— Я… — начала было Лекси, бросив смущенный взгляд на Камерона. — Я так рада тебя видеть, Ида, — закончила она, надеясь замять разговор.
— И я тебя, милая, — ответила Ида, не сводя хмурого взгляда с полотенца Лекси. Затем она, как бы выйдя из минутного оцепенения, обернулась к Камерону и так же стремительно обняла его. Он сгреб старушку в охапку и крепко поцеловал, отчего ее морщинистые щеки залились румянцем.
— Ты стала еще красивее, чем раньше, — с нежностью произнес Камерон и разжал руки, глядя через ее плечо на Лекси. Та нахмурилась и отвернулась, в раздражении поджав губы.
— Ида… — начала Лекси.
— Разве он не прелесть?! — воскликнула почтенная дама, одарив Камерона широкой улыбкой. — Он уже сказал тебе? Камерон остается в Блоссоме на два месяца. Чудесно, правда? — добавила она, обращаясь к Лекси.
— Я в восторге, — ледяным тоном отозвалась та. — Теперь насчет коттеджа…
— Будет как в старые добрые времена, когда вы оба были детьми! — Иду буквально распирало от радости. Ее голубые глаза так и сверкали. — Вам необходимо наверстать упущенное время.
— Ида, я…
— Ну, как ты устроилась, хорошо? — снова перебила Ида, одновременно посылая благодарную улыбку Камерону, который осторожно взял сумку из ее руки.
— Мне не нравится чужое присутствие, — твердо выговорила Лекси. — Ида, объясни мне, что здесь происходит? Ты сказала, что я могу жить в коттедже. Камерон утверждает, что ему ты пообещала то же самое. Как это понимать?
— Конечно, коттедж — твой, — торопливо успокоила ее Ида.
Лекси тряхнула головой и торжествующе взглянула на Камерона.
— Но ведь тут две спальни, и я обещала одну из них Камерону. Только на лето, — добавила Ида, заметив, как вытянулось лицо Лекси.
— Ида, как ты могла?! — От возмущения Лекси чуть не уронила злосчастное полотенце.
— Но ты же всегда боялась жить одна, — пыталась урезонить ее Ида. — Я думала, ты будешь рада, что кто-то рядом.
— Это в Атланте, — медленно произнесла Лекси, закипая от ярости, — это в Атланте я боялась. В Блоссоме мне ничуть не страшно жить одной.
Камерон откашлялся.
— Да уж, — проговорил он, повернувшись к Иде. — Видела бы ты, как она сиганула из ванной через окно, как только я вошел в дом.
Лекси гневно посмотрела на него. У Иды отвисла челюсть.
— Так вот почему ты в таком виде, дорогая? — По лицу Иды скользнула тень беспокойства.
Лекси вздохнула.
— Я не нуждаюсь в компаньонах, — отрезала она.
— Но я уже обещала Камерону, что он сможет здесь остановиться, — сказала Ида. — Ему необходим отдых.
Глаза Лекси округлились.
— Пусть отдыхает где угодно, только не в этом коттедже. Я не останусь с ним в одном доме.
Камерон пристально смотрел на Иду. Неожиданно это стало очень важно для него — провести лето с Лекси. В телефонном разговоре Ида ни словом не обмолвилась о том, что Лекси будет в Блоссоме в это время. Но теперь, когда он приехал и увидел ее, он понял, что не может отпустить ее.
С тех пор как они расстались пять лет назад, он сравнивал с ней каждую женщину, которую встречал, и ни в одной не нашел совершенства.
Два месяца с Лекси были прекрасной возможностью расставить все по своим местам. Ничто не способно унять полет фантазии так, как даже маленькая капелька реальности.
— Мне больше негде остановиться, — вставил Камерон, усиленно изображая отчаяние. Было очевидно, что Ида полностью на его стороне, но он хотел закрепить успех.
— В мире существуют гостиницы, — заметила Лекси.
— А ему нужен настоящий отдых, дорогая, — увещевала Ида. — Полный покой и тишина. — Она наклонилась к уху Лекси и шепотом добавила: — Он ужасно переутомлен.
— Ладно, — упорствовала Лекси, — тогда я поживу с тобой, в большом доме, до тех пор, пока коттедж не освободится.
Воцарилась неловкая тишина.
— Ох, дорогая, — медленно произнесла Ида, качая головой, — боюсь, мы не сможем вместе жить в большом доме.
Камерон торжествующе улыбнулся.
— Видишь ли, я и подумать не могла, что ты так ко всему этому отнесешься. Во всем доме осталась лишь одна кровать, в моей комнате. У меня ведь тоже ремонт. Я начала с верхнего этажа, а обе спальни для гостей, как ты знаешь, как раз наверху. Там жуткий разгром. Спать в них можно будет не раньше чем через пару недель. Я даже кушетку отдала в мастерскую, чтобы сделали новую обивку.
Лекси впала в уныние. Приходилось признать свое поражение.
Что же получается? Лекси негде жить, кроме как в коттедже. Она уже сдала свою квартиру в Атланте, и денег, чтобы снять другую, не хватит. Ей ведь надо было откладывать на ребенка, да и на медицинскую страховку, которую теперь, после ухода из системы школьного образования, придется оплачивать самой. Ида пустила ее в свой коттедж бесплатно. Ей не осилить арендную плату, плюс залог за квартиру, плюс коммунальные услуги… Лекси была в отчаянии.
