Обернувшись к Снегу и Радиму, Леший сказал:
– Выручайте, у меня осталось четыре. – Он прицелился, пристрелил выбежавшего из лесу мутанта. – Ой, уже три патрона.
Незнакомец прицелился в Снега и одиночным снял мута у него за спиной. Снег по обрыву съехал к Березке, крикнув Радиму:
– Прикрывай!
Перевернул брата на спину, отвел руки от окровавленного живота, расстегнул куртку, задрал кофту: видимо, на него напал клыкарь, вскрыл кожу на животе, но до внутренностей не добрался.
– Жить будет, – проговорил незнакомец.
– Не страшно, – шептал Снег, глядя в обезумевшие от боли глаза Березки.
Мутант укусил его за скулу и оторвал кусок кожи, который держался на честном слове. Руки и ноги были вроде целы.
– Надо отсюда уходить, – сказал незнакомец Радиму, стоящему рядом с Лешим, прицелился в сосняк. – Взрослого я убил, но недалеко болото.
Леший и Радим подхватили Березку, помогли ему встать. Незнакомец указал стволом автомата на Снега, потом – на Радима:
– Мы с вами обеспечиваем отход и смотрим в оба.
Целясь в березовую рощу, Снег начал отступать спиной вперед, отмечая, что незнакомец хромает и его окровавленное бедро перетянуто тряпкой. Что это за человек? Стоит ли его тащить на базу? Едва он подумал об этом, как мужчина сказал:
– Советую поторопиться, у меня для Учителя срочные и не совсем хорошие новости.
Что все это значит? Снег не удержался и спросил:
– Ты что, аж с севера пришел?
– Я все расскажу только Учителю. – Он выстрелил назад, и бегун, выруливший из сосняка, рухнул, раскинув руки.
Значит, незнакомец – свой. Чужак не мог ничего знать об Учителе. Сомнения отпали, и Снег сосредоточился на своем задании. Он и представить не мог, кого тащит на базу.
Глава 8Чужой среди чужих
Вечером чистые не вернулись – не посчитали нужным, ведь они получили все необходимое. Яр продолжал изображать больного, а вот девушке Демона становилось лучше, он выводил ее на улицу, рассказывал небылицы, собирая вокруг себя заров.
Ночью Яр спал как убитый, ему снилось, что Юля сошла с ума и ее ведут к эвтанологу, а он пытается ее выкрасть, но все время опаздывает. Когда он проснулся, никого в комнате не было, а на стене отпечатывался золотистый квадрат окна. Значит, на улице снова солнечно. Бесшумно поднявшись, Яр выглянул в окно: Демон что-то рассказывал толпе заров, девушка стояла, придерживаясь за него.
Убедившись, что прямо сейчас он не войдет, Яр приподнял лежанку Карины, провел руками по смертоносному оружию старого времени и принялся обыскивать рюкзак. Во втором кармане обнаружил потертую, нарисованную от руки карту с пометками, которая охватывала местность радиусом километров сто, причем база была в самом центре, а место, где жили зары, – в десяти сантиметрах от нее. База обозначалась как черное зарешеченное пятно, все водоемы были помечены красным, опасные зоны вокруг них – розовым, дороги – оранжевыми линиями, дома – прямоугольниками, заводы – закрашенными серыми прямоугольниками с пометками. Вот завод с надписью ЖБИ. Что бы это значило? На востоке, в километре от воды – воинская часть. А ведь там поблизости нет анклавов и наверняка можно найти много интересного!
Завод, где собирались машины, тоже представляет интерес для анклава. О, серые прямоугольники складов. Интересно, что там?
На улице что-то лязгнуло, и Яр вздрогнул, как от удара. Он увлекся и размечтался, изначально его интересовало место, куда бы мог уйти старший товарищ Демона, но ничего такого обозначено не было. Или Демон и правда не знает?
Скрипнула входная дверь, Яр сложил карту, сунул обратно в карман, накрыл рюкзак грудой тряпья, разровнял лежанку и улегся на место. Протопали мимо, заскрежетали петли, заугукал младенец.
Если не удастся разговорить мальчишку, достаточно будет выкрасть у него карту и оружие с патронами и уйти на поиски Учителя самому. Если не получится, организовать собственное поселение, например на складах, куда не добираются анклавы, и прожить там отмеренных два-три года, взять лучших женщин, обучить всему, детишек наделать…
Нет, к мутанту этих вонючих вшивых заров! Ему впервые в жизни по-настоящему улыбнулась удача, осталось протянуть руку и схватить ее, и Яр сделает все возможное и невозможное, чтобы найти этого таинственного человека, а потом…
А потом он вернется с антивирусом за Юлей. В груди, там, где сердце, сделалось горячо, и Яр пообещал себе, что так и поступит. Потому что жить ради себя одного, врать и предавать, чтобы продлить свою никчемную жизнь, – недостойно. Яр слишком привык быть частью чего-то большего, в одиночку он слишком жалок. Другое дело – мощь анклава, его знания и техника. Одна капля ничтожна, зато миллионы капель, слитые воедино, – сила, которой ничто не может противостоять.
Вернулся Демон где-то через полчаса. Распахнулась дверь, вошла смеющаяся Карина, хромающая на одну ногу, прикрыла рот рукой, посмотрела на Яра. Демон обнял ее за плечи:
– Не переживай, он – друг. Мы вместе уйдем туда, где никто не причинит нам вреда.
