— Врата Кадата будут всегда открыты для тебя… — словно в трансе, повторил старец.
Василий потянулся к нему. У него возникло непреодолимое желание сорвать со старика вуаль, заглянуть ему в глаза, потребовать объяснения трех странных пророчеств, которые он произнес. Да и кто такой этот самый Умр ат-Тавил? Раньше Василий где-то слышал это имя. Вот только где?
Но сорвать вуаль со старика ему не удалось. Дед Тавил отступил на шаг и оказался метрах в ста от Василия. А потом весь мир закружился. Василий, почувствовав тошноту, опустился на колено.
— Мы еще не раз встретимся, — донесся, словно издалека, голос старика. — Город на плато Лэнг ждет тебя…
Василий потянулся за стариком, но фигурка того становилась все меньше и меньше. Звезды кружили в небе, словно огни гигантской карусели.
Тряхнув головой, Василий попытался прийти в себя, но не получилось. Пытаясь превозмочь тошноту и головокружение, он опустился на землю, закрыл глаза…
Боль в ноге была чудовищной. Василий извернулся всем телом, пытаясь принять более удачное положение, но это не помогло. Тогда, стиснув зубы, чтобы не закричать, он открыл глаза.
Врата «потухли». Пол был завален какими-то обломками и залит бурой вонючей жидкостью. Повсюду лежали обрубленные щупальца неведомой твари, а чуть поодаль лежал обмотанный ими паук. Судя по всему, он или издох, или находился на грани жизни и смерти. Обвитый щупальцами, он лежал на боку, вяло подергивая огромными волосатыми лапами, увенчанными огромными когтями.
После этого Василий обратил внимание на свою ногу, стянутую щупальцем. Превозмогая боль, он потянулся, вытащил из голенища другого сапога штык и попытался освободить ногу. Ничего не получилось. Щупальце было, словно каменное. Тогда, извернувшись, упершись свободной ногой в петлю серой массы, он постарался выдернуть ногу из ловушки. С первого раза ничего не получилось, да и было страшно. Василий вскрикнул, потом напрягся и попробовал еще раз. В этот раз попытка увенчалась успехом.
Сапог и портянка остались во власти неведомой твари, а нога освободилась.
Какое-то время Василий лежал на полу, пытаясь прийти в себя, отдышаться, и только потом, собрав в единый кулак все свое мужество, посмотрел на свою ногу. Что он ожидал увидеть? Изуродованную, почерневшую плоть или ярко-красную кожу? Но нет, нога была как нога. Так, несколько красных пятнышек, словно уколы от шприца, и все… Да и боль постепенно отступала. Наконец Василий оправился настолько, что попытался встать. На удивление, это ему удалось. Он даже мог ступать на «раненую» ногу. Правда, идти босиком по осколкам стекла, каменному крошеву и лужам слизи неизвестного происхождения было занятием не из самых приятных.
То ли шагая, то ли прыгая на одной ноге, Василий добрался до паука. Да, похоже, с этой тварью тоже было покончено.
Василий вздохнул с облегчением. Пусть даже это друг, пусть верный союзник, пожертвовавший своей жизнью, но… но все же гигантская паукообразная тварь не внушала ему доверия. А вспомнив, с какой легкостью чудовище уничтожало оживших мертвецов… Может, и лучше, что тварь «пала смертью храбрых» в «борьбе за правое дело». Кроме того, Василий вовсе не хотел, чтобы такая зверушка оказалась в одном из фашистских зоопарков. «А если бы они начали разводить таких тварей?» И воображение Василия тут же нарисовало ему отвратительную картину. Пауки атакуют расположение наших частей. Солдаты, которые сотнями гибнут от почти невидимых нитей… и ни пули, ни снаряды не могут остановить чудовищных тварей. Однако тварь погибла, а для бесплодных мечтаний время было не самое подходящее.
Василий еще раз огляделся.
— Григорий Арсеньевич! — позвал он. — Григорий Арсеньевич!
Но никто ему не ответил.
Хоть унтерштурмфюрер и «отключил врата», самого его нигде видно не было. И он не отзывался. Василий вытащил из кобуры маузер, снял с предохранителя и, осторожно двигаясь, похромал в обход ворот. Эх, полцарства за сапог!
Позади ворот возвышалось нагромождение каких-то ящиков, силовые установки, что-то еще, но Григория Арсеньевича нигде не было видно. Неужели с ним и в самом деле что-то случилось?
Однако все опасения Василия оказались напрасны. Обогнув переносной генератор, он увидел своего учителя. Тот в полном здравии, ссутулившись, сидел на краю одного из ящиков. В руке у него был револьвер, а рядом на земле лежали мертвецы.
Василий, то прыгая на одной ноге, то осторожно ступая, подобрался и сел рядом с ним.
Какое-то время оба сидели молча.
— Чего не отзывались-то? — первым спросил Василий.
— А чего глотку рвать понапрасну, — в тон ему ответил Григорий Арсеньевич. — Как твои дела?
— Мои вроде в порядке, только вот ногу слегка зацепило, — и Василий продемонстрировал голую ногу. — А пауку трындец, скопытился. Эта тварь у врат его доконала.
Григорий Арсеньевич глубоко вздохнул:
— А может, так и надо? — задумчиво протянул он. — Вот останься этот паук жив… и что бы мы с ним делали? Отдали в лаборатории Хирта? Так он неизвестно что из него бы изготовил. А так… как говорил один мой давнишний знакомый: «нет человека — нет п-гх-облем».