Она старалась не думать о том, что в глубине души радуется перспективе провести лето вместе с Камероном. Надо протестовать, придумать какой-нибудь новый план, что угодно, чтобы не оставаться с ним в одном доме. Жить с ним под одной крышей, заново испытывать старую боль… «Вернее, старую страсть», — подсказало ее сердце.
— Все будет отлично, правда, дорогая? — с надеждой спросила Ида и, поднявшись на цыпочки, обняла Лекси. — Пойду-ка я приготовлю что-нибудь на ужин. — И она бодро улыбнулась, радуясь, что все закончилось ко всеобщему удовольствию. Забрав у Камерона сумку, она подытожила: — Жду вас обоих к столу в полседьмого! — И энергичной походкой затрусила прочь.
— Какую спальню ты выбираешь, ближнюю или дальнюю? — заботливо поинтересовался Камерон. — Или, может, будем спать в одной?
— В одной?! — Лекси вытаращила глаза. — Похоже, ты действительно переутомился. У тебя бред.
Она повернулась и направилась к двери коттеджа, стараясь сохранять достоинство. Полотенце, так и норовившее соскользнуть с нее, не облегчало этой задачи. А Камерон сверлил глазами ей спину.
— Встретимся за ужином! — крикнул он ей вдогонку.
Она не обернулась.
Войдя в дом, она бросилась прямиком в ванную. Злость и досада охватили ее с новой силой. Лекси яростно захлопнула за собой дверь. Пена в ванне уже растаяла, оставив после себя лишь аромат жасмина. Она выдернула пробку, чтобы спустить воду, и поднесла к губам бутылку с минералкой, которая успела за это время нагреться.
Лекси выплеснула ее содержимое в раковину, а бутылку отправила в корзину для мусора. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, Лекси нахмурилась. Спутанные длинные пряди свисали на плечи, начиная закручиваться. Что называется, мелким бесом.
— Спасибо, Камерон, — горько прошептала она.
Неожиданно Лекси вспомнила о том, как Камерон мыл ей голову в их квартире в Атланте. Ей так нравилось нежное прикосновение его пальцев. Он никогда не позволял ей сушить волосы — ему больше нравились естественные завитушки. Впрочем, поскольку мытьем головы у них с Камероном обычно дело не ограничивалось, времени на прическу все равно не оставалось.
Лекси подавила нахлынувшие воспоминания. Она словно наяву чувствовала, как сильные руки Камерона прикасаются к ее волосам, перебирают их, вызывая нарастающий прилив желания.
Лекси оглянулась в поисках фена и вдруг вспомнила, что оставила его в ближней спальне вместе с одеждой и остальными вещами. Разгрузив багажник, она свалила большую часть коробок и сумок как раз в этой спальне. Самые тяжелые коробки с компьютером и его принадлежностями остались у входной двери. Кроме того, некоторые — с книгами и домашней утварью — она разместила в гостиной и на кухне.
Если бы она догадалась захватить какую-нибудь одежду с собой в ванную, не пришлось бы торчать перед Камероном в полотенце, упрекнула себя Лекси. Впрочем, кто же мог знать, что она вообще когда-нибудь еще увидит его, тем более сегодня в ванной.
Все еще прижимая к себе полотенце, Лекси выскользнула в коридор и огляделась, чтобы ненароком не наткнуться на Камерона. Со стороны парадной двери раздался какой-то глухой стук. Наверное, он заносит вещи…
Лекси молниеносно пробежала через холл и заскочила в спальню до того, как Камерон ее увидел. Захлопнув за собой дверь, она с облегчением вздохнула. По крайней мере при следующей встрече она будет одета.
Сбросив с себя полотенце, Лекси принялась рыться в чемодане в поисках нижнего белья, затем выудила розовый топ и джинсы. Поиски фена ни к чему не привели, так что пришлось прибегнуть к помощи расчески. Только бы Камерон не подумал, что она не стала делать прическу ради него.
Интересно, заметит ли он вообще?
Наверное, нет, решила она и положила расческу на письменный стол. Судя по всему, карьера у Камерона складывается успешно, он явно загружен.
И пока не женат, отметила она. Во всяком случае, он ни словом не обмолвился о существовании жены и кольца не носит. И в отпуск он приехал один.
Впрочем, ей до этого нет никакого дела, одернула себя Лекси. Камерон вообще не создан для брака. Она имела случай в этом убедиться.
Ее неудавшаяся попытка создать семью с Камероном была началом долгой дороги, которая привела ее к этому решению — искусственное оплодотворение. Лекси присела на край кровати, отпихнув ногой одну из сумок.
Кроме Камерона, она никогда никого не любила. Решившись на искусственное оплодотворение, она тем самым признала, что вряд ли снова полюбит когда-нибудь с той же страстью.
Лекси откинулась назад и уставилась в потолок, потихоньку прогоняя боль, которую подавляла в присутствии Камерона. Да, видеть его снова было мукой. Камерон — как старая рана, которая так и не затянулась.
Он слишком долго занимал огромное место в ее жизни. А потом исчез — неожиданно и бесповоротно. И вот теперь так же внезапно возник вновь.
Воспоминания путались, перебивали друг друга, толкались, как арестанты, освобожденные из темных застенков подавленной боли.
Лекси и Камерон постоянно спорили и не могли решить: сколько же им было лет, когда они познакомились? Камерон вспоминал, как они малышами вместе катались на трехколесных велосипедах на лужайке перед домом Иды. Они с матерью снимали у Иды небольшой домик желтого цвета. Мать работала в салоне красоты, чтобы сводить концы с концами.