Мысленно нанизав эту мысль на высокую пику, я перешёл к следующей.
Второй факт. Корректировка установок всеведущих вряд ли первая, а это значит...
Я умерил застучавший в висках пугающе сильный гнев и сопровождающий его ужас. Да, ужас.
...это значит, что нами управляют не в меньшей степени, чем мы управляем другими. Иронично... Надо сказать, сложно воспринимать это спокойно. У меня есть вопросы: сколько длится корректировка? Месяцы? Годы? Века? Всегда? Когда это началось?
Ещё одна мысль отправилась на пику.
Третий факт. Я стал сильнее, не поддался на управление. Как? Когда мог измениться мой уровень силы?
Я не слабый Ворон, но никогда не дотягивал до членства в Совете. До вчерашнего дня я присутствовал на собраниях наравне с остальными, и таких ситуаций не случалось.
Несколько минут перебирал варианты, когда в памяти словно сверкнула молния. Пять месяцев назад! Сосуд! Лиса! Вспомнил...
Тогда меня пригласили восстановить стертые воспоминания этой девушки. Я коснулся ее виска, заглянул в память, сбросил с воспоминаний небрежный покров. У Лисы редчайший дар, она магический Сосуд, который накапливает Силу и может дополнить ею любого. Я долго тогда заглядывал в её голову, и не придал особого значения тому, как стало горячо в пальцах. Лиса была полностью в моей власти, открыта, расслаблена. Да, помню, что удивился странному теплу, но даже не подумал, что оно может значить. Восстановив воспоминания, я спокойно улетел, ничего не подозревая, и больше не вспоминал о том. Похоже, именно тогда я случайно принял или забрал от Сосуда какую-то толику Силы и этого стало достаточно...
Вот оно.
...содрогнулся от мысли, что ещё несколько месяцев назад мог поддаться Совету. Теперь понятно.
Случайность спасла меня... Или Хаос? Лиса из мира Кати, они знакомы. Порядок? Что бы то ни было, я благодарен.
— Яр! Готово! — голос Кати отвлек меня от размышлений, и я на время прервался.
Ошеломлённый открывшимся, задумчиво спустился и обнаружил на тарелке нечто похожее на бутерброд. Хваленая горячая собака, которую я так опасался, представляла собой горячую свиную сосиску в хлебе с добавлением заготовленных с осени томатов и специй. Все это мы получаем из поселка. Сосиску Катя поджарила на сковороде, а хлеб испекла сама. Простое, понятное и вкусное блюдо без добавления собак.
— Нравится? — жена подперла подбородок рукой и смотрела как я ем, с неприкрытой ехидцей улыбаясь и лукаво щуря зелёные глаза.
Глянув на нее, понял, что она знала и о моей реакции и о моих сомнениях.
Негодница...
Я вычеркнул из планов разговор с поставщиком, отложил наполовину съеденный хот-дог и неторопливо вытер рот и руки.
— Не смей! — мгновенно осознав, что ее ждёт, Катя соскочила со стула и пустилась наутёк, двигаясь к двери с неожиданным проворством для своего положения.
Сбежать? От меня? Ха!
— А ну иди сюда!
Легко догнал и поймал довольно хохочущее круглое создание. Хорошенько зажав, приподнял, наклонился, с удовольствием прикусывая несколько особо мягких мест под негодующие визги.
Ручка!
— Нет, нет, а-а-а!
Бочок!
— Яр, не смей!
Попка!
— Ви-и-и! Отпусти-и-и!
Через минуту птенчик взмолился о пощаде, а когда не помогло, отпросился в отхожее место: на этом сроке ребенок неплохо давит ей на мочевой. Пришлось отпустить. Подняв глаза, увидел застывшую за окном скорпионью мантикору, уже навострившую ядовитый хвост на случай, если я обижу любимую хозяйку. Мы с этой тварью не сдружились с первой встречи, а теперь живем бок о бок и до сих пор мечтаем друг от друга избавиться. Я читаю это в ее взгляде, сам жду момента. Будь моя воля, давно пустил бы на сосиски.
А Катя против.
Судя по надежде, застывшей на уродливой коричневой морде, Кора мечтала, что Катя скомандует атаковать меня, но та только помахала ей рукой, убегая. Обнадеженное выражение морды чудовища превратилось в огорченное. Тихо заскулив, мантикора опустила ядовитый шипастый хвост и легла прямо в сугроб под окно.
Бдит, несносный монстр. Хорошо.
Вернувшись за стол, я опять посерьезнел, продолжил жевать и думать.
Итак. Что дальше?
Предлагаем подумать о перспективах стоящих перед вами вариантов...
Какие у меня варианты? Они хотят, чтобы я подчинился приказу, после чего предлагают мне войти в Совет. Стать одним из членов Совета заманчиво. Быть одним из высших богов, решать, управлять... Вершина иерархии.
Неподчинившихся заставят подчиниться...
Этим все сказано. Мне открыли тайное, что подразумевает не только перспективу войти в круг избранных, а также и перспективу серьезных воздействий при несогласии с политикой Совета. Вряд ли процесс будет приятен. Чем мне могут угрожать?
Прикинул. Угроза уничтожения маловероятна: всеведущие наперечет. Шантаж, давление — да, но в какой форме?
Придумают, если уже не придумали.
