орыми мы только что сражались.
И боги, как я его люблю.
– Вот объясни мне, Вайоленс. – У него напряженно ходили желваки под светло-коричневой кожей небритой щеки. – Почему это всегда ты? Что ни случись – там всегда ты.
Час спустя полковник Панчек, комендант квадранта всадников, отпустил нас с совещания.
– Его будто вообще не смутило, что они хотели спасти Барлоу, а не уничтожить камень чар.
Гаррик провел ладонью по коротким темным волосам, спускаясь по лестнице учебного крыла передо мной с Ксейденом.
– Может, это не первая попытка. – Ри взглянула через плечо на Гаррика. – Нам же не будут докладывать каждый раз. Не доросли еще.
Здесь было небезопасно – впрочем, для нас безопасно уже не было нигде.
– Панчек ведь известит командование? – спросил Ридок, пока мы шли по третьему этажу.
– Мельгрен и так уже знает. Хотя внизу нас было только двое. – Ксейден бросил многозначительный взгляд на руку Гаррика: из-под рукава формы выглядывала метка отступника.
– Я просто офигительно благодарен чарам, которые поставила Сорренгейл перед тем, как уйти. – Гаррик не потрудился пояснить, что имеет в виду мою сестру. Все и так были в курсе. – Барлоу не слышит и не видит ничего за пределами камеры, пока дверь не откроют, так что не в курсе происходящего. И судя по камням, которые он осушил там у себя, через пару-тройку дней ему конец.
Ксейден рядом со мной напрягся, и я мысленно потянулась к нему, но его щиты были толще стен нашей крепости.
– Это не всегда я, – шепнула я ему, коснувшись его ладони, пока мы спускались по широкой винтовой лестнице ко второму этажу.
Ксейден фыркнул, потом сплел пальцы с моими и поднял мою ладонь к своим идеальным губам.
– Всегда, – ответил он так же тихо, подчеркнув свои слова поцелуем.
Мой пульс подскочил, как и всегда, когда он касался моей кожи губами, что за последние пару недель происходило нечасто.
– А знаешь, как ты их покрошил во тьме, это просто охренеть можно. – Ридок поднял палец. – Но я бы и сам справился.
– Не справился бы. – Ксейден погладил большим пальцем мои костяшки, и плечи Гаррика сотряслись от бесшумного смеха, в то время как мы прошли по последнему пролету к главному входу.
– Ты-то откуда знаешь? – Ридок опустил руку.
Гаррик и Ксейден обменялись утомленными взглядами, и я с трудом поборола улыбку.
– Потому что ты был в одном конце комнаты, – ответил Гаррик, – а твой меч – в другом.
– Проблема, да. И я как раз ее решал. – Ридок пожал плечами, спускаясь на первый этаж одновременно с Ри.
Ксейден остановился, потянул меня за руку в безмолвной просьбе остаться с ним, и я подчинилась.
– Надо проверить остальных. – Ри бросила взгляд на меня. – Вы в большой зал?
Я кивнула, и у меня в животе стянулись узлом нервы.
– Ты готова. Ты справишься, – сказала она, сверкнув улыбкой. – Вас проводить?
– Нет. Проведайте отряд, – ответила я и кивнула замедлившему шаг Гаррику. – Я вас потом найду.
– Будем ждать, – пообещал Ридок на ходу, направляясь налево вместе с Ри и исчезая за углом.
– Все в порядке? – Гаррик повернулся к нам и всмотрелся в лицо Ксейдена.
– Будет в порядке, если оставишь нас на пять минут наедине, – ответил Ксейден.
Гаррик метнул на меня быстрый взгляд, его лоб рассекли тревожные морщины, но быстро разгладились, когда я кивнула.
– Твою мать. Вы же доверяете ей присматривать за мной по ночам? – Ксейден прищурился, глядя на лучшего друга.
– Вот только не надо вести себя так, будто я виноват в том, что за тобой нужно присматривать, – выпалил Гаррик.
Возле наших ног по ступеням поползли тени.
– Все нормально, – поспешила я успокоить Гаррика, не отпуская большую ладонь Ксейдена. – Я в норме. Он в норме. Все в норме.
Гаррик еще раз глянул на меня, на Ксейдена, потом развернулся и двинулся вниз по лестнице.
– Буду рядом, – предупредил он и свернул направо, в сторону зала для поединков.
– Проклятье. – Ксейден вырвал у меня руку, потом привалился к стене, и мечи звякнули о камень. Его мундир распахнулся, когда он прижался затылком к каменной раме окна. – Я и не подозревал, насколько люблю быть в одиночестве, пока эта возможность не исчезла.
Он сглотнул, его руки сжались в кулаки.
– Мне жаль.
Я шагнула к нему вплотную и коснулась его шеи – там, где змеились магические линии его отметины.
– Не надо. Он совершенно прав, что волнуется, оставляя меня наедине с тобой. – Ксейден накрыл мою ладонь своей и опустил голову, медленно открыв глаза, взгляда которых мне всегда будет мало.
– Я тебе верю.
«Ни следа красного».
– А не стоит. – Он обхватил меня за талию и прижал к себе. От контакта моя кожа мгновенно загорелась, а желудок совершил кульбит. – Я охренительно точно уверен: Гаррик с Боди не спят на полу у нашей кровати только потому, что раньше я бы их за это убил. Не говоря уже о теперь.
