— Все, хозяин, принимай работу, — вытирая руки, сказал он.
— Как все! — удивленно воскликнул тот. — Мой мастер возится с этим полдня.
Свад пожал плечами.
— Может быть. Я управился раньше. И еще могу сказать, что кран можно улучшить. Он будет поднимать груза процентов на сорок больше и работать процентов на пятнадцать быстрее.
Хозяин недоверчиво посмотрел на Свада и, не отрывая от него взгляда, приказал:
— Чкуль, присмотри за мальцом, поглядим, как кран работать будет.
…Свад сидел на своем топчане, сытый и счастливый. Его работу оценили. Хозяин хорошо заплатил и дал заказ на улучшение крана. Сказал, что если он выполнит все, как обещал, то будет рекомендовать его своим друзьям.
Несмотря на то что он отвергнут близкими, изобретатель не сдался. Сунь Вач Джин вытянулся на кровати, заложил руки за голову. «А жизнь-то налаживается», — подумал он перед тем как уснуть.
Артем понимал, что времени у него не так много, а ему нужно было изучить древние свитки, просмотреть книги и разобрать все, что здесь навалено, по темам. Помощник, который у него был и помогал разобраться в свитках, почил, и теперь, по-видимому, восседает дома за праздничным столом, как викинг в райских кущах Валгаллы.
Артем разгребал свитки, складывая их по школам магии, это заняло у него время до самого ужина. Потом был призыв на молитву, и он, перекрестившись, прочитал «Отче наш». После сытного ужина вновь работа. Он решил не уклоняться от предложения Свада и хватал верхи. Следующая школа, которую он стал изучать, была Школа разрушения. Просмотрев с десяток свитков, он выбрал простейшее заклинание «проклятие», уменьшавшее все способности существа и его удачу. «Прах» — предмет снаряжения, да, в общем, любая вещь теряла свою прочность. «Порча» — можно было испортить воду, еду, и древний умелец в качестве усиления предлагал портить кровь живому существу. Что при этом происходило с живым существом, он не описывал.
«Взрыв» — на участок стены, на предмет или существо накладывалась руна, и происходил взрыв. Это все, что смог понять Артем. Но сравнил это заклинание с подрывом маленького фугаса. Уже за полночь он вернулся в свою каморку, немного полежал и, услышав наглый писк ночных разбойников, что обгрызали корешки книг, решил испробовать свои новые возможности. Землянин вышел на середину зала, крысы его не боялись. Они носились с веселым писком, как дети, которых вывели погулять на детскую площадку.
Артем применил «ошеломление», и сразу пяток тварей замерло. Наложил на каждую по искре. И вновь «ошеломление». Еще штук шесть грызунов остановились. С большим сомнением Артем все же решился применить модернизированное заклинание, от которого погиб Свад. Он сплел лодочку и вместо сиреневой нити применил серую. Помедлил и шепотом произнес: «Комроно… фас!» — будто натравливал собаку. Над головой крысы возник кусок камня и, упав, размозжил ей голову. Артем подождал, ничего не происходило, и уже вздохнул свободнее. Пронесло. Теперь заклинание было малоэффективно: плита, падающая сверху, ему была куда интереснее, чем камень. А если заменить серую нить на синюю, подумал он, или белую. Синяя — это лед однозначно, белая — это может быть все, что угодно. Какой смысл бить сосулькой по голове? Он поймал взглядом пришедшую в себя после «ошеломления» крысу и, заменив серую нить на белую, проговорил «комроно» — и крикнул: «Фас!» Крыса замерла, и ее пронзил разряд молнии. Он ударил ее, потом соседку, мелькнул кривыми рукавами, нашел третью — и последним жгутом врезался в Артема, заставив мышцы тела на мгновение сжаться, и опрокинул его на пол. Лежа лицом вверх, маг-экспериментатор с трудом приходил в себя. У него чуть не остановилось сердце, а вздохнуть он смог лишь несколько долгих секунд спустя. Надо идти спать — это первые мысли, что пришли ему в голову. На груди, куда попал удар молнии, появился ожог.
Он погрузился в тревожный сон. Шок от электрического разряда был так силен, что сначала ему снилось, что по голому полю за ним гонялась молния в образе демоницы, а он, не в силах передвигать ноги, еле уворачивался от ее выпадов. Затем демоницу остановил ангел и, покачав головой, укоризненно сказал:
— Агнесса, что за глупые шутки.
— И вовсе не глупые! — с обидой ответила демоница. — Этот парень запросто себя может убить, а так он вспомнит сон, подумает, что он вещий, и будет осторожным.
— Навряд ли Артем будет осторожным, у него нет не единой черты характера, которую можно хотя бы с натяжкой отнести к этому качеству. Лучше с ним поговорить — он же не враг себе, поймет. Артем, — обратился ангел к человеку. — У нас с Агнессой есть к тебе серьезный разговор.
И в тот же миг Артем увидел себя сидящим за столом. Напротив примостились все те же два странных существа. Он вспомнил, что это Арингил и Агнесса, его ангелы-хранители, или не совсем ангелы. Он уже запутался в этих сущностях. У Арингила потемнели волосы и стали слегка виться, а у девушки почти исчезли рожки. «Интересно, а хвост у нее есть?» — подумал он, рассматривая тифлинга.
