— Сам накосячил — сам исправил, — пожала я плечами. — Мне бы гитару оставить в комнате, не хочу тащить её на прогулку.
Легкий взмах руки — и инструмент исчез.
— Лежит на подоконнике в твоей комнате, как обычно, — сухо сообщил он.
— А вот за это спасибо, — я улыбнулась внезапно пришедшей в голову мысли. — Айлин, а научи меня так перемещать вещи, а?
— После инициации, — коротко ответил маг.
— А что собой представляет инициация? — заинтересованно спросила я.
В этот момент мы как раз вышли из покоев князя. Возле библиотеки стоял Теон, моментально преобразившийся при виде меня.
— Ваша милость, она замешана в преступлении! — обличительно заявил он, указывая на меня.
— Ты что, с дуба рухнул? — с негодованием уставилась я на него, отыскав новый объект для выражения недовольства. Дерзить Айлину больше не хотелось. — Шпионских романов перечитал? Или других кандидатов нет?
— Тихо, Алина, — князь положил тяжёлую руку мне на плечо. — Говори, Теон.
— Она весь вчерашний день меня избегала! — дознаватель недовольно взглянул в мою сторону. — Утром отвлекла, сбежала, а потом весь день не появлялась. И дважды исчезла от меня в роще. Ведьма!
— И всё? — лениво поинтересовался Айлин.
— Неизвестно, где она была до убийства! — торжествующе заявил Теон. — Убила вместе с сообщником, а когда поняли, что обряд провалился, решили отвести от себя подозрения. И…
— Той ночью она была со мной, — холодно произнёс князь.
— Что? — Теон, оборванный на полуслове, замер, переваривая новую информацию. — Но как?.. И почему?…
— Тебя интересует, чем мы занимались, друг мой? — в голосе мага сквозила явная насмешка.
— Н-нет, — стушевался тот.
Я мысленно придушила, растерзала, утопила и четвертовала Айлина за двусмысленные намёки. Он искоса взглянул на меня и нахально улыбнулся, притянув поближе.
— А почему тогда вы меня избегали? — растерянно взглянул на меня Теон.
— Ты своими вопросами вгонял меня в уныние, — честно призналась я. — Слышала я, как ты с Антери и Истрой разговаривал. Кстати, надеюсь, ко мне теперь нет вопросов?
— Пока нет, — уныло произнёс дознаватель. Плечи его поникли. — А ведь я был так уверен… Такая теория провалилась… Прошу простить меня, князь Айлиннер. Я исправлюсь, правда.
Маг молча кивнул. Теон кинул на меня не слишком любезный взгляд и исчез в библиотеке.
— Скотина! — прошипела я, сбрасывая княжескую руку со своего плеча. — Теперь он уверен, что я с тобой… Ну ты и сволочь!
— Тебя беспокоит, что Теон теперь считает тебя моей любовницей или то, что это не так? — с ленивой ухмылкой осведомился князь. — Если второе, это легко исправить. Кстати, других определений меня у тебя нет? А то всё животное, сволочь да скотина… Скучно.
— Тёмная скотобаза! — охотно "обрадовала" я его.
Маг отвернулся, сдерживая смех.
— Как быстро я расту в твоих глазах, светлая, — самым серьёзным тоном произнёс он. — От одной скотины до целой скотобазы. Я польщён.
Я не выдержала и звонко рассмеялась.
— Князь, — по лестнице взбежал худощавый остроносый мужчина, — к вам послы из Светлой академии прибыли.
— Проводи их в приёмный зал, Ремиз, — приказал Айлин.
Мужчина поклонился и умчался прочь.
— Время обсуждать цены на светлых магов? — язвительно поинтересовалась я и взглянула на князя.
— Не твоё дело, — холодно ответил он. — Прогулка откладывается.
— Как же так? — я взглянула на него таким обречённым и полным тоски взглядом, которому поверил бы сам Станиславский. — Лишаешь меня своего общества? Ну правильно, кто я — всего лишь никто. А ты…
Я умолкла, вовремя вспомнив обещание мага выпороть меня за упоминание княжеских титулов, и обречённо махнула рукой.
— Переигрываешь, — сухо резюмировал он. — Пообщайся с Теоном, светлая. Это приказ.
И прежде, чем я успела придумать достойный ответ, князь зашагал вниз. Я вздохнула и направилась в библиотеку. Бедняга Теон, он даже не догадывается, что я сейчас выплесну на него всё своё недовольство и ехидство. Но на полпути я замерла, осенённая внезапно пришедшей в голову идеей. Конечно, есть вероятность, что очень сильно пожалею о её реализации, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Быстро сбежала вниз, постучалась в комнату госпожи Тамилы.
— Простите, а вы не подскажете, где найти Виссера? — умильным тоном пропела я.
— Где-то в замке, — ответила женщина. — А тебе он зачем?
— Хочу поговорить с ним, — честно ответила я, почти на 100 процентов уверенная, что Виссер в роще. — Спасибо, буду искать.
Не дожидаясь ответной реплики, я бросилась прочь. Забежала в комнату за тушью, потом на кухню, где выпросила у Эммы одну очень нужную мне вещь. Выскочила из замка, подошла к стражникам.
— Ребята, тут ловчий не проходил в сторону рощи?
— Было дело, — кивнул улыбчивый паренёк с веснушками. — Только с утра господин Теон всю рощу прочесал и не нашёл его. Может, и нет его там.
