– наконец произнесла Иона. Почему-то ее задумчивый, протяжный тон заставил Зейна смутиться.– А вы точно уверены, что он не серийный убийца?
Вдруг Иона вскинула брови и рассмеялась. От неожиданности Зейн вздрогнул.
Трудно представить, что Рэм ответил на такой вопрос. Чувство юмора бывшего напарника было сформировано двадцатью пятью годами разъездов на патрульной машине и дружеских перепалок в раздевалке. Тонкие шутки – не его стиль.
Через некоторое время Иона протянула смартфон Зейну.
–Ладно, проверила,– произнесла она будто нехотя.– А теперь детектив хочет поговорить с вами.
Отлично.
–Привет, Рэм,– безо всякого энтузиазма выговорил Зейн. Вообще-то поболтать с Рамиресом он любил, но только не сейчас, когда в машине женщина. Женщина, присутствие которой превращается в большую проблему.
В трубке прогремел веселый голос Рамиреса:
–Эй, Ланселот, что у тебя там за дамочка? Голос приятный…
–Слушай, я на работе,– строго напомнил Зейн и почувствовал облегчение, когда Иона со скучающим видом отвернулась к окну.
–В чем дело, приятель? Наконец-то нашел девушку, которая на твое обаяние не клюнула?
Зейн поспешно дал отбой. Отбросил смартфон в сторону и запустил пальцы в волосы. Это оказался один из тех дней, когда все не клеится с самого начала, и чем дальше, тем хуже.
–Ну, довольны?– спросил Зейн Иону.
–Более или менее,– проворчала та.
Что ж, она тут не единственный человек не в настроении.
Зейн завел машину и поехал дальше.
–Между прочим, вы так и не сказали, куда меня везете.
–В Монтерей,– уклончиво ответил Зейн.– Дорога займет часа два как минимум, так что устраивайтесь поудобнее.
И зачем мы туда едем?
–У меня там друг сдает пляжные домики в Пасифик-Гроув.
Пусть Иона переночует в маленьком живописном коттедже, а дальше видно будет. Без машины, денег и документов далеко она не уйдет. К тому же пляжные домики Нейта располагаются совсем недалеко от его собственного дома на Семнадцатой миле. Очень кстати.
–Поживете пока там. Завтра привезу ваши вещи.
Прекрасный повод расспросить Иону и выяснить, что ей известно о Демаресте.
–А если я не хочу ночевать в пляжном домике вашего друга?– возмутилась Иона.
–Сдам вас в полицию,– ответил Зейн, сам удивляясь, почему до сих пор этого не сделал.– Выбирайте.
Судя по угрюмому молчанию, его пассажирка взвешивала оба варианта.
–А не боитесь?– наконец спросила Иона. Судя по настороженному тону, решила остановиться на меньшем из двух зол.– Вдруг я там все разгромлю? Нарочно, чтобы вам насолить?
–Ваше дело, но тогда к списку совершенных вами правонарушений прибавится новое, и достаточно серьезное.
Иона молчала, пока они не выехали на протянувшееся вдоль берега шоссе.
–Хорошо, переночую, где скажете, но только потому, что у меня нет выбора.– Недовольства Ионы не мог скрыть даже мелодичный кельтский акцент.– Только не надейтесь, что я на вас… э-э… клюну. Так что не обольщайтесь, Ланселот.
Зейн стиснул руль так, что онемели пальцы. Ну спасибо, Рамирес.
Глава 2
Иона недолго злорадствовала, что последнее слово осталось за ней. Монтойя с такой силой вцепился в руль, что она тут же пожалела о своем выпаде. Молодец, Иона. Хорошую тему для разговора нашла. Только еще разговоров о его репутации сердцееда не хватало.
–Что, Рэм какую-нибудь глупость ляпнул?– наконец произнес Монтойя.
Иона рискнула искоса взглянуть на Монтойю. Тот не сводил глаз с дороги, будто собирался прожечь гудрон взглядом.
–Да так, ничего особенного,– осторожно ответила смутившаяся Иона. И кто ее только за язык тянул?
Монтойя вздохнул.
–Не обращайте внимания, Рэм вечно всякую ерунду болтает. Любит меня поддеть.
Иона немного расслабилась. Похоже, Монтойя не рассержен, а просто смущен.
–То есть на самом деле вы не сердцеед?– Заинтригованная, она не смогла сдержать любопытство.
Но Монтойя не поддался на провокацию и, вместо того чтобы обидеться, рассмеялся. От его низкого смеха по коже снова побежали проклятые мурашки.
–Да, так про меня говорят,– признал Монтойя.– Но поверьте, репутация ничем не заслуженная.
Иона не поверила. Или это ложная скромность, или попросту бесстыдное вранье.
–Не волнуйтесь, со мной вы в полной безопасности.
Иона почувствовала, как соски под тонкой тканью черного топика напрягаются. Чтобы скрыть свое состояние, скрестила руки на груди и попыталась отогнать непрошеную мысль: а ведь она была бы совсем не против, если бы со стороны Монтойи ей грозила какая-нибудь опасность…
–Приятно слышать,– ответила Иона, стараясь порадоваться тому, что ее не собираются охмурять.
–Каким образом Демарест присвоил деньги вашего отца?– спросил Монтойя, мгновенно превратившись из Казановы в сурового полицейского.
–А что?– ответила вопросом на вопрос Иона. Обсуждать эту тему ей вовсе не улыбалось.
–Вообще-то это не его почерк.
–А какой у него почерк?