— Нет у меня хвоста, землянин! — ответила она и потрогала голову. Точно, рожки стали меньше, всполошилась она. — Мамочки, я усыхаю!
— Ничего, тебе так даже лучше, — сделал ей комплимент Арингил.
— Ты думаешь? — Девушка перестала хватать себя за голову. — Я тебе такой нравлюсь больше?
Арингил был зажат в угол, попав в ловушку своих слов, и согласно кивнул. Вид он при этом имел очень кислый, но довольная Агнесса не обратила на это внимания: отец тоже часто ходил с такой же кислой физиономией.
— Слушай сюда, землянин, — повернулась она к человеку. — Прекращай дурить и займись делом. В тайном зале собраны опасные для тебя книги и свитки. Когда придут инспекторы Канодриона и узнают, что ты был допущен до этого зала, они тебя обвинят в ереси и сожгут. Перемешай все здесь. Закрой его. А ключ выкинь. Ты его должен был видеть, он вставлен в дверь. На все вопросы отвечай, что туда не заходил, а занимался ловлей крыс и колкой дров. Ключ не знаешь где. Понял?
Артем задумался. Эта брюнетка права, об этом стоило задуматься с самого начала — ведь библиотекарь ему в открытую сказал, что хотел его сжечь. А он забылся.
— Еще. Вытаскивай второго затворника, — продолжала давать указания девушка, — он должен тебе рассказывать о школе, учениках и учителях. Иначе тебя выгонят, как профнепригодного и потерявшего память, а инквизиторы с радостью подберут. Для костра. Скажут, что ты одержимый. Уяснил?
Артем молча кивнул: противостоять напору девушки он не смог.
— Тогда марш спать, — скомандовала она.
Проснулся Артем рано, поднялся и пошел к выходу. Собрал убитых крыс по дороге и выбросил на свалку. Когда вернулся, запер дверь в библиотеку изнутри и направился в зал. Времени было мало, а изучить нужно было много.
На этот раз он изучал заклинания Школы жизни. Благословение, лечение, изгнание сущностей, свет, искра жизни. Увеличение силы и скорости. И снятие проклятий. Благословение и лечение в Бургасской школе давались сильно урезанными по сравнению с тем, что изучали ученики древних. Изгнание сущностей и искру жизни вообще не изучали. Изгнать сущность можно было, только если эта сущность определена, и для этого существовало еще одно заклинание — «различение сущностей». Как Артем понял, сущности — это разные духи, проникшие в мир. Они, как вампиры, присасывались к человеку или животному и могли даже сделать его одержимым, взяв власть над телом. Искра жизни — это способность оживить только что умершего, но шанс на первом уровне равнялся сорока процентам. Ученик древних предлагал перед искрой накладывать на себя благословение. Прочитав такую рекомендацию, Артем хмыкнул: это и ежу понятно, что в таком случае шанс повысится.
До обеда он трудился в поте лица, даже не пошел на завтрак. После обеда колол до позднего вечера дрова. Свада не было, и времени у него это заняло много. После ужина, опять закрывшись в библиотеке, которая стала ему родным домом, стал звать Артама. Через пять минут, недовольный, тот соизволил отозваться.
— Ну, чего тебе неймется?
— Артам, скоро я вернусь в школу, а никого не знаю. Ни друзей твоих, ни учителей, ни программы, что вы проходили.
— И что? Друзей у меня нет и не было. Преподаватели махнули на меня рукой и ставили удовлетворительно только за то, что я у них в кабинетах убирал. Чего ты распереживался?
— Артам, нас могут выгнать, если я сильно буду косячить, а потом подберут инквизиторы и сожгут, как дикого мага. Магией мы владеем, а диплома у нас нет. Оно нам надо?
Тот задумался.
— Нет, не надо, — после непродолжительного молчания ответил Артам. — У тебя есть предложения?
— Есть. Надо телом владеть поочередно.
— Мне нравится, что им владеешь ты, мне тут хорошо, спокойно и не скучно. Я впервые почувствовал себя счастливым, — сообщил Артам. — Но если ты настаиваешь и считаешь, что так будет лучше, то я согласен.
— Ну вот и договорились, — успокоился Артем. — Сегодня ночью ты будешь управлять телом.
— Уже сегодня? — воскликнул испуганно Артам.
— Да, начнем потихоньку учиться жить вместе. Пока я выделяю для тебя ночи.
— Ну ладно, — очень неохотно согласился Артам.
Агнесса смотрела на переодетого Арингила.
— Какие у тебя плечи широкие, оказывается! — произнесла она, поправляя черную короткую кожаную куртку в металлических заклепках на смущенном ангеле. На нем были такие же черные кожаные брюки, заправленные в короткие сапоги.
— Я себя чувствую как байкер, — проговорил он, — и мне тесно в этой одежде.
— Не капризничай, сынок! — ответила ему дама в облегающем платье и с сигаретой, вставленной в мундштук. Она выпустила тонкую струйку дыма и продолжила: — Ты очень привлекателен и мужественен в этом наряде. Твои голубые глаза пронзают меня прямо в сердце.
— Баба Крыстя, это мой парень, зачем ты ему строишь глазки? — вклинилась Агнесса. — Тебя зачем сюда позвали? Присмотреть за подопечным, вот и смотри!