— Ну нет, так нет, — я улыбнулась стражнику. — Кстати, ребята, вы не представляете, как приятно девушкам, когда им улыбаются малыши… Особенно, если малыши мужского пола и им больше восемнадцати.
Секундное молчание сменилось взрывом дружного хохота. А веснушчатый паренёк довольно покраснел.
Я ещё раз улыбнулась стражникам и не спеша зашагала к роще. Обошла озеро, окликнула:
— Виссер! Ты здесь? Есть клёвая идея! Я одна, можешь смело выходить.
Княжеский ловчий соскользнул с ивы и подошёл ко мне.
— Слушаю, — он подозрительно осматривался вокруг.
— Мне князь сказал с Теоном поговорить, — начала я. — Но при этом подтвердил моё алиби на время убийства. А этот юный Пуаро, как выяснилось, меня на роль главной злодейки успел назначить. Я жажду мести. Поможешь? А заодно и от тебя он отстанет.
— Рассказывай, — довольно ухмыльнувшись, ловчий наклонился ко мне.
Через полчаса я вернулась в библиотеку. Дознавателя почти не было видно за горой книг на столике.
— Теон, — окликнула я его, — ваша мечта сбылась: князь отправил меня с вами поговорить. Давайте к роще прогуляемся, тут душно. Расскажете, почему решили, что я тут замешана.
— Да всё же просто, — молодой маг выглянул из-за книг. — Я много читаю. И почти всегда преступником оказывается тот, кто что-то скрывает… А вы меня избегали. Вот я и решил…
— Идёмте-идёмте, — поторопила я его. — Вы вон бледный как привидение, а в роще свежо после дождя, как раз поговорим.
— Ну ладно, — юноша выбрался из книжного бастиона.
Мы вместе вышли из замка. Увидев меня, стражники расплылись в улыбках. Я лихо подмигнула им, вызвав новый взрыв смеха.
— Чего они? — занервничал Теон.
— Да так, я тут пошутила с ними недавно, — очаровательно улыбнулась я ему, заставив бедолагу залиться краской. — Теон, вы так мило смущаетесь. У вас есть девушка?
— Что? — дознаватель готов был провалиться сквозь землю.
— Успокойтесь, я в шутку спросила, — ещё обольстительней улыбнулась я. — Вы такой очаровательный и умный. Как вам вообще в голову пришло, что я замешана в этом ужасном преступлении?
— Я виноват, — молодой маг опустил голову, — простите меня.
— Да ладно, — махнула я рукой. — Я не злопамятная. Хотя злая. И память у меня хорошая. Пойдёмте к озеру, Теон.
Едва мы вышли на ведущую к озеру тропку, Теон вскрикнул, уставившись на лежащее на большом камне тело Виссера. Ловчий был обнажён до пояса. Грудь его была покрыта чёрными письменами и заляпана кровью. Кровь стекала и по рукам, собираясь в небольшие лужицы у камня.
— Алина, уходите! — испуганно произнёс дознаватель.
— Почему? — я с недоумением уставилась на него. — Вы что-то увидели?
— Там же труп Виссера! — прошептал Теон, хватая меня за руку. — Второе ритуальное убийство!
— Где труп? — я осмотрелась, равнодушно скользнув взглядом по камню, молясь лишь об одном: чтобы у Виссера хватило выдержки не засмеяться.
— Да вот же! — Теон указал мне на камень.
Я посмотрела в указанном направлении, даже прищурилась.
— Теон, там нет никакого трупа, — искренним тоном заявила я.
— Ну как же? — разволновался несчастный дознаватель. — Вот же он!
Он шагнул ближе к "трупу", обличительно указывая на него пальцем. В этот момент ловчий неожиданно открыл глаза и поднялся, прогрохотав:
— Кто посмел нарушить мой покой?!
Теон вскрикнул и кинулся прочь. Споткнулся о торчащий из земли корень, тяжело рухнул и лишился чувств.
Мы с Виссером довольно переглянулись. Такого эффекта даже не ожидали, но раз уж сама Судьба давала возможность продолжить шутку, решили её не упускать. Мне было немного жаль Теона, но очень уж хотелось отомстить за его настойчивость и обвинение в убийстве неизвестного мага. Ловчий быстро смыл с себя тушь и томатный сок, я в это время ополоснула озёрной водой камень. Виссер надел спрятанную за камнем рубашку и, подмигнув мне, скрылся в ивняке. Я побрызгала водой в лицо магу, несильно хлопнула его по щекам.
— Теон, Теон, что с вами?
— Вы…это…видели? — слабым голосом спросил дознаватель, приоткрыв глаза.
— Что, Теон? — тоном заботливой тётушки отозвалась я. — Что я должна была видеть?
— Труп… — маг посмотрел в сторону камня. — Где он?
— Теон, тут не было никакого трупа, — абсолютно честно заявила я.
— Но я же видел… — дознаватель поднялся, опираясь на мою руку, но подходить к камню не стал.
— Теон, — я сжала его ладонь, словно осенённая внезапной догадкой, — а вы видите будущее? Может, это было оно?
— Не знаю, — молодой человек выглядел таким несчастным, что мне стало его даже жаль.
— Что вы видели? — настойчиво спросила я.
— Труп ловчего, — пробормотал Теон. — Ритуальные знаки на его теле, кровь…много крови.
— Теон, — я прижала руку мага к своей груди. — а вы ведь теперь знаете следующую жертву.
— Точно! — маг воспрял духом. — Я установлю за ним наблюдение и поймаю настоящего преступника! А ведь я был уверен, что преступник именно он…