А потом она съела все котлеты. Бабушка сказала, что у Таньки еще никогда не был такой хороший аппетит.
Мы свои котлеты скормили Динге и, хотя не наелись, были довольны.
После ужина Клавдия Васильевна вдруг наложила Динге целую миску мяса и еще чего-то. Мы пожалели о своих котлетах. А Танька сказала, чтобы мы их взяли у Динги обратно.
Тут приехал ефрейтор Алиев. Он рассердился, узнав, что мы брали Дингу с собой в город. Это ему, конечно, Танька наябедничала.
Ефрейтор сказал, что Динга могла сорваться с поводка и кого-нибудь покусать. Мы стали оправдываться, но он и слушать не захотел. Взял Дингу и уехал.
Отца Каримчика в тот день мы так больше и не видели. Он пришел, когда мы уже спали. А ушел опять, когда мы еще не проснулись.
Но мы тоже встали довольно рано и позавтракали без Таньки. На этот раз мы все съели сами, потому что бросать котлеты было некому.
Мы сказали Таниной бабушке, что не знаем, когда вернемся, и пусть нас особенно не ждут к обеду. Клавдия Васильевна предупредила, что на обед будет что-то исключительно вкусное, но что именно — мы не расслышали.
Полдня мы прослонялись зря. Ничего не было выдающегося. А потом вдруг мимо прошел самый обыкновенный мужчина лет двадцати пяти или тридцати.
— Он! — сказал Каримчик. — Ты как думаешь?
— Я не знаю.
— Не знаю! — передразнил он. — А у меня нюх. Понял?.. Пошли.
И мы пошли.
Мужчина шел не спеша. Я был ему за это благодарен. Оказывается, я натер ноги. Особенно давил правый ботинок, и я бы его с удовольствием скинул.
Я так и сказал Каримчику.
Он захихикал:
— А ты правда скинь. И топай в одном ботинке.
Пока мы так говорили, мужчина исчез. Вначале мы растерялись. Потом стали соображать, куда он мог деться. Была бы с нами Динга — другое дело.
Оказывается, мы стояли перед городским парком. Ну, положим, это был не парк, а так — небольшой сад или, лучше сказать, сквер.
Мы, не сговариваясь, двинулись в сквер. В нем было не так много аллеек. Каримчик пошел в одну сторону, я — в другую.
Не прошел я и сорока шагов, как Каримчик свистнул. Я бросился к нему.
Так и есть: мужчина сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, и не то читал газету, не то обмахивался ею.
Каримчик показал на соседнюю скамейку. Мы сели и стали ждать.
Неподалеку от скамейки, на которой уселся мужчина, был киоск «Союзпечати». Там он, наверное, и купил газету. Конечно, он ее читал.
Только неужели он решил прочесть ее всю от первой до последней строки? Мы уже полчаса сидели, а он все читал, только менял ноги: то левую закинет на правую, то правую — на левую.
Я тоже закинул правую ногу, и ботинок вроде стал меньше жать. А потом нога у меня затекла. Она даже вся онемела просто. Я сказал об этом Каримчику.
Ему, конечно, тоже надоело сидеть зря.
— А ты пойди и купи газету, — посоветовал он.
— «Пионерскую правду»?
— Какая есть.
Я встал и постарался незаметно проскользнуть мимо мужчины, которого мы выследили.
Он отложил газету и поманил меня к себе. Стараясь не дышать, я подошел и остановился в двух шагах от него.
— Уж не к газетному ли ты идешь киоску, парень? — спросил он.
Я удивился: откуда он это знает?
Я кивнул.
— Тогда, братец, сделай одолжение, — оживился он. — Скажи той девочке, то есть тетеньке, которая продает газеты, что пора закрывать лавочку.
— Какую лавочку? — спросил я.
— Ну, киоск, — усмехнулся он. — Экий ты, право, непонятливый.
Я побрел дальше.
Киоскерша была молодой и красивой. У нее были большие черные глаза и длинные ресницы.
— Чего уставился? — спросила она.
Я смутился и сказал, что ей пора закрывать киоск.
— Это еще почему? — удивилась она.
Я сказал, что так велел тот мужчина, который сидит на скамейке.
— Еще чего?! — фыркнула она. — Жена я ему, что ли?
— А-а, — протянул я.
— Не «а», — сказала она. — А пойди да так и передай.
Ну, я пошел. Мне все равно надо было возвращаться к Каримчику. Не торчать же, как примороженному, у киоска.
— Она говорит, что вам не жена, — передал я мужчине.
— Ну и черт с ней! — вдруг рассердился он. Свернул газету и зашагал из сквера.
Мы с Каримчиком за ним. По дороге он меня обо всем расспросил. Я рассказал.
— Так, — сказал Каримчик. — Очень странный тип. Кажется, мы правильно его выследили.
Теперь мужчина шел быстро, по-прежнему не обращая на нас никакого внимания. Он кружил по городу, и я уже еле передвигал ноги, особенно правую.
Потом он зашел в ресторан. Мы остановились у дверей, и я вдруг почувствовал, что очень хочу есть. Даже боль в ноге куда-то исчезла.
Было уже поздно. Мы и не заметили, как наступил вечер. Пора было возвращаться домой. Отец Каримчика, вероятно, уже ищет нас.
Я сказал об этом другу.
— Ничего, — ответил он. — Подождет. У него свои дела. У нас свои. И тоже не какие-нибудь.
Я согласился.