...в любой форме приятного мало. Наивно полагать, что опытные Вороны не найдут для меня эффективного решения.
Вариант «бежать» отпадает. Мне не спрятать семью от Ока. Это однозначно.
Вариант «ничего не делать, ждать» глуп.
Остается решать. Взвесим.
В случае отказа подчиниться я останусь верен своим принципам, но затем на меня нажмут. Хорошо нажмут. Мои точки давления очевидны: Катя и ребенок. Очевидно и то, что я сделаю все ради них... Плохо. Надо признать, рано или поздно болевая точка подействует, и меня заставят подчиниться. К чему приведет этот путь? Спокойной жизни не видать. Если бы я был один, да... Но теперь на мне ответственность за жену и будущего ребенка. Подвергать их риску, боли, страху, чтобы в итоге под нажимом согласиться, не вариант.
Вывод: отказывать Совету нельзя.
Сосредоточившись, я спокойно откусил кусок сосиски, методично работая челюстями. Катя говорит, что я похож на машину в такие моменты. Может быть. Я ничего не чувствую, когда решаю. Если решение эффективно, но оно тебе не нравится, это означает, что эмоции мешают. Голову нужно держать холодной.
Что произойдет, когда я соглашусь... Хм.
В случае согласия я войду в Совет, но сначала придется нарушить свои принципы и верность выбранной, а затем еще и решать, что делать со своими детьми от других. Если бы Катя была Вороном или человеком, было бы немного проще. Да, я бы мог изменить ее мнение по этому вопросу и сделал бы, пусть это мне не по нраву. Истина, известная каждому всеведущему, гласит: «Незнание — благо». Люди сильно преувеличивают счастье осведомленности. Совет прав: при отсутствии выбора, воспользоваться своей Силой для покоя близких логично и гуманно. Доля страдания остается только мне, что вполне справедливо.
Однако весь этот стройный план нарушает Хаос. Моя спутница — дочь Скорпиона, которая не поддается контролю, и это обстоятельство в корне меняет дело. Я могу молчать, могу скрывать, но рано или поздно правда откроется, Катя узнает, и наши отношения закономерно испортятся. Если сказать ей о положении дел с самого начала, отношения испортятся раньше, потому что любовницы и дети — это не то, с чем может смириться моя своенравная. И я ее понимаю.
Что получаем в итоге? Высокую вероятность так или иначе исполнить приказ с такой же высокой вероятностью разрушения собственной семьи.
Жена вернулась, подперла меня под бок теплым бедром и начала непринужденно рассказывать о восхитительных ощущениях после своего первого хот-дога. Я молча слушал, иногда вставляя содержательные междометия, и представлял, что она может не прийти, может не захотеть говорить, может не захотеть касаться, перестать доверять, уйти...
С холодной головой могу заключить, что такой вариант меня не устраивает. Я должен найти иной путь.
Хриплое карканье снаружи заставило меня настороженно поднять голову.
«Вестники».
Глава 8. Красное окно
Глава 8. Красное окно
– Сейчас вернусь, - я потрепал Катю по плечу и поднялся. Залез в высокие сапоги, накинул плащ и вышел наружу.
Вокруг моего дома раскинулась широкая каменная терраса. В этом году я поставил ограждение: не мог спокойно смотреть, как бескрылая любопытная жена подходит к краю и заинтересованно смотрит в пропасть. Сейчас на стальных перилах подернутых инеем, сидел вестник: небольшой ворон с темно-бурыми подпалинами.
Аний. Личный вестник Совета.
Заметив, как я выхожу, он махнул крыльями, немедленно представ в облике пожилого и сухого мужчины. Никогда не слышал от него ни слова, впрочем и сам ему ничего не говорил вслух.
“А они не медлят. Нехорошо”.
Остановившись на почтительном расстоянии друг от друга, мы взаимно раскланялись.
“Порядка в ваших делах, князь. Совет желает знать ваше решение”.
“Порядка в ваших делах. Ответ “да””,- лаконично ответил. -“И я сам выберу”.
Последнее сказал, чтобы сэкономить время. Я дословно помнил сказанное на собрании:
Если всеведущий не выберет женщин сам, Совет назначит ему кандидатур по своему усмотрению.
Мне точно не нужны сюрпризы от Совета. Все, что я могу контролировать, я буду контролировать.
Аний прикрыл глаза в знак того, что принял ответ. К сожалению, на этом диалог не закончился.
“Просим сделать выбор сегодня. Претендентки собраны и ждут всеведущих в полдень в общем доме. Явка обязательна”.
Теперь прикрыл глаза уже я, ощущая как в горле резко стало сухо.
УЖЕ?!
“Попутного ветра”,- вежливо поклонившись, обронил Аний и улетел, а я остался. Слова застряли в сжатых зубах. Жестко треплющий волосы колючий ветер однозначно не попутный для меня.
“Не один я люблю все контролировать… Совет уже подсуетился”.
Чувствую, как мне отрезают пути отступления, подгоняя, словно скотину по коридору в конце которого… бойня.
Времени нет.
Мозг лихорадочно заработал, взвинчивая темп.
Катя
Вот стоило Яру только встать и встретиться с этим вестником - а я уже прекрасно понимаю, что прилетал именно “вестник” - как он опять помрачнел. Видно вести не очень хорошие.