
– Всегда, – отвечает он так же тихо, сопровождая это замечание поцелуем.
Мой пульс подскакивает, как это бывает каждый раз, когда он прижимается губами к моей коже, что в последние пару недель случается нечасто.
– Знаешь, вся эта история с истреблением людей в темноте была крутой, – Ридок поднимает палец, – но я его уже почти достал.
– А вот и нет, – Ксейден проводит большим пальцем по моему, и плечи Гаррика сотрясаются от тихого смеха, когда мы спускаемся по последней лестнице к главному входу.
– Я собирался убить его, –возражает Ридок, покачивая пальцем.
– Даже не был близок к этому, – уверяет его Ксейден.
– Откуда тебе это знать? – Ридок опускает руку.
Гаррик и Ксейден обмениваются взглядами, выражающими крайнее веселье, и я борюсь с улыбкой.
– Потому что ты был на одной стороне комнаты, – говорит Гаррик, – а твой клинок – на другой.
– Проблема, которую я как раз решал, – Ридок пожимает плечами и вместе с Ри спускается на первый этаж.
Ксейден делает паузу и тянет меня за руку, без слов прося остаться с ним, что я и делаю.
– Мы должны проверить остальных, – Ри поднимает на меня взгляд. – Ты пойдёшь в большой зал?
Я киваю, и нервы мечутся у меня в животе.
– Ты готова. У тебя все получится, – говорит она с улыбкой. – Хочешь, чтобы мы тебя проводили?
– Нет. Идите проверьте отряд, – отвечаю я, и Гаррик замирает в шаге от нас. – Я найду вас потом.
– Мы будем ждать, – обещает Ридок через плечо, направляясь с Ри налево и исчезая за углом.
– Все в порядке? – Гаррик поворачивается в нашу сторону и изучает глаза Ксейдена.
– Будет, если ты дашь нам пять минут побыть наедине, – отвечает Ксейден.
Гаррик озабоченно вскидывает брови, глядя на меня, но быстро сглаживает свое выражение, когда я киваю.
– Ради всего святого. Ты ведь доверяешь ей нянчить меня по ночам, не так ли? – Ксейден сужает глаза, глядя на своего лучшего друга.
– Не веди себя так, будто я – причина, по которой за тобой нужен присмотр, – отвечает Гаррик.
Тени ползут по ступенькам у наших ног.
– Все в порядке, – быстро заверяю я Гаррика, продолжая держать свою руку, переплетенную с гораздо более крупной рукой Ксейдена. – Я в порядке. Он в порядке. Все в порядке.
Гаррик смотрит на нас по очереди, затем поворачивается и спускается по ступенькам.
– Я буду рядом, – предупреждает он, сворачивая за угол направо, к залу для спаррингов.
– Проклятье! – Ксейден вырывает свою руку из моей и прислоняется спиной к стене, его мечи звенят о каменную кладку. Его куртка распахивается, и он опирается головой на каменную оконную раму. – Я никогда не понимал, насколько мне нравится оставаться одному, пока у меня это не отняли, – у него перехватывает горло, и он сжимает руки по бокам.
– Мне очень жаль, – я пересекаю пространство между нами, становясь между его ногами и поднимая руку к его шее, прямо над магически начертанными линиями его печати.
– Не стоит. Он имеет полное право беспокоиться, оставляя меня наедине с тобой, – он накрывает мою руку своей и опускает голову, медленно открывая глаза, от которых я не могу оторваться.
– Я доверяю тебе, – нет ни следа красного цвета.
– Не стоит, – он обхватывает меня за талию и прижимает к себе. От этого прикосновения моя кожа мгновенно нагревается, а в животе все переворачивается самым лучшим образом. – Я, блять, уверен, что единственная причина, по которой они с Боди не спят у подножия нашей кровати, заключается в том, что они знают, что я убил бы их за это и раньше, не говоря уже о том, что сейчас.
Не то чтобы мы что-то делали в этой кровати, кроме сна. Я могу ему доверять, но он точно не доверяет себе, по крайней мере, настолько, чтобы отпустить контроль в любой форме.
– В духе прозрачности я должна сказать тебе, что они хотели бы, чтобы я пересмотрела наши условия сна, – я провожу другой рукой по его теплой груди.
Его глаза вспыхивают, а рука крепко обхватывает меня.
– Может, тебе стоит.
– Этого не будет. Я сказал Имоджен, чтобы они шли на хрен.
Его рот озаряет улыбка.
– Не сомневаюсь.
– Они перестанут колебаться, как только ты вылечишься, – мой взгляд скользит по резной линии его челюсти, затем по подъему скул и локонам черных волос, упавших на лоб. Он все еще он. Все еще мой.
Его мышцы напрягаются под моими пальцами.
– Ты готова встретиться с Сенариумом?
– Да, – я киваю. – И не меняй тему. Я найду способ вылечить тебя, – я вкладываю в эти слова всю свою решимость и поднимаю на него брови. – Впусти меня, – это не просьба. К моему удивлению, он опускает щиты, и мерцающая ониксовая связь между нами укрепляется. – Сегодня ты использовал свою печать. В пределах защитных чар.
Он кивает, убирая свою руку с моей и полностью обхватывая меня руками.
– Я транслировал от Сгаэль.
Я наслаждаюсь тем, как его тело прижимается к моему, но не настаиваю на поцелуе.
– Она сказала тебе, что у нас проблемы?
Его взгляд падает в сторону, и он качает головой.
– Она все еще не разговаривает со мной. Летать чертовски неудобно.
Моя грудь грозит треснуть под тяжестью грусти в его тоне.
– Мне так жаль, – я скольжу руками по его спине и обнимаю его, поворачивая голову так, чтобы его сердце билось под моим ухом. – Она придет в себя.
– Не рассчитывай на это, – с рычанием предупреждает Тэйрн по мысленному каналу, который принадлежит только нам, и я откровенно игнорирую его.
Ксейден опускает подбородок к моей макушке.
– Она знает, что я не… цельный. Она чувствует это.
Я вздрагиваю и отступаю назад, поднимая руки, чтобы взять его за лицо.
– Ты цельный, – шепчу я. – Я не знаю, сколько ты заплатил за доступ к этой силе, но она не изменила тебя…
– Изменила, – возражает он, боком спускаясь по лестнице и вырываясь из моих объятий.
Я могу придумать только один способ доказать, что это не так.
– Ты все еще любишь меня? – я бросаю этот вопрос в него, как оружие.
Он переводит взгляд на меня.
– Что это за вопрос?
– Ты. Все еще. Любишь. Меня? – я вычленяю каждое слово и наклоняюсь прямо к нему, чтобы доказать, что он меня не пугает.