–Все жертвы, с которыми мы встречались,– женщины за пятьдесят, разведенные или вдовы. Демарест представляется продюсером, потом предлагает им роль в своем новом фильме, скрепляет сделку приятным сексом, а потом просит вложиться в проект.
Небрежные слова Монтойи заставили Иону покраснеть. Хотела было возразить, но вовремя сдержалась.
В сексе с Брэдом ничего приятного не было, по крайней мере для нее. Как любовник он оказался слишком груб и требователен, но для Ионы Брэд олицетворял единственный шанс вырваться из Келросс-Глен. Каким-то образом она сумела убедить себя, что ей действительно нравится Брэд.
Как только он обмолвился, что в Лос-Анджелесе у него есть знакомый меценат, готовый помочь молодому дарованию, Иона не задумываясь поделилась новостью с папой. Она невольно вздрогнула, вспомнив, что от восторга тараторила, будто сорока. Но хуже всего было то, что Иона позволяла делать с собой в постели.
–Демарест – мерзкий подонок,– продолжил Монтойя.– Он нацеливается именно на женщин, потому что получает своего рода извращенное удовольствие от секса со своими жертвами…– Тут Монтойя запнулся.– Вот я и думаю, как в эту картину укладывается ваш отец. В чем тут штука?
–Демарест предложил папе снять фильм для туристов,– наконец произнесла она, вспомнив первую, неудавшуюся уловку Брэда.– В Келроссе у нас сувенирный магазин. Демарест вызвался разрекламировать наш городок на американском рынке.
–Все равно что-то не сходится,– не сдавался Монтойя.
Иона насторожилась.
–Чувствую, без женщины не обошлось.
Он побарабанил пальцем по рулю, создавая атмосферу невыносимого напряжения.
–А ваша мать? Какую роль она сыграла в этой истории?
Неожиданный вопрос застал Иону врасплох.
–Никакую. Мама сбежала от нас, когда я была маленькой. С тех пор мы с папой ее не видели.
–Сочувствую.
Почему-то реакция Монтойи причинила еще больше боли.
–Не надо меня жалеть. Я ее почти не помню,– соврала Иона. И зачем, спрашивается, разоткровенничалась?
Отодвинувшись подальше от Монтойи, Иона уставилась на звезды, усыпавшие темное небо над скалами, потом закрыла глаза, пытаясь отогнать непрошеный образ матери – такой красивой, беззаботной и равнодушной.
Прекрати, у тебя и без того проблем хватает.
От усталости глаза слипались. Иона быстро заморгала. Не хватало еще заснуть. Спать в присутствии другого человека – высшее проявление доверия, а Иона еще с детства надежно усвоила: доверять нельзя никому. И отношения с Брэдом это только подтвердили.
Кажется, Монтойя решил оставить ее в покое – не стал донимать ни проявлениями сочувствия, ни каверзными вопросами. К собственному неудовольствию, Иона была ему за это искренне благодарна. Прислонившись щекой к мягкой коже и слушая успокаивающий шум двигателя, Иона и сама не заметила, как крепко заснула.
Зейн осторожно затормозил возле маленького коттеджа и обернулся на спящую пассажирку.
Он отстегнул ремень безопасности и снял его с плеча Ионы. От нее пахло каким-то цветочным мылом и еще чем-то неудержимо манящим.
Спящая, она была так безмятежна, что напоминала маленького ребенка. У Зейна защемило сердце, и все неуместные мысли мигом исчезли. Девочка, брошенная матерью. Зейн сочувствовал Ионе от всей души.
Что бы с ним стало, если бы Мария от него отказалась? А ведь причин было более чем достаточно. Зейн тряхнул головой, отгоняя эту мысль.
Зейн даже не знал, совершеннолетняя Иона или нет. И есть ли в ее рассказе хоть слово правды. А главное, что ее связывает с Демарестом? Насчет фильма она точно соврала.
Зейн достал из бардачка ключ и запустил пальцы в волосы. Он вдруг понял, как рад, что Иона здесь, под его защитой, а не в каком-то сомнительном мотеле.
Обогнув машину, приблизился к пассажирской двери. Иона уютно свернулась на сиденье. Надо бы разбудить ее, пусть сама дойдет до коттеджа. Но Иона спала так крепко, что у Зейна не хватило духу. Не давая самому себе возможности задуматься, правильно ли поступает, Зейн подхватил ее на руки.
Повозившись с ключом, Зейн открыл дверь ногой и шагнул в темный домик. Разбираться в собственных чувствах ему не хотелось. Он уложил Иону на маленькую кровать в единственной спальне коттеджа. Девушка даже не пошевельнулась. Зейн развязал шнурки ее ботинок и снял их, потом укрыл Иону пледом. Последнее действие потребовало большой силы воли – Зейн невольно засмотрелся, как вздымается и опускается ее грудь под тонкой тканью топика.
На кухне Зейн отыскал блокнот, быстро настрочил записку и приколол к пробковой доске над холодильником. Затем выдернул телефон из розетки и, взяв его под мышку, покинул домик и запер за собой дверь. Ключ забросил внутрь сквозь щель для писем и газет.
Вернувшись домой, отправил голосовое сообщение на рабочий номер Нейта, извещая, что нашел ему новую постоялицу. На всякий случай оставил точно такое же сообщение на телефоне ассистентки Нейта.
Если Демарест не объявится сегодня, Зейн решил бросить на это дело всех сотрудников. Пора уже разобраться с этой историей, иначе все рискует запутаться еще больше.