ть.
Телега быстро доехала до развилки.
— Давайте я вас до ворот довезу, — сказал мужчина, — к тому же тут близко.
— Спасибо, — сказал Давыдов, — меня Иваном зовут, это Семён.
— Прохор, — сказал удивлённый мужчина, останавливая повозку.
Перед огроменными покосившимися воротами стоял чёрный автомобиль, который искали друзья.
Ваня и Семён спрыгнули с повозки и подошли к транспорту.
— Антон! — завопили они дружно.
— Простите, — мужчина подошёл к Семёну, — а кого вы зовёте?
— Антона Всеволодовича, — ответил дровосек.
— Забыл спросить, а вы кем будете князю? — спросил Прохор.
— Князю? — переспросил удивлённый Семён.
— Да, князю Пожарскому.
— Э-э… — задумался ненадолго дровосек, — мы с Иваном его боевые соратники.
— Дружина, — тихо сказал мужчина.
Повозку пришлось оставить у ворот. Птицу одноглазый распряг и выпустил. Та неспешным горделивым шагом, словно цапля, пошла в сторону леса.
— Не убежит? — поинтересовался любознательный Семён.
Прохор улыбнулся и покачал головой. Он неожиданно увязался за друзьями, согласившись выполнять функции гида.
Втроём они пролезли сквозь щель в воротах. Потом быстрым шагом направились по дороге в усадьбу. Охотник периодически сходил с пути, огибая какие-то только ему ведомые преграды.
Ещё немного, и они оказались на территории старой усадьбы.
— Прохор, что скажешь? — сказал Иван, перед тем как войти в дом.
— По дороге сюда я видел следы двух пар ног. Они были хорошо заметны на земле в тех местах, где мы сходили с дороги. А тут, вот, смотрите, — он показал на пол внутри дома, — тоже есть их следы.
— Антон! — заорали друзья, двигаясь по следам на полу.
Вскоре троица прошла имение насквозь, оказавшись на крыльце у самого края утёса.
— Куда дальше? — спросил Иван у Прохора.
Охотник сначало побродил, пытаясь найти новые следы или другие подсказки, но тщетно.
— Я не знаю, куда они делись, — сказал мужчина, разводя руки в стороны.
Ещё какое-то время друзья с Прохором искали следы Антона в имении, потом начали обходить округу, но безрезультатно. Пробираться же по молодому лесу, выросшему на территории виноградника и фруктового сада, было очень затруднительно.
— Мы можем спуститься к воде? — спросил Семён у Прохора.
Тот явно колебался, так как если скажет правду, то будет раскрыта его маленькая тайна.
— Пойдёмте за мной, — сказал он, уводя друзей в сторону от главного дома.
Метрах в двадцати, на самом краю утёса стоял покосившийся сарай. Мужчина отодвинул деревянный засов, здесь была люлька с лебёдкой, висевшая прямо над краем скалы. Прохор смело зашёл внутрь и проверил механизмы, служившие для спуска людей и грузов к воде.
Он был уверен в этих устройствах, так как периодически приходилось ими пользоваться. Мужчина наведывался к своим плантациям с моллюсками, дававшим небольшой, но стабильный доход. Каждый год один моллюск мог принести мелкий магический кристалл. Сто таких приравнивались к одному малому макру, выпадавшему из слабых монстров.
У Прохора его тайная ферма за три года разрослась до трёхсот моллюсков, а следовательно, через год их будет уже тысяча. Мужчина держал это в тайне, если бы о плантациях узнали власти, то ему пришлось бы туго. Таким промыслом разрешалось заниматься только дворянам.
Охотник шёл на большой риск, помогая этим двоим парням.
— Садитесь в люльку, — сказал он, первый забираясь туда.
— Ты уверен в ней? — недоверчиво покосился на механизм Иван.
Семён не раздумывая зашёл после приглашения. Немного помедлив, Иван пересилил себя и шагнул следом.
Кабина опасно закачалась из стороны в сторону, когда начала стремительно опускаться вниз. До воды было больше пятидесяти метров. Если бы оборвался трос, они бы летели вниз несколько долгих секунд.
Люлька остановилась у небольшого грота метрах в десяти от воды. Оттуда поисковая команда попала в рукотворный коридор, спиралью опускающийся к другому гроту у самой воды. Он был в несколько раз больше предыдущего, от прямых волн его закрывали огромные камни, торчащие со стороны моря. Проход к открытой воде был лишь у дальнего края. В середине грота был сделан каменный причал, где при желании могли разместиться несколько десятков небольших лодок.
Охотник прошёлся до дальней стороны пристани. Посмотрел на море.
— Нам повезло, сегодня на море практически штиль, — сказал Прохор.
— Что здесь было раньше? — поинтересовался Иван, оглядываясь.
— Здесь работала рыбацкая артель князя, — коротко ответил одноглазый мужчина.
Втроём они быстро перевернули лежавшую на возвышении лодку и перенесли её на воду.
Семён взялся за вёсла и отплыл подальше от скалы. Прохор закрепил съёмную мачту и поставил парус.
Слабый ветерок потянул лодку вдоль скалистого берега.
Они сначала проплыли около трёх километров в одну сторону, потом развернулись и направились в противоположную.
