— Сами видите, товарищи офицеры, хранить в таких условиях мировые шедевры никак нельзя. Это против всех существующих правил. Экспонаты могут превратиться в полную рухлядь.
— И что тогда делать? — спросил капитан.
— Тогда придется делать сложную и дорогостоящую реставрацию шедевров…
Они вошли в помещение, уставленное деревянными ящиками и картонными коробками.
— Вот подготовленная партия экспонатов, — показывая рукой, вымолвил директор. — Наши люди продолжают готовить новые партии к отправке.
— Нам желательно в самолет, что полегче, — бросил капитан.
— Здесь именно все легкое, художественные полотна. Полотна таких всемирно известных мастеров, как: Рембрандт, Хальс, Рафаэль, Боттичелли. Есть и работы отечественных живописцев, таких, как: Иван Никитин, Федор Рокотов, Иван Аргунов и другие.
Ермолай неоднократно бывал в Эрмитаже. Сразу перед его глазами мысленно возникла картина итальянца, великого Рафаэля «Сикстинская мадонна»…
— Сейчас придут наши рабочие, — продолжал директор, — убедительно прошу все делать аккуратно.
— Конечно-конечно, давайте выносите, — бросил капитан. — Мы с лейтенантом будем на грузовиках принимать и расставлять экспонаты. Прикидывать его общее количество для самолета на рейс…
Неспешная, обстоятельная погрузка продолжалась часа четыре. В ходе нее была объявлена воздушная тревога, длившаяся часа полтора. В это время работы по погрузке не прекращались. С неба доносились неприятные звуки немецких самолетов, хорошо слышна была и работа наших зенитчиков. Бомбовые разрывы доносились из южной части города.
Когда машины были загружены, директор и Сергеев подписали составленную в двух экземплярах опись ценностей, накладную. Грузовики неспешно двинулись на аэродром, следом на своей легковой машине отправился Понаровский.
Благополучно проехали по городу…
На КПП аэродрома грузовики встретила та же полная полусонная охранница. Машины заехали на территорию аэродрома и остановились возле серого транспортного самолета с бортовым номером 13.
— Для меня это счастливое число, — обозревая самолет, весело бросил Понаровский.
— Будем надеяться, — буркнул Максимов и стал давать указания водителям грузовиков.
Все, включая экипаж самолета из трех человек, стали дружно заниматься погрузкой музейного груза. Сергеев вместе с Понаровским и вторым летчиком размещали ящики в салоне самолета, фиксировали их веревками и тросами. К удивлению академика, удалось разместить все, что привезли на двух машинах.
— Как это мы удачно все разместили, — как ребенок радовался директор музея.
— Лейтенант Сергеев молодец, — весело вставил Максимов. — Все точно прикинул и рассчитал.
Ермолай скромно промолчал…
Ленинград, музей Эрмитаж,
отделение НКВД…
В кабинете начальника отделения милиции, охранявшего Государственный музей, находилось двое. За столом восседал капитан Ильиных, посреди помещения стояла худая женщина в пальто и с распущенными волосами. По ее скуластому лицу текли слезы.
На столе лежала художественная, написанная маслом картина без подрамника. На холсте красовался букет цветов в вазе. Рассматривая ее, капитан строго спросил:
— Что это за картина, Григорьева?
— Работа французского художника-импрессиониста Поля Сезанна «Букет цветов в голубой вазе», — быстро ответила женщина. — Написана она в 1875 году.
— Почему ты хотела ее вынести?
Женщина прослезилась.
— Виновата, ох, виновата. Черт попутал, хотела продать барыгам и купить продуктов. У меня дома муж-инвалид лёжкой лежит и мама старенькая и больная.
— Сейчас всем тяжело, — невозмутимо изрекает капитан. — Ты меня на слезы и жалость не бери, Григорьева. По законам военного времени тебе положен расстрел. Но если ты все честно расскажешь, то сохранишь себе жизнь.
Женщина давится слезами.
— Я все расскажу, товарищ капитан…
— Для тебя, Григорьева, я сейчас — гражданин капитан!
— Да-да, гражданин капитан, — мямлит женщин. — Меня сосед подговорил, барыга-спекулянт, липовый инвалид Шар.
— Какой Шар?
— Его так все у нас зовут. Вообще он Колька Шаров, сосед из 39 квартиры. Он и попросил. Деньги хорошие обещал…
— Он просил именно эту работу?
— Он просил что-нибудь из работ французских художников-импрессионистов. Я смогла взять этот холст.
Капитан задумался на некоторое время.
Вот он медленно поднимается из-за стола и спрашивает:
— Где можно найти этого Шарова?
— Ну, или дома сидит, — поспешно отвечает женщина, — или с такими же барыгами, как и сам, на Конюшенной площади ошивается. Что-то скупает, продает…
После завершения погрузки ценностей Максимов организовал охрану самолета и пригласил Понаровского и Сергеева на ужин к себе.
— По капле спиртика выпьем за исполненное важное дело? — весело изрек капитан. — У меня есть еще довоенная заначка, снимем усталость от погрузки и выгрузки.
