— Нереально, — честно призналась я. — Почему вы не остановили процесс? И почему я всё ещё жива и в своём уме?
— К сожалению, если препарат попал в кровь, остановить процесс уже невозможно, — Сайлана выглядела взволнованной. — Мы пробовали как-то обезболить тебя, но твой организм отвергал все наши попытки. Погружать же тебя в стазис не было смысла, потому что перестройка продолжилась бы сразу после попытки тебя разбудить.
— Как вообще так получилось? — я нахмурилась, чувствуя, как возвращается подвижность лицевых мышц. — Вы же явно делали это не в первый раз.
— Мы тоже задавались этим вопросом сотню раз за прошедший месяц. Несмотря на то, что обещали не проводить никаких исследований, мы взяли твою кровь на анализ. Извини. Просто нужно было разобраться, возможно ли тебе как-то помочь.
— Месяц?! Я здесь уже целый месяц? — я была в шоке. — А как же моя команда?
— Они связались с нами, когда мы только ввели тебе препарат. Мы не знали, когда ты придешь в себя, поэтому не смогли сообщить им конкретную дату твоей готовности к вылету. Кстати, Викар очень милый, — почти застенчиво сказала блондинка. Надо же, она умеет смущаться. Я-то думала, она всегда такая заносчивая и высокомерная. А тут оказывается, арийка может быть почти человеком. — К сожалению, твои друзья вынуждены были улететь без тебя, подробностей я не знаю. Вроде бы их кто-то срочно куда-то вызвал.
Я удивленно вскинула брови. Чтобы Вик, да оставил меня в такой ситуации? Не представляю, что должно было стрястись.
— Скажи, а они не просили мне ничего передать, на случай, если я очнусь до их возвращения? — спросила я, внимательно глядя на блондинку.
— Викар сказал лишь, чтобы ты связалась с каким-то Римдиром. И что если ты не дождешься их в течение месяца, должна отправляться в Империю, они сами тебя там найдут, — пожала плечами арийка. — Кстати, можешь называть меня Лана. Чтобы тебе было спокойнее, сразу скажу, что твои ушлые друзья взяли с нас ритуальную клятву, что мы не причиним тебе вреда ни сознательно, ни случайно. Еще и заставили закрепить ее договором. Поэтому, на ближайшее время твоими лучшими друзьями станем уже мы с Шардаром.
Я хмыкнула. Прекрасно зная, на что способны Вик и Фокс в экстренной ситуации, я могла легко в это поверить. Мысль мелькнула и пропала, сменившись чувством тревоги. Римдир — это Харрид Шиамир. Мы пользовались анаграммой его имени, чтобы посторонние не поняли, о ком речь, и не связали нас с Советом. Кстати, о Совете. Чувствую, причина именно в нем. Ох, не нравится мне всё это, нужно попробовать связаться с друзьями.
— Ты тоже можешь называть меня просто Ди, — вернулась я к прерванному разговору. — Скажи, Лана, всё это было хотя бы не зря? Моя внешность изменилась? И что там с исследованиями моей крови?
— Ну, ты изменилась, — как-то неуверенно ответила блондинка. — Про исследования тебе расскажет Шардар, это по его части. А пока… Хочешь, я принесу тебе зеркало?
Я кивнула, и девушка выпорхнула из палаты, оставив меня наедине со своими размышлениями. В голову тут же полезли дурные мысли. Нет, я боялась не за свою внешность: за годы учебы и опасной работы, я поняла, что она имеет второстепенное значение. Меня больше тревожил отлет друзей. Что, если Совет обвинит их в том, что мы упустили реликвию? Для друзей всё может обернуться очень печально, а я — истинная виновница случившегося — прохлаждаюсь на Зирфари в то время, как им, возможно, необходима моя помощь. Меня снова накрыло чувством собственной вины и обиды на Итана, которая готова была трансформироваться в настоящую ненависть.
К счастью, долго рефлексировать мне не дали. Открылась дверь, и в палату вошла Сайлана с зеркалом в руках, но на этот раз в сопровождении Шардара. Зарданец выглядел уставшим и каким-то удовлетворенным, что ли.
— Нам нужно поговорить, — произнес он, аккуратно присаживаясь на край кровати.
Я кивнула и посмотрела на него, ожидая пояснений.
— Видишь ли, в чем дело, Дана, — издалека начал он. — После того, как мы обнаружили появление побочных эффектов, мы поработали над препаратом, попытавшись исключить любую возможность их возникновения.
— Я так понимаю, вам это не удалось? — вопросительно вскинула брови.
— Не совсем, — уклончиво ответил зарданец. — Дело в том, что мы решили проблему появления сверхспособностей, но…
— Но? — нетерпеливо подтолкнула я его продолжить мысль.
— Но, неожиданно для нас, в твоем случае проявился другой эффект. Что-то из компонентов вступило в реакцию с твоей кровью, и теперь изменения, вызванные приастагминитами, закрепились у тебя на генетическом уровне.
— А если более доступным языком, для тех, кто не в теме? — уточнила я.
— Ну, теперь ты будешь выглядеть так всегда. При этом, вероятнее всего, твои дети будут очень похожи на новую тебя. Исключения возможны в том случае, если отец будет обладать очень древней и сильной кровью, которая хоть немного сможет уравновесить твои гены.