— Скоро стемнеет, — сказал Прохор, глядя на солнце, по-прежнему висевшее высоко в небе.
— Почти восемь, — сказал Иван, смотря на свои карманные часы.
— Там что-то есть! — Семён показал на торчащие из воды камни у самой скалы, на которых лежало что-то серое, а сверху громко галдели и кружили чайки.
— Это чьё-то тело, — встревоженно сказал Давыдов.
— И правда, похоже на человеческое тело, — Прохор подтвердил догадку Ивана.
— Как далеко отсюда имение?
Одноглазый охотник посмотрел вверх на высокую отвесную скалу, потом в сторону, откуда они приплыли.
— Думаю, около четырёх километров, — сказал он, — труп свежий, ему явно не больше двух суток. На третьи от него ничего бы не осталось.
Троица осторожно приблизилась к заветному месту у скалы. Иван, как только лодка коснулась носом камня, выскочил наружу. Он быстро добрался до тела, начал размахивать руками и громко кричал, пытаясь распугать птиц. Затем достал один из револьверов и начал палить в воздух.
Перевернул труп и отпрянул.
— Это не Антон! — радостно завопил он в тот же момент. — Это Уваров.
Потом Давыдов попробовал снять с трупа мешок, который был перекинут через плечи словно рюкзак. Но не получилось, тогда Иван взял нож и отрезал лямки мешка.
— Я думаю, это может дать нам подсказку, где искать Антона.
Иван не церемонясь высыпал содержимое мешка на дно лодки. Здесь лежала пара больших ключей, два бархатных мешочка, полных средних макров, и деревянная шкатулка, в которой явно лежало что-то очень важное.
Ванька взял нож, вставил лезвие в щель и подковырнул, чтобы открыть её.
Глава 2
Дарья Рыбакова. Москва. Дом семьи Рыбаковых.
Я поступила в Московский магический университет, как и хотел отец.
И уже предчувствовала, что это будут нелегкие годы. Нет, учёба мне всегда давалась легко, дело не в этом.
Просто уже на вступительных экзаменах успела устать от чванливого пафоса местных абитуриентов и даже преподавателей. Московский университет всегда был храмом консерваторов. Сюда на учёбу своих отпрысков отправляли самые закостенелые в традициях роды. И так уж выходило, что именно они являлись одновременно и самыми богатыми.
Отец спал и видел, что я выйду замуж за одного из этих заносчивых родовитых идиотов.
Учиться в Петербург не отпустил. Конечно, ведь там оценивали не только фамилию, но и таланты.
У меня для папы не было хороших новостей. Замуж я не собиралась. Ну, разве что за Минского. Может быть. Я надеялась, что мы сможем встретиться с Антоном в колониях.
Это был мой маленький секрет. И я надеялась, что родители простят меня за него когда-нибудь. Потом. Когда я сбегу с Антоном и переживу вместе с ним миллион увлекательных приключений.
Или не сбегу. Я ещё не решила. Просто очень хотелось его увидеть.
Экзамены были позади, а, значит, нужно ехать в колонии к маме и младшей сестрёнке. Отец до сих пор был в столице.
Завещание, ради которого он туда поехал, так и не было оглашено. Империей временно правил какой-то непонятный совет родов. Это тревожило. Смута никогда не обходится без жертв, и за отца, находящегося в Петербурге, было страшновато.
— София! — позвала я пятидесятилетнюю нянюшку, всегда сопровождающую меня в поездках. — Собирай чемоданы, мы едем в Ярцево!
Анастасия Чичерина. Город Чусовой. Дом губернатора.
За дверью моей комнаты стояла стража. Двое магов: один огневик, второй, как и я, маг земли. Их поставил туда папенька после моего побега во время прорыва.
Я не понимала, чего он так переполошился. Ну подумаешь, попала в мясорубку с монстрами на площади… Что теперь, запирать меня до конца дней?
Магические решётки на окна установил. Лично обыскал мою комнату и отобрал все припасённые макры и магические амулеты.
Трындец. Это значило, что придётся сбегать как есть, без всего.
Сидеть в этой темнице, ожидая пока меня сбагрят какому-нибудь несчастному замуж, я не собиралась. Папенька сказал, что в институт больше не отпустит. Закончу образование экстерном под присмотром частных учителей. И под его присмотром, разумеется.
Так что теперь мне было нечего терять. Придётся делать ноги с припасами или без.
В моей комнате висел большой портрет покойной мамы. Когда папенька выходил из себя, обнаружив, что я опять влипла в неприятности, он приходил сюда и читал мне нотации, тыкая пальцем в изображение жены.
— Ты вся пошла в мать, Настастья! — рычал он, краснея как помидор. — Шляешься непонятно где, как простолюдинка! Создаёшь проблемы! Луиза тоже была храброй, всюду свой нос совала, и где она теперь? Пропала без вести в колониях! Прекрати играть в боевого мага и готовься знакомиться с женихами. Сил моих больше нет это терпеть! В могилу меня сведёшь, неблагодарная. Вот сдам тебя на руки кому построже, и сердцу легче станет.
Пожалуй, не стоило бегать от него по городу ещё сутки после открытия нового портала.