— Я взглянул на неё и увидел в её лице искренний интерес, присущий человеку не только лишь по долгу выполнения профессиональных обязанностей. Я увидел большие миндалевидные синие глаза с густыми ресницами придающий ей восточный облик, миловидное лицо, копну тёмных волос. «Да, — подумал я, — Именно миндалевидные глаза, наделяют женщин той сексуальностью, перед которой не в состоянии устоять мужчины. В них читается утончённость натуры, зацикленная на искусстве и дружеских отношениях».
— Елена. Мне не раз задавали этот вопрос, и я отвечал следующим образом: Я вырос в деревне рядом с конюшней. Мне нравится всё, что связано с лошадьми. Я занимаюсь скачками потому, что стремлюсь испытать эмоциональный всплеск снова и снова.
Елена пожала плечами и промолчала. Похоже, моё объяснение её не удовлетворило.
Мы ехали по центральной улице. Движение было большое, то и дело образовывались заторы. Вскоре мы доехали до нужного поворота и свернули. Здесь дорога была менее загружена. Мы подъехали к отелю «Катерина — Сити» и припарковались на отведённой стоянке.
— Елена, вот мы и приехали, — сказал я и вышел из автомобиля.
Мы направились в здание отеля. Нас встретил служащий, который поинтересовался о цели визита. Моё объяснение его удовлетворило, и он отошёл в сторону, уступив дорогу. Мы проследовали в помещение ресторана. В зале нас встретили лёгкая музыка и приветливая девушка — администратор, которая показала спрятанный от посторонних глаз в уютном месте столик на двоих. В центре зала разливался каскадом небольшой фонтан.
Мы уселись за столик. Бегло просмотрев меню, мы заказали по мясному блюду, по овощному салату, бутылку белого сухого вина «Шабли» и на десерт экзотические фрукты и мороженное. Через пять минут заказ был уже на столе.
Мы проголодались и сразу принялись за еду. Я украдкой поглядывал на неё, ловя на себе её красивый взгляд, наполненный притягательной силой. При этом мы обменивались незначительными фразами. Закончив с основным блюдом, мы выпили по бокалу вина и приступили к десерту.
— Мне раньше не приходилось встречаться с жокеями, — сказала она. — Там, в районном центре, где я жила, скачки не проводились.
— В сельских районах очень мало конных хозяйств, которые бы специализировались на выращивании породистых скакунов, — произнёс я.
— Почему?
— Это очень дорогое и малоприбыльное предприятие. Не настолько хорошо у нас развит конный тотализатор, который способствует динамичному развитию конного спорта. У нас мало настоящих профессионалов, способных заниматься племенным разведением лошадей.
Елена внимательно слушала глядя мне в глаза.
— Никогда не думала, что развитие коневодства зависит от тотализатора, — задумчиво произнесла она.
— Именно тотализатор является источником развития коневодства, об этом во всеуслышание неоднократно заявлял директор института коневодства.
— Но если об этом заявляет руководитель высокого ранга, то я против ничего не имею, — вымолвила Елена.
Я засмеялся. — Ещё бы…
Елена лишь чуть улыбнулась и сказала: — Мои знакомые о тебе высокого мнения. Они утверждают, что ты один из лучших жокеев.
— Кто они? — осведомился я.
— Это секрет.
— Похоже, твои знакомые много чего наговорили обо мне.
— Нет, совсем немного. Они рассказали, что у тебя нет родителей, и ты добивался всего сам. У тебя был друг, тоже сирота, но он умер.
— Мне и добавить нечего, — буркнул я. — Расскажи лучше о себе?
— Ну что ж, тебе я расскажу. Раньше я жила в маленьком сельском городишке, где все на виду. Была замужем за полицейским и сама работала в органах правопорядка. Но муж трагически погиб, и тогда я уволилась из полиции и переехала в областной центр. Я живу в собственной квартире. Детей нет. Уже два года, как я работаю у Руфины Аркадьевны. У меня есть лицензия частного детектива и разрешение полиции на ношение оружия. Высокооплачиваемая работа позволяет мне сделать свою жизнь насыщенной и интересной.
— И конечно у тебя есть хороший друг.
— Нет. Я одна, — сказала она и сменила тему. — А ты не думал заняться чем — то другим, скажем более серьёзным? Может быть я не права, но скакать на лошади, это мальчишество. Когда уже за тридцать нужно подумать о том, чтобы иметь серьёзную профессию и стабильный источник дохода.
— Когда я верхом на коне, я ощущаю себя настоящим мужчиной. Я чувствую, что по — настоящему живу. Конечно, доход не постоянен, но пока мне на жизнь хватает, — заявил я. — Что касается профессии, то у меня есть диплом зооинженера — коневода.
— И что он даёт?
— Например, я смогу работать тренером. Буду тренировать лошадей для новых жокеев.
И снова она чуть заметно улыбнулась. — Вообще я честно хочу тебе признаться, что состязание в скачках с препятствиями это красивый мужественный вид спорта, который мне очень нравится.
— Рад за тебя, — сказал я, и наступила пауза.
— О чём ты думаешь? — спросила Елена.
Я натянуто улыбнулся.
— Я думаю о том, что не знаю, о чём думаешь ты.
— Я подумала о том, что ты человек необычный.