Они прошли в небольшое деревянное аэровокзальное помещение, зашли в типично служебный кабинет. Максимов сначала позвонил в Москву дежурного по ГРУ и проинформировал о загрузке самолета. Затем Понаровский позвонил в приемную Жданова и также сообщил о ходе работ.
После этого изрядно уставшие мужчины приступили к ужину…
В 22 часа Сергеев поднялся в самолет. Командир корабля закрыл входную дверь грузового салона. Затем визуально осмотрел закрепленный груз. Весело бросил:
— Ну что, лейтенант, махнем вдоль по Питерской, да на троечке?
— Махнем, товарищ майор, — в тон ответил Ермолай.
Майор проследовал в кабину пилотов. Транспортный самолет с бортовым номером 13 после короткого разбега, натужно гудя, взлетел. Сделав круг буквально над самым городом, он на небольшой высоте лег курсом на юго-восток.
При погрузке Сергеев оставил себе сидячее местечко возле небольшого круглого иллюминатора. Всматриваясь через стекло в ночную темень, он пытался определить линию фронта. Но это оказалось невозможно, хотя отдельные вспышки внизу он наблюдал.
Ермолай решил подремать. Перед вылетом он спросил у командира корабля, куда они летят.
— Не знаю, — ответил летчик с петлицами майора. — Пункт назначения нам сообщат в воздухе.
— Куда же мы полетим? — удивился Сергеев. — На юг или на север?
— Пока будем держать курс на Ярославль…
«Обстреляют, не обстреляют?..», — размышлял Ермолай.
Судя по всему, самолет набрал нужную высоту, линию фронта определенно миновали.
«Ярославль… А дальше?..» — в полудреме размышлял.
Все тело от нагрузки, да и ранений и травм, неприятно ныло…
Москва,
штаб-квартира ГРУ ГШ Красной армии…
Майор Истомин получил от дежурного по Управлению информацию о загрузке в Ленинграде самолета с бортовым номером 13 и успешном вылете.
Чтобы узнать, как преодолел борт занятую немцами территорию, майор позвонил в штаб Калининского фронта. Ему сообщили: борт 13 благополучно прошел зону ответственности фронта. Истомин взглянул на часы. Судя по времени в полете, борт находится где-то в районе Ярославля.
«Так. Начало операции «Театр» прошло удачно», — решил довольный майор.
В хорошем настроении направился на доклад к руководству…
А сон все не шел и не шел. В голове Ермолая бродили самые разные мысли, ведь он был в своем родном городе.
Промелькнуло детство и юность… папа, мама…
«Нужно будет как-то мамочке черкнуть письмо», — подумал.
Вспомнилась работа, Коваль… Вот в памяти возникла Иринка, Ципок, Мила…
Ленинград,
Комендантский аэродром…
Ночь. Где-то далеко периодически возникают сполохи, очевидно, бьет артиллерия. А у аэродромовской проходной тишина. В окошке деревянной проходной брезжит слабый свет, вероятно, коптит керосиновая лампа.
Вот к проходной подходит женщина в пальто и с сумкой в руке. Прислушивается, оглядывается по сторонам. Стучит в окно. Из проходной доносятся некие звуки. Открывается дверь и выглядывает полная женщина в телогрейке.
— Чего тебе, баба? — недовольно спрашивает. — Давай проваливай, не положено тут.
— Замерзла я совсем, пусти погреться, — жалостливо изрекает незнакомка. — У меня продукты есть, есть и выпивка. Пусти на пару часиков согреться, а потом я уйду.
Женщина в телогрейке две-три секунды думает.
— Пусти, женщина, — едва не плача, просит незнакомка, — ведь околею я тут на ветру.
— Ладно, проходи.
Пятнадцатью минутами позже…
За столом сидят две женщины, распивают спиртное и закусывают.
— …Неужели сейчас к вам прилетают самолеты? — спрашивает женщина в пальто.
— Летают, — отвечает собеседница в черной телогрейке.
— Так блокада! Откуда они летают? Да и зачем? И с чем?
— Вестимо откуда, летают с Большой земли. Вот сегодня днем загрузился коробками, ночью и улетел…
Ермолай проснулся и увидел в иллюминатор голубое-голубое небо. Вдали и внизу клином летела стая птиц.
«Интересно, — подумал Ермолай. — Похоже, журавли перебираются на зимние квартиры в южные края».
Взглянул на часы, они показывали семь часов утра.
«Ого! — воскликнул. — Хорошо я поспал!» — поднялся, потянулся, немного размял кости.
Вчерашнюю усталость как рукой сняло, настроение тоже было отменное.
Осматривая груз, Сергеев немного прошелся по салону. После этого постучал в дверь к летчикам.
Когда дверь отворилась, Ермолай изрек:
— Всех приветствую. Где мы летим?
— Мы приближаемся к Уральским горам, — ответил один из пилотов. — Где-то примерно через час приземлимся на дозаправку в Свердловске.
— А дальше?
— Конечный пункт у нас Новосибирск.
«Новосибирск!?» — удивился Ермолай, выдавил:
— Ясно. Кипяточку мне для чая не выделите?
— Выделим, лейтенант…