— Друг, мне нужна твоя помощь! — понимая, что только что сотворил нечто ужасное, обратился Артем к товарищу. До него только сейчас в полной мере дошло, что он вызвал, а потом убил вызванное существо, скинув его с окна башни.
— Какая помощь? — Напарник, как суфлер, сидел в своей ракушке и не собирался с ним разделять ответственность за происходящее.
— Я создал заклинание и вызвал какое-то маленькое существо, а потом его убил. Что делать?
Ответом ему было долгое молчание.
— Слушай, ангел, — усмехнулась Агнесса, — а парень талантлив, с первого раза создал заклинание второго уровня и вызвал паршивца гремлуна. С ним очень даже интересно. Посмотрим, как он отправит мастера поломок обратно.
— Он — кто? — спросил, помрачневший Арингил. Несмотря на все его уговоры, землянин продолжал действовать импульсивно, поддаваясь своим чувствам.
— Это злой гремлун, он наводит порчу и ломает вещи. К нему обращаются с просьбами завистники и тайно воздают молитвы. А он, получая от них Эртану, ломает и портит вещи у конкурентов. На самом деле гремлуны мастера-созидатели, изобретатели, но и среди них попадаются вот такие неумехи-неудачники. Надо же, попал в призыв и получил железкой по лбу! Профессионал! — уважительно произнесла в конце своей речи тифлинг.
Арингилу оставалось только вздохнуть. Первый перекресток его подопечный прошел не так, как он хотел, и с этим уже ничего не поделаешь.
— Ты смог вызвать существо? — шипя как змея, спросил Артам.
— Да говорю же, да! — почти плача сказал Артем и добавил: — Я его, по-моему, убил.
Ответом ему была недолгая тишина, потом маг стал рассудительно говорить.
— Если убил, ничего страшного. Призванные умирают тут и возрождаются в своем мире. Хуже, если он остался жив, тогда его надо отправлять обратно и тратить на это Эртану. Ты и так опустошил себя на треть, а это три дня накопления энергии. Надеюсь, ты знаешь, как его вернуть обратно.
— Да откуда! — возмутился Артем. — Я его случайно вызвал.
— Тогда убей, если существо живо, — вот мой тебе совет. Я тоже не знаю, как его вернуть обратно. Призыв проходят в академии, это заклинания второго уровня. Мы же учим простые начальные и заклинания первого уровня. Но и то только на третьем году обучения.
— Давай, Артам, ты займешь тело, а я посижу в уголке, отдохну. Ты его и прибьешь.
— Нет уж, друг, ты это заварил — ты и расхлебывай.
После этого Артам на мольбы, ругань и угрозы землянина не отвечал. Артем начал просительно:
— Артам, друг, миленький… — А закончил грозно: — Ну, гад, скотина! Попадись мне только. Я тебя как барана зарэжу.
— О да, он у тебя боевитый, — уважительно произнесла тифлинг. — А вот и убитый.
В окно настырно лез, ругаясь, мастер поломок. Шестерня вновь украшала его голову. Артем сначала обрадованно, потом с огорчением посмотрел на страдальца. Ну что с ним делать? Подошел, схватил за шиворот и втащил в узкое оконце.
— Так ты не разбился, убогий? — сокрушаясь, спросил он.
— Слушай, смертный, — голосом, полным злобы, ответил человечек. Его некрасивая рожа была перекошена и залита кровью. Жуткое зрелище. — Отправляй меня обратно, и я постараюсь забыть тебя, как свой страшный сон. Ты еще не знаешь, с кем связался.
— А кто ты, великий и ужасный? — с усмешкой, в которой было мало радости, спросил Артем. Как убивать это злое существо, он не знал и очень не хотел этого делать.
— Я мастер проклятий великий Сунь Вач Джин. Трепещи и бойся, смертный! — с громадным высокомерием ответил человечек.
— На китайца ты не похож, мастер. Балдыр[3], что ли?
— Сам ты балдыр, невежа. Не стой столбом, отправляй обратно, — капризно произнес уродец.
Артем горестно вздохнул — видно, нечего делать, придется убивать, раз он так просит.
— Подожди немного, — сказал он, — скоро придет Чучело, попросим ее принести нож, потом отправлю тебя.
— Зачем тебе ножик, идиот? — возмутился Сунь Вач Джин. — Отправляй немедленно.
— Без ножа не могу, по-другому тебе будет больно. А ножом чик по горлу — и в колодец, — ответил Артем.
У мастера проклятий взметнулись густые брови, и он вытаращился на человека. Какое-то время рассматривал его. А потом с возмущением спросил:
— Ты что, убить меня собрался?
— А как иначе я тебя верну обратно? — в ответ спросил Артем. — Я по-другому не умею.
Человечек с шестеренкой на голове долго изучал лицо большого человека, надеясь увидеть на нем следы того, что называется неудачной шуткой. Но дылда оставался скорбно молчаливым, и великий Сунь Вач Джин понял правду. Дылда решил разделаться с ним таким жестоким способом. Он понял, что тому уже приходилось убивать и он сделает то, что обещал, не сомневаясь.
«Что же за судьба у меня такая глупая? — почти плача подумал он. — За что меня прокляли еще до моего рождения? Все мастера как мастера, а я только ломаю. Теперь еще и домой смогу вернуться лишь с перерезанной глоткой. Вот смеху будет у братьев».
— Ты маг или не маг? — наконец смог выдавить он из себя.
— Нет, я не маг, я только учусь, — ответил дылда, — вот экспериментировал, и получился вызов. Теперь не знаю, что с тобой делать и как вернуть тебя обратно. Но ты не бойся, я тебя не больно зарежу, — утешил он гремлуна.
«Ну точно, проклят я, — подумал гремлун и завозился на лавке. — Первый неудачник-экспериментатор смог меня вызвать. Как такое без проклятия могло произойти?»
— Сплети плетение, я покажу какое, и отправь меня обратно, — сказал он, немного подумав. — Вот смотри… — Он в блокноте начертил диаграмму огрызком карандаша. Вывел замысловатые кривые. Посмотрел и остался доволен. Его кривые были самыми кривыми, четкие прямые — самыми прямыми, и плавные линии с пунктирами выведены идеально. — Понял? — посмотрел он на человека.
— Если честно, нет, я не вижу здесь заклинания. Вижу только систему координат по осям. Я бы так сказал — икс, игрек, зет и точки на кривых. И что я должен из этого понять? Точка А — это мы сейчас, точка Б — это место, куда нужно перенестись? Так?
— Нет, не так, дикарь, ты должен был по изменению длины волны узнать свое заклинание, — ткнул гремлун карандашом в рисунок. Взять вот это значение от этой точки до этой, только и всего. Остальное я уже рассчитал и сделал.
— Ты это серьезно? — Артем с усмешкой посмотрел на важно надувшегося человечка. — И как я это сделаю? Из пункта А в пункт Б выехал поезд со скоростью сорок километров в час, а из пункта Б в пункт А прилетел коротышка со скоростью мухи. — Артем, задумчиво рассматривая рисунок, потер подбородок и закончил: — Вопрос: сколько лет пилоту?
— Это что, так звучит заклинание? — удивился Сунь Вач Джин. — Давай, плети его.
— Я не могу! — огорченно ответил человек. — У меня пальцы не двигаются. — И он показал свои руки, на которых были толстые скрюченные пальцы. Он немного подвигал ими, и тут гремлун увидел на них следы своего проклятия.
— О, великий создатель галактики! — ударил он себя по лбу. — Вот она, судьба-злодейка!
Его прошлое догнало его. Он вспомнил, как одна молодуха, родившая дочь, молилась ему, чтобы у ее сестры, родившей мальчика, отсохли руки. Она принесла богатые дары и много Эртаны. Поэтому часть он смог выделить на проклятие. Только вот отсохли руки не у нее, а у мальчика. И теперь эти руки собираются его убить.
— Как несправедлива судьба! — горько завыл гремлун. — Делаешь, делаешь людям добро, а они в ответ к тебе только с черной неблагодарностью.
— Да не убивайся ты так! — успокаивал его дылда. — Это лучше, чем размозжить голову или задушить. Жаль, нет пистолета, а лучше с глушителем, чтобы звука слышно не было. Так там вообще ничего не успеешь почувствовать. Раз — и дырка в голове.
При словах человека гремлун схватился за голову, потом за шею и вновь за голову.
— Дырка в голове… — повторил он. И, глядя на воодушевившегося человека, пришел к выводу: «Я породил мастера-убийцу». Стольких способов умерщвления он не слышал за всю свою жизнь. — Давай попробуем не так кардинально решить этот вопрос, — предложил он. — Мы же с тобой, дылда, существа разумные, хотя ты и человек. Но мыслить уметь должен? — Причем в последней его фразе было не утверждение, а звучал вопрос. Но Артем на такие высокие материи не обратил внимания:
— Согласен, карапуз, — ответил он. — Готов выслушать твои предложения.
Услышав слово «карапуз», мастер посмотрел подозрительно на человека, но тот и не думал смеяться. Значит, ничего в этом незнакомом слове оскорбительного для него нет, решил он и спросил:
— Ты какое заклинание произнес, когда меня вызвал?
— Перпетуум мобиле, — смущенно повторил Артем свое заклинание.
Гремлун подумал. Почесал мочку уха.
— Не слышал такого. Ну не в этом дело. Следуя логике… Ты вообще, человек, с логикой знаком? — спросил он.
— Знаком, карапуз, каждый умный человек знаком с логикой, — ответил человек. — Говори дальше.
— Умный он, — проворчал Сунь Вач Джин, стараясь не смотреть на его руки. — Так вот, — продолжил он тоном ученого, читающего лекцию студентам, — следуя логике, если произнести фразу наоборот, есть большая вероятность того, что ты меня вернешь обратно.
Артем с сомнением посмотрел на человечка, сидевшего с важным видом победителя в философском споре.
— Вообще-то это не очевидно, но попробовать можно.
— Чем дальше, тем интересней, — произнесла Агнесса. Уселась поудобнее. — Они оба до странности дружат с логикой. Вернее, с головой. Вывести такую взаимосвязь может, как выразился гремлун, или идиот, или полный профан в магии. Вижу, тут собрался полный букет неудачников со всего света.
Арингил только хмуро посмотрел на тифлинга. Девушку забавляла эта ситуация, и только. Он же так легкомысленно относиться к подопечному не мог, но и вмешаться наяву тоже не позволялось. Он мог являться ему во сне, и только ограниченное количество раз, до следующего перекрестка.