Девушка села на лежанку, провела по обритой голове и представилась, Яр представился в ответ и прошептал:
– Нам нельзя в обитель Призрака, чистые знают, где оно, и покоя не дадут. Будь у нас карта, мы подыскали бы подходящее место для нового поселения. Идти наугад опасно, особенно – осенью, когда в любой момент может хлынуть дождь.
Демон воровато огляделся, подвинул девушку, достал рюкзак, вынул из кармана сложенный листок:
– Вот она, карта.
Яр изобразил на лице крайнюю степень удивления, вскочил, сел рядом с Кариной и протянул руку:
– Дай посмотреть.
Демон выполнил просьбу, Яр развернул карту, которую уже видел, и принялся изучать, а сам лихорадочно соображал, куда бы он сам пошел на месте Призрака. Место должно располагаться далеко от поселений – красных крестиков, и еще дальше – от анклавов. Воды поблизости тоже не должно быть. То есть это либо промышленные помещения, либо брошенные деревни.
Таких мест несколько: на западе и на севере. На севере так вообще идеальное место: поселок в лесу, пунктир дороги там и заканчивается. В нескольких километрах – поселок побольше и водохранилище, которое должно отпугивать чистых.
– Согласен, что на базу не желательно, – сказал Демон и навис над Яром, который водил пальцем по карте.
Яр был уверен, что мальчишка не догадается, что он не укрытие ищет, а вычисляет место возможного убежища Призрака.
– Кажется, я нашел, – Яр ткнул пальцем в поселок посреди леса. – Вот, лучше не придумаешь.
Он поднял голову, чтобы лучше видеть лицо мальчишки. Тот вообще не владел чувствами, словно был не цивилизованным человеком, а заром: вскинул брови, побледнел, глаза чуть ли не на лоб полезли.
– Нет, туда нельзя.
– Почему? – делано удивился Яр, отмечая, что, выходит, Демон знает, где прячется Призрак.
Мальчишка свел брови у переносицы, размышляя, и выдал:
– Там началось затопление и образовалось болото, я не успел его отметить.
Если бы не его волнение, Яр поверил бы ему, теперь он знал, что парень просто ему не доверяет и пытается увести от человека, которому многим обязан: а вдруг бывший чистый приведет туда своих?
– Понял. Значит, пойдем на восток, вот сюда, – Яр ткнул пальцем в склады. – Там должно быть что-то хорошо укрепленное.
Демон кивнул:
– Да, там есть подземная комната, мы в ней один раз внезапный дождь пересиживали.
– Когда мы пойдем? – поинтересовался Яр. – Лучше не дожидаться второго визита чистых.
– Карина, ты как?
Девушка улыбнулась и приложила ладони к вискам:
– Было хорошо, а сейчас голова кружится и мушки перед глазами, в ушах звенит.
Демон мгновенно потерял интерес к Яру, погладил ее по бритой голове, приложил руку ко лбу:
– Приляг, отдохни, ты еще очень слаба.
Карина протяжно вздохнула, устроилась на лежанке и свернулась калачиком. В коридоре затопали, и Яр вернулся на солому, отвернувшись к стене. Кто вошел в комнату, он не видел, предполагал, что, судя по легким шажкам, ребенок. Детским голосом пролепетали:
– Тебя вождь зовет, плиходи.
Демон пошлепал к выходу. Яр полежал некоторое время, повернулся к Карине, затихшей в позе эмбриона. Уснула, что ли?
– Эй! – позвал ее Яр, но она не ответила.
Яр изучал быт заров, их привычки и болезни. Тиф излечивался антибиотиками, но часто бывало так, что вроде бы здоровый человек падал и умирал. Из-за чего это случалось, он не знал, только смутно помнил, что такого больного иногда спасала операция. Поднявшись, он склонился над Кариной: девушка дышала редко, шумно, иногда ее дыхание обрывалось. Спящие так не дышат. Яр потряс ее за плечо, и в этот момент кто-то взял его шею в захват, сдавил:
– Что ты задумал? – прошипели голосом Демона.
Из такого захвата освобождаться бесполезно, и Яр прохрипел:
– Она хрипела, мне показалось, что ей плохо…
Демон отшвырнул его в сторону – Яр ударился о стену, хорошо, успел смягчить удар руками. Сполз на пол. Демон тряс девушку, будто тряпичную куклу, умолял очнуться, но она не реагировала, пускала пузыри. Испробовав все мыслимые и немыслимые способы, Демон закричал, упал ничком, уткнувшись лицом в ладони, и затрясся.
– Проклятый Фридрих, это он… Карину, – бормотал он сквозь рыдания.
Яр осторожно заметил:
– Ее убила болезнь…
Демон вскинулся, схватил Яра за плечи, встряхнул:
– Она жива, слышишь? Она будет жить, я сделаю все возможно. – Его глаза вылезли из орбит, на шее вздулись желваки, а потом он внезапно стух и проговорил, вскакивая: – Ты сказал, что у чистых есть таблетка, которая излечивает от многих болезней.
Яр вспомнил рассказанную вчера небылицу и проклял себя. Но признаваться во вранье было смерти подобно, потому он снова солгал:
– Я слышал, что такое есть, но сам не видел. Может быть, и нет. Так, слухи. Не каждому чистому, заболей он, такая таблетка положена, не говоря о зарах.