— Да?
Елена на некоторое время умолкла.
Я оглядел зал, который к вечеру стал заполняться публикой и, взглянув на стол, прозаично изрёк: — За разговором мы покончили с едой, но вино мы не выпили даже половины. Я думаю, нам пора покинуть это чудесное заведение.
— Как, уже? — её голос звучал несколько разочарованно. — В смысле, я очень рада.
— Это застолье доставило мне такое удовольствие…
— Мне тоже.
Среди новых посетителей я заметил промелькнувшую на мгновение физиономию рыжего парня, которого я видел в машине возле дома Зеленской на Знаменке. Тут я внезапно ощутил плохое предчувствие.
Я подозвал официанта и рассчитался.
Когда мы покидали зал, я обвёл взглядом присутствующую публику, но рыжего парня среди них не было. «Наверное, показалось», — подумал я. «Кажется, переутомился».
Елена, обратив внимание на моё странное поведение, спросила: — Что случилось?
— Да так, ерунда! Просто показалось.
Мы покинули ресторан, и вышли в холл. Двигаясь в сторону выхода, я оглядел просторный с бирюзовым оттенком и зеркальными подвесками современный вестибюль. Три женщины о чём — то беседовали стоя у входа. Двое мужчин сидели в креслах в разных углах, один из них, пожилого возраста лысый толстяк читал журнал, другой, чернявый крепыш в синей футболке прошёлся по мне глазами и лишь на мгновение задержал взгляд и тут же отвернулся. Это не ускользнуло от моего внимания. «Кажется, я под наблюдением», — подумалось мне.
Мы вышли из отеля и направились к автомобилю. Когда садились в машину я незаметно оглянулся. Молодой крепыш стоял на улице и наблюдал за нами.
— Так и есть, — проронил я, обращаясь к Елене. — Посмотри в сторону отеля. Кажется, парень в синей футболке следит за нами.
Елена оглянулась. — Похоже, он наблюдает за нами, — подтвердила она.
— Этот парень не торопится ехать за нами, — изрёк я, отъезжая с автостоянки.
Действительно, парень в синей футболке непринуждённо подпирал стену здания отеля, покуривая сигарету, абсолютно не реагируя на наш отъезд.
— Может быть, тебе показалось? — спросила она.
— Ты считаешь, я совсем неадекватен, — покосившись на неё, уязвлённо пробурчал я.
— Я так не думаю.
В это время мы проехали мимо отеля, направляясь в сторону центральной улицы. Елена, вновь оглянулась, внимательно разглядывая крепыша. В это время к нему присоединился худощавый блондин, и они стремительно бросились к белой иномарке.
— А впрочем, наверное, ты прав, — произнесла она.
Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел белый «ауди» следовавший за нами. Мы выехали на центральную улицу и слились с потоком автомашин.
— Тебя отвезти домой? — спросил я.
— Я тебе уже сказала, что должна нести ношу риска вместе с тобой. Поэтому куда ты, туда и я.
— В таком случае, едем ко мне, — изрёк я, и сердце моё затрепетало от нахлынувших чувств. «Неужели я в неё влюблён?», — неожиданно подумал я.
Мы двигались по шоссе среди огромного количества автомобилей. Я, привыкший к быстрой езде, давил на педаль, пытаясь лавировать и обгонять автомашины.
— Ты слишком быстро едешь, — сказала Елена.
— Я решил оторваться от хвоста, — изрёк я и свернул на дорогу, менее загруженную транспортом. — А вообще это результат моей профессии. Не могу ездить медленно.
Я опять взглянул в зеркало заднего обозрения, но белой «ауди» не было. Я успокоился.
— Похоже, мы оторвались от хвоста, — удовлетворённый собой, проговорил я. — Не люблю, когда следят. Такое чувство, что находишься в аквариуме под всеобщим обозрением.
Я увеличил скорость, внимательно наблюдая за дорогой. Но неожиданно, на следующем перекрёстке сбоку выскочил «уазик — буханка» и врезался в нас, как сторожевой корабль, таранящий заморский катер нарушающий границу. В одно мгновение перед столкновением я увидел старый потрёпанный «уазик», а за рулём мелькнувшую физиономию водителя с рыжими волосами. В последний момент я лишь успел нажать на тормоз. «Уазик — буханка» отбросил нас в сторону, проскочил через шоссе и скрылся из виду. «Мерседес» остановился в пяти сантиметрах перед фонарным столбом.
Теряя сознание, я подумал о Елене. С той же мыслью я очнулся в палате городской больницы, когда увидел Елену, сидящую на стуле у моей постели.
— Ты не пострадала! — воскликнул я, поднимаясь с постели.
— Лежи, лежи. Я в порядке, — сказала она. — Как себя чувствуешь?
— Вроде нормально. Вот только голова немного шумит.
— Ты разбил себе голову, — пояснила она. — Врач сказал, что у тебя сотрясение мозга.
— И сколько мне осталось жить?
Елена улыбнулась.
— Я думаю ещё как минимум полста лет, — ответила она. — Вот врач придёт и всё расскажет.
— Скажи. Чем закончилось ДТП? Нашли виновника?
— «Уазик» нашли. Он был в угоне. А виновник угона скрылся. Возбуждено уголовное дело и ведётся расследование.