И ведь не то чтобы мы занимались в кровати чем-то кроме сна. Может, я и доверяла Ксейдену, но он, уж только Данн знает насколько, не доверял себе – по крайней мере, он не был готов уступать контроль, в любом виде.
– Честно признаюсь, что они предлагали мне задуматься о ночлеге в другом месте. – Я прижала ладонь к его теплой груди. Его глаза вспыхнули, и руки сжали меня сильнее.
– Может, и стоит.
– Не дождешься. Я послала Имоджен куда подальше.
Его губы тронула улыбка.
– Уж нисколько не сомневаюсь.
– Они отстанут, как только ты исцелишься. – Мой взгляд скользнул по точеной линии его подбородка, по скулам к прядям черных волос, ниспадавшим на лоб. Он – все еще он. Все еще мой.
Его мышцы напряглись под моими пальцами.
– Готова к встрече с Сенариумом?
– Да. – Я кивнула. – И не меняй тему. Я узнаю, как тебя вылечить. – Я вложила в свои слова всю свою уверенность, подняла брови. – Впусти меня.
Это была не просьба. И, к моему удивлению, он опустил щиты – и переливающаяся ониксовая связь между нами укрепилась.
«Сегодня ты применил печать. В границах чар».
Он кивнул, прижав меня к себе:
«Я транслировал силы Сгаэль».
Я смаковала ощущение его тела, прижатого к моему, но не стала рисковать и требовать поцелуй.
«Она тебе сказала, что у нас неприятности?»
Ксейден отвел взгляд, покачал головой:
«Она все еще со мной не разговаривает. Летать с ней ужасно неловко».
Моя грудь словно треснула под тяжестью грусти в его голосе.
«Мне ужасно жаль. – Мои руки скользнули по его ягодицам, и я приложила ухо к его груди так, чтобы слышать сердцебиение. – Она еще оттает».
«Даже не думай», – предупредил Тэйрн, пророкотав в мысленной связи, принадлежащей только нам двоим, и я неприкрыто его проигнорировала.
Ксейден опустил подбородок на мою голову:
«Она знает, что я… уже не цельный. Чувствует».
Я вздрогнула и отстранилась, подняла руки, обхватив его лицо ладонями.
– Ты еще какой цельный, – прошептала я. – «Не знаю, чем ты заплатил за ту силу, но она тебя не изменила…»
– Изменила, – отрезал он, отступив на одну ступеньку ниже, прочь из моих объятий.
Я могла придумать только один способ доказать, что он не прав.
– Ты все еще любишь меня? – Я атаковала его этими словами, как оружием.
Его глаза мигом вперились в мои.
– Это что еще за вопросы?
– Ты. Все. Еще. Любишь. Меня? – Я четко проговорила каждое слово и шагнула к нему вплотную, чтобы доказать, что я его не боюсь.
Он обхватил меня за затылок и прижался своим лбом к моему – еще чуть-чуть, и поцелует.
«Я мог бы стать самым высокопоставленным мавеном, вести армии темных колдунов против всех, кого мы любим, и видеть, как все вены в моем теле до единой становятся красными из-за трансляции магии хоть всего Континента, – и все равно я бы тебя любил. То, что я сделал, ничего не меняет. И не знаю, может ли это изменить хоть что-то».
– Вот видишь? Ты – все еще ты. – Я чуть отстранилась и направила взгляд на его губы. – Рассказывать про всякие ужасы, уверяя, что любишь меня, – это просто твой стиль прелюдии.
Его глаза потемнели, а наши губы разделяло только его упрямство.
– И это должно тебя пугать до смерти, Вайолет.
– А мне не страшно. – Я приподнялась на цыпочки и легонько коснулась его губ своими. – Ты не можешь меня напугать. Я не сбегу, Ксейден.
– Проклятье. – Он уронил руку и отступил на шаг. – «Из-за своих щитов я и не знал, что ты в допросной, пока не спустился почти до конца».
– Что? – Я моргнула. – Тогда как ты понял, что мне нужна помощь?
Пауза тянулась и тянулась, и из-за укола опасения я мысленно напряглась.
«Я их почувствовал, – наконец ответил Ксейден. – Так же, как они почувствовали меня».
Мое сердце ушло в пятки, и я потянулась к стене, уперлась ладонью в неотесанный камень, чтобы удержаться на ногах.
– Невозможно.
– Возможно. – Он медленно кивнул, внимательно наблюдая за мной. – «Так я понял, что изменился. Именно поэтому мы с Гарриком и смогли убить за неделю больше дюжины. Я чувствую, как они зовут меня, так же, как чувствую источник несравненной энергии, пульсирующий у меня под ногами… потому что я – один из них». – Он прищурился. – А теперь страшно?
Глава 3
Иногда я тревожусь за Вайолет. У нее острый ум, смекалка и горячее сердце наряду с моим твердолобым упрямством. Боюсь, когда она по-настоящему, окончательно отдаст свое сердце, все остальные таланты, которые ты ей подарил, уйдут на второй план, а логика уступит право голоса любви. И если два ее первых спутника – показатель того, что можно ожидать в будущем… Помогите ей боги, любовь моя: боюсь, у нашей дочери ужасный вкус на мужчин.
Ксейден их чувствует.