– Как это? – глупо повторил Вадик.
– Потому как все у нас через назад делается. Повсюду сплошное разгильдяйство. Столбы эти ток проводят. Так? Так! А человек неразумный рядом ходит. Так? Так! Напряжение скакануло, человек ручкой тронул, и все, поминай как звали. Или, к примеру, бедствие какое случилось, и завалился на тебя столб. Ну, а коли дождь, молния ударила, и от тебя одно название осталося…
– Ну это вы сказанули, столб упал. Когда это они у нас падали? Не было такого!
– А вот и было! Это твой век, малец, коротковат. А мой долг. Году эдак в шестидесятом такое было. Ох, ну и осень тогда выдалась, дождливая, прям страсть. Как щас помню, не дороги – жижа по пояс, трактора и те вязли по самые уши. Вот тогда у нас на Лесной все столбы-то и повалило. Сколько тогда народа померло, ужас! Все ж домой спешили, а дорожки тогда были узкие, не чета нынешним. Слева – ограда, справа – грязюка. Куды деваться?! А вы говорите, Чертовы Ворота …
– Стало быть, проклятие подействовало, – сказала я заунывным голосом.
– Тьфу на ваше проклятие, – скривился Академик. – Скажи хоть так, хоть эдак, а человеку все нипочем… усекли?
Мы с Вадиком кивнули. И даже Колька откликнулся согласием. Надо сказать, тогда я поверил старику. Но уже этим вечером мои опасения все-таки подтвердились. И проклятие настигло меня в самый неожиданный момент, раз и навсегда изменив мою спокойную и размеренную жизнь.
***
Рядом с нашим поселком располагалась воинская часть. Мы звали ее Зеленка из-за однотонной формы офицеров, что там несли службу. Сама по себе она была небольшой: несколько казарм, хозяйственные постройки и учебный корпус, а еще там были магазины, парикмахерская и даже собственная хлебопекарня. Чем именно занимались военные и к какому роду войск себя причисляли, я точно не знал, но гражданским в дневное время на велосипеде либо пешком разрешалось беспрепятственно проезжать через Зеленку, значительно сокращая путь до города. На ночь же металлические ворота закрывались, оставляя небольшой зазор просто так, на всякий случай. Так что при желании можно было и после отбоя проскочить через военный городок, не выезжая на трассу.
В тот вечер мы с Вадиком сильно задержались. Больно уж вода на речке была теплой, а девчонки, с которыми мы познакомились, никак не хотели нас отпускать. Накупавшись, мы грелись у костра и играли в «Дурака», пока нас не накрыли сумерки. Городским до дома рукой подать, а нам с Вадиком педали крутить добрые пять километров. Вот и решили срезать через Зеленку.
Возле ворот была округлая площадка для разворота грузовиков, над которой болтался одинокий фонарь под самодельным металлическим колпаком.
Вадик ехал чуть впереди и первым заметил незнакомца: высокого роста, с длинными, чуть ли не до земли руками, тот вывалился из кустов, словно пьянчуга, и тут же преградил нам путь. Мой приятель вовремя среагировал, вильнул в бок, объехав препятствие. А я вот влепился прямо в незнакомца. Наверное, должен был случиться удар, послышаться крики, но ничего такого не произошло. Зажмурившись, я лишь почувствовал, как все лицо покрылось мелкой мошкарой. А когда открыл глаза, оказалось, что мы с Вадиком стоим возле закрытых ворот. И никакой щели в них не было.
– Чего делать будем?! – запыхавшись, спросил я.
– Давай обратно!
Вадик развернул велосипед. Я последовал его примеру.
Мы ожидали увидеть странного человека под фонарем. Но площадка возле ворот оказалась пустой. Куда он мог деться? Вдоль дороги небольшой ров, дальше кусты и густой лес, если бы он убежал, то можно было понять куда. А так тишина и покой, словно и не было никого.
– Ерунда какая-та, – буркнул Вадик.
– Может, это леший был? – поинтересовался я.
– Не, точно не леший. Лешие как люди, только сучки на лице и теле в виде бородавок. А этот весь из комарья состоял.
– Так ты тоже их почувствовал? – поразился я.
– А то нет, – хмыкнул Вадик и вытер рукавом лицо. – Еле отплевался. Так это ладно, он мне еще вопрос успел задать.
– Какой еще вопрос?
– Спросил: где Зеленый?
– Он что, воинскую часть имел в виду?
– А шут его знает, что он имел в виду, черт поганый! – ругнулся Вадик и спокойно добавил: – Ладно, давай на трассу. Все одно: через Зеленку не вариант.
На шоссе мы отчаянно крутили педали, стараясь не попасть под встречные автомобили, которые, словно инопланетные корабли, выныривали из-за бугра в потоке ослепляющего света.
Остановившись возле моего дома, мы быстро попрощались. Но я успел задать Вадику мучивший меня вопрос:
– Как думаешь, что это было?
– А шут его знает, но точно не нечисть, – не скрывая страха, дрожащим голосом ответил приятель.
Ночью я спал, с головой укрывшись под одеялом. И спал очень беспокойно, часто просыпался, прислушиваясь к каждому шороху. А утром с первыми петухами к нам пожаловали гости.
Их было трое: в черных штанах, армейский ботинках и куртках без всяких эмблем, но со странной надписью «ОНз». Я виновато уставился на родителей, совершенно не представляя, как мне оправдываться.
