— Лешачье месторождение! Ясное дело, мы нащупали его. Оно за рекой, за линией сброса. Руку на отсечение— мы подобрались к нему. Но откуда обломки диаспорового боксита в реке? Как вы, Василий Гаврилович, думаете?
— Право, затрудняюсь, Олег Александрович. Я не мастер на гипотезы. Вы знаете. Мне больше импонируют факты.
— Ха, факты! Факты обсосать любой может, — отмахнулся Возняков. — Вы попробуйте объяснить непонятное. А вы, Огнищев, что думаете?
Володю этот вопрос застал врасплох.
— Надо обследовать береговые обнажения, — высказал он прописную истину. — Получше обследовать…
Возняков опять отмахнулся:
— Все обследовано. На брюхе ползали, можно сказать.
— Тогда я не понимаю.
— Я тоже не понимаю, — сердито признался Возняков. — А вот Николашин, кажется, догадывался. Он что-то узнал из разговоров с местными старожилами и хотел проверить, да не пришлось покойничку…
— Покойничку? Он что, умер? — быстро спросил Мокшин.
— Да нет. Я так… — Возняков растерялся. — Думаю частенько о Трофиме Степановиче… — Начальник партии не умел лгать, он покраснел и выражение лица у него стало вымученным. — Не обращайте внимания. Это, видно, нервы…
— Да. Скорее всего, — сочувственно согласился Мокшин.
Возняков был настолько расстроен, что перестал жестикулировать и опустил руки. Они повисли вдоль тела, длинные, тощие, сразу потерявшие свою живость. Володе стало жаль Вознякова, он поспешил ему на помощь.
— Найдется ваш Николашин. Не иголка. Поберегите нервы. Сильно расстраиваетесь — вот и ползет в голову всякая чушь.
— Да, да, — огорченно согласился Возняков, думая о чем-то своем. — Именно — ползет. Вы уж не обращайте внимания.
— А я и не обращаю, — заверил Володя.
Возняков уныло собрал со стола карты и сложил их в сейф.
— Пойти, по хозяйству распорядиться… — сказал он и ушел из камералки.
— Олег Александрович, видимо, что-то знает, — сказал Мокшин, когда дверь захлопнулась. — Тебе не кажется?
Володя легкомысленно отмахнулся.
— Дался вам этот Николашин. Ничего особенного. Затаскали мужика, вот и заговаривается. Тебя бы так… Давай кончать. Мне в Медведёвку сегодня надо. Потанцую! — он прижмурился. — Век на танцах не бывал.
— Как добираться будешь? Ведь суббота…
— На лесовозе. На шпалорезку лес сейчас круглые сутки возят.
— Верно, — согласился Мокшин и стал складывать бумаги.
Они уже собрались уходить, когда в камералку неожиданно вернулся Возняков. Начальник партии был возбужден, недавнего уныния как не бывало.
— Вот! — торжественно сказал он, со стуком положив на стол два куска керна. — Подходим!
Володя, по примеру Мокшина, взял один из образцов, повертел его в руках. Обычный серый известняк.
— Смотрите лучше! — весело шумел Возняков. — Видите? Доломитизации уже нет.
— Это что же… — задумчиво протянул Мокшин. — Выходит, надо скоро ждать рудное тело?
— Конечно! Именно эти известняки покрывают бокситы. Так что надо быть в готовности. Главное — сразу на двух буровых! У Осинцева и Ушакова. Это в двух километрах друг от друга. Вы понимаете, что это значит?! Образцы подняли часа два назад. Вероятность аварий теперь сведена к минимуму. И Ушаков, и Осинцев обсадили скважины трубами. Теперь вывалов не будет. Если бурить будут с такой же скоростью, как сейчас, то…
— То завтра к вечеру можно ждать боксит, — досказал Мокшин.
— Почему к вечеру! — возразил Возняков. — Днем. Даже утром! Все может быть! Так что выходной день на завтра отменяется. Понятно?
— Понятно.
— Не вижу энтузиазма, — рассердился Возняков. — Приказываю, товарищи участковые геологи, завтра с утра безотлучно находиться на буровых. Запаситесь провиантом и всем прочим. Ясно?
— Ясно! — бодро отчеканил Володя.
— Надо так надо, — согласился Мокшин, что-то решив. — За мной дело не станет. Возьму у Тихона Пантелеевича ружьишко и отправлюсь пораньше на участок.
Володю его слова насторожили.
— Это хорошо, — одобрил Возняков. — Только зачем ружьишко?
— Поброжу по лесу. Постреляю. Может, добуду на общий стол зайчишку или глухаря. На днях несколько штук вспугнул. А то на вышке без дела сидеть — мучение чистое. Помрешь со скуки.
— Ладно. Берите ружьишко, — согласился Возняков. — Только смотрите у меня. Не прозевайте рудное тело. Ко времени быть на месте. Голову оторву, если контакт прозеваете!
— Не прозеваю.
— Проверю. К обеду я сам буду на участке. Раньше не поспеть, — с сожалением сказал Возняков.
— Ему что… Привык мотаться день и ночь, — ворчал Мокшин, когда они шли домой. — И другим покоя не дает. Сиди там сутками теперь. Жди его величество боксит…
— Для этого и работаем, — сказал Володя. — Отдохнем после войны.
— Работаем… — Мокшин, видимо, не считал нужным таить при Володе свое настроение. — Работать надо с умом. Без горячки. Если нужно тебе круглосуточное дежурство на буровой — поставь сменных коллекторов…
— Где их взять? Ведь людей не хватает! — сказал Володя.