— Цинично вы рассуждаете, Григорий Арсеньевич…
— Это не я… Это все те, кого вы так любите, дорогой Василек… Ладно, не стоит сейчас опять заводить всю эту политическую бодягу, тем более, что пока мы под немцами, нам выставлять себя патриотами нет никакого смысла. Лучше подумаем, что делать дальше…
— А что, собственно?..
И тут Григорий Арсеньевич показал Василию руку, которую до этого держал, прижав к животу. Рукав черной формы был разорван, и чуть ниже локтя ткань была вся пропитана кровью.
— И?
— Скоро превращусь в одно из этих чудовищ, — с печалью в голосе ответил Григорий Арсеньевич.
Василий с недоумением посмотрел на своего учителя.
— Этого быть не может. Неужели для этого Ктулху позволил вам бежать?.. Нет, вы не можете стать одной из этих тварей. Что тогда будет со мной и Катериной? Ведь Хирт…
Григорий Арсеньевич лишь похлопал Василия по плечу.
— Ну, не думаю, что от этой напасти нет спасения. Только вот искать верное средство у нас времени нет.
— И что станем делать?
— Сейчас отдышусь, и поедем назад в «Логово дождевого червя»… Вот ведь мерзкое название… Пусть пришлют сюда команду для демонтажа врат. Главное, чтобы они успели перевезти их и остатки архива Троицкого в монастырь до того, как это… — он кивнул на свою руку.
— И все-таки… — протянул Василий, а потом, словно вспомнив что-то, хлопнул себя рукой по лбу и спросил: — Кстати, вы случайно не знаете, кто такой Умр ат-Тавил?
Григорий Арсеньевич, отстранившись, с удивлением посмотрел на Василия.
— Да… Я встречал этого человека… Но… Встречал далеко отсюда. Где ты слышал это имя?
Василий на мгновение замялся, словно не зная, с чего начать, а потом заговорил.
— Ну, когда вы побежали выключать врата… Кстати, вы нашли третьего шоггота?
Григорий Арсеньевич покачал головой.
— Нет… Рассказывай, а потом мы поговорим о продолжении Большой охоты…
— Так вот, из врат полезли щупальца. Паук сцепился с ними, а меня схватили за ногу. От боли я вырубился и оказался в странном месте, ничуть не похожем на обитель Дагона. Там я и встретил Умр ат-Тавила…
— Последний раз, когда я его видел, он отправлялся в Кадат…
— Да, это название я тоже слышал. Кадат на плато Лэнг.
— Выходит, тебе и в самом деле довелось повстречаться с одним из воплощений Йог-Сотота. Но почему он заинтересовался тобой? Что нужно от тебя ключнику миров?
Григорий Арсеньевич снова покачал головой.
— Надеюсь, потом ты подробно расскажешь мне об этой встрече. А сейчас… Сейчас нужно браться за дело: нужно перевезти все это и заново смонтировать. Кроме того…
Где-то далеко закричал кто-то на немецком.
Григорий Арсеньевич замолчал, прислушиваясь.
— Похоже, нас уже ищут.
— Потеряли.
— Скорее всего, прибыл кто-то из лагеря.
— Подмога?
— Пойдем, посмотрим, — Григорий Арсеньевич, не торопясь, поднялся и, придерживая укушенную руку здоровой, медленно побрел к выходу, мимо врат и все еще агонизирующего паука.
Василий хотел было последовать за своим учителем, но скривился, наступив босой ногой на что-то колючее. На мгновение он замер, оглядывая мертвецов. На одной из мертвых женщин были старые резиновые калоши огромного размера. Василий выругался. Что-что, а подобную обувку он не жаловал. Но делать было нечего. Или опять шагать по обломкам и осколкам босиком. Стянув с ноги женщины калошу, он сунул в нее ногу. Удобно не было, но так он, по крайней мере, мог ходить.
Поспешив за Григорием Арсеньевичем, он вскоре оказался на улице. Там все изменилось. Исчезли часть стены и ворота. Во дворе стояли бронемашина и пара грузовиков. Эсэсовцы суетились, закидывая фрагменты человеческих тел в кузов одного из автомобилей. Хромая, Василий обошел военных, убирающих останки, и подошел к Григорию Арсеньевичу, который беседовал с Августом Хиртом.
— Покажи ногу профессору, — попросил унтерштурмфюрер.
Василий поднял ногу в галоше, упершись пяткой в борт бронемашины, засучил брючину. Хирт, усмехнувшись, поправил пенсне и склонился над ногой оперуполномоченного. Он долго изучал крошечные ранки, потом, повернувшись к Григорию Арсеньевичу, задал несколько вопросов. Тот ответил.
«Интересно, о чем это они?» — подумал Василий. Его очередной раз подвело незнание языка.
— Господин Хирт считает, что тебе очень повезло, — наконец обратился к Василию Григорий Арсеньевич. — Он собирается внимательно исследовать эти следы в лаборатории. Ни с чем похожим он раньше не сталкивался…
— А вы сами? — поинтересовался Василий.
Григорий Арсеньевич печально вздохнул.
— Каждая из этих тварей по-своему оригинальна. Скорее всего, она ввела тебе какой-то яд.
— И теперь я умру?
Унтерштурмфюрер лишь усмехнулся.
— Не все так печально. Боюсь, твои проблемы ерунда по сравнению с моими, — он чуть сдвинул рукав, показав плоть вокруг раны, которая стала чернеть, приобретая зеленоватый оттенок.