Мать стояла заплаканная, отец обнимал её, сурово взирая то на меня, то на непрошенных гостей.
– Одевайся! – приказал высокий лысый мужчина. И швырнул мне футболку и штаны.
– Не пущ… – хотела крикнуть мать, но отец зажал ей рот рукой.
– Не надо, они имеют право!
Едва сдерживая слезы, я начал натягивать штаны. Немного помедлил, поднялся. Низко опустив голову, поднял сумку, которую собрали родители, и вышел из дома.
На улице нас ждал тонированный микроавтобус. Наш пес Бим, прижав уши, уполз в будку, когда мы спустились с крылечка и направились к калитке.
– Вы меня расстреляете? – не выдержав, спросил я.
– Если соберешься бежать – да, – раздался из-за спины глухой голос.
Мы сели в машину: рядом со мной оказался подросток в наручниках, с черным мешком на голове. Я опустил взгляд, уставившись на стоптанные кроссовки, и сразу понял, что это Вадик.
Ну что тут можно было сказать: приплыли!
– Захарыч, поехали, – сказал лысый.
– В часть? – уточнил пожилой водитель.
– Да, время и так поджимает.
***
Мы остановились возле тех самых ворот, где прошлой ночью мы повстречали странное существо. И здесь уже вовсю шла работа. Люди в защитных костюмах и респираторах, словно труженики-муравьи, шныряли туда-сюда, перенося какие-то непонятные предметы, напоминающие водосточные трубы.
Лысый обернулся и строго предупредил:
– Покинете машину – пеняйте на себя!
Я кивнул. Вадик с мешком никак не отреагировал. Щелкнул замок, и мы с приятелем остались одни в запертой машине. Я осторожно посмотрел по сторонам и помог Вадику стянуть с головы непроницаемый мешок.
Взгляд приятеля был уставшим, но не сломленным. Зло улыбнувшись, он тут же дернул ручку и разочарованно щелкнул языком.
– Ты как? – поинтересовался я.
– Охренеть, братан, мы с тобой попали.
Мое сердце забилось в бешеном ритме.
– Все так серьезно?
– А ты как думаешь? Там от них одни головешки остались!
– От кого? – не понял я.
– От них, – Вадик кивнул на ворота воинской части. – Я сам слышал, как лысый, он у них видать за главного, говорил про Зеленку…
– И что же он говорил?
– Что там не люди, а головешки: скрючившиеся, серые фигуры, как в Помпеде…
– Может быть, в Помпее? – уточнил я.
– Точняк, в Помпее, – согласился Вадик.
– А что он еще сказал?
– Еще он сказал, что такого не бывает: возгорания нет, а последствия присутствуют. И еще, что это уже второе Явление за последний месяц.
– Явление?
– Да вот и я думаю: хрень какая-та. Аномалия, феномен, антифизика – это лысый с каким-то мужичком в очках такими словами говорил. Спор у них какой-то вышел. А очкарик только пожимал плечами и еще матерился.
– Плохо дело, – заметно поник я.
– Почему это? – не понял Вадик.
– Потому что они понятия не имеют, что тут произошло!
Вадик испуганно покосился на воинскую часть. И шепотом произнес:
– Ты думаешь, это Вторжение?
– Какое еще вторжение? – выпучил я глаза.
– Ну, у меня отец все время твердит, что скоро нечисть полезет из Кардонов и начнется вторжение!
– Ерунда это все.
– Да, а что ты насчет этого комариного человека скажешь?
– Может быть, это просто какой-то новый вид потусторонних? Помнишь, нам Лидия Михайловна на уроке Междумирья рассказывала, такое иногда бывает.
– Не помню, – честно признался Вадик. – А как насчет обгоревших трупаков?
– Да мало ли о чем они говорили, может, там не все пострадали, а всего пару человек, – попытался успокоить я себя, а заодно и приятеля. – Ты сам ведь этого не видел?
Вадик кивнул.
И в этот самый момент мы увидели вереницу людей в защитных комбинезонах. Они шли цепочкой к большому грузовику и несли плотные черные мешки. Я похолодел до кончиков пальцев. Вадик изменился в лице, став белым, как снег, – видимо, догадался о содержимом плотных пакетов.
– Слушай, давай лучше решим, что будем говорить лысому? – тихим голосом сказал Вадик.
– Может быть, правду? – предложил я.
– Не вариант, еще, чего доброго, нас во всем обвинят.
– Я не умею врать. Меня в раз раскусят.
– Придется учиться, – ответил Вадик.
И в этот самый момент хлопнула дверь микроавтобуса. Лысый вернулся на свое место и, не оборачиваясь, посмотрел в зеркало заднего вида:
– Ну и кого же вы здесь повстречали вчера ночью?
Вадик оказался первым:
– Никого.
– Человека-комара, – мгновенно выпалил я.
Лысый обернулся и, подхватив мешок, надел его моему приятелю на голову. Потом похлопал в ладоши и сказал:
– Прыткий нас не слышит. Можешь говорить.
Я испуганно кивнул и окончательно понял, что врать этому громиле не имело никакого смысла.
Пока я рассказывал, лысый несколько раз отвлекался, чтобы внести пометки в крохотную записную книжку. При этом он не задал ни одного вопроса. Ему словно было все понятно и без лишних объяснений.