— И ты туда же! — проворчал Мокшин. — Молодой, прыткий еще. А я уже уставать от этой вечной лихорадки начал. Изволь вот завтра в раннюю рань на участок тащиться…
Семья Вознякова жила в Сосногорске. Жена работала врачом, а сын и дочь учились. Володя слышал от сотрудников, что Олег Александрович очень любит их и сильно скучает в разлуке. Но беспокойный характер и лютая привязанность к своей профессии заставляли его долгими месяцами быть вдали от семьи. Возняков мог относительно часто бывать в городе, но никогда не пользовался этой возможностью без крайней нужды. Всякий раз у тоскующего по семье геолога находились в партии дела, которые он не мог бросить даже ради встречи с самыми дорогими ему людьми. Проводив очередного гонца в Сосногорск, Возняков каждый раз грустил и уходил к себе на квартиру. Сотрудники откуда-то знали, — шел поглядеть на фотографии своей симпатичной, терпеливой жены и подрастающих наследников.
Неприязнь к Вознякову, которую Мокшин не скрывал, а главное, его слова о ранней охоте встревожили Володю. «Что-то ты затеваешь, — сердито думал он. — Ясное дело. Только что? Нет, нельзя сегодня ехать в Медведёвку. В другой раз». Никогда прежде Володя не испытывал к Мокшину такой неприязни, как сейчас.
Ничего особенного в комнате не было. Носильные вещи, всякие житейские безделицы… Из заслуживающего внимания — только чемодан. Его угол выглядывал из-под кровати. Чемодан казался настолько затрепанным, что непонятно было, почему Мокшин до сих пор не купил себе новый. Рядом виднелся обычный охотничий рюкзак и большая металлическая коробка. Какой-то хитрый замок крепко держал крышку.
В тот день за ужином Мокшин был необычайно разговорчив, почти весел. Володе даже почудилось, что от него пахнуло водкой. Квартирант сочувственно говорил о горестях неудачливого Вознякова, а Володе казалось, что во взгляде блестящих Мокшинских глаз проскальзывает усмешка: «Что? Поймал? Нашел? Молокосос!» Эти ехидные поглядывания вывели Володю из себя. Он раньше всех встал из-за стола и ушел во двор колоть дрова.
В тот же вечер Володя связался по радио с Клюевым. Очевидно, злость помогла. Он не допустил ошибок в радиообмене и даже не волновался, когда услышал далекий писк клюевского передатчика. Все казалось само собой разумеющимся: и маленькая батарейная рация, скупо освещаемая ручным фонариком, и вся ночная таинственность родного сеновала, на котором он был вынужден от кого-то и зачем-то прятаться. Он сообщил Клюеву результаты осмотра мокшинских вещей и даже пожалел, когда тот дал «ец» — конец связи.
Уже потом, развалившись на своем сундуке, Володя понял, что злость его была напрасной. Мокшин был действительно пьян и городил всякую чепуху.
«С чего бы это он хлебнул? С какой радости?» — подумал тогда Володя.
— Ну, собирайся, жених! — сказал Мокшин после ужина. — Заждалась, наверно, невеста.
— Бросьте! — не сдержался Володя.
— Молчу, молчу, — лукаво хохотнул Мокшин и бросил на спинку стула пиджак, брюки и сорочку. — Облачайся!
— Да я что-то передумал…
— Ты что, с ума сошел! — всполошился Мокшин.
— Работа завтра важная. Какие уж тут танцы.
— Работа! Вы посмотрите на него! Его такая хорошая девушка ждет, а он о работе рассуждает. До утра успеешь сто раз вернуться. На вышке отоспишься. Времени у тебя будет предостаточно. Это только Возняков может считать, что до руды дойдут завтра. А на самом деле…
— Ладно. Поеду, — изменил свое решение Володя. — Щегольну в вашем обмундировании. Только вы того… если не вернусь вовремя..^ Загляните к Осинцеву. А то съест меня Возняков.
— Какие могут быть разговоры! — Мокшин засуетился. — Все будет в порядке.
«Ему зачем-то надо выпроводить меня, — думал Володя, натягивая костюм. — Я в чем-то могу ему помешать».
— Костюмчик будто на тебя шили, — меж тем оживленно продолжал Мокшин, оглядывая Володю со всех сторон. — Красавец!
«Не радуйся, — мрачно думал Володя. — Никуда я не поеду. В сосульку превращусь, но до утра с дома глаз не сведу».
Но события приняли неожиданный оборот. Едва Володя вышел за калитку, как кто-то крепко взял его за рукав. Это произошло так внезапно, что Володя вздрогнул, резко рванулся в сторону и ухватил в кармане полушубка теплую рукоять браунинга.
— Огнищев! — тихо сказал человек в тулупе.
Володя приблизился, присмотрелся и только тогда узнал Клюева.
— Что случилось?
— Срочное дело. Надо незаметно взять Булгакова и быстро доставить в Медведёвку.
— Я не могу уходить далеко. Тут такие дела… — Сбиваясь, Володя торопливым шепотом рассказал о своих подозрениях.
Они стояли у самых ворот. Ночь была темной, ветреной. Низкие сплошные облака закрыли луну, вдоль улицы с посвистом разгуливал ветер, бросая в лицо пригоршни колкого, сухого снега.
— Все же тебе придется поехать, — после недолгого раздумья сказал Клюев. — Дело срочное. А я не знаю даже, где он живет.
— У Ефросиньи Козыревой.