Целую вечность мужчина сидел в ресторане, а у женя все сосало под ложечкой. Прямо всего высосало, как насосом.
— Терпи, — сказал Каримчик. — Медаль ведь не даром дают.
Теперь я тоже знал, что не даром.
Интересно, а что такое исключительное приготовила Клавдия Васильевна на обед? Наверно, пельмени, потому что я их очень люблю. Только откуда она знает, что я люблю пельмени?
— И ничего не пельмени, — сказал Каримчик, когда я поделился с ним своими мыслями. — Она приготовила люля-кебаб. Ты не знаешь, как она это здорово делает.
Люля-кебаб — это такие маленькие, длинные котлетки. Ну, не совсем котлетки, а что-то вроде молотого шашлыка, скатанного в котлетки. С жареным луком и подливкой. Вкусно, конечно.
Когда я уже больше не мог терпеть и думал, что сейчас умру от голода, мужчина вышел из ресторана и, слегка пошатываясь, куда-то быстро пошел.
Сами того не ожидая, мы вновь оказались у сквера. Мужчина вел себя странно. Неожиданно он остановился, и Каримчик толкнул меня за дерево. Он сделал это вовремя, потому что мужчина стал беспокойно озираться по сторонам. Никого не заметив, он стал, крадучись, удаляться по аллейке, ведущей к газетному киоску.
— Ну! — ликующе зашептал Каримчик и вытянул шею. — Ты гляди, гляди!..
А мужчина тем временем оторвал полоску чистой бумаги от газеты и, достав авторучку, что-то написал.
— Сейчас положит в тайник! — захлебнулся от волнения Каримчик.
Нам все было видно из своей засады.
Мужчина подошел к киоску и поколдовал у дверей. Он долго не задержался, а сразу ушел.
— Я пойду за ним, — шепнул Каримчик. — А ты найди тайник и достань записку.
Я сразу нашел записку. Так быстро я ее нашел, что даже было неинтересно. Она просто торчала в замочной скважине.
Читать я записку не стал. Каримчик сказал, что прочтем вместе. И хоть я сгорал от любопытства, но все-таки выдержал и был страшно доволен собой.
Каримчик вернулся минут через двадцать. Видно, он бежал, потому что был весь мокрый от пота.
— Ну? — нетерпеливо спросил я.
— Давай вначале прочтем записку, — сказал он. — Или ты уже прочитал?
— Вот еще! — обиделся я.
Он взял у меня записку и стал читать вслух.
— «Ты будешь моей женой».
— Чего? — спросил я.
— «Ты будешь моей женой», — растерянно повторил он.
— Кто — я?!
— Вот чучело. Это же в записке.
— Пароль, что ли? — Я еще не терял надежды, что мы выследили шпиона.
— Какой там пароль, — признался он уныло и потащил меня на площадь к памятнику Ленина.
На площади была установлена Доска Почета. На одном из снимков в самом верхнем ряду я узнал нашего «шпиона».
Как он нашел эту Доску, Каримчик не стал рассказывать. И мы, не глядя друг на друга, поплелись домой.
Взбучка нам была, конечно. Оказывается, отец Каримчика приезжал проведать нас и уехал на заставы. Дня на три-четыре. Так он сказал Клавдии Васильевне. Это она выдавала нам взбучку. Ну, подумаешь. Кто она нам? Пусть себе ворчит, сколько влезет.
А Танька, так та прямо сияла от радости, что нам попало.
Мы съели все, что подали на стол. Я теперь уже даже не помню что. Может, и люля-кебаб. Помню только, что все было очень вкусно. Я даже сказал Таньке, что теперь знаю, кем раньше была ее бабушка.
— Ну кем? — спросила она.
— Поваром.
— И совсем не поваром.
— Ну кем? — спросил я.
— Директором школы.
Этого уж я никак не ожидал.
— Но ведь ты сама говорила, что она не учительница.
— Ничего я не говорила.
— Нет говорила!
— Что я говорила?
— Что она твоя бабушка.
— Ну и что? А раньше была учительницей.
— Так ведь я тебе и сказал, что она учительница.
— А я что сказала?
— Что она твоя бабушка.
— Ну, правильно, — сказала Танька.
— Что ты с ней связался? — спросил Каримчик. — Не видишь разве, что у нее весь ум в косичках?
— А у тебя… А у тебя, — запинаясь, сказала Танька, и у нее сами собой потекли слезы.
Мы скорей убежали в свою комнату. Тут Каримчик вспомнил, что чужая записка осталась у него в кармане. Это было нечестно. Записку надо было положить на место.
Каримчик вылез через окно и побежал в парк.
Я, наконец, снял свои проклятые ботинки и забрался под одеяло. Когда он вернулся, я сказал, что мы так ничего не добьемся.
— Правильно, — согласился он. — Что ты предлагаешь?
Я не знал, что предложить.
— О чем же ты тут без меня думал? — недовольно спросил он.
— Ну просто, что надо действовать не так.
— А как? — приставал он.
— Не знаю.
— У тебя что, головы нет?
— Есть, — сказал я.
— Ну, тогда думай.
Я долго ворочался, не мог уснуть.
«Ладно, — решил я наконец. — Утром что-нибудь придумаю».
Сразу мне стало легче, и я заснул.
Но утром я ничего не придумал.
После завтрака Каримчик сказал:
— Давай пойдем на границу.
— А нас пустят?
— Мы пойдем, куда пустят.