— Так. Это плохо? — я пыталась вникнуть в сказанное. То, что дети (о которых пока и речи быть не может, ибо не время, не место и не те мужчины рядом) унаследуют мою внешность, меня не смущало. Главное, вырастить их потом хорошими людьми. А вот о новой внешности хотелось бы, наконец, узнать.
— Нет. Точнее, зависит от твоего восприятия. Позволь сначала задать вопрос.
Я кивнула, нетерпеливо поглядывая на зеркало в руках Сайланы.
— Ты уверена, что у тебя в роду в ближайших поколениях были только люди? — осторожно спросил Шардар.
— Конечно, нет, — фыркнула я. — Всем известно, что чистокровных людей сейчас не существует. У меня, как и у других, в родословной потопталась не одна раса. А что?
Зарданец кивнул Лане, и та поднесла ко мне зеркало. Сначала я растерялась, увидев свое отражение. Длинные, зеркально-гладкие, черные волосы струились по моим плечам, темные брови оттеняли невероятные глаза фиолетового цвета с густыми длинными ресницами, аккуратный нос и чувственные губы придавали какой-то особый шарм новому лицу. Вот только кожа у меня была очень бледной, а зрачок — вертикальным. Вкупе это манило тайной и, почему-то, пугало. Постойте-ка…
— Я что, Тень? — от шока я даже смогла сесть на постели. Правда, болезненный стон не сдержала.
— Похоже, что так, — вздохнул Шардар. — Мне жаль, Дана. Видимо, в твоей крови этот ген был очень силен.
Глава 7
— Ты не расстраивайся, — попыталась меня утешить Сайлана. — Сейчас мало кто помнит, что когда-то давно в галактике Айсар существовала раса Теней.
— Ну я же помню! — возмутилась я.
На самом деле, злилась я не без причин. Это ж надо! Я — Тень!
Изначально, эта раса называлась тэйни. Все её представители были бледнокожими, черноволосыми, с фиолетовой или малиновой радужкой глаз и вертикальным зрачком. Стройные до худобы, очень быстрые и обучаемые, они обладали повышенной агрессивностью, скрытностью и умели идеально маскироваться. Наверное, из-за последнего, ну и из-за созвучности с названием расы, их вскоре стали называть Тенями.
Это были высококлассные наемники, шпионы, телохранители. Тэйни всегда оказывались в центре заварушек и конфликтов. Их боялись, но уважали. Услуги Теней всегда пользовались спросом. Сами же наемники принимали любые заказы, лишь бы хорошо платили. Собственно, именно это и привело к вымиранию их расы.
В один, фатальный для них, день, они подписались выступить на стороне одной из воюющих империй дальнего Сектора Фиарасс. К несчастью, даже их способности не помогли одержать победу, потому что на сторону противника встали слишком многие. Отступить Тени не могли, потому что честь и принципы значили для них слишком много. Как итог: от некогда величественной расы осталась жалкая горстка искалеченных войной мужчин, потерявших надежду женщин, и величайшая драгоценность, которую им удалось сохранить — немногочисленные дети.
Постепенно тэйни перестали существовать как отдельная раса, вступая в браки с представителями других систем и галактик. Кровь теряла свою силу, дух и традиции растворялись в поколениях. До наших времен дошли лишь редкие упоминания о них, да страшилки, которыми пугают детей.
И вот, пожалуйста! Во мне вылез их ген. Нет бы в родословной те же райаварцы отметились, или арийцы, на худой конец. Хотя, если бы зарданцы, было бы еще хуже. М-да. Боюсь представить, как на меня теперь будут реагировать окружающие, как бы не прибили с перепугу.
— Так. Шардар, а хирургически это можно исправить? — спросила я зарданца.
— Сожалею, Дана, но у Теней слишком быстрая регенерация, боюсь, ни один врач не возьмется делать тебе пластику.
— Вот гадство, — я несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая нервы.
— Ну, я могу тебя немного утешить. За этот месяц я разработал для тебя специальные линзы, которые смогут перекрыть новый цвет глаз. Немного искусственного загара, чуть больше контроля, чтобы движения не выглядели слишком порывисто, и, возможно, ты сойдешь за человека. Ну и, само собой, тебе нельзя допускать случайных ранений, иначе скорость их заживления вызовет ненужные вопросы.
— И на том спасибо. Кстати, с чего такая щедрость? — подозрительно спросила я. Видимо, начинала приходить в себя, постепенно возвращаясь к своему обычному состоянию недоверчивости и скептицизма.
— Ну, в этом есть и наша вина, — ответила арийка, — всё же мы ввели тебе неиспытанный вариант препарата, понадеявшись на удачу. Так что считай это нашими извинениями.
— Ладно. Что дальше? — спросила я. — Могу я хотя бы помыться и одеться?
— Конечно, — с облегчением вздохнул Шардар. — Сайлана тебе поможет. Приходи в себя, осваивайся с новым телом. А потом предлагаю провести несколько тестов, чтобы определить, взяла ли ты от Теней только внешность и регенерацию или весь набор доступных им способностей.
Я кивнула, и с ожиданием посмотрела на арийку. Та понятливо подтолкнула Шардара к выходу, после чего помогла мне подняться и дойти до